火光漫天，熔岩肆意，这是地球上火山喷发最常见的壮观景象之一。
熔岩流
当岩浆从地球深处涌出到地表面时，常以熔岩的形式流动。流动的熔岩似红色的河流、瀑布，待到熔岩冷却凝固之后，便留下了一些独特的地貌和岩石。这些独特的地貌既可以出现在地表，例如我国福建省漳州火山地质公园南碇岛上的140万根玄武岩石柱组成了非常壮观的“海上兵马俑”。也可以隐藏在地下，形成熔岩管道。
漳州火山地质公园玄武岩柱状节理
在火山喷发形成的熔岩流中，流动的熔岩表面先冷却变硬，就形成熔岩管道，但下面的熔岩仍在流动。就像一条结冰的河流，上面形成了一层冰，而下面的水却一直在流动。流动的熔岩可以保持热度，然后流出，留下洞穴。地球上最长的天然洞穴是夏威夷的Kazamura洞穴，也是地球上最长的熔岩管道，全长65.5公里。
形成中的熔岩管道
熔岩通道不仅存在于地球，也存在于月球和火星上，以及其他有火山活动的行星。
2009年，美国环月球飞行器在经过马吕斯山地区时，拍下一张一个塌陷的熔岩管道天井的照片。几年后，印度“月船一号”月球轨道飞行器发现更多的熔岩管道。火星上存在熔岩管道的第一个证据来自美国宇航局的海盗号轨道飞行器。海盗号飞过火星塔尔苏斯地区的阿尔巴蒙斯火山时，捕捉到一张图像，照片显示火山侧面表面有一个长长的管状突起，这被不可否认地认定为的熔岩管道。到目前为止，美国地质调查局已经在火星上收集到1000多个坍塌的熔岩通道形成的天井照片。
月球熔岩通道坍塌形成的天井
很快，科学家开始想要探索这些独特的地貌，因为熔岩管道作为一种是独特的地形环境，不仅能容易地观察到地质活动的记录，而且它们很可能为生命提供庇护，找到微生物生活的证据。
首先熔岩管道的岩壁上可能保存着各种各样关于火星演化的地质证据，例如熔岩管的岩壁可以显示出熔岩流动的证据，强烈的流星撞击的证据，甚至更多人类无法想象的地质现象，而这些是地表火星探测器无法观察的。研究这些岩壁不仅能揭示火星的演化历史，而且也能揭示地球的历史。
火星熔岩管道
地球是一个非常活跃的星球，许多古老的证据都被地质活动和侵蚀抹去。如果月球或火星上的熔岩管壁能显示出陨石持续撞击的证据——一层明显粉末状的岩石。这层岩石的年代确定后就可以和地球上类似的岩石作对比，通过对比分析，便可以得出同样的事情是否在地球上同时发生过。
其次，科学家已经证实在火星的历史上，有一段很长时间里火星环境潮湿温暖，而且存在河流海洋，很可能孕育过生命。但是随着时间的推移，火星失去了大气和水，变得寒冷荒芜。一些研究人员认为，微生物生命可能仍然存在于这颗红色星球的地下避难所，这些熔岩管就是一个选择。
火星复原图
早期的太阳系是一个混乱危险的地方，大型流星撞击行星极为频繁，没有像月球一般大小的卫星的保护，远古时期的火星很容易遭到流星的袭击，熔岩洞穴可能为躲避这些撞击提供避难所。其次，在火星大气层逐渐消失的过程中，大气层无法阻止宇宙射线和高能粒子倾泻而下。如果火星存在过生命，那么随着火星的进化和地表条件的日益恶劣，火星生命很可能迁移到它们唯一能生存的地方。只有在这里，古老的火星生命会受到保护，避免遭受宇宙射线和太阳高能粒子的辐射。在火星的地下深处，古老简单的火星生命很可能在这里生存到生命的最后一刻。
熔岩管道
所以，受保护的熔岩通道很可能是寻找火星古老生命迹象的最佳地方。这种迹象可能包括有机化学物质，它们可能在特定波长的光下发出荧光；或者可能是微生物群落形成的生物膜的可见残留物；或者没有明显的生命迹象，而是以微生物丝化石甚至细胞化石的方式形成于洞穴岩壁上并被保存下来。不管以哪种方式，这些熔岩通道都是古代火星生命最后堡垒及坟墓。
针对火星熔岩通道，美国地质调查局已制定计划进行调查。
在地球上，对一些洞穴探险者来说，探险熔岩管道既是一种乐趣，也是一种挑战。然而在火星上，探索这些管道的任务非常艰难，即使在地球上，洞穴探险也是很危险，探索它们需要一些专业技能，所以在不知道火星熔岩管道是否稳定和安全的情况下，宇航员冒生命危险爬进熔岩管道，调查这些独特的地貌不怎么现实，必须要火星机器人来完成这项任务。
火星车
进入这些熔岩管道的最佳方式是通过所谓的“天井”，即熔岩管道顶部的一个开口，也就是熔岩顶部坍塌的地方，这使得进入管道没有任何问题，也没有复杂的钻井操作，所以探索火星熔岩管道只是时间题。
届时，科学家会发现些什么呢？将会很有趣。即使发现不了火星生命，这些岩浆通道也会是人类移民居住的首选地。
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