《嘉莉妹妹》是美国作家德莱塞的一本长篇小说，是《珍妮姑娘》的姐妹篇。小说通过嘉莉妹妹的眼睛让我们看到了当时资本主义制度对贫苦人民压榨的残酷以及资产阶级生活对小资产阶级的腐蚀的得心应手。
01嘉莉妹妹初到芝加哥
小说刚刚开始的时候，嘉莉妹妹是内向羞涩腼腆的，满带着对家乡的不舍懵懵懂懂的来到了芝加哥。她借住在了姐姐家里，姐姐家是底层人民的代表，生活捉襟见肘。在金钱面前，亲情也显得苍白无力，姐夫甚至想着让嘉莉妹妹每周交出四块钱的食宿费，因为这样可以大大缓解他们家的经济压力，姐姐也同意了，嘉莉妹妹找的工作周薪不过四块半。
嘉莉妹妹虽然为难也无可奈何，但是交了食宿费她就没有多余的钱可以去买她渴望的新衣服了。嘉莉妹妹每天疲惫不堪，只有在看见橱窗里的新衣服心情才会好起来，可是新衣服看起来离自己非常遥远。
像所有爱美的姑娘一样，嘉莉妹妹极度渴望有一身适合自己的衣服，从衬衣裤子外套到帽子手帕，也想像那些漂亮姑娘一样甩起她们美丽的头发。她自认为自己不比她们差，只是没钱打扮自己而已。
她只能穿着从家里带来的旧衣服，工作存下来的钱还不够她买一块手帕的，爱美的她沮丧不已又无计可施，工作只能赚这么些钱，她已经很努力了。
一场感冒让她失去了工作，她也没有钱去买冬衣，因为厚厚的冬衣更是贵的离谱。怕被姐姐送回老家，嘉莉妹妹还没好利索的情况下就出门了，她不能没有工作，没有工作，她就没办法在这个城市生活。
02重遇好心的杜洛埃
孤苦无依的嘉莉妹妹在找工作路上遇到了曾经在火车上见过面的推销员杜洛埃，他风度翩翩，善解人意，看不得嘉莉妹妹受苦，他热心的招呼嘉莉妹妹，看见穿着单薄衣服的她差点落泪。
杜洛埃好心的带嘉莉妹妹喝下午茶，说要给她暖暖身体，他温暖的安排，亲切的问候，给了她温暖坚定的力量，只有大城市才有这种奢华生活深深震撼了她。
杜洛埃还给可怜巴巴的嘉莉妹妹从头到脚置办了几身新衣服，那些衣服都是她看了很久，甚至在心里想了很久的宝贝，现在是真真正正属于她的了，嘉莉妹妹真是有点不可置信。
她还是没能找到工作，姐姐姐夫已经打算把她送回老家，嘉莉妹妹不想离开芝加哥，她想留在这个繁华的大都市，于是她做出了跟着杜洛埃走的决定，虽然她隐隐约约决定杜洛埃并不靠谱。
跟着杜洛埃后的嘉莉妹妹不会再为生活愁苦，她可以买自己喜欢的新衣服，可以去看自己喜欢的话剧，可以学习上流社会女士的穿着打扮，一切都那么的美好。
尽管如此，嘉莉妹妹还是经常坐在她的摇椅上思考人生，不知道自己到底欠缺了什么。看着这些富有的不需要为生活斤斤计较的资产阶级人民，不明白他们为什么这么热衷结交上流社会人士，以结交有地位的人士为荣，以参加各种貌似有身份人士才能参加的聚会为荣。
嘉莉妹妹渐渐明白杜洛埃的浅薄，但是又离不开他带给她的财富，她怕离开了他，又会回到以前那种明明很努力工作却不够温饱的生活。
但是杜洛埃始终不跟她结婚，嘉莉妹妹隐隐约约觉得他以后也不会跟她结婚，这个认知让她非常沮丧，她也是好人家的女儿。
03赫斯渥犹如救世主般的出现
在嘉莉妹妹迷茫的时候遇到了谈吐优雅，帅气迷人的赫斯渥，不管是面对面直视还是无意间的对视他都让她的心犹如小鹿乱撞，他低沉迷人的声线，恰到好处的回答都让她如沐春风。他的学识也阅历远远甩了杜洛埃几十条街，嘉莉妹妹心里暗暗想着。
她不知道的是赫斯渥也对她势在必得，他想不通为什么这么可爱迷人的姑娘会落在普通的杜洛埃手里？于是他一次次趁杜洛埃不在家约嘉莉妹妹出门去游玩，带她见识了她从来没有见识过的场景，把嘉莉妹妹的心气捧得高了不少。
嘉莉妹妹对杜洛埃的浮夸已经有点蔑视，她能对他的缺点显而易见。她只想着她的心上人：赫斯渥只想分分钟跟他在一起。
恋爱中的女人更爱美了，嘉莉妹妹把自己住的小家安排的干净整齐，温馨有爱，这也是最吸引赫斯渥的地方，他渴望家庭的温暖，他有妻子有孩子，但是他们只爱他的钱，对他冷冰冰的。
04嘉莉妹妹被赫斯渥带去纽约
杜洛埃发现了他们私会，愤怒的指出赫斯渥是有妇之夫，嘉莉妹妹大受打击，不再见他。谁知道赫斯渥的妻子同时发现他有私情，提出了离婚，找了律师让他一无所有的离开了他们的家。赫斯渥绝望之下偷拿了酒店的钱财，骗着嘉莉妹妹跟他去了纽约。
在跟她就“结婚”的诱惑下，嘉莉妹妹同意了。跟着赫斯渥到了纽约，开始了新的人生。
赫斯渥隐瞒了他偷拿钱财的罪状，带着嘉莉妹妹跑到了纽约，以为凭着工作经验和手里的钱财可以过上衣食无忧的生活。
随着赫斯渥工作的处处受制，他们的生活也随之出现困顿。私家侦探很快找到了赫斯渥，告诉他只要他交回钱财就不起诉他，没办法之下，他退回了钱财。
他们的生活一天天艰难，嘉莉妹妹想方设法维持这个小家的开支，甚至想着找工作养家。可是赫斯渥却习惯了高高在上的生活，一次次丢掉工作，最后安慰自己，只是运气不好。
嘉莉妹妹很快找到了工作，她不由自主的想：连她都能很容易的找到工作，赫斯渥却每天说很难，可见他有多不用心啊。
05嘉莉妹妹一个人在纽约生活
坚持一段时间后，嘉莉妹妹一个人的工作支撑不住两个人的开支，她在某一天傍晚离开了赫斯渥。
为了生活，嘉莉妹妹去做了戏剧演员，一次偶然的机会，嘉莉妹妹的表演大获成功，之后她在成功路上越走越远，关于杜洛埃，关于赫斯渥都成了她遥不可及的过去，曾经有过，仿佛又没有。
嘉莉妹妹是一个矛盾的综合体，她既有传统女性的特质，又有新女性的追求，她既贪图物质享受，又保留着精神向往。
开始的时候因为贫困她不得不依附男人过活，离开男人后她又能凭借着自己的努力一步步走向成功。她一次次看似无意的选择，都为她后来的生活制造了契机。无论是从家乡到芝加哥，从离开姐姐家选择跟杜洛埃同居，从以为跟赫斯渥“结婚”到离开他，从开始时的茫然被动到最后的自主选择，每一步都见证了她的成长，这个社会上的人和事逼得她迅速成长。
虽然嘉莉妹妹也有不道德的地方，但是她面对生活时，心里始终不低头：不管生活有多难，热爱生活始终是我的信仰。