亦古亦今的苏州城，有世界为之倾倒的江南园林，有被世人诟病的秋裤摩天大楼，有中国大陆第一家诚品书店，还有浓缩了姑苏城古今历史文化民俗的山塘古街和平江路。
苏州老城区的山塘街是历史文化名街，被誉为“神州第一古街”。时光闪回明清时，山塘街是中华大地商贸、文化最为发达的街区之一。至今日，山塘街因其形似神似古苏州城被称之为“老苏州的缩影、吴文化的窗口”。
《红梦红》开篇第一章云：当日地陷东南，这东南有个姑苏城，城中阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地，山塘街接阊门。
水乡苏州，河道多，桥多，山塘街最具苏州街瞿水巷特征。那被两岸民居围拥的山塘河缓缓的流动，船儿载满茉莉花轻悄悄的划过，素馨香染了河畔浣衣女儿的衣裳，芬芳着妇人们乌髻，熏着苏州成了“茉莉花城”。
山塘街山塘河并行，间隔着门脸向街开、后门临河的店铺。石桥连接河两岸，南岸店铺面河，廊棚过街楼下窄溜溜的人行道，路人不留神会撞到对行者。
街河两旁粉墙黛瓦，绿竹榴花，水榭木栏，已然看不到往昔明清时游船聚集，灯红酒绿，歌舞升平，酒肉飘香，夜夜笙歌山塘的盛景。 清乾隆帝壬午年间游江南时，于七里山塘书写“山塘寻胜”，现今碑刻在山塘桥旁御碑亭内保护着。乾隆回京后更是在颐和园后湖仿照七里山塘的模样修建了苏州街。
街上玉器古玩店、绸缎店、点心铺、茶楼、金银首饰楼店铺中的店员是太监、宫女们妆扮。帝王后妃们游幸时开始营业，据说还有妃嫔们把精美的手工制品放至店铺售卖，以期获利，只是内心最隐秘处是更期获圣心悦之吧。
通贵桥，山塘街三桥中间的一座古桥，清代花岗岩拱桥，与山塘街周围景色融合。石拱桥在水乡小镇中身影憧憧，身边通常围绕着各色人等对其倾慕不已。
拱桥若彩虹美且流畅，遇桥下流水无波无涟漪，桥身倒影成环形，书写着圆满无缺。一座拱桥蕴涵着中华深沉含蓄文化，坚定的横跨两岸，仰望苍穹躬身大地，用最谦卑的态度与时光一同老去。
纪念白居易的仿古院落《唐少傅白公祠》，厅内陈列了白居易在苏州的史料。白居易任苏州刺史，一日到虎丘去，看到附近的水路不通，便决定开凿东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥的山塘河，河长约七里，故苏州人有“七里山塘到虎丘”之说。白刺史又在河旁筑堤，就是山塘街了，山塘街又叫白公堤。
公祠廊壁书法刻石明代况钟《示诸子诗》：“非财不可取，勤俭用无竭。非言不可道，处默无祸孽。临下必简严，事上务和悦。持心思敬谨，遇事毋灭裂。
况钟，明代一位受百姓尊敬的清官，姑苏人尊其为“况青天”。在任期间整肃吏治，锄强扶弱，办学校招收贫困学生，使很多单门寒士得以成就学业；为百姓奏免赋税粮，使工商农得以休养生息。任期期间苏州社会安定经济得以迅速发展，山塘繁隆更胜从前。病逝于苏州知府任上后，民众罢市哭祭哀悼、痛不欲生。昆曲“十五贯”讲述的是这位青天大人明断秋毫的故事。
山塘街已不复明清时商贸中心的地位，但是依然热闹非凡，门店售卖着与旅游相关的物品，河道里穿梭着载满游客的仿古船，店员、船娘脸上程式化的笑泛出漠然。唯有时光是属于老街住户的，他们买菜遛弯，水边小坐看份报纸，吴侬软语低声打着招呼。
时光仿佛回到旧日，一夜笙歌的山塘晨曦中宛若水乡女儿，露出莲藕般手臂水边梳理长发。轻轻划过去的花舟里，陈圆圆、董小宛们疲惫微醺的眼神深藏多少羡慕，却只能一声暗叹继续向野芳浜而去，空留船后波纹渐息。
如果不告诉我，我会误以为自己正行走在时间的记忆里，但不变的依旧是那关于水乡烟雨朦胧的记忆，虽然去时并没有烟雨。
路上的行人开始浙多，有来的，有走的，擦肩就在一瞬间，下一分钟谁也不曾记得谁。在这段只有七里那么长的梦中，无论以何种方式离去，都并不重要。或许，我可以带走那山塘街的无限风光，却带不走那虽然只有七里的梦。
于是，不如在七里山塘的晨色中悄然离去，家在附近，无需辞别，不用回眸，让沉睡的继续沉睡，让那清醒的依旧清醒吧。