姑姑、姑父养育一女一子，女儿何长俊早已嫁人，儿子何耀伟远在达旗。随着年龄的增长，两位老人日渐失去劳动能力，养老提到了议事日程。原本指望儿子“耀武扬威”地活两天，没想到儿子疯疯魔魔已成定局，自身难保谈何养老？
父亲说：“儿子指不上，女儿也有养老送终的义务。”
上个世纪的八十年代初，农村改革春潮荡漾，家庭联产承包制惠及亿万农民，几十年被捆绑在集体土地上的那根绳索被剪断。
何长俊夫妇还在伊金霍洛旗纳林希里老家种地。但表姐夫比较活泛，跑出来做点小买卖，吃住在我家。我给跑的联系货源、联系车辆，表姐夫贩运倒卖点瓷盆子烂罐，挣了点小钱，也尝到了甜头。
一天两人闲谝，我说：“姐夫，你干脆搬来达旗住吧，出来即使搬砖头也比你在老家种那两铧子地强。”
表姐、表姐夫听到这个话喜上眉梢，高兴得不知说什么好。父亲说“拉扯你们可以，但有个前提，你们必须承担父母的养老义务。”
表姐夫满口应承，表姐更是无话可说。就这样，表姐、表姐夫于改革开放后的不久，从伊旗搬到了达旗，从农村住进了城市，与我们同住在达拉特旗的树林召。属于改革开放以后第一批进城的农民。
果然不错，表姐、表姐夫一家四口来到达旗后，我给表姐夫找了一份打更下夜的工作，有了一份固定的收入；表姐也是省吃俭用，勤劳致富，没几年功夫，便买了一座平房。
那时，姑姑、姑父还在伊旗的农村老家。由于年事渐高，无力耕种。加之，儿女都不在身边，无人照料。经表姐、表姐夫同意，在我们的帮助下也搬到了达旗，与女儿女婿住在了一起。表姐夫把凉房简单收拾了一下，让姑姑、姑父住了进去。
农村人进城有好多不适应，尤其老年人更是坐不住，没事干反而难受。姑姑、姑父一贯劳动出身，勤劳节俭是她们的本色。老俩口现在还能跑能逛，本不打算拖累儿女，因此，极尽所能做一些力所能及的事情。除了家务事以外，两个老人一有空便四处捡拾垃圾，是当时树林召出了名的“破烂王”。
在这个不大的小城，人们随处可见两位老人捡拾破烂的情形。老人吃的、住的、穿的，在这个小城几乎找不出第二人，邻居们看见可怜，给吃的、给穿的。
人们的施舍，可能触发了姑父何明珠乞讨的念头。我的表叔解三厚也和我们同住在一个城里。表叔对我说，一天，他正在做豆腐，突然，大门进来一个衣衫褴褛的老汉，嘴里说着“掌柜的，打发上点吧！”他出去一看是何明珠，叫了一声“姐夫”，何明珠看是自己的妻表弟，羞得无地自容，掉转头就要走。他一把拉回家里，给做的吃了一顿好饭。
对此，父亲实在看不惯，忍不住把他这个外甥女儿叫来批评了一次，何长俊当场痛哭流涕。晚上，何长俊的儿子回来，看到妈妈受了气，便跑到父亲家给他妈出头，对父亲出言不逊。父亲那时还相对年轻哪吃那一套，拉起一根棍就要揍这个小外甥，吓得小后生撒腿就跑，还留下一句要“收拾”父亲的话。
就因为这么个原因，表姐一家与父亲几乎断绝了往来。
时间走到了农历二零零零年的年末，北方的气温已经降到了零下二十几度。随着城市的不断扩展，210国道这条运煤专线被城市包围，进入了最繁忙的运煤季节。公路上车水马龙，尘土飞扬。表姐夫择于农历的十一月十八日要给“出头”的宝贝儿子完婚。
表姐三十年的媳妇即将熬成婆，喜不自禁忙得不亦乐乎，盼着当婆婆，到处跑的买买买，自己就这么一子，总想把孩子的婚事办得体面一些。结果，在穿越210国道时，不幸被急驶而来的一辆拉煤车撞了个正着，当场死亡，时年四十九岁。
表姐夫把一场喜事办成了丧事，为了儿子结婚搭了妻子的一条性命。两个孩子哭成泪人，表姐夫一蹶不振。后来，在我的帮助下，才把表姐的后事圆满了结。
之后，我和父亲帮助表姐夫与肇事车主商量赔偿问题。肇事车主也是个穷光蛋，即使把车卖了也拿不出这么多钱。后来经交管队调解，一共给赔偿了五万多元。那时，人命不值钱，其中还包括岳父岳母的赡养费两万多元。
我和父亲主张这个钱属于谁的给谁。表姐夫起初不愿意，但我和父亲考虑到两个老人的养老坚决不同意。在我们的坚持之下，最终表姐夫还是同意了我们的意见，只提出来把那点零头给他，整给姑姑、姑父两万元。
姑姑一辈子没过一天好日子，被儿子何耀伟折磨得死去活来。生活的打击和岁月的无情摧残，写满了她那张原本俊俏的脸，满头黑发变得花白。一辈子柔弱的姑姑，原本指望女儿为她养老送终，然而现实又一次击碎了她的希望。
突如其来的打击，她的精神支柱彻底崩塌！不管女儿对她如何，必定是自己身上掉下来的骨肉，她能不痛心吗？她低倒头就往南墙撞，并自言自语：“我咋介就不死呢？阿弥陀佛……”两个苦命老人“尘满面，鬓如霜。相顾无言，惟有泪千行。”
送走女儿以后，老俩口暂时还居住在女婿家里，两个老人把满腔的悲伤压在心底，以拼命的“捡”，来换取那一点点可怜的收入，他们想为女婿减轻点负担，生怕别人说长道短，嫌弃自己。
因此，两个老人起早贪黑还是没命地“捡”，看上去实在是脏，手是黑的，脸是灰的，衣是破的。每当捡破烂换回钱的时候，也许是老俩口最高兴的时候。即使这样，他们也舍不得买一根纸烟抽，还是拿出他那个最简陋的旱烟锅，坐在台阶上，吧嗒吧嗒地吸几口。
一天，我与妻子去看望他们，外面阳光明媚，到了他们那个家真成了“凉房”，觉得黑乎乎，冷飕飕。屋里没有一丝光线，没有一块干净的地方，两个老人蜷缩在那个冰冷的屋里，他们舍不得吃、舍不得穿、更舍不得用电、舍不得烧炭……因为他们所有的生活来源全部靠“捡”，穿的是捡的，用的是捡的，烧的是捡的，甚至吃的也是捡的……就因为捡、捡、捡，又“捡”出了一条人命！
那是在女儿走后八个月的一天。那天是二零零一年的八月三十日，姑父何明珠与往常一样穿梭于大街小巷、灰堆垃圾场。当他转悠到公路旁边时，定睛一看，一块煤炭从拉煤车上掉了下来，老人家喜不自禁，急速穿越马路。还是撞死他女儿的那条210国道，又被一辆疾驰而过的农用车撞倒。司机还算可以，知道自己撞了人，停住车就往医院送，但由于伤势过重抢救无效死亡。父亲和女儿的命运一模一样，都被拉煤车辆撞死在210国道。
我和父亲、表姐夫简单地给老人办了后事，把老人家埋葬在了公墓。
之后，我们与交管队交涉，最终在交管队的协调下和肇事车主达成协议，以赔偿两万元了结了这个案子。就这样姑父何明珠结束了自己苦命的一生。最后，以一条命换了两万元，为儿子何耀伟留了一笔生活费。
天有不测风云，人有旦夕祸福。姑姑就这么命苦，所有亲人都一个个离她而去，她成了一个孤寂无助、孤苦伶仃的孤寡老人。
父亲看见可怜，就将他这个唯一的姐姐接过来，与他住在了一起，准备为她颐养天年，养老送终。
父亲把姑姑接过来之后，也彻底结束了她捡破烂的生活，给她洗了澡、从里至外换了一身崭新的衣服。可能也是老天有意，就在姑父走后不到四个月，灾难再次降临在这个支离破碎的家庭！
二零零二年一月二十七日（农历腊月十五）那天，疯疯魔魔的何耀伟却十分清醒，跑来父亲家看他妈。临走时，非要拉他妈去他那里住几天。姑姑有点难为情地看父亲，父亲说：“你的儿子请你去，你想去就去。”就这样姑姑去了儿子那个破屋。
那时，何耀伟有两间烂土房，晚上睡觉时，把他妈安排住在另一屋。临睡时怕他妈冻着，给他妈添加了一炉子炭。平时炉灶挺快，不知这天这炉子火是什么原因，大量的烟气不走正道却氤氲了房间。
第二天早晨，何耀伟起来等了半天，不见母亲的动静，推开门一看，老人还在炕上睡觉，吼叫没有任何反应。何耀伟跑来找我，我撒腿就跑，去了一看哪有抢救的余地！
那年姑姑七十七岁。
我和父亲一声长叹，束手无策，唯一能做的就是给老人家准备后事。
姑姑、姑父一辈子生育一儿一女，一家四口一年之内就走了三口，唯一还活着的就是儿子何耀伟。
死后人们说：“甚人有甚人的死法，老婆儿老汉知道自己没人赡养，所以不连累任何人，死得干脆利落。”是啊，可惜的是他们的死亡太残忍！如果不出现这些意外，估计他们还能多活十几年。
何家在民国年间是陕北小有名气的大户人家。上篇提到，何文明和何明珠弟兄俩分家另过时，每人分了三颗元宝，这就是所谓大户人家的全部财富。六十年代，哥哥何文明被拘押起来，使用各种刑法被斗致残，奶奶生怕何文明把那三颗元宝“交代”出去，姑父、姑姑也受牵连，才有《奶奶智闯批斗会》这出戏，从而保住了何家这点“底财”。姑父何明珠分得的那三颗元宝，在奶奶和父亲的保护下虽然没被挤究，但也没济成事，姑姑、姑父守着元宝受了一辈子穷。
解放以后，一颗元宝在人们的唆使下，何明珠自愿拿出来，请了一个银匠，回炉制成几对手镯，奉献给了自己身边最亲近的女人；一颗被我三爷爷动员上缴给了国家。
那时三爷爷（即爷爷的同胞弟弟）王应良，由于苦大仇深，根红苗正，被选举为我们村的村长。三爷爷可能也是受上面任务的压力，才在他这个侄女女婿身上打了主意。这颗元宝也成了何明珠被摘“帽子”的重要依据。
留下一颗，怕被别人抄家，就寄放在父亲那里，父亲给保管了十多年。特殊时期结束后，父亲也是多心就物归原主了。姑父生怕丢失，则把这颗宝贝，在自己房子里的墙基下挖了一个洞藏起来。人上年纪后，他则把这个地方告诉给了儿子何耀伟。
何耀伟回去就和父母要这颗元宝，父母亲知道儿子疯疯魔魔怕丢失不给。有天晚上趁父母亲熟睡，何耀伟起来找了一把铁锹寻宝，父母也没办法阻止不了，天亮以后带着元宝步行上路来达旗。
儿子走了以后，过了一段时间，姑父何明珠哭哭啼啼跑来找父亲，说儿子把那颗元宝拿走了。父亲追问何耀伟，何耀伟说，路途他曾住在老家白侯留车马大店，把元宝丢了。对此，我们不信，以为何耀伟在说疯话。后来，父亲翻遍何耀伟那个破屋没找见，又亲自回老家掘地三尺，始终未见这个宝贝。
何家祖上留下的这点财产至此挥霍殆尽。守着三颗元宝贫穷了一辈子的富农姑姑和姑父人财皆空。此时，何耀伟还活着，但孑然一身无子无嗣，何家这门香火即将熄灭。
姑姑、姑父搬离老家时，已实行了家庭联产承包制，老俩口分了十多亩耕地，一百几十亩草场，他们走后，这些地都被邻居占用。随着“退耕还林”等政策的落实，国家每年都有不少补贴，但老俩口从来没见过一分。及至二轮承包，土地几十年不变，现在还在老人名下，依然被邻居们占用着。
姑父、姑姑在大集体时搭建了一个茅庵草舍，他们走后让给邻居去住。后来，那户人家也进了城，搬离了那个房子。每次，我回老家总要去旧址看看，看到的却是一幅破败不堪的景象，屋顶椽子断裂漏出一个大洞，门窗不翼而飞，烂房子成了邻居圈羊堆草的地方。面对废墟一样的旧居，我心绪难平，浮想联翩，几只燕子在我身旁低徊。倏然，脑袋蹦出一句刘禹锡的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的经典名句。
（未完待续）