盛唐山水诗，气象万千，展开别致的画卷：峰峦壮美、碧波荡漾、浮云漫卷，新雨沁荷香、明月照归舟。清新素朴、秀丽澄明，空灵典雅。
早在《诗经》中，中国古人与自然景物的亲近关系即有体现。兴起于魏晋南北朝的山水诗则直接透出“天人合一”之境。诗人心怀敬畏、欣赏并赞美自然，同时渐渐地领悟生命的真谛。
时至盛唐，经济兴盛，社会安定。当时佛道思想流行，文人普遍崇尚自然、追求净心明性。在唐都长安，周边的山林布满名刹古寺，优越的自然与人文环境为诗歌创作提供了审美基础，以及充分的活动与思维空间。壮游、送别、田园、别业，处处怡情。因此，在这一时期，山水诗的表现范围不断扩大，艺术手法及审美意趣皆达至高峰。
悟道山水间
“道”是中国哲学最高的、具有终极意义的概念。道，似乎神秘抽象，却又具体可感。天有天道，人有人道。中国哲学史就是一部体“道”的精神史。
两千多年前，老子在《道德经》中阐述了“道”的特质：“道可道，非常道；名可名，非常名。”“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之。不笑不足以为道。”子曰：“朝闻道，夕死可矣！”（《论语‧里仁》），足见“道”之珍贵难得。
如何寻道？老子曰：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”《尚书‧周书‧泰誓上》有云：“惟天地万物父母，惟人万物之灵。”所以，人首先需要顺应天地之道，才能够顺应自然之道。
老子在论述“道法自然”时，以水和一些自然界的现象来作比喻，例如：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”等等。这些论述包含了深刻的山水审美思想，直接影响到后来的山水文学，包括山水诗。
清恽平寿画山水 云山。（公有领域）
清新浪漫
孟浩然是山水诗的代表人物之一，其诗风平和清淡、超凡拔俗。清沈德潜评论说：“孟诗胜人处，每无意求工，而清超越俗，正复出人意表。”
清新欲滴的字句，流芳千载： “松月生夜凉，风泉满清听。”（《宿来公山房期丁大不至》）；“荷风送香气，竹露滴清响。”（《夏日南亭怀辛大》）“悠悠清江水，水落沙屿出。”（《登江中孤屿赠白云先生王迥》）
《闲园怀苏子》中间两联写：“向夕开帘坐，庭阴落景微。鸟从烟树宿，萤傍水轩飞。”天人对应，万物相宜，美得恬淡、闲适。
另一位山水诗大家王维将诗情与画意高度结合，艺术表现力不同凡响。
山居秋暝
空山新雨后，天气晚来秋。
明月松间照，清泉石上流。
竹喧归浣女，莲动下渔舟。
随意春芳歇，王孙自可留。
丰富的意象，动静结合、情趣盎然：秋季、雨后、月夜，青松、清泉、明月、竹林。洗衣女子踏月归来，渔船顺流而下，推开了荷叶。淳朴民风，跃然诗中，好一幅清朗动人的水墨画！
明．陈裸〈王维诗意图〉（公有领域）
李白写山水，明快清俊，仙气飘逸，不拘一格。
望庐山瀑布
日照香炉生紫烟，
遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，
疑是银河落九天。
紫色的雾烟在香炉峰上升腾，一挂瀑布倾泻直下，仿佛天上的银河冲落人间。诗人运用浪漫的夸张和想像，凸显山水之奇美，又透著朦胧浪漫，引人入胜。
下终南山过斛斯山人宿置酒
暮从碧山下，山月随人归。
却顾所来径，苍苍横翠微。
相携及田家，童稚开荆扉。
绿竹入幽径，青萝拂行衣。
欢言得所憩，美酒聊共挥。
长歌吟松风，曲尽河星稀。
我醉君复乐，陶然共忘机。
前两联以寥寥数字，勾勒悠悠美景：暮色苍茫，山林深处一片青翠。此时，诗人踏月进山，拜访一位隐士。“绿竹入幽径，青萝拂行衣”一联渲染色彩与动作，动感翩然。最后两联将读者带入开阔、纵深的诗境：“长歌吟松风，曲尽河星稀。我醉君复乐，陶然共忘机。”李白与友人开怀畅饮，把人世的机巧之心抛却一旁，于平淡的山间对酌，挥洒从容。
空灵静美
宋‧严羽《沧浪诗话‧诗辨》评曰：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人，惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处，透彻玲珑，不可凑泊。”
崇尚空灵是中国传统审美观的重要特点，其主要依赖于道家以“虚无”为本的宇宙观。老子将“道”的本质看作“无”，他明确提出：“天下万物生于有，有生于无。”“无”不是静态的存在，它运动不息，生出了天地万物。“无”是无极、无限、无边无际。
“空”即是空中见有，少中见多，小中见大，虚中见实。而“灵”则为意味深远、变化万千。在此点上，“空灵”贴近于中国美学讲究的“含蓄”。
唐．王维，《千岩万壑卷》。（国立故宫博物院藏）
盛唐是中国佛教的鼎盛时期。在佛家看来，万物皆“空”。南禅宗认为，山水本身就蕴涵着丰富的玄机妙理。王维长期受佛教影响，又是禅宗信徒，所以他的很多诗都富于禅意。山水意象，随心而动，意境深远，多显空寂玄幽。
《辛夷坞》写道：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”
寂静山中，万物无声，只有辛夷花自开自落。花朵绽放，烂漫艳丽；花朵凋败，飘然洒脱，无喜亦无悲。诗人以此象征生命的轮回往复，表现了静谧自在的物境和心境。
《鸟鸣涧》同样呈现空寂美好的原始状态：“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中。”在静夜中，人、花、山、鸟，各自“闲”、“落”、“空”、“鸣”，各得其所。
山水田园，风光旖旎；深山古寺，令人领略虚空、忘却世俗。常建《题破山寺后禅院》是当中名篇：
“清晨入古寺，初日照高林。 曲径通幽处，禅房花木深。
山光悦鸟性，潭影空人心。 万籁此俱寂，惟闻钟磬音。”
诗意直白却又具足韵味。后两联禅意颇深，尤为后人激赏。
返璞归真
中国古典美学以宇宙精神之“真”为根本，亦强调客观物象之“真”。个人在悟道的过程中必须求“真”，即回复到自我的先天本性。
当都市的发展、仕途的坎坷带来精神的寂寥，当远离乡亲、面对挫折失意时，一种回归意识便在诗人的心中油然而生，而且随岁月流逝变得愈加强烈。在盛唐山水诗中，对故乡的眷恋、对生命的反思，更多地融化成对自然召唤的热烈感应。寄情山水，山水有慰藉。
王维对于“回归”多有渲染。例如：“饷田桑下憩，旁舍草中归”（《田家》），“流水如有意，暮禽相与还”（《归嵩山作》），“悠然远山暮，独向白云归”（《归辋川作》）。“归向白云”即“归于自然”、“天人合一”。
在《终南别业》一诗里，王维写下了“行到水穷处，坐看云起时”。随着远去的流水，诗人漫步、独坐，远望水天相接处，感应天地的脉动。世间俗事，岂能扰乱心性？
明文伯仁 诗意图 山起云生。（公有领域）
李白《独坐敬亭山》云：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”
此诗描写诗人独坐于敬亭山的情趣，也反映了作者怀才不遇的孤寂感。大自然的怀抱是疲惫心灵的驿站。山水于李白有情，永不弃他。
再看《田园言怀》：“贾谊三年谪，班超万里侯。何如牵白犊，饮水对清流？”李白先写才子贾谊和班超的遭遇，再转写眼前简单的农家生活，表达了对官场的厌倦，以及对单纯质朴的田园生活的向往。
《山中问答》勾画了诗仙的飞扬神采：“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水窅然去，别有天地非人间。”身居山中，李白沉浸于超出红尘的透彻洗涤，笑而不语。
结语
《中庸》云：“万物并育而不相害，道并行而不相悖。”中华传统文化 ，提供了人与自然谐和共存的哲理原则。盛唐山水诗，为后世留下了物我交融的适意明畅。今天，面对枯竭浑浊的水流、蒙尘的庙宇钟鼓，我们感叹：上天赐予的宁静秀美安在？曾经令才思奔涌的胜景安在？当自然的造化被丢弃，随之流失的，又何止是锦绣才情？