在几个世纪后的地球，人类的身体构造已经与以往大不相同了，因为在几个世纪前，地球经历了一场可怕的物种入侵，所以人类的文化也出现了断层。在经过很长时间的修生养息，人类的数量才慢慢恢复过来，开始有所增长。
随着科技的发展，新的统治者为了物尽其用，开始在人类的身上植入一种芯片，植入这种芯片之后，人们的头顶上方会出现红蓝两道类似于体温计中的量度溶液的显示屏，其中红色代表着这个人的财富，而蓝色代表着健康状况，并且在这个时代人们的财富并不是像过往一样有一般等价物具体物化出来，而是根据你这个人的身体状况以及劳动能力来作出整体评估而得出来的。也就是说你这个人的价值被完完全全用这两条量度条来代替。
而且在日常的交易中，像人们购买物资的时候，只要往商店里大型的电子扫描仪面前一站，它便会自动根据你的消费来相应扣除你红色的量度条。而当你消耗一定物资，蓝色的量度条就会有所上升；但是当你想增加红色量度条的时候，就又要以消耗蓝色量度条为代价，就这样无限陷入循环当中，直到你这个人失去劳动能力，最终你就会因为无法补充物资维系这个循环而死去。这样就能达到统治者将人们物尽其用的目的，虽然很无情，但在这样一个机器人当道的世界里，说不上情感，更谈不上怜悯，这是生存法则。
福斯就是身处在这样一个世界里的人。他每天朝九晚五，苟延残喘般维系着自己的生活，因为按照他的能力只能保证红色的量度条比蓝色的量度条高出那么一点点。所以他的生活平淡如水，波澜不惊，只需要等着他无法平衡两者的关系，就可以结束这种日复一日的生活了。
虽然说结婚可以让他改变这种境况，但是又由于他的量度条没有姑娘愿意和他在一起。在这个时代，讲究的就是如何将自己的量度条升得越快，稳定得越久。根据该国的法律，两个人一旦结婚，最高收入的一方收益可以增长一倍。政府最大的目的是通过这一政策来提高低得可怜的生育率。因为价值的集中体现化，所以人们对于生育这种会严重降低健康质量和经济状况的行为产生抵触心理。所以在出台了这样的政策后，政府还承诺直接将幼儿送到集中地抚养。
可越是这样规定，像福斯这种的低收入困难群众就会越找不到对象，因为他无法去带动家庭收入的增长，还会拖累家庭经济，因此姑娘们普遍倾向于寻找高收入人群来结婚，而且收入情况如此明显地呈现出来，就更不存在什么婚前诈骗和审查了，一切清清楚楚。
“据考古学家精准的探测，日前在位于帝国大厦的南部地区发掘出一个地下密室。且相关报告表明，该密室的建成时间应该是在那次严重的物种入侵之前，由一个人类贵族所积累的。通过这次发掘，专家发现了大批量红色纸张的残骸，据推算应当是该时期的货币，由此专家指出当时的金融状况良好，所以可以用这些廉价物可以来换取物资……”
这天福斯本来是在回家的路上，突然大脑芯片启动，弹出了这项消息。忘了说了，被植入人们大脑的芯片不仅可以展现人类的价值，还可以将社会信息快速地传播到人们的大脑中被接收，但是并不是所有都会被传输，它会智能地根据你本人的整体状况来进行评估。可以说这块芯片不仅是信息的导入者，也是大脑思想的窃取者。只是大部分人似乎远没有意识到这一点。
在看到这条信息后，福斯愣了一下，心想怎么会有这样的制度，那么人类在那个时代是不是就可以平平安安地活到自然老死，不用担心蓝色量度条无法维持红色量度条的稳定，不用担心死于没有物资。人与人之间是不是没有那么冷漠，那么冰冷；他们是不是也不会在第一次见面的时候，就开始用那么露骨的眼光去审视量度条，那么应该就会有人愿意去了解你这个人是怎样的……如果真的能生活在那样的时代就好了……
此时，福斯并没有感觉到他头脑中的芯片闪了一下。
帝国大厦南部地区（夜晚十点钟）
当晚福斯乘上茯苓，用了八分钟就到达这里。为了最高程度提高效率，在这个世界里，机器人可以利用自动移动器来实现任意移动。而以福斯为代表的这类人，就要依靠茯苓这种交通工具来实现空间转移。它的外形是长方形，有一列一列车厢，使用太阳能，再加上超速引擎，可以实现快速转换空间的效果。
由于南部地区还没有进行大规模的开发，所以这一带还是很荒凉的，只有零星的一些破败的建筑物。
他慢慢地来到考古挖掘处，突然他感觉到背后隐隐有红外线在闪烁。这时他有些心惊，因为他居然忘记了，这些地方肯定有机器人在守着，它们在夜晚行动，并且发出红外线的。糟糕，该不是他们认为他试图偷窃，然后准备狙击他吧。此时福斯心里虽然很慌，但是他装作镇定的模样，准备慢慢踱出这个地方。却不想，在他慢慢离开了挖掘地的范围，那股隐约的光线还在跟着他，这时他有些生气了，决定再走开远一些，如果还跟着就假意过去解释，然后找机会篡改机器人记忆体。
终于，他沉不住气了，准备转头过去理论。却突然感觉到，那股隐约的光线似乎是从一个很弱的生物身上发出来的，不太像强壮的机器人。在感觉到这种怪异之后，他决定去接近那股光线。这时四寂无声，他快速闪身进入附近一个废弃的建筑物，准备在精准定位后，来伏击这个莫名的生物。那个生物似乎感觉到不对劲之后，就停滞住了，本来它身上的红外线就很微弱，在减少活动之后，以福斯这种感知力是很难准确探测到的。但福斯决定守株待兔，看看哪一方先耐不住性子。终于……对方沉不住气了。
动了。福斯心想。机会来了。在目标物躁动地转身中，他……锁定了方向，启动紧急防卫，此时他犹如一只猎豹伏击猎物一样，极速地冲了出去。“噗”他压到了一个柔弱物，在短暂的诧异后，他终于看清楚了这个生物。“你……”
第二天清晨。福斯回到了家里，此时的他既疲惫却又兴奋异常。在到家没多久，他又出去买了物资。
“你吃吧，可能不太够，不过你别担心我会好好照顾你的，你暂时就先住在我这里吧。”福斯买了物资回来后，对女子说道。
是的，女子。昨晚他伏击到的猎物竟然是个人类女子，一个正常的，没有被植入芯片的女子。原来在那次物种入侵中，她被巨大的声浪袭击昏了，之后就被掩埋在地底下，由于地球的异变，她的身体机能也莫名地沉睡了。就这样她昏迷了几个世纪，直到最近她所处的地方才被发掘。而巧的是，在那群专家挖到她的时候，她还没有苏醒，所以也没有被探知到，因此她能在半夜中逃出来。但是她不了解现在发生了什么，所以一直偷偷地躲着。
直到他昨晚来到，她之所以跟着他纯粹是饿得发慌。原本他们是很难沟通的，但在这样科技发达的时代，什么东西没有？于是他就找了一个语言转换器，并从她口中了解了一切。
原本他只是想去满足心中的一点渴望，没想到居然有如此之大的收获。
可是她没有芯片，虽然说她的表面上的感应与机器人有些相似，但是也是很容易露馅的。难不成要带她去帝国大厦里请求那些头脑同意帮她植入芯片吗？但是那样就失去了她的独特性了。
不行绝不能如此。这也不是我想要的。可是按照我的能力，我也无法同时满足我们两个人的物资需求，这样下去我的量度条一定会很快失去平衡的，我也很快会消失的。这样不就会两败俱伤吗？
不行，我决不能如此。可是......继续生活在这样冷冰冰的世界里有意思吗？我每天过着同样的生活，没有人愿意去了解我，去懂得我这个人是怎样的？与其继续这样的日子，还不如坚持下来，让我们彼此都有一段美好的时光。在坚定了这样的想法之后，福斯反而没有那么焦虑了，他认真的告诉了薇安娜这个世界的法则，但是他伪造了一点：就是当她暴露的时候就会被杀掉，因为她没有价值。
在听完他的相关介绍，薇安娜明确地表示她不会离开这个地方的，一定会好好呆着。
“可是你说的量度条，我看不见呀！”
“这是因为你没有芯片的原因。”
“那我能不能植入芯片，那样我就能和你们一样正常地活着了。”听到薇安娜这一发问，他心头突然一紧，他不想让薇安娜变成与那些女子一样，没有纯真，眼中只有利益。所以他骗了她，接着他便岔开了话题。
“那你不把这个东西吃了吧？睡了那么久，你难道不饿吗？”
“饿是饿，可是生的东西我不敢吃，你们已经进化到直接吃生的东西了吗？”
这时福斯看了一下手里的东西，笑着说“这个不是生肉来的，是抽纤出来的营养物，可以满足人体的所需，吃了它，就可以让你有活力一整天。只是堆积在一起，所以看上去有点像生津津的肉。”在听完福斯的介绍，她这才小心翼翼地接过来，刚开始还是有些慢的，之后就开始狼吞虎咽，在将它消灭了大半份之后，她才以开玩笑的口吻说：是忘记放盐了吗？一点味道都没有。
没想到的是，福斯以疑惑的眼神看着她：“盐是什么，加上去就会有味道？什么是味道？”
“啊？你们没有盐？味道就是，就是，你不觉得吃这个没有意思吗？嘴巴里没有一点刺激或是一点特别的感觉。”
但是福斯却回答，我们不需要什么味道，物资就是拿来补充能量，为什么要加进去什么盐，又没办法给我们带来更大的益处，要是有的话，当局就马上加进去了。
“生活不就少了很多趣味了吗？嘴巴寡淡无味，精神也得不到愉悦呀。”
“我们帝国大厦的头头说，要减免一切无用的东西。物资最大的作用就是用来补充能源，除此之外就不用再去考虑了。而且在植入芯片之后，我们早已没有了味觉。”
但是在经过与薇安娜这次短暂的交谈中，他开始理解到，原来自己的生命如此枯燥。就是因为那些“无用”的东西不在了。只是此时的他还并没有意识到当权者真正的目的。
自从薇安娜来到他的生命中，他整个人都不一样了。平日里他除了工作，最大的期望就是回到家里见到薇安娜，听她讲她们时代的货币，生存模式，人与人之间的交往，以及男女对于生活和爱情的真挚追求。
他变得越来越向往薇安娜的时代，羡慕他们对于彼此个体的关爱，不把人当成一件商品，不去极力地物化他们所拥有的价值。不会因为那个人价值不大，就把他们抛弃。他们有所谓的人道主义。
并且他也开始明白，当权者之所以极力减少他们认为无用的事情，是为了更大限度激发他们的价值，极力地压榨他们的一切来为帝国服务。所谓的量度条也是为了减少他们没价值之后对于帝国资源的浪费，以此来剥夺他们的生命。
很快，他与薇安娜结合在了一起。但是他每天都精神极度焦虑，他害怕有人发现薇安娜的踪迹，害怕自己没法维系量度条的平衡......
“福斯，我有了孩子了......”这一天晚上，他和薇安娜躺在床上，薇安娜突然开口。这时他一个激灵，一种狂喜袭来，但很快悲哀压过了一瞬间的狂喜。他的能力已经到了尽头了，量度条很快无法维持平衡了。他怎么有能力来照顾一个需要更多物资的孕妇和孩童呢？
他绝望地想着，也许该到头了，我该把薇安娜带到帝国大厦那里了，向他们承认我的自私，亲吻他们的脚趾头，请求他们的宽恕，也许他们能看着一个新生命，不，一个新劳动力的份上，原谅他和薇安娜。可是.....自此我就会失去这样一个完美而又真实的薇安娜，她会变得和这个帝国的其他女人一样势利，一样刻薄。
但......为了她和孩子，我不能再执迷下去了。想到这，他刚想转过头和她商量，突然手臂一阵刺痛，一看薇安娜居然把一个绿色的药剂注射进他的身体里。
“啊。”这种灼烧的感觉，难道是腐化剂？这时他的眸子里射出不甘而又愤恨的怒火。
“你居然害我？你是不是从一开始就是帝国那边派来的卧底？你说呀？”他生气地抓住薇安娜的双臂，但也是渐渐脱了气力。他的肌肉已经开始有被腐蚀的痛感了。
此时薇安娜的脸上满是惊恐和不可置信，她无助地望向房间的一个阴影处。这时有个高挑的，穿着黑色衣裳的人慢慢走了出来，福斯听见动静，便试图通过满是泪水充盈的双眼来看清来人。
但其实也不用如此费劲，光是想想谁有能力拿到肌肉腐化剂就可以猜想出来了。也只有帝国内部才能拿出这种“大手笔”的东西。据说帝国内部在对付叛徒的时候，会使用这种歹毒的溶剂，来慢慢折磨他们，让他们看着自己一点点融化，来达到肉体和精神的双重刺激。
在知道来人之后,他只是无力地问了一句：“为什么？”
“任何对于帝国制度有质疑的人都不能够活在世上，何况是你这种人，只能勉强维系生存的低级者。”他略微不屑地开口回答了他的发问。“还有什么废话就快问吧。”
福斯自嘲地笑了下，又开口道：“那薇安娜呢？也是你们先设计好的？”
“你还不值得如此大费周章，只是这个女人出来也赶巧。我们只是恰好利用了她一下。话说回来，谁不想好好活下来，也就只有你这个白痴，才在追求什么纯真和情感。”
“那.....你”话还没说完，福斯就已然受不了疼痛和刺激而死去了，此时原本光滑滑的地板充斥着血淋淋的腐水，而他的眼睛依旧瞪着那两个见证了他死亡的人。
但薇安娜因为接受不了气味和刺激，早已在旁边大声地作呕。而那个黑衣人，居高临下的，最后勉强愿意从一滩血水里，拿出了不被腐蚀的芯片，转手狠狠地插进了薇安娜的后背。“愚蠢，要是直接要了你的命，那些你勉强有的价值不就浪费了。”他边说着就便踱步离开了。
留下房间久久的作呕声。
“要想像正常人活下来就要用你丈夫的芯片......”在沙发上幸福地抚着肚子等着福斯回来的薇安娜，耳边闪入了这句话，忽然一个黑影闪过......
人间炼狱。人间炼欲。