陈炯明1878年生于广东海丰，1899年中秀才，1906年到广州就读于广东法政学堂，1909年11月赴上海参加各省咨议局联合大会，加入同盟会，1910年，参加广州新军起义联络工作，1911年，广东军政府成立，被推为副都督，不久后为代都督。
1913年，宣布广东独立，声讨袁世凯，失败后逃往香港转赴新加坡。
1916年，回到广东东江发动驻军和民军起义，参加讨袁斗争。
1920年8月，率粤军从广西回粤，打败盘踞广东的桂系军阀，被任命为广东省省长兼粤军总司令。
1925年，革命军两次东征彻底打垮其所部后避居香港，后将美洲致公党改组为中国致公党，并任中国致公党第一届第二届领导。
1933年9月22日在香港病故。