今早,因为疫情原因,忙于回答各种问题、参加各种会议的比尔·盖茨,终于得空放出了他今年上半年的推荐书单。
自2010 年至今,他已经在自己的博客上推荐了两百多本书,多与发展、贫困、疾病和教育等方面有关,这与他慈善基金会共同主席的身份不无关系。
同往常一样,这回还是五本,有去年刚出的新书,也有十几年前出版的经典。
幸运的是,这些书都有中文版,我将中英文版名字一一对应,方便大家查找,算是五月读物的加餐。
1. The Choice | 拥抱可能
1944 年,本书的作者,伊迪丝·伊娃·埃格(Edith Eva Eger)被送往奥斯维辛集中营。
当时,她只有 16 岁。
在难以想象的苦难中,她和姐姐互相鼓励,顽强生存。
集中营解放时,伊迪丝是从一堆尸体中被拖出来的,已经奄奄一息。
如今,她已成为一名杰出的心理学家,同时也是美国加利福尼亚大学圣迭戈分校心理学教授,本书是她的处女作。
在分享二战经历的同时,她也讲述了很多经她疗愈之人的伟大故事,他们包括战后的幸存者和患有创伤后应激障碍(PTSD)的士兵。
这本书不光是一本回忆录,也是一份如何面对苦难与创伤的指南。
盖茨提醒我们,正如本书作者所说的那样,苦难没有严格的层级之分。
如果一个人正在为某件事情苦苦挣扎,那这就是一种真实的挣扎。
哪怕这样的经历,与在奥斯威辛集中营呆过的孩子,或和患有重病的人的经历相比,是多么微不足道。
面对当下的新冠疫情,每个人都有不同的经历。
承认和尊重这些经历,是当前特别重要的事情。
2. Cloud Atlas | 云图
这是本老书,2004 年出版。
后来被翻拍成了电影,巨星云集,汤姆·汉克斯和哈莉·贝瑞等等都有出演。
作者大卫·米切尔,英国著名作家,欧美文学界公认的新一代小说大师。
盖茨不怎么读小说,但他承认这本书很精彩,甚至难以形容,以前从没读到过像它一样的东西。
这本书有三个特点:
一是时间跨度长,超过一千年:
故事分成六个部分,分别发生于1850年、1931年、1975年、本世纪初、克隆人随处可见的时期,以及人类毁灭后的未来。
二是每一部分的讲述方式都不一样:
有日记体、书信体,甚至采访记录体。
甚至连文风都不一样,有时像文学小说,有时像通俗小说,有时又像科幻小说。
三是六个部分的讲述顺序非常奇特:
前五个故事,讲到一半就不讲了,改讲下一个,而后又按照与原来相反的顺序补充完整。
简单来说,大致是这么个结构:1-2-3-4-5-6-5-4-3-2-1。
这本奇书的更多有趣之处,留待你自己发现。
3. The Ride of a Lifetime | 一生的旅程
盖茨说,他读过很多关于商业的书,但极少推荐。
在他看来,能够写出创立和经营企业的那种感觉,并且真能付诸实践的的书,极少。
迄今他认为最好的一本,依然是2014 年出版的《商业冒险》。
但是最近读的另一本,他乐于向所有人推荐——
迪士尼前任首席执行官罗伯特· 伊格(Robert Iger)写的《一生的旅程》。
在书中,伊格回顾了自己45年的职业生涯。
分享了《复仇者联盟》《星球大战》《黑豹》等超级IP的诞生过程,记录了收购皮克斯、漫威、卢卡斯影业以及二十一世纪福克斯的前因后果。
亲述了上海迪士尼从选址到开园的艰辛与乐趣,回忆了他与很多人惺惺相惜的深厚友谊。
最令盖茨难忘的部分,发生在2006年,即伊格成为迪士尼首席执行官之后不久。
尽管在动画上享有盛誉,但是当伊格接任时,公司一系列作品的票房都不尽人意。
他没有内部整顿,而是决定收购当时最成功的动画公司:皮克斯(Pixar)。
Pixar 当时的首席执行官兼大股东咱们很熟悉,正是苹果的联合创始人,史蒂夫·乔帮主(Steve Jobs)。
伊格详述了这场收购过程中的所有曲折。
在宣布这一大规模合并的前半个小时,乔布斯告诉他一个只有自己妻子和医生知道的秘密:
「我的胰腺癌复发,并且已经扩散到了肝脏。」
「我即将成为你公司的最大股东,同时也会是董事会成员」乔布斯说,「你有权利知道我的病情,你可以选择退出这笔交易。」
伊格选择了继续。
事实证明,这是一个绝对正确的举动,迪士尼得以迅速完成了重建。
当然,除了成功,伊格也在书中总结了很多经验和教训。
「失败不会让我感到不舒服,不是说不要努力,如果你想要创新,失败难以避免」。
盖茨说,这本书任何人都会喜欢。
无论他们是想寻求商业洞见,还是仅仅希望读一本好书,书的作者领导着全球最大的公司之一,却依然保持谦逊。
4. The Great Influenza | 大流感
美国作家、历史学家约翰·M·巴里(John M. Barry)的这本《大流感》,出版于2004年。
书中所写的流感,发生于 1918至1919年,以前估计造成全球2000万人死亡,最新的预计数字超过 5000 万。
不仅高于历年来命丧艾滋病的人数总和,更远超中世纪黑死病所造成的死亡人数。
巴里依据大量的历史资料和数据,重绘1918年的惨状,为我们再现了这场致命瘟疫发生、发展及其肆虐全球的过程。
这场流行病不仅对数百万家庭产生了深远的影响,而且还影响了整个历史进程。
巴里推测,如果不是因为这场流感,德国一战后的经济矛盾不会激化,这样第二次世界大战可能就不会爆发。
那1918年流感大流行的主要教训是什么?
首先,领导很重要。
例如,圣路易斯市迅速动员起来,并做出了有效反应,挽救了许多生命。
相比之下,费城市长无视专家的建议,几天后,尸体堆积如山。
第二,真相很重要。
当时的美国,上至政治领导人,下至卫生专员,都选择隐瞒和掩饰坏消息,以避免恐慌。
可当人们看到朋友和邻居纷纷死去时,政府的公信力土崩瓦解。
巴里总结说:「当权者必须维持公众的信任。想做到这点,就要不扭曲任何事情,不刻意表现出最好的样子,不试图操纵任何人。」
第三,慈善事业可以发挥重要的作用。
当时如果没有约翰·D·洛克菲勒,约翰·霍普金斯等捐助者的慷慨举动,情况可能会更糟。
第四,大流行让人们意识到自己的卑微。
很多知名大学和机构做出了努力,但没有研发出有效的抗病毒药物或疫苗。
实际上直到1933年,科学家们才确认,引起流感大流行的,不是细菌,而是病毒。
这本书在当下极具警示意义,盖茨特地补充了几句:
尽管大流感距今已过一百余年,但我们仍在面对许多相似的挑战。
如今我们有了更多的途径、更强大的工具,来研发疫苗和抗病毒药物,但是取得进展的速度仍然比我们希望的要慢。
要阻止这种大面积的流行病,不仅需要科学,还需要形成统一的政治意愿,以保持社交距离,同时要让科学成果像病毒本身一样,传播和惠及全球。
5. Good Economics for Hard Times | 好的经济学
巧了,这本书我昨天在自己的书单里推荐过,可见好书很容易得到共识。
本书的两位作者Abhijit Banerjee和Esther Duflo,是一个夫妻团队,盖茨对他们大加褒奖:「当今最聪明的两位经济学家」。
而且,他们非常擅长让普通人了解经济学,没有经济学学位的读者也可以轻松读懂。
他们从一开始就承认:“我们,经济学家,经常被自己的模型和方法所束缚,有时会忘记科学从何而来,意识形态从何而来。”
他们的研究不是像化学或物理学这样的硬科学,但其中大多数都是有用和令人信服的。
既有对经济学局限性的坦诚,也有对各种过度简化的模型和理论的警惕。
这才是好的经济学。
(文中图片均来自于gatesnotes.com,侵删)