作为又一个已经被滥用的互联网词语，“内卷化”即将在公共讨论的话语中慢慢淡出。
然而，造成内卷化现象的结构性原因并没有被解决。可以预见，在几年之后，内卷化将以一种新的话语形式重新回到公共讨论中来。
作出这个预判并不是空穴来风，回顾过去几年的公共讨论，内卷化现象已经多次以不同的外表出现在大众面前。
上一次出现时，它被称作“剧场效应”，剧场里的一个观众为了看清比赛站起了身，导致他后面的观众也不得不站起身来才能看见舞台上的演出，于是一排接一排，整个剧场的观众都站了起来，然而每个人并没有因此看得更清楚，因为所有人都站起来与所有人都坐着并没有区别，反而会让自己更累。
如果对剧场效应这个词不熟悉，那也没关系。对于剧场效应的讨论，引发自一个更广为人知的现象——衡水模式。
衡水模式最大的特点不是军事化管理，也不是应试教育，而是要求学生将所有的时间全部投入到以高考为目标的学习中。吃饭、休息、睡觉的时间精确到分钟，除此之外便是无尽的考点轰炸和题海战术。
针对高考，衡水模式是有效且可以被复制的，于是越来越多的学校加入衡水模式的阵列，早先不愿实行的学校也在高考形势的日益严峻下不得不如此，剧场效应带来席卷性的恶性循环。
再往前追溯，这一个现象叫做“减负”。
减负的呼声最早是因为初中的入学考试没有一个统一的标准，现今的学区政策在2014年才出台，而在此之前，在初中招生时，奥数成绩是一项重要的衡量指标，想要进入当地的优质初中，奥数竞赛的奖项几乎是标配。
于是，为了在择校上有更多的选择权，大量家长选择把孩子送去奥数补习班，不管孩子本身的意愿如何，也不管孩子是不是擅长数学。
在当下，素质教育的政策导向让原先的唯奥数论变得更加多元，钢琴、舞蹈、外语，凡此种种。超前学习的模式在挤压学生的同时，也在变相挤压着每一个家长。
回顾这几个现象会发现，它们有着一个共同的特点：为了达成某一个目标，而造成了手段上的异化。
为了上一个好初中，拼命争取奥数奖项，个人兴趣与思维能力的培养被置之一旁。
为了考一个好大学，拼命争取更高的分数，知识的内化与青春期萌芽被丢弃不顾。
为了找一个好工作，拼命拿下更高的绩点、更好看的实习，自我意识的形成与“无所用”的体验被无奈取舍。
提到内卷化这个词时，有一个根本性的问题：什么叫做内卷？我为了追求自己的目标付出更大的努力有错吗？
其实这不是内卷化的意涵。
除了全员付出高强度的努力之外，内卷化最可怕的地方在于，它会让大量的时间变成垃圾时间。
每一个人在上初中之后都会发觉小学知识的狭窄，上高中之后都会发觉初中知识的狭窄，这是很自然的边际效益递减。随着学习的时间越来越长，想要提高成绩越来越困难。一个经历了两轮复习的学生，可能能考130分，一个经历了三轮复习的学生，可能能考132分。
由于高校招生名额有限，132分的学生可以领先好几个身位，报考一个排名更靠前的大学。然而，放在社会的宏观层面看，130分和132分的学生并没有任何本质区别。
高考制度倒逼学生，交出更多时间成本投入备考，而不是投入诸如阅读、社会实践这些边际效益尚未被开发的领域。
这在学生之间又形成一种不断循环的竞争机制，越来越多的时间被投入，用来追逐那一点点几乎可以忽略不计的边际收益，这些就是高考制度制造出来的垃圾时间。
同样的，在大学，为了保研，需要争取更好看的绩点，而更好看的绩点意味着更大量垃圾时间的投入——字数要求3000字的报告写到8000字；可以加分的选做作业约等于必做作业；选修更多不硬核的课目。这些都是为了让自己比其他同学超出一个身位。
为了就业而投入的垃圾时间也大致如此，本来大四才应该去找的实习，在大一就要开始争取；为了让自己的简历更好看，考取更多证书、拿下更多奖项、参加更多学工活动。
此外，大学比起高中有一个显著的不同，那就是目标的不确定性。高中的目标只有高考成绩一项，而大学的目标可以很多元，出国、保研、考研、gap year、就业、考公等等都是备选项。
但现实的吊诡之处在于，多元的目标并没有带来多元的路径选择。在尚未明确自己的未来目标时，只能尽力保证自己去往每一个目标的道路都不被封锁。
自由选择意味着合理的放弃，“成年人全都要”的逻辑在现实中并不成立。然而，因为不知道自己想要什么，因此也无法知道自己该放弃什么，于是只能在同辈压力带来的焦虑下，“积极地”投入大量垃圾时间，去争取更好看的成绩单和简历。
之所以称之为垃圾时间，是因为回顾这些时间时，它们并没有带来幸福感的体认。更重要的是，垃圾时间并没有创造任何长尾性的价值，它所带来的价值，在接触到目标的一瞬间，便会全部消散。
还是高考的例子，从一无所知到130分，开拓了认知世界的视野，学到了全新的思维模式，这些价值是长尾性的，可以延续到未来的人生中。然而从130到132提高的这两分，仅仅只能停留到离开高考考场的瞬间，这个价值是短期的。
在高中，为了提高这两分所交付垃圾时间，本可以用来创造长尾价值。无论是读几本闲书，还是参加两个社团，甚或谈一场纯粹的恋爱，都可以对个人的成长产生长久的影响。
然而，高考制度带来的内卷化决定了这些长尾价值必然被舍弃，大家必须一起把时间变成垃圾时间。
在这样的结构性危机面前，任何劝人不要内卷的话语，本质上都无异于“何不食肉糜”。如果不能跳出内卷的环境、创造自己的赛道，就只能陪着众多竞争者一起付出越来越多的垃圾时间，相互卷下去。
最后，还有一个很有趣的发现。
如果把本文的时间线摊开来看，00年代的小学生减负，10年代的衡水模式扩散，2020年被热议的内卷化，恰好对应着小学、中学、大学。也就是说，这几个现象大致都发生在同一代人的身上。（当然，这并不是说这些现象随着这一代人毕业就消失了）
要想做出合理的解释，恐怕需要再开一篇文章，探讨改革开放红利减少、社会流动性下降、教育体制改革等一系列问题。
不过，可以肯定的是，在当下这个全球经济下滑期，上述问题不仅没有得到解决，反而还会越发严重。这也就是为什么我在文章开头认为，内卷化将在几年之后重新回到公众视野中来。
这不是通过个人努力可以解决的危机，每一个个体能够做的，只有在内卷化的现阶段，尽早体认自己的人生价值与追求，在垃圾时间之外尽可能地付出一些积极时间，去追求那些能带来自我认同的东西。
毕竟，有这闲心思考这些有的没的，说明我们投入的垃圾时间还没有多到一定程度，说明我们还不够卷。
是这样吗？