开战当天，希特勒在柏林宣布，为了防止苏联人对第三帝国的进攻，他对苏联发动了先发制人的进攻。并且把这次战争说成是“为了反对威胁着欧洲文明的邪恶的布尔什维克帝国而进行的防御性的十字军远征。”他在《我的奋斗》中写到：“我们又重拾起六百年前中断了的事业，我们停止了德国向欧洲南方和西方无休止的移动，将我们的目光转向东方的土地……命运本身似乎希望在这里给我们指出道路。”
6月22日当天，德军总参谋长凯特尔元帅见突袭完全成功，便在日记中这样写道：“我刚刚将进攻俄国的作战计划向希特勒报告，俄国的军队将在六个星期内完全被击溃……”
7点30分，苏联国防人民委员伏罗希洛夫在战况不明的情况下，发布了第2号命令，要求边境军区实施反击，击退来犯之敌。22日晚21点15分，国防委员会又根据所谓“敌人已被击退”这一不正确的战况报告，下达了第3号命令，再次要求苏军转入反击，粉碎主要方向敌人的进攻，并向德国领土推进。那么苏军为什么会下达这两个命令呢？这与苏军的军事思想落后有关，苏军认为战争会从边境的交战开始，逐渐转化为大规模的攻防作战。这种思想来源于第一次世界大战中的经验，苏军没有想到德军在战争一开始就投入大量的装甲兵团和航空兵，所以苏军的指挥系统不能正确的分析战争的实际情况，导致苏军的反攻遭到了重大的损失。
就在苏德战争爆发的当天，苏联《红星报》主编要求诗人库马奇创作一首诗歌来鼓舞士气，库马奇很快写下了《起来，强大的国家》，3天之后，著名作曲家亚历山德罗夫把它谱成歌曲，每天都在苏联电台播放，它就是卫国战争第一曲——《神圣的战争》。
中午，苏联外长莫洛托夫受斯大林之托，发表了广播讲话，莫洛托夫号召全国人民紧急动员起来，勇敢投入战斗，打败法西斯侵略者。他说：强迫我们进行这场战争的是奴役法国人、捷克人、波兰人、塞尔维亚人、挪威人、比利时人、丹麦人、荷兰人、希腊人和其他各国人民的嗜血成性的德国法西斯执政者。
苏联政府现在表明它的不可动摇的信念：我们英勇的陆军和海军以及苏维埃空军的大无畏的神鹰们，一定能光荣地履行他们对祖国、对苏维埃人民所应尽的天职，一定能给予侵略者以毁灭性的打击。
我们的人民不得不同傲慢自大、胆敢来犯的敌人交锋，这并不是第一次。
当年我们的人民就曾发动卫国战争来回答拿破仑的远征俄罗斯，而使拿破仑吃了败仗，落得败亡的下场。
狂妄自大竟敢向我们国家发动新的‘远征’的希特勒，也必将落得同样的下场。红军和我们全体人民，必将为祖国、为荣誉、为自由而再进行一次胜利的卫国战争。
苏联政府坚信：我们全国的工人、农民和知识分子，全体男女公民，必将对自己的义务、对自己的劳动采取应有的自觉态度。我们全体人民如今必须做到空前的团结一致。我们每一个人，必须要求自己并且也要求别人遵守纪律，服从组织，表现自我牺牲精神，而不愧于做个真正的苏维埃爱国者，努力保证供应红军、红海军和空军所需要的一切，以便保证战胜敌人。
政府现在号召你们，苏联的男女公民们，要把你们的队伍更加紧密地团结在我们光荣的布尔什维克党的周围，团结在苏维埃政府的周围，团结在我们伟大的领袖斯大林同志的周围。
我们的事业是正义的。敌人必然要失败。胜利一定属于我们。”
22日晚9点，那位坚定的反共产主义的代表人物——英国首相丘吉尔在英国广播电台进行了演说。他说道：“在过去的25年中，没有一个人像我这样始终一贯地反对共产主义。我并不想收回我说过的话。但是，这一切，在正在我们眼前展现的情景对照之下，都已黯然失色了。过去的一切，连同它的罪恶、它的愚蠢和悲剧，都一闪而逝了。我看见俄国士兵站在祖国的大门口，守卫着他们的祖先自远古以来劳作的土地。我看见他们守卫着自己的家园，他们的母亲和妻子在祈祷，我看见全副武装，佩剑、马刀和鞋钉丁当作响的德军军官，以及刚刚威吓、压制过十多个国家的、奸诈无比的特工高手。
我们已经向苏俄政府提供了力所能及的、可能对他们有用的技术援助和经济援助。因此，俄国的危险就是我国的危险，就是美国的危险。俄国人民为保卫家园而战的事业就是世界各地自由人民和自由民族的事业。”
两天后，罗斯福总统也表示：尽管美国现在暂时不直接参战，但美利坚合众国同样向苏联提供援助。
北方集团军群的先头部队是曼施坦因指挥的第56装甲军，他带着第56装甲军以闪电战的战术一路拼杀，把主力部队远远的甩在了身后，率先到达了目标地点；中央集团军群的先头部队是古德里安指挥的第2装甲军，古德里安率领着第2装甲军，仅用了5天时间就打到了白俄罗斯首府明斯克（按照常规打法大概需要30天），为中央集团军群合围明斯克、打开通往莫斯科的大门立下了首功，他因此被人们称为“飞毛腿古德里安”；南方集团军群在伦德施泰特的指挥下横扫乌克兰，合围了乌克兰首府基辅，在这里，爆发了人类历史上最大的一场合围战，德军歼灭了苏军100多万人。
在苏联南部，一名德国步兵走向一具苏联士兵尸体和一辆燃烧的BT-7轻型坦克。
看到这里，很多读者可能会问了：既然苏联已经准备了这么长时间，苏德战争爆发的初期苏联为什么会败得这么惨呢？我认为主要原因有6个：一、斯大林以为希特勒会在西方被占领的国家留50％的兵力，也就是说，德国进攻苏联的兵力不会超过90个师，可是希特勒却只在西方留了不到三分之一的兵力，几乎把全部的陆军主力都派到了苏德战场；二、斯大林误以为希特勒的主攻方向是南方的乌克兰地区，可是希特勒却把主攻方向放在了西北地区；三、德军每个师的编制达到了12000-16000人，而苏联却保持着和平时期的部队编制，每个师只有不到8000人；四、德军的火炮牵引已经基本实施了机械化，而且德国的部队横扫欧洲，有丰富的战斗经验，战斗力远比苏军的战斗力强；五、战争刚开始时，德军实施的是闪电战，苏军被打的措手不及，因为1941年6月22日是星期天，苏军都在休息，而且德军已经事先破坏了苏军的通信设施，所以苏军的作战命令传达到前线花费了很长时间，导致苏军内部一片混乱；六、历时4年的大清洗使得苏军的指挥系统陷入了瘫痪，大清洗结束后被任用是新一批军官也无法替代被清洗的参加过苏联国内战争、与邓尼金的所谓“白匪”打过仗的有战斗和指挥经验的老指挥官的作用。综合以上6点，苏德战争初期苏军节节败退的原因就一目了然了。