關于書名
原來的名字叫《老子》，後來多了一個名字叫《道德經》。
以四庫全書爲標準，它肯定叫老子，但現在很多出版社印出來是《道德經》。
估計道教的人喜歡把它叫作道德經，道教總要有本經，就以《道德經》作爲他們的經。
這裏就要把它們的區別說一下。
一本書會根據用的人不同而變。就像《莊子》分爲兩種。《莊子》分成戰國時代的《莊子》和魏晋的莊子。戰國時代的《莊子》是原汁原味的《莊子》。到了魏晋南北朝的《莊子》就是魏晋南北朝的貴族把《莊子》拿來用。
老子的情况也是一樣，它産生了變化。天底下沒有不變化的東西。
一開始《老子》是一開始的樣子，到了漢朝就把它叫做黃老，再後來把它叫做老莊。像這本書，是道德經和莊子一起，他們認爲這兩本書的性質是一致的，所以编成一本書。我手上這本是中華書局版，老子跟孫子兵法放在一起，就是認爲老子跟孫子兵法性質是一致的。孫子兵法和莊子的差別太大了，孫子兵法是殺人放火的，莊子不是。
也就是說一本《老子》産生各種不同變化。原汁原味的《老子》是一種。到了漢朝黃老時代的《老子》是第二種。到了魏晋老莊時代的《老子》是第三種。現在變成《道德經》的老子，是第四種。它有四種變化。大家就很容易吵架，我拿這種老子跟你吵那種老子，大家的老子不一樣，永遠吵不清楚。
書內容里每一個字都一樣，但是不同的時代它起的作用不一樣，解釋不一樣。
書的作者
有很多說法。一般說法，最通俗的說法，是姓李，名耳，字聃。唐朝時最喜歡這個說法，因爲唐朝姓李，唐朝就把《老子》的位置抬得很高。後來武則天把佛教位置也往上抬，抬得跟《老子》一樣高，純粹是古今中外最大的婆媳糾紛，做媳婦的一定要跟你做婆婆的不一樣，其實沒有什麽正道理。也可以說根本弄不清作者是什麽名字，總而言之他就是老子。
書的年代
一種說法是跟孔子同年，但是比孔子還早一點。
最流行的說法是，孔子問禮于老子，被老子駡了一頓。這個說法是哪來的呢？中國人有這種把自己的歷史往前推的習慣，例如這是我們家祖傳秘方800年，等到他兒子時說祖傳秘方是1200年。覺得越古老越美好。不斷往前推。孔子問禮于老子，那老子就比孔子偉大，這是一種熱愛老子的表現，不能說他錯，但這個東西是不科學的。
一種說法是他在孔子之後莊子之前。
主張這個說法的人，认为老子在前面，莊子在後面，莊子繼承了老子，發揚了老子，使得莊子成爲道家的總結者發揚者。
還有一個說法，孔子在前，莊子在後，老子還在莊子後。
賓四先生就是持這個觀點。梁啓超曾經提出來孔子在前，老子在後。所有人都不贊成，但是錢穆先生說我信，我不但信我還認爲老子排在莊子後。
孔子前後的年代是一個動蕩的年代。孔子死的那一年春秋就結束了。死之前是春秋，死之後是戰國，戰國打的比春秋凶。所以就涉及到這些學說跟戰爭的關係。所有的人去講莊子，不討論莊子跟戰爭的關係，這是絕對不通的。莊子那個年代戰爭殘酷和頻繁，所以莊子會說殘疾人多幸福啊，爲什麽幸福，因爲不用當兵。他是在說戰爭太殘酷太頻繁太多人需要去當兵。
孔子那個年代當兵沒有那麽殘酷，整本《論語》裏，從頭到尾基本上看不到血腥味，有也跟游戲一樣。孔子死的那個時代是春秋和戰國交替的年代。中國人從石器時代進入銅器時代，銅器時代進入鐵器時代，進入鐵器時代就是西周跟東周交界這個時間，春秋開始的時候。鐵器出來肯定是用于兵器，用于殺人放火。慢慢推廣蔓延開來，用于種田的農具，春秋結束的時候廣泛用于農具。可以用于農具的時候，生産力上升，就表示倉庫會比較大，裝的東西比較多，有更多的剩餘。就産生兩個現象，第一個現象，更多的人不用種田就有飯吃。爲什麽戰國時代叫百家爭鳴，出現了各種思想家，那個時候糧食多了，更多的人不需要種田就有飯吃了，人類就出現農業以外的更多工種。第二個就是戰爭更殘酷了，因爲有更多的糧食可以養活更多的軍隊。所以莊子那個時代，就已經是戰爭殘酷的時代。
到了老子這個時代，我認爲老子在莊子之後。老子整本書體現了，戰爭對政權的毀滅是無可避免的。他那個時代戰爭更殘酷了。所以老子到底是哪個年代的人，涉及到戰爭跟老子這個人的關係，是不是更殘酷？他的思想就不一樣。就像我們現在，人民解放軍已經多少年沒有打仗了，整個社會所蔓延的學術氛圍跟戰爭毫無關係，沒有血腥味。老子這個時代就是戰爭聲音很大的年代。所以老子比莊子要晚。
做什么工作，生活在哪里？
老子是哪裏人不重要，但是他生活在哪裏，在哪裏工作比較重要。
簡單講，他生活在洛陽。因爲他是東周中央政府的人，吃皇糧的，中央政府的公務員。東周的首都在洛陽，所以他是生活在戰國時代東周的中央政府所在地洛陽的高級官員。但是當時的洛陽的中央政府搖搖欲墜。
東周分爲春秋和戰國兩段。春秋時代的東周政府還勉勉强强，至少有個道德上的制高點。到了戰國時代，根本就沒有人瞧得上中央政府了。春秋時代的大國晋國跟楚國打成一團，齊國也是强國。九合諸侯，一匡天下。孟子時代的强國，一開始上來是魏國，後來是秦國。中央政府在歷史書上都排不進去的。這個搖搖欲墜的局面，一定會對他內心造成影響。
照史記的說法，他是守藏室之史。就是看倉庫的。估計這個倉庫不是糧倉，也不是兵器倉庫，應該是奢侈品倉庫，好比我們現在的國家博物館，有各種偉大的東西。看著博物館的人对每一樣東西總是如數家珍。每樣東西就像國寶檔案一樣，每個國寶都有它背後的故事。這些故事一般來說都是什麽？興衰存亡。隨便拿起一個東西就可以說一段故事，這個故事一定是當年他起高樓，後來他垮掉了。那個時候的人工作是世襲的，他爺爺的爺爺就在幹這個。他是在這個氛圍當中長大的，一會兒看這個鼎頒給某某人了，後來這家垮了這個鼎又收回來了，後來又頒給某某人了。
這一堆國寶檔案就是老子思想的基礎。
然后，有個故事說他要離開了，經過一個關口。在一般民間傳說中講了很多，說老子騎著一頭青牛出關，而且是往西邊去的。說老子西行化胡，去開化那邊的人，還有人可以把它講成老子去了印度，然後培養了一個徒弟叫釋迦牟尼，各種說法。
我相信有他往西走這一段。大家得想想看老子絕對不是一個人。那個年代一出門上百號人，都是大家族的年代。大家想到老子出門往西去覺得很正常，那他爲什麽要往西呢？爲什麽不往東呢？爲什麽不往北呢？有什麽道理呢？假設一下老子回家，夜深人靜跟他老婆說，這個中央政府搖搖欲墜，咱們趁早移民去吧，不要跟著這個船一起沉下去。那他老婆一定說好！接下來問題是，走去哪裏？邯鄲？淄博？都不是，老子說去秦國。秦國當時是落後的，只會殺人放火。那他爲什麽要往西走？這就是智慧，免受二茬罪。要是去了齊國，齊國當年最有錢，秦國的兵打到齊國，是不是要跑第二次？所以他要投降一次就好，就往秦國去了。他是知道秦國要得天下，所以他趁早去投靠秦國了，至少他去當秦國的順民，免得人家兵臨城下時是俘虜。
這是當時的背景。當然在歷史上是沒有定案的。只能這樣猜。只有這樣猜才能够好理解它到底在說什麽。
這本書到底在說什麽
有人說他是反對戰爭的，有人說他是反對上級的反對集權的。有人說它是告訴你如何練氣功的，有人說他是告訴你如何信仰宗教的......總而言之，什麽都有。
這個什麽都有，跟他自己內心的想法是有關係的。他總不好告訴大家說因爲這個中央政府快垮了，所以我脚底抹油要跑了，總之不好說，有各種爲難之處。我們給他找一個正面的，就是老子他們這個家族，一代代的，看著那些國寶，聽著國寶背後的故事，然後慢慢地，他總結出一個思想。這個思想簡單講分兩條，第一條是這個現行的制度走到盡頭了。第二條要出現新的制度了。什麽制度走到盡頭了？封建制度走到盡頭了。老子說得也對，封建制度是要給推翻的，但是那已經是兩千年以後的事情了。因爲他看見太多的失敗，所以他認爲這些都是長不了的，那怎麽樣才能够長呢？他有他的一套的說法，提出一個他認爲可以成功的方法。但是是不是真成功，就不知道了。
我們可以斷定的是他們家族看見了太多的失敗，怎麽樣才是他認爲應該的正確的呢？這就是他這本書裏頭要表達的，提出他自己認爲應該的，成功的方法。
胡喬木說一部書應該是一篇長的論文，無可避免地帶有論戰性。這段話是有絕對道理的，就是你一定有敵人，金剛經一樣，老子也一樣。一上來就是你是錯的，我是對的。胡喬木是毛澤東時代，中共黨內兩大才子之一，一個叫胡喬木，一個叫胡繩。
《史記》當中，是老子韓非子列傳，把老子和韓非子擺在一起的，韓非子是法家，是專門對付老百姓對付干部的。所以老子和韩非子擺在一起，司馬遷有他的意思，不會亂擺的。
黃老是一個概念，老莊是一個概念，老子和韓非子擺在一起是一個概念，中華書局把老子和孫子兵法擺在一起，又是一個概念。是不一樣的。