第二次鸦片战争之后，来自于皇家园林圆明园的战利品在香港流转买卖。圆明园建于雍正乾隆年间，倾举国之力，两代帝王心血，1860年被洗劫，当时咸丰逃往热河。
1840年与1860年两次鸦片战争，迫使中国打开国门。北京条约，南京条约。英法俄（俄不费一兵一弹，以中间人调停角色获得乌苏里江以东四十万平方公里的土地）。开放五口，割香港岛。直至雅尔塔会议，中国一直被禁锢在体制内。
自强：曾国藩、左宗棠、李鸿章 汉族大臣，洋务运动。
道光第六子恭亲王奕支持洋务运动，在北京签订了一系列不平等条约。1860年底，奕给朝廷写了善后6条，后来几十年自强运动的纲领性文件。终于认识到中国弱于西方列强==》建立强大的军队、海军，办新学堂，军事工业。
1861年，曾国藩在安徽创办安庆内军械所，其后，李鸿章在上海设洋炮局，左宗棠在福建仿造开花炮等设备，1866年建福州船政局，培养技匠。1865年，中国第一个规模大的军工企业江南机器制造总局在上海成立。到甲午战争前，全国竣工企业遍布18省，34家。1889年，湖广总督张之洞创办中国第一个近代大型钢铁工厂--汉阳铁厂"汉阳造"，以其为依托建军工企业，训练新式军队。
造兵工厂练军，但国库消耗大，得想办法赚钱。1872年，李鸿章奏请同治，设局招商，试办轮船，纷纭江浙漕粮。==》 招商局，民族工商业先驱，航运。
政府设立公司，民间资本以入股形式参与==》官督商办
洋务运动从求强变成也要求富。开煤矿，电报网。
第二次鸦片战争后的30年间，中国社会从完全闭塞到造轮船通电报修铁路，经济上前所未有的变化。学习西方的热潮，向美、英、法派留学生(如容闳)，翻译西方著作。郭嵩焘，第一位驻英公使，抑郁而终。
鸦片战争后，清朝便处于自我体系的溃散中，调整心态推进自强的速度似乎赶不上在与异文明对抗的失败中而引发的自我崩溃的速度。
1894年，中日甲午战争惨败，遭到重创。==》以“中学为体，西学为用”为宗旨的洋务运动宣告失败，自强运动没有制度、文化、体制的改革。
1861年，恭亲王奕帮慈禧发动政变，将咸丰去世时安排的顾命大臣一网打尽，奕成为首屈一指的政治人物，也引起慈禧的警觉。1884年，中法战争，奕指挥的军机处进退失据，被慈禧借机削去所有职位
==》从此清政府中枢再未出现有能力的领导。慈禧一直平衡制约，自强的力量受到阻力太多，体系体制腐败。