星盘是占星学的三个基本元素——星座、宫位和行星——独特的排列形式。星盘代表的是个体特定的组合形式。从物理上来说，一张星盘就是一幅地图。它显示一个人出生时的太阳、月亮以及行星在天空中所处的位置。让我们首先看一张后面会详细解析的星盘，盘主于1940年10月9日晚上6：30左右，在英国曼彻斯特出生。
这张星盘中间的水平线是当地的地平线，所有那条线之上的星体在这个人出生时都看得见，而所有那条线下方的都在地平线以下，在他出生时是不可见的。这条线的左边代表东方，这跟地图的设置是相反的。
在英国的秋天，晚上6：30是太阳刚落山的时候，如果这个地图是准确的，我们应该看到太阳刚好在西地平线之下一点点。我们的确在那里找到太阳的符号——一个圆圈中间有一点。
我们熟悉的新月符号落在了星盘的左上方，月亮在黄昏发出光辉，落在东方的半空。其他就没有什么看得见了。除了月亮，只有光芒微弱的水星在西边，但它的位置很低，很可能被地面的雾霭所遮蔽。所有其他的行星都藏在水平线以下。
比萨饼般的十二瓣是宫位。（在内圈里你看到的数字即是对应宫位的。）在这个盘里，太阳落在第六宫，这只是太阳落在西水平线下的一种花哨的说法。而说一颗行星落在第九宫或者第十宫，就是说它们在天空中央。所谓在第三宫或者第四宫，就是在水平线以下的最低处。
你在星盘上看到的其他东西都跟星座有关。那些外圈的数字和符号显示了他出生时星座所在的位置。
星盘外圈的其他数字告诉我们，这个人出生的那一刻他的各个宫位跟星座之间是怎样的对应关系。就目前来说，只需想象星座就是巨大的宇宙空间的间隔，它们由星体所标识。当地球转动时，它们看起来就好像是升起和落下一样。那些星盘外圈中德符号和数字告诉了我们各个星座所在的准确位置。
每一个星座的大小都相同——30度，一个360度圆的十二分之一。宫位则不是这样，它们的大小不一，虽然有时候为了方便起见，很多星盘使用大小相等的宫位。有时候，我们会看到一个宫位将一个星座的整个30度都包括在其中，就是说这个星座被宫位整个吞掉了——它完全没有跨越两边的宫头，这被称为截夺。
每一颗行星都会落入一个星座和一个宫位。我们可以找到它所在的宫位——它落在哪一块比萨区域里？想要找到这颗行星所在的星座，可以看它外圈上的星座符号。
有些人一开始会混淆星座和宫位。一个分辨它们的好办法是记住宫位跟当地的水平线相连，而星座跟宇宙空间相连。当地球旋转时，看起来各个星座在绕着地球转。因为行星也在空间中，所以它们也会一起随着星座转，在东边升起，在西边落下。我们通过星座和行星的宫位变化来记录它们的升起落下，这也描述了它们以当地地平线作为参考点相对地球的位置。
为什么东方在左边
因为南方在上面，所以星盘的绘制是“上下颠倒”的，这一开始可能会让不习惯。出生盘的自然翻转就使得东方在左边，而西方在右边了。所以行星会从星盘左边升起。这个升起的点，我们称之为上升。与之相对的那个点，水平线的右端，就是行星落下的地方，被称为下降。
中天就是星盘的最高点——正午时太阳所在的位置，而天底则是它相对的点——半夜太阳所在的位置。
行星的运动
在一天之中，太阳、月亮以及其他的行星都会升起并落下一次。换句话说，他们会通过十二宫的每一宫。发生这种现象是因为地球在围绕着地轴自转，这跟行星本身的运动毫无关系。
但是行星本身也在运动，它们围绕着地球转。如果我们花几年的时间去记录行星的运动，我们会发现它们保持同一个轨迹。它们从白羊座运行到金牛座，然后是双子座，依次通过这些我们所熟悉的“出生星座”。我们绝不会发现金星在仙后座，也不会发现在猎户座，那是不可能的，因为它们不在行星的运行轨迹上。
行星所运行的轨道被称为黄道，它被等分为12段，也就是12个星座。行星相对于背景上的恒星在运动，而我们是通过它们的星座来计量这种运动。
大部分的行星是不规则的。
从出生日期大致可以确定行星和星座的关系，但是我们需要出生时间以完善宫位这个关键要素。
星座之间的相互位置是固定的。
当我们开始将星座、行星和宫位的含意编织在一起时，就形成一幅挂毯般的图景，它包括了人类生活中所有的渴望和忧虑，所有的狂喜和恐惧。而每一个象征的组合形式——也就是每一张星盘，都是独特的。占星学以一种不同于任何宗教、任何心理学系统的方式，描绘了这个人的画像。
然而星盘只是一张天空地图，如此简单。它的象征并不出自某个人的理论。它高于个人成见，也高于任何文化神话。它来自于更深、更原始的地方，就像人本身一样，它基于自然。