开启生物制造业的主流时代——人造皮革

      目前，全球面暖已经成为人类普遍关注的问题，如何实现人类社会的可持续发展亟待解决，伴随着人类社会的进步与发展，畜牧产业也在急速前行，人们对牲畜本身与其衍生出的产品的需求量也在逐年增长。

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        这听起来是很大的进步，但是联合国粮农组织（FAO）首次在《牲畜的巨大阴影：环境问题与选择》这篇报告中提出：畜牧业是导致全球变暖的最大元凶，其造成的温室气体排放，资源浪费，物种灭绝等都对全球变暖造成了不可忽视的影响，报告还指出，除非人类的畜牧过程有大幅改善，否则随着人类对肉品需求量的增加，这些牲畜造成的全球暖化效应到2050年时将加倍。

        既然人类已经能够利用生物科技造出组织和器官，那能否制造动物产品，例如肉与皮革，这听起起来是一个疯狂的想法，但仔细思考过后发现不然，假设50年后回顾今天我们如何饲养、宰杀数十亿牲畜来制作汉堡包和手袋时，我们会明白这既浪费，又疯狂。

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        你知道吗，今天我们有600亿头牲畜来供应我们的肉和奶制品以及鸡蛋和皮具，在接下来的几十年里，随着世界人口年增加到100亿，这个数目将翻倍到1000亿只牲畜，养这么多牲畜会给我们的星球带来环境上，物种上，甚至道义上沉重的负担。

        牲畜不仅仅是原材料，他们也是生灵，许多野生动物因被作为“皮可穿、毛可用、肉可食、器官可入药”的开发和利用的对象而遭灭顶之灾。象牙、犀角、虎皮、熊胆、鸟羽毛、海龟蛋、海豹的油、藏羚羊绒毛成为了赚钱的手段，但更多的是野生动物的肉作为人类的商品，人们大肆捕杀地球上最大的动物鲸，就是为了食用鲸油和生产宠物食品。对野生物种的商业性获取，往往结果是“商业性物种灭绝”。

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        除此之外，当这么多动物如此密集地饲养，饲养厂会变成疾病的温床，显然我们不能走这条威胁环境、公共卫生以及粮食安全的路。

        所以我们建议另外一种方式，因为基本上动物制品是由组织构成，现在我们培育和饲养高度复杂的动物，只是为了他们身上相对简单的组织来制成产品。与其着手于复杂并且有知觉的动物，不如着手于组织的成分，也就是生命的基本单位——细胞，这就是生物制造，利用细胞培育生物产品。医学上已经使用其培育人体组织和器官，并且都已经成功地植入了病人体内。除了医学之外，生物制造可以是人道的，可持续和可发展的新产业。

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        靠生物技术制造出的食物目前可能让人难以接受，但是重新思考皮革制品势在必行，着重于皮革，是因为它使用广泛。它很美，而且历史悠久。从技术上讲，制造皮革比制造肉类等其他动物产品更简单。它主要使用一种细胞类型，而且大体上是二维的平面构造。这些对于消费者和监管机构来说也没有什么争议。在更好的理解生物制造之前，很明显，至少一开始人们更愿意穿新的材料而不是吃新的食物。

        基于这种考虑，组织工程倡导者安卓斯·福格斯认为：皮革是一种开创主流生物制造工业的途径，也可以说是一个开始，假如我们成功了，会带给人类更多正向的选择和希望。那皮革怎样制作呢？制造皮革，首先要从动物身上提取细胞，这步骤通过简单的活检可以做到并且不会伤害到动物；然后，我们分离出皮肤细胞，并在细胞培养基上进行增殖，由最初的百万计拓展为数十亿细胞，这就是生物科技的力量；接下来我们诱导这些细胞产生胶原蛋白，这是其天然功能，这种胶原蛋白是细胞之间的物质，这是天然的结缔组织，是细胞外基质，但在皮革里，这是主要的成分；接下来要做的就是萃取细胞和它们的胶原蛋白，然后把他们铺展成薄片叠在一起，就像肉馅饼，形成一个较厚层，然后让他们成熟；最后，用这个多层的皮肤，通过较少的化学鞣制过程，我们就可以创造出皮革。

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        利用生物技术制造出的仿真皮革，因为是由提取的细胞组成的，所以它的分子结构和原来一样，具有皮革的所有特质，更好的是它不用除毛，没有疤痕和蚊虫叮咬，没有碎料。而且这种皮革能够一体成型，可以直接制造出手提包和汽车座椅的形状，不像牛或鳄鱼的皮形状不规则。因为这是我们全程参与制造的，从头开始培养的皮革，我们可以用有趣的方式来控制其属性，薄厚，纹路，颜色，弹性，透明与否我们都可以设置，还可以根据用途调整这种皮革的其他属性，例如柔软性，透气性和耐用性等等。我们可以模仿自然，但在某些方面也可以有所改善，挖掘更多功能。

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        替代隐秘、门禁森严、偏远的皮革厂和肉工厂，这种美丽的，消过毒的生物反应器是干净的，开放的，并且有教育意义的，孩子们可以参观这个厂房，了解皮革和肉类是怎么培养的，从头到尾参观整个过程，甚至试一试。也许生物制造是人类制造业的一种自然进化，它环保，有效率又人道，它让我们得以发挥自己的创造力，我们可以设计新材质，新产品和新产房，我们应该超越将动物作为资源而杀害的做法，转向更文明的方式，也许生物制造预示着新一次的生产力变革，是人类可持续发展的曙光。