范仲淹是北宋著名的政治家、文学家，朱熹尊他为“天地间第一风流人物”。品赏其流传千古的词文，继而追溯他传奇的一生，最能打动人心的是他那颗忧国忧民的赤子之心。
范仲淹出生于公元989年，父亲范墉当时担任徐州节度掌书记。他自小得到了父母的百般照料，衣食无忧。在他两岁时，父亲不幸因病去世，家庭陷入了困境，母亲谢氏改嫁山东朱家，范仲淹跟随母亲去了朱家，改名为“朱说”。
范仲淹从小聪明好学，被送到长白山醴泉寺寄读。他的寄读生活极为艰苦，没有滋味鲜美的饭菜可以享用。只是每天早上煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块食用，佐以几根腌莱，吃完就继续读书。成语故事“划粥断齑”说的就是他的读书故事。他每天三更眠五更起，勤奋读书。若是读书疲倦犯困，他就用冷水洗脸，让自己头脑清醒。
因为跟着母亲到朱家时，他的年龄尚小，并不知道自己的身世。直到二十三岁那年，他和几位兄弟因节俭起了争执，他劝阻朱家兄弟们不要挥霍浪费，反被讥讽“我自用朱氏钱，与你何干？”至此他才知道真相，随即愤而离家，到河南应天府求学。
在应天府求学期间，他博览群书，立下了济世安民的远大志向。他每天凌晨舞剑，白日读经。当时书院的条件比较好，可他在生活上仍然十分节俭，延续着以粥度日的习惯。当时有一位同学的父亲曾经送一些美食给他，但他把食物放在了一边，并没有吃，后来食物腐烂了。同学问他原因，他说自己吃粥吃惯了，担心享受佳肴，自己日后就咽不下粥和咸菜了。
苦心人，天不负。在应天府学习三年之后，二十六岁时以“朱说”之名考中进士。朝廷任命他司理参军，掌管讼狱。两年之后，升迁为文林郎，奏请皇帝批准恢复范姓。1021年范仲淹因为政绩突出再次升迁，被调到泰州管盐仓。
在泰州任职期间，他发现旧堤岸年久失修，每到雨季，洪水决堤，淹没良田家园，老百姓苦不堪言。于是他给江淮漕运张纶上书，得到支持后，沿海筑堤，重修捍海堰，绵延百里，此举造福了一方百姓，上司也开始看重他。当时南京留守晏殊，极力邀请他执掌应天书院。后又推荐他做了京官，担任密阁校理。
人到中年，终于身居庙堂，本以为可以大展鸿图，却不料因为直言上谏的缘故，仕途并不平坦，其间经历可谓是“四进四出”。
仁宗少年登基，一直由刘太后把持朝政。国家当时形成积弱积贫之势，表面上一片升平，实则危机四伏。朝野上下怨声载道，但诸大臣在太后面前却不敢发声。范仲淹见此情形，直言上谏，陈述利弊。此举得罪了太后，被贬为河中府通判。三年后太后驾崩，他才被仁宗召回京师，担任右司谏。
明道二年冬天，郭皇后误伤仁宗。宰相吕夷简因与皇后有隙，主张废后。范仲淹感觉此举不合适，就向皇帝进言。当堂与吕夷简辩论。第二天，范仲淹又率十余人“伏阁请对”，因此仁宗生气之下，将他贬为睦州知州，后调任苏州知州。第二年，苏州发大水，他因治水有功，再次被调回京师判国子监，很快又转升为吏部员外郎、兼任开封府知府。
范仲淹生性耿直，看不惯宰相吕夷简把持朝政，培植党羽，任用亲信，向仁宗进献《百官图》，劝说皇帝制定制度，亲自掌握官吏升迁之事。范仲淹不是吕夷简的对手，反遭陷害，四十七岁的他，又被贬到江西饶州。
好友梅尧臣见他多次因谏被贬，写下《灵乌赋》一文，来规劝他尽量少说话，不要多管闲事。范仲淹同样作《灵乌赋》回复。其中“宁鸣而死，不默而生”八字箴言，传唱千年，尽显他为民请命的凛然大节。
公元1038年，李元昊建立了西夏国，屡次率兵进犯北宋边境。边事吃紧，朝堂之上，竟无一将可领兵抗敌。因大臣韩琦推荐，年过半百的范仲淹与韩琦一同担任陕西经略安抚副使，协助安抚使夏竦一同对抗西夏。范仲淹到了延州之后，打了几个小胜仗，并且定了重防守的策略。下令修建堡垒、加强防固、招收本地士兵、筹备粮草、训练士兵、和本地羌族以及老百姓搞好关系，做好打持久战的准备。几年之后，范仲淹的防守策略终于奏效，李元昊与北宋朝廷正式议和。
时年五十五岁的范仲淹再一次得到朝廷重用，回京任参知政事，和枢密使富弼、韩琦一起主持朝政！回到朝中后，他向宋仁宗呈上《答手诏条陈十事》，提出十项改革内容，使得真正有才识的人得到了提拔，给整个北宋带来了新的面貌。
可惜才不到八个月时间，庆历新政就宣告失败了。范仲淹以“朋党”之名被调离京师。三年后，范仲淹被调往杭州任知州。随后，调往青州。1052年初，在回颍州的途中，不幸病逝。
纵观范仲淹的一生，他为国为民，直言上谏，针砭时弊，纵使仕途坎坷，却依然不改初心。此等情怀，真正践行了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
范仲淹是政治家，有安邦定国之才，但他同时又是令人称道的文学家。据《宋史》记载，他的著作颇丰，有《文集》二十卷，《别集》四卷，《尺牍》二卷，《奏议》十五卷，《丹阳编》八卷。他的作品最为读者所熟知的有《渔家傲·秋思》和《岳阳楼记》等，入选中学教材，千古传诵，历久不衰。
《渔家傲·秋思》写于范仲淹担任陕西经略安抚招讨副使知延州期间，年过半百的他，风尘仆仆赶往延州赴任。一路断垣残壁，茅庐废墟，尸横遍野，民不聊生。他感极而悲，写下了这首壮词：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”这首词堪称古代边防军人之歌，有着宋代开国词人少有的苍茫之感。既有家国使命、英雄气概的豪放，又有一缕乡愁流露其间，写出了巨大孤独感里的一种忧伤。读来荡气回肠，扣人心扉。
《岳阳楼记》一文，更是可以称之为千古绝唱的经典之作。范仲淹的好友滕子京受其牵连，被贬为岳州太守。滕子京到了岳州后，一年时间便让岳州“政通人和，百废具兴”。他重修了岳阳楼，楼修好之后，滕子京写了封《求书记》，加上《洞庭晚秋图》画作，派人给范仲淹送去，嘱咐他写文章记述这件事。范仲淹看到《洞庭晚秋图》，不由得心潮澎湃，感触丛生，一气呵成写下了千古名篇《岳阳楼记》。
这篇文章通过写岳阳楼的景色，以及阴雨和晴朗天气带给人的不同感受，揭示了“不以物喜，不以己悲”的古仁人之心，也表达了自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”济世情怀。以此与滕之京共勉，永葆居安思危的忧患意识，和苦己为人的奉献精神。
梁启超曾说：“五千年来历史中立德立功立言者只有两个人：范仲淹和曾国藩。”作为一名政治家，历经坎坷忠心不改，一腔热血报效国家。作为一位文人，他的词，风格豪放，传达出高亢之音，他的文堪称绝唱，流传千古，体现了他忧国忧民的情怀。 范仲淹被历代的读书人奉为精神领袖，确实是名至实归。