茹烟坐在坟场前的山坡顶上，整整哭了一天。顺着坡顶朝下望去，便是一块开阔地，这里是她们柳家湾祖祖辈辈的坟地。她的父母生前为善也埋在了这里。而在她面前不远处，便是两座新隆起的坟堆。
茹烟不相信她们己经死了。前两天她看到她们的时候，她还以为她们睡着了，可现在，她们却被埋在了这深深的黄土里，再也看不到了。她虽然还小，但她极不愿意现在就弄明白，究竞什么是生，什么是死？她己经管不了那么多了，她只想着能把她们再从这坟堆里挖出来。她一边哭，一边挖着。但只挖了一会儿，她的一双小手己经磨出了鲜血。她想象着天黑之后，她们就会从她挖开的地方走出来。她相信村里人常说有鬼的事是真的，但她此刻一点都不害怕。今天是她父母的头七，奶奶让她那儿都不要去，但她还是偷偷跑出来了。她觉得她有好多话想对她们说，她相信她们的魂魄一定会来找她。而此刻夕阳余辉下的黄土高坡，还有她本该充满了童真的心灵深处，却如这千沟万壑一般，被切割的破碎支离。
到晚上九点多钟的时候，她的婶娘李月英终于找到了她。茹烟己经在山坡上睡着了。眼晴哭的红肿，嘴里还在呓语。李月英摸了一下脑门有些发烫，忙抱起来就往家跑。茹烟的奶奶急的双手微微的在颤抖，她在窑屋里不停的转着圈直跺脚，时不时朝门外瞅一眼她的孙女回来了没有。爷爷柳玉坤，叔叔柳志强出去找了半天，到现在还没个人影。一想到茹烟和晓雨，这两个孩子都还这么小，她都快要支撑不住了。而人世之苦，莫过白发人送走黑发人。而她眼神里那往日的慈祥与安宁，此刻却只剩下了悲凉与沧桑。
这时奶奶看到李月英抱着孙女回来了，竞不由得又悲喜交加。她慌忙掀开被子帮李月英把茹烟放到坑上，盖好了被子。一颗悬着的心，总算落到了肚里。
李月英说：“有点发烧还在说胡话。”奶奶二话没说，转身去里屋拿来纸钱走到门外去烧，点着了纸钱，她又喊李月英拿些盐洒在火中，只见啪啪啪几声响后，奶奶在心中默语道：“必是那位长者问候了茹烟，娃还小不懂事，今日头七去了坟地，要怪就怪我这老太婆吧！，看在娃可怜的份上，还是拿了钱财快些走吧！”不过说来也怪，火灭话音落，茹烟竞不再说胡话了，只是还有点烧 。李月英拿热毛巾给她敷上，找来退烧药给她服下，这才暂时安稳了下来。茹烟的爷爷和叔叔，这时急急火火的也都回到了家。今天是儿子儿媳的头七，茹烟的奶奶早就为她们准备好了饭菜，她忙喊儿子柳志强端上来，摆上了供桌，然后烧完纸，续上了香火明烛。就很快催着都钻进被窝里睡觉去了。而时间刚好快到子夜时分。奶奶说，“头七子夜是魂灵最后一次回家看望之时。”
茹烟的父母自从车祸去世之后。是她的叔叔收养了她和她的弟弟。并接手了她父母生前留下的生意，继续倒卖旧衣服。她叔叔柳志强别看是个土包子，平日里不舍得出力四处闲逛，都是李月英操持家里地里，忙里忙外。但柳志强还是有些心眼。这两年抓住了开放的先机，因此也挣了些钱，在当地方圆百里，也算小有名气。他是第一个搬出窑洞，在柳家湾盖起一砖到顶的三间大瓦房。这可让柳家湾的人都寡目相看。大家伙见了面都夸他能干，但也少不了有人在背后议论。
柳志强最近一直朝镇上跑的次数多了。李月英也觉得奇怪，她不知道村里的人都在议论什么，等她走到跟前别人又不说了，问也没人给她说。李月英心想，“不说就不说吧！”反正自己也不是爱嚼舌根的人。
今天柳志强从镇上一回来，就跪在了地上乞求李月英的宽恕。不是他有心眼，是镇上朝东三里外的李家沟，一个叫李秀娥的姑娘，未嫁之前肚子大了，罪魁祸首竞是柳志强。听到这个晴天霹雳的消息，李月英差点没气晕过去。她从小也念过几天书，平日里也算端庄贤惠，这会儿竞坐在坑上便嚎啕大哭起来。引来院外不少看热闹的人，议论纷纷。
徐屠夫的傻儿子正站在人多处，捧着一张烟盒纸念念有词，“嗯，啊！这个，现在开会啊！都 不许笑噢！”结果便引来一群孩子上前与他嘻嘻打闹。徐屠夫的儿子今年二十岁，他最喜欢站在台上装领导开会讲话了，这么多年也就只会干这一样事。虽说傻子不懂得什么是悲哀，但也给柳家湾的人，凭添了不少打发时光的乐趣和回忆。
茹烟以前也喜欢经常和傻子玩。他的爷爷张玉坤告诉她，柳家湾以前不叫柳家湾，最早也只有几户徐姓人家。当时是柳家先祖兄弟二人，为了躲避中原战乱，才逃难来到此地，还有随后而来的张家，而柳家湾柳姓人家为啥最多，是根深枝叶就开散的越多，而这些，都是从来不敢忘记祖训家风的缘故。
徐屠夫从爷爷辈起就以杀猪为营生，有一次徐屠夫年青时杀猪，猪己经被捅了一刀，并且都放过了血，而且在大锅里也烫完了毛，就在毛快拔完一半要翻身时候，猪竞从大锅里蹦了岀来，满村子乱窜，最后好不容意抓住又补了一刀。有人说补了第二刀不吉利，也有人说他们家屠杀的生灵太多。孙子辈早该收手改行了。所以生下了一个大傻子。张屠夫的老婆最早也曾四处求药，吃斋念佛，想治好儿子的傻病，但是丝毫没有用处。
李家沟是李月英的娘家，那个叫李秀娥的姑娘，虽和她也是李家本性，但己经出了“五服“之亲。两人平日里若是碰上面，倒也还亲近。但柳志强比孙秀娥的年龄大十多岁啊！为何会发生如此伤风败俗之事！李月英怎么想也想不通。
李月英嚎啕大哭了一场之后，哭累了，就倒在坑上睡着了。夜半之时她醒来，用她那近似绝望呆滞的眼神看着窗外的星空。忽然她的脑海里，竞浮现了她和柳志强当初相识的情景。
那天她是媒婆领着到了柳志强家里，见面相亲时认识了柳志强。在她们那个年代，如果未经父母同意和媒婆牵线，就偷偷摸摸的来往，是要被说闲话，甚至是被指着脊梁骨骂的。
李月英第一眼看到柳志强的时候，她便感到了一种从未有过的脸红和羞涩。柳志强个儿挺高偏瘦，倒也精神。媒婆在边上嘴象抹了油似地，不停的介绍和夸奖。但更吸引李月英的是，柳志强新穿的黄色泛绿的上衣口袋里，竞然插着一支钢笔，这让她感到一阵心喜。她偷看了一眼柳志强，然后又很快低下了头。她不想让柳志强看到她此刻，正荡漾的春心和羞涩。但她己经认定今生就是他了，那怕是她后来才知道，柳志强其实一个大字都不认识。而柳志强又何敢挑剔，象李月英这样的端装贤淑的女子。况且他们家的家境并不好，只有两孔破窑洞和两间旧柴房。所以她们俩的婚姻第一次见过面之后，就算基本定了下来，没过多久也就成亲了。成亲那天虽然没有大花轿，只有一头绑了大红花的驴托着她，但迎亲的唢呐却响彻了整个柳家湾的沟沟与坎坎。
李月英只从嫁给了柳志强，给他生了一个女儿叫柳梦茹，今年己经6岁。而李月英这些年勤俭持家孝敬有佳，这一点，柳家湾的人是有目共睹 ，但唯独就是没给他再生一个儿子。
李月英思前想后想了一夜。她早上起来，洗了把脸，把柳志强叫过来，当着公公柳玉坤和婆婆的面，还有村支书柳玉胜她大伯的面，对柳志强说。
“你把孙秀娥娶回家吧！”柳玉坤听了扑上来要打儿子柳志强，但他却扇了自己一巴掌。然后无不沮丧的说。“房子给月英留下，我们都搬回窑洞去住。”
“不，爹，还是我回窑洞吧！”
“那咋成，是我们柳家对不住你们李家，我不能叫柳家湾和李家沟的人骂我，羞了先人吧！已经死了一个，还不够吗？”
柳玉坤的嘴里说的是李秀娥她爹。李秀娥她爹平日里看似沉默寡言老实巴交的一个农民，但骨子里却倔强 刚烈。当他得知女儿干出了这伤风败俗之事后，前天大半夜喝了半瓶酒，竞一个人偷偷跑到他爹的坟前，祭拜了一番之后，然后回到家中，竞一头扎进了大水缸，把自己活活淹死了。要说他这一辈子，夹着尾巴做人也挺难的。解放后他爹被定性为地主，原由是解放前，她爹在李家沟这方圆几十里，从大地主手里租来大片的土地，然而再分租给佃户，长期靠收吃高额地租差价和租息，算是名符其实的二地主，属于剥削阶级。当时她爹得知要召开联村诉苦大会的前夜，知道要批斗他，竞吓的胆战心惊，连夜晚就偷偷上吊了。有人说他家的房子是凶宅，是他爹把他的魂招走了，但大多数人都说他是个好人，是不想活着被这涶味星子给淹死。
李秀娥认识柳志强是在镇上买过他的旧衣服。当时柳志强就穿了一件花格子洋衬衫，还戴了一幅洋墨镜。这可把李秀娥给迷死了。就像那些年从海峡对岸刮来的港台风，流行曲，武打剧似的，一夜间红遍了大江南北，不知牵动着多少无数年少而痴迷的心。每次柳志强到镇上去摆摊，她都去捧场，象是给他当托似的。有时候柳志强的生意好了就送她两件。就这样一来二往便成了熟人。有一次柳志强去李家沟他老丈人家，在回来的路上碰到了李秀娥，当时李秀娥有些激动，柳志强仿佛也不能自控。仿佛李秀娥才是最懂他的人，为什么现在的年轻人愿意自由恋爱，而及不愿意相亲那老一套呢！李秀娥就是她爹今天又逼她去相亲，她早早偷跑出来，没想到竞碰见了柳志强的。她们一边说着话一边走着路，走着走着，竞不知不觉走进了沟壑的深处。
那天，李秀娥是挺着肚子嫁到了柳志强家。而柳志强也搬回了昔日的窑洞。那一天没有花轿，没有酒席，也没有迎亲的嗦呐和亲朋好友为她们祝福。
那天，三间大瓦房留给了李月英。而李月英此刻正坐在坑上，无聊的数着碗里的豆子。她是听了她娘家人的话，放弃了女儿的抚养权，让女儿跟了柳志强。而且没过多久，娘家人托媒婆介绍，给她招了一个从山里来的上门女婿。同样没有办酒席，也没有吹嗦呐为她们祝福。
半年后李秀娥给柳志强又生了一个女儿，取名柳梦珍。李月英一年后，生了一个儿子随她娘家姓李。而李月英和李秀娥偶尔也会碰面，但也只会横眉冷对。
李秀娥只从生下了女儿柳梦珍之后，性格就变得越来越刻薄古怪。经常给柳志强找事，说养柳梦茹是你亲生的就算了，为啥还要养别人的娃，这么多张嘴吃饭，日子又不富裕，都两个女儿了，还想再生个儿子，还想再盖三间大瓦房…。
每次听到李秀娥叨叨这些，柳志强都觉得心烦，但枕边风吹多了，他好象觉得李秀娥说的也有些道理。但他爹柳玉坤能同意把他的孙子孙女都送人吗？好几次柳志强都想找个机会，给他爹说说他现在的难处，但一见到他爹蹲在田梗上抽着大烟锅，看着眼前的庄稼地，还有那沉默不语而严肃的神情时，他话到嘴边就又咽下去了。
时间很快到了八二年的盛夏，农忙刚过。那天正好是茹烟的父母三周年忌日。大清早天蒙蒙亮，茹烟的姑姑柳淑英就从二十里外的牛家寨上来了。走进院了进了窑屋 ，柳淑英一见她娘和她爹柳玉坤，一句话没说就放声痛哭起来。柳志强和李秀娥听到了哭声，忙从他们的窑屋跑出来，没几步来到他爹的屋，看到是她姐柳淑英在哭，但怎么劝，柳淑英就是哭，一句话也不说。这可把柳志强她娘给急坏了。老汉柳玉坤蹲在地上靠着墙抽他的大烟锅，茹烟和晓雨还有梦茹，刚从炕上的被窝里钻出来，瞪着朦胧的睡眼看着她姑柳淑英。
“你倒是说句话啊！”柳玉坤在鞋帮上狠磕了几下大烟锅质问柳淑英。柳淑英这才停住了哭声，哽咽着说道，“晓峰昨晚上死了”。听到这个消息，一家人顿时都惊住了，只听见柳志强她娘一声哀嚎，差点昏厥过去“娃呀！你这才多大呀！你这是要了我的老命啊！”柳志强忙上前扶住她娘，茹烟流着泪喊着，“奶奶，奶奶…”。柳玉坤强忍住悲痛，托着沉重的脚步走出了家门，他想要一个人坐在坡顶上，坐一会儿。
秦晓峰是柳淑英的儿子，今年刚刚十二岁，他得了一种怪病，已经快一年了。她娘柳淑英不知跑了多少地方看，都查不出什么毛病，看着好象也好好的，就是不说话，一个人傻呆呆的坐着。问急了才会嗯一声。
得这个怪病之前，秦晓峰的父亲秦孝武，有一次想把他家的地头上的一棵老柳树挖掉，这样就可以多开垦些士地。结果挖出了一座青砖砌的墓道封口，墓穴早己经塌陷，棺材板也都朽完了。他看这二三百块青砖不错，就用人力车拉回了家，卸在了院子里的墙角。也就是从这件事起，总觉得半夜里有人在院子里说话，随后秦晓峰便得了这怪病。
秦晓峰死了之后。柳淑英怨秦孝武，是他害死了儿子。两个人天天吵不完的架。柳淑英干脆就回了娘家。李秀娥就劝她说，“姐，天天吵也不是个事，你看这样行不行，不如把晓雨给你过继过去，都是自家的娃，这样你也就有个依靠了”。听了李秀娥的话，柳淑英还真动心了。她找她爹柳玉坤商量，起初柳玉坤不答应，但一想到李秀娥平日里对娃不冷不热的样子，柳玉坤就答应了。毕竟自己也老了，晓雨都六岁了，马上也要上学念书，长大了还要娶媳妇，都交给儿子柳志强，确实负担也重。
得到父亲柳玉坤的同意。柳淑英那天把晓雨领到镇上，给他买了一身新衣服，还给他买了一大包糖。然后对他说，“到姑姑家去玩几天吧！姑姑以后天天给你买糖吃。”晓雨那天难得的满足，就高兴的答应了。
茹烟那年己经十岁上二年级，梦茹八岁，今年要上一年级。她们柳家湾没有学校，茹烟每天要来回跑十里地到镇上去上学。但是李秀娥说啥也不想让俩娃上学，嫌花钱。她“说女娃上啥学，长大了嫁出去也是别人家的人”。但柳志强多少还怕他爹，他爹柳玉坤就一句话，“再穷也要让娃上学”。然后转过身到地头上去了。
那天茹烟从镇上放学回来。她就问她爷爷 ，“晓雨什么时候从大姑家回来”，还没等柳玉坤想好怎么说，李秀娥插了一句，“晓雨不回来了，给你大姑家当娃去了。”听了婶子的话，茹烟竞哇的一声哭了。“哭什么哭，连你我都养不起了。”柳玉坤看了一眼李秀娥，李秀娥转身离开了窑屋，去屋外做饭的柴房乘饭去了。
茹烟止住了哭声。别看她小，其实她是一个从小就懂得察颜观色的人。她知道婶子嫌她姐弟俩是累赘，何况对梦茹也是不冷不热。自从她的父母死了之后，她好象就己经明白，她己经没有撒娇的权利了。她只渴望自己能快点长大。她明白爷爷的难处，也就再没多问，擦干了眼泪。然后跟着李秀娥去端饭了，但是她一口也吃不下。
晓雨在牛家寨呆了几天之后，嚷着要回家了。他对他姑姑讲，他不喜欢这里，还有他姑父那张冷漠阴沉的脸。柳淑英就一天一天的哄他说，“明天送你回去，明天一定送你回去，噢！”晓雨好象知道了他姑姑在骗他。而且他姑父秦孝武每次下地，都会把门锁上，他也只能在院子里一个人玩。实在没意思就坐在门口的大石上，等他们回来。
柳淑英和秦孝武那天在天快黑的时侯，从地里回来，发现晓雨不见了，有点慌了。满村子找都没找着，连夜晚两人一路边问边找，来到了柳家湾。她们看到晓雨在他爷爷奶奶的坑上睡着了，这才松了一口气。柳玉坤埋怨她们道，“连一个娃都照管不好，还差点弄丟了”。柳淑英和秦孝武连忙好说呆说，总算过了这一关。
第二天，柳淑英和秦孝武回了牛家寨。晓雨和姐姐在柳家湾玩了几天之后，他的叔叔柳志强把他又送回了牛家寨。临走时茹烟的眼里满含着热泪，但她没有哭出来。
晓雨再次又来到了牛家寨。柳淑英给他找了一个小伙伴一起玩。起初柳淑英说什么也不让秦孝武下地时把门锁上，但过了十天之后，秦孝武还是怕丢东西，又把门锁上了。而晓雨在门口的大石头上，坐了十多天后，又不见了。于是秦孝武和柳淑英在村里问了个遍，也没找到。就连夜又赶到了柳家湾。但是这一次，晓雨没有回到柳家湾。顿时，这一家人都慌了手脚。
茹烟的奶奶嘴里焦急的喊着，“这是造的什么孽呀！大半夜的娃去那儿呢！”柳玉坤忙出去把儿子柳志强从睡梦中叫起来，拿上手电分头去寻找。茹烟这时也被惊醒了，她哭着要去帮忙找，奶奶抱住她不让去，茹烟便倒在了奶奶的怀里哽咽着，无助的失声痛哭起来。
此刻己是夜里两点钟，柳家湾的人们早己进入了甜美的梦乡，而随着急促的脚步声，和手电光刺破这黑夜的寂静，柳家湾的狗都开始争先恐后的狂吠起来。
第二天出去找娃的人都回来了，但是依然没有找到。