公元1757年（乾隆22年），乾隆皇帝下旨，关闭除广州以外的其他通商口岸。在这一闭关锁国的政策之下，广州成为了当时唯一与海外通商的窗口。
当地一些民间画师，采用了西方绘画技术，绘制了很多反映中国风土人情的画，流传到国外。这些画被后人称为“外销画”。它们大大满足了西方人对中国的好奇心。
现在，绘制外销画的画师已经难以考究，但这些画却具有极大的文化收藏价值。在《街头巷尾》中，编者收集了140多幅外销画。
通过它，我们不但可以了解，清朝末年的中国老百姓，过着怎样的生活；还可以接受中华民族风俗韵味的熏陶。
《街头巷尾》经由“领读文化”整理，将清末的部分外销画分成三个主题：行业生计；民风民俗；万物杂耍。
一、行业·生计
人们常说“三百六十行，行行出状元”。充满智慧的中国人，能把生活的方方面面都分化成一个行业，并且能把每一个行业都做得非常精深。
在《街头巷尾》里，提到了70个行当。这些行当，现在大部分已经消失，但在当时，它们就是老百姓养家糊口的技艺或生意。
比如，“镀金作”。
金色，从古至今都代表了富贵。而在清朝，金色与黄色都是皇家专用，普通人最多用赤金或者紫金这些偏一点的颜色。
于是，许多人就喜欢请镀金匠人，把自己的首饰或者衣物附件，镀染上一层紫黄色，以表富贵之意。由此，“镀金作”就形成了一个行业。
剃头
旧时的老人常说，学会剃头，一生衣食无忧。为何？因为每个人都需要理发呀。
以前不像现在，满大街都是理发店啊发廊啊沙龙啊。那时候，给人理发的师傅都是挑着剃头的工具，在街上边走边喊“剃头啦”；又或者手中拿着个叫做“唤头”的响铁，有节奏的敲着。那么，需要理发的人就会喊他过去。
除了手工技艺，外销画中还有很多描画贸易的。
例如，“打糖锣”。
这是一种小本生意，商人沿街摆卖或者挑担叫卖各种各样的糖果、枣糕、纸人、泥马。直到现在，在广州的上下九和荔枝湾，还有人沿街叫卖“鸡公榄”。
传真
所谓“传真”，并非现代把文件传递到别处的传真，而是一种古时的画像技艺。
在古代，还没有普及照相的时候，如果有人去世了，他的家人就会请传真画师来到家里。传真画师看着躺在床上的已经去世的人，就能画出去世人的面容。
这种画像叫做“喜容”，或者“小像”。
刷戏报子
现在，我们把街上乱贴的广告叫做“牛皮癣”。但以前大家要通知个什么事情，比如寻人广告、商品广告等等，都是把写了信息纸贴到大街墙上的。
各个戏园的戏班怎么轮唱，也会把节目预告贴到街上去。那么，专门给戏班贴广告的工作就叫“刷戏报子”。
当然，官府如果要通缉什么人，也是这样贴的哦。
卖花样
除了男人，女人也会上街去做买卖，比如“卖花样”。妇女用彩纸（一般是红纸）剪成各种样式的图案，到市集售卖，顾客买花样去扎花或者绣花。
在《街头巷尾》中包含的70个行当里，还包括钉鞋、捻线、写春联、推背、卖弹弓、行医拾粪、送报等等。
二、民风·民俗
中国的民间风俗，大多与迷信有关，往好处讨个吉利。
比如，“化百家销”。
有些人家的婴儿生来孱弱，家人担心他养不活，就会用红纸包上一百包茶叶，送去给各个街坊邻家，换取一文钱，或者换一些零碎布头。
换来的钱给婴儿做一个银销（用银打造的小饰物），换来的布给婴儿做一件“百家衣”，寓意小孩长命百岁。
铺户开市
大年三十的五更时分，各家铺户就会焚化纸做的钱币、粮食、神马等东西祭神；然后放鞭炮、跪拜磕头，以求新年开市大吉大利。
即使到了现在，许多铺户依然传承这个习惯。
看风水
风水师捧着罗盘，在新建房屋到处走动，选择屋门安装的位置等等，保房屋所住的人能够趋吉避凶。除了看新房子，风水师还会看安葬先人的地方，选定下葬日子和时辰，以求祖先保佑子孙后代。
拾煤核
穷人家里有时候连生火的煤都没有，他们只好到街上，去找别人家烧剩的煤灰；然后用小木棒撩动，找出一些没烧完的小煤核，回家再烧一次。
在《街头巷尾》中，共有45张关于风俗的外销画，包括状元游街、富人舍粥、道士化缘、粘报恩单等等。
三、玩物·杂耍
中国人是很会玩的。不管是城里人还是乡下人，也不管是富人还是穷人，都晓得人生需要乐子。这些乐子，有纯属娱乐，也有可以赚钱养家。
耍猴
几乎每个地方都有“耍猴”。主人发出指令，只要猴子照做，就能得到食物。耍几个动作下来，主人就会端着盘子，绕着围观的人群，请大家掏钱，多少不计。
即使到了现在，在一些城镇里，依然会看见耍猴人和猴子出来营生。
吞剑
一些走江湖卖武艺的人，在街上摆开摊位，先耍上一套拳脚功夫。等人们围观起来后，就拿出看家本事——吞剑。
当然，“吞剑”的目的是为了挣钱谋生哦。
耍百丈旗
大人或者小孩都喜欢玩这种游戏，厉害的还可以玩出高级花样去挣钱。
顾名思义，“耍百丈旗”就是用一条几丈长的带子，拴在一根小竹子上面，上下、前后、左右随意挥动，只要不让带子绕在自己身上，就可以一直玩下去。
耍火流星
这种游戏比较危险，必须经过专门训练，否则很容易烧到自己。玩法就是在一根绳子的两头，拴着铁丝球，球里放点燃的炭，然后舞动起来。两个火球流动出的火影，特别漂亮！
移镖刀
所谓“移镖刀”，就是飞刀。
一人站在木板前面，另一人站在离他在十几步远的地方，向他飞刀。要求刀子挨着皮肉，但没伤到人。这种危险的游戏，如果飞刀人没有精湛的眼力和手劲，是极其危险的。
在《街头巷尾》里共提到26种民间玩耍，包括耍耗子、卖琉璃喇叭、斗蝈蝈等等民间游戏。加上前面所讲的行业生计和民风民俗，这本书中的外销画，基本涵盖了中国的各种民间文化。
这些画到了海外，就是当时的西方人了解中国的最直观的东西。而到了现代，这些技艺与游戏已经消失了一大半。
如今，我们通过翻看这些外销画，得知百年之前老百姓的生计，也获悉清朝末年整个国家的文化氛围。
虽然现在的“街头巷尾”与以前已经大不相同，但我们仍然能在这些旧时画中，寻味到中国的民俗传承气息。