通过结婚得到绿卡的申请人，如果在移民面谈时或持结婚移民签证进入美国时结婚尚未满两年，只能得到两年有效的临时绿卡。在这两年期间，如果移民局认为申请人的婚姻无效或假结婚，可以随时取消其临时绿卡。但通过婚姻得到绿卡的人数众多，一般情况下，移民局很少会主动取消申请人的临时绿卡。但法律规定，申请人在临时绿卡到期之前，必须向移民局提出正式绿卡的申请。否则，申请人不但会失去绿卡，还会被移民局递解出境。
一般来讲，临时绿卡转正式绿卡的申请应在得到临时绿卡两周年之前提出。
移民法允许申请人提前三个月提出申请。法律规定，移民局有义务通知申请人提出申请。移民局通常会在绿卡面谈通过时，发给申请人一张纸，上面写明申请转正式绿卡的时间。除此之外，不会另行通知申请人。而律师事务所在客户得到临时绿卡时，法律服务已经结束，一般也不会通知客户。如果过了申请的时间，可以向移民局说明过期申请的理由和原因, 移民局有时也会接受。
申请人应该尽量在绿卡到期之前就提出绿卡转正的申请。
通常临时绿卡转正申请是美国公民和其绿卡配偶共同提出，两人都在申请表上签字。提出申请时应尽量提供以下材料：
1丶夫妻拥有共同财产证明；
2丶夫妻住所共同租赁契约，如果房契只有一人签字，可请房东写信说明两人在此共同居住；
3丶夫妻财务一体化证明，如共同的银行账户丶共同的信用卡丶共同报税单；
4丶共同子女出生证明；
5丶其它人士证明夫妻婚姻真实的宣誓书；
6丶任何其它证据证明夫妻婚姻动机并非逃避移民法规定。
如果由于种种原因，夫妻分居两地，还应提供如下文件：
1丶夫妻双方都出具证词，说明为何分居两地，如果只是临时安排，何时会搬在一起居住；
2丶如果是因为工作的原因分居两地，可由工作单位出文说明；
3丶如果是因为照顾父母分居两地，可由医生或医院出文说明；
4丶请亲朋好友出具证词说明两人的婚姻生活状况；
5丶其它证明夫妻共同生活的档，如电话单丶电子邮件机票丶旅馆收据等证明两人时常见面的文件。
如果夫妻因故（离婚丶一方不配合等）不能提出共同申请，公民配偶可以下三种豁免的理由提出单方面申请：
1丶如果被迫离开美国，将对申请人造成极端的困难（extreme hardship）；
2丶婚姻在一开始是真实的婚姻，两人真诚相爱，但是婚姻在两年内破裂，不是申请人的错误；
3丶婚姻在一开始是真实的婚姻，但是在结婚之后，申请人受到对方的虐待或极端的精神折磨（extreme cruelty）。
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