1925年10月，在北大教书的朱自清接到父亲的来信，父亲在信中说：“我身体平安，惟膀子疼痛厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。”
朱自清百感交集，悲从中来，提起笔来一鼓作气写下了那篇脍炙人口的《背影》。这篇文章先是发表在《文学周刊》上，1928年收录在开明书店出版的《背影》散文集里。
《背影》一经发表，便声誉鹊起。1930年，入选国文教材，影响面更是广泛。1951年，《人民教育》从思想和艺术上彻底否定《背影》，《背影》从中学语文教材中删除。直到1982年，才得以解冻，重新被选入中学语文教材。
《背影》的父爱感动过无数人，但鲜有人知道，朱自清在《背影》后的辛酸故事。
“生活的回忆不是生活的历史，而是艺术家的创作。”《背影》中的“父爱”，也不是1917年朱自清父子二人的感动，而是1925年儿子的回忆，它已经脱离了八年前的时间和空间。
朱自清原籍浙江绍兴，生于海州，长在扬州。朱自清的祖上和绍兴鲁迅的周家以及鲁迅原配朱安家皆有远亲。
朱家几代都担任过地方官吏，“祖上也阔过”，到朱自清时家道中落。朱自清的父亲朱鸿钧，字小坡，娶妻周氏，生兄弟三人：朱自清、朱物华和朱国华。
朱鸿钧辛亥革命前任宝应厘捐局局长，民国初年任徐州榷运局局长。榷运局是民国初期设立的盐务管理机构，朱自清的父亲干了个肥差。
老爷子没有儿子“宁廉洁正直以自清乎”的精神，也搂了不少钱。男人有钱有钱就变坏，朱鸿钧在徐州一连讨了几房姨太太。在宝应的潘姓姨太太闻讯，跑到徐州大闹。此事闹得沸沸扬扬，当地的《醒徐日报》还在头版进行了系列报道。
因为影响太恶劣，加上朱鸿钧又被查出挪用公款，所以很快朱鸿钧就被革职查办。
当然，“为尊者讳”，朱自清是不会在《背影》中讲这些的，他只是用“祖母死了，父亲的差事也交卸了”一笔带过。
朱自清的祖母是死在父亲丢官之后。朱鸿钧为了打发徐州的姨太太，填补亏空的窟窿，只得典卖家产才摆平。祖母不堪家庭变故，活活气死了。
和祖母感情深厚的朱自清，自然会对父亲产生怨恨之情。他在《背影》里也透露出了对父亲的不满和不屑。
这年朱自清20岁，在北京大学哲学系读书。为了减轻家里的负担，1920年，朱自清提前从北大毕业，开始负担起大家庭的经济。
1921年，朱自清回到自己母校省立第八中学（今扬州中学）教授国文、哲学，并任教学主任。父亲凭借和校长的私交，竟将朱自清的月薪全部提走。
朱鸿钧是旧式知识分子，封建伦理观念根深蒂固。他认为“父为子纲”，老子花儿子的钱天经地义。而朱自清在北大接受过人格独立、个性自由和思想解放的新观念，他接受不了自己对工资竟没有支配权，接受不了封建专制家长的完全掌控。
于是朱自清愤然外出执教，父子自此失和。三个月后，他又接走妻儿，将自己的小家庭从父亲的大家庭中脱离出来。
1922年暑假，他带着妻儿回了一趟扬州老家，本想缓解一下矛盾，但碰了一鼻子灰。老爷子先是不让进家门，后来在家人劝说下让步了，却始终不搭理儿子。朱自清自觉无趣，只待了几天，就悻悻而去。
1923年暑假，朱自清又回家一趟，但和父亲的关系依然没有改善。
朱自清父子为什么失和呢？冯明涛先生认为“是权力更替不顺与新、旧思想碰撞共同产生的结果；朱要权早了点，父交权晚了点；朱要独立自主，父要伦理规范。”
两人都很逞强，互相怨恨着。但毕竟血浓于水，怨恨随着时间的流逝而慢慢消逝，都惦记起对方的好来。
1924年，朱自清母亲到温州帮助妻子料理家务，这无疑是得到朱父首肯的。对于父亲发出的和解信号，朱自清没有回应。
925年，朱父才写信给他：“我身体平安，惟膀子疼痛厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。”
即说身体平安，又说大去不远。看似矛盾，其实是老人在主动示弱：我原谅你了，你也原谅我吧。
朱自清读到此处，“泪如泉涌”。
朱自清少年老成，不到三十就自称中年，他在经历风霜，体会到生存之艰难，对生活感到无力的时候，对父亲逐渐理解、悲悯、同情。
朱自清书生气十足，大概是民国文人中最不善操持生计的。通过朱自清的日记，我们能看出他的艰难困境。“29日晚与房东借米四升…30日,午后向张益三借五元,甚忸怩! …又向荣轩借六元…三弟来信催款，词甚锋利，骨肉之情，不过尔尔…向吴微透露借款之意，他说没有…当衣四件，得二元五角。连日身体颓唐，精神也惶惶不适”。
众多的儿女，并没有让他体会到绕膝承欢的天伦之乐，反而是一地鸡毛的烦恼。他甚至向叶圣陶写信倾诉：“孩子们的折磨，实在无可奈何，有时竟觉得还是自杀的好。”
他写文章细腻敦厚，却对孩子简单粗暴。他也为此忏悔“我为什么不像父亲的仁慈？我不该忘记，父亲怎样待我们来着。”
正是在这样的背景下，他写下了《背影》，算是对父亲来信的回应。
父亲看到《背影》时，已是1928年。朱自清的散文集寄回老家，父亲朱鸿钧戴上老花镜一字一句地诵读起儿子的文章来。“只见他的手不住地颤抖，昏黄的眼珠，好像猛然放射光彩。”
那一刻，这对积怨多年的父子，终于和解了。
参考资料：冯明涛《朱自清父子关系摭谈》