在《红楼梦》第二回，冷子兴说贾府是百足之虫，死而不僵，子孙一代不如一代，贾雨村反驳，这样诗礼之家，岂有不善教育之理？意思是，只要儿孙受到良好的教育，终能延续繁华，正可谓是前三十年看父应子，后三十年看子应父，儿孙的成才与否注定了一个家族的兴旺发达，成才依靠教育，然而贾家第一个死亡之人，就是贾府义学塾掌之孙贾瑞，这是不是就意味着贾府的败落从教育开始呢？
一贾瑞自幼跟随祖父母一起生活，他的死亡与贾代儒的管教息息相关。
贾瑞自幼父母双亡，由祖父贾代儒抚养，这贾代儒掌管着贾家义学，被称为塾掌，在古代没有专门的师范教育，私塾教师大多是落第的秀才，贾代儒自然也不能免俗，与显赫的宁荣二公一辈，却又没有获得功名，心里的落差是存在的，自己不行，考取功名的重担自然落到儿子身上，恰巧儿子先死了，两代人的希望就都压到了孙子身上，这就不难理解代儒对贾瑞近乎严苛的管教。
这管教首先体现在遵守礼教上，平日里不教多走一步，这里的多走一步，决不是只是走路的问题，可以理解成严格按照礼教的规范，坐有坐相，走有走样，吃有吃法，不允许越距，所有事情，都符合规范，出门必须得到许可，方才可以出去，更不可撒谎。
管教也体现在做学问上，要求贾瑞苦读诗书，日日有功课，对于落第的秀才而言，最为懊恼的是学问没做好，文章没有被选中，对肩负两代人希望的孙子，贾代儒既是抚养人，也是老师，这学习的事情，固然管得最紧，还成为惩罚贾瑞一夜未归的手段之一。
即便这样严格，然而贾瑞年过二十，都还没有功名，只得让他协助管理义学，望其孙继祖业，继续掌管贾家义学，有一个立身之本，所以，代儒有意培养贾瑞，外出有事之时，常常让贾瑞管理义学，被称为学里的头脑，相当于助教或者班长之类。
贾瑞显然没有达到他祖父的要求，管理义学，借着手中这点权势，贪图薛蟠小利，任其为所欲为，造成大闹学堂，牵连了宝玉，这不是一个有德之人所为，后来，竟然发展到私自外出，夜不归家，学会了撒谎，让他祖父气了一夜，直接发狠的打了三四十板，罚他不许吃饭，跪在风里读文章，补足十天的功课。
可以说，贾瑞让他祖父伤心透顶，然而，贾代儒只看到了功名，只想到了学问，这样高压之下教育出的孩子，不一定就是乖娃娃，从小没有受到关怀，在义学呆多了，不懂人情事故，遇到事情总是简单处理，贾瑞后来被王熙凤引入相思局，也就理所当然了。
二贾瑞二十来岁，还没有娶妻，生活在贾府这个大染缸周围，难免不受影响。
贾代儒家里很穷，雇不起丫鬟，也给贾瑞娶不了媳妇，在古代，二十多岁，还没有娶妻，就属于大龄青年了，对异性的渴望，让贾瑞误入歧途。
贾瑞癞蛤蟆想吃天鹅肉，竟然把异性的目标定位王熙凤，这是红楼中的第一女强人，聪明能干，美丽动人，成为贾瑞心中的梦中情人，也算正常，假如只是想想，就不会出现什么问题，然而，贾瑞开始了行动。
在宁府的寿辰家宴上，贾瑞偷偷跟着凤姐，看到凤姐一个人走时，猛然从假山后面走了出来，向凤姐问好，顺利的和凤姐搭上了话，说和凤姐有缘，还拿眼睛不时窥看熙凤，言语和行为都甚无礼，他的胆子怎么这么大，这其中肯定有值得分析的地方。
贾瑞平日里帮着祖父管理贾府义学，这里又薛蟠那样的混世魔王，还有怜香惜玉等小厮，他们都是贾府的亲戚，平日里免不了议论府中的风流事，这当中少不了焦大口中的那些养小叔子的话，王熙凤自然躲不过这些口舌是非，这让贾瑞得到了一种错觉，王熙凤是一个随便的人，认为他也能染指王熙凤。
这就是贾府的大染缸，色壮人胆，贾瑞开始了他的作死之旅。
假山处的相遇，给了贾瑞不少错误信息，他开始一而再，再而三的拜访王熙凤，拜访时，王熙凤随便夸他是十里挑不出一个的人物，比贾蓉兄弟两个糊涂虫强多了，这些信息让贾瑞心里开始发飙，竟然窥看凤姐的荷包，问凤姐带着什么戒指，完全一副轻薄样子。
在第一次被捉弄之后，在穿堂里冻了一夜，回家后又挨了打，被罚在风中读书，依然不死心，又跑到王熙凤跟前，赌咒发誓的，接着被第二次捉弄，被逮了一个现行，情欲没有得到满足，反而背上了债务，还是不知悔悟，纵欲胡来，一年不到，就成了大病，梦魂颠倒，满口乱说胡话，惊怖异常，吃药也不济于事。
贾瑞这病，跛足道人定为邪思妄动之症，非药可医，他已经能听到道人之语，跪求解难，应该醒悟了，然而，看到镜子正面的熙凤，情不自禁，纵欲无度，对道人留下的话，置若罔闻，一味沉溺于对凤姐的妄想之中，终至精尽人亡。
贾瑞就这死了，带着他祖父对他的殷切希望，贾代儒一家也注定无后，消失了。
贾瑞的悲剧在于痴迷不悟，贪欲太多，受挫之后，仍不悔改，终害了自己。
三风月宝鉴可以救贾瑞，可惜贾瑞没有听从道人之言，沉溺欲望之中。
风月宝鉴就是一面镜子，两面皆可照，照正面能看到欲望，照背面能看到苍凉，看到欲望，会浴火焚身，看到苍凉，会醒悟节欲，这镜子大有来历，是出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功。
《红楼梦》曾被孔梅溪题为《风月宝鉴》，足见此镜的特殊含义，透过红楼，看到的烈火烹油，鲜花着锦，然而，镜子的另一面，却是盛筵必散，末世的荒凉与悲哀。
《风月宝鉴》的正反面，集中体现在秦可卿死后的托梦之词中，她说，月满则亏，水满则盈，一日乐极生悲，树倒猢狲散，然而，如王熙凤聪明之人，也不能领会秦可卿托梦中的告诫，荣时筹划下衰时的世业，没有让祭祀有一定的钱粮，也没有让家塾有一定的供给，以至于被抄家之后，子孙流离失所，无读书务农之地，家族无再次兴旺之基。
沉溺于欲望之中，这是贾瑞的悲哀，在贾府他是唯一的欲望之人吗？
设下圈套陷害贾瑞的王熙凤，聪明一世，也免不了沉溺欲望之中，她贪图金钱，为了三千两银子，弄权铁槛寺，害得两个年轻人双双自尽，类似的恣意作为，小说里用“不消多记”来隐含类似的事情很多，贪钱，贪权，王熙凤虽有济世之才，也难免俗套，最终落得个哭向金陵的命运。
宁荣二府，贾珍一干人还借骑射之名，赌博取乐，贾赦之流忙娶小老婆，大多是不知富贵将亡，沉溺欲望的痴汉。
整个贾府被元春晋妃的荣耀所迷惑，倾尽家资修建大观园，极尽铺张繁华，殊不知赖以生存的乡下田庄遇到天灾，一年中只交上来二千多两银子，宁府荣府都是如此，然而，场面上仍要讲究，宫里的太监还要孝敬，只得打起了贾母床下箱子的主意，开始典当家私来维持贾府的荣华。
这正是百足之虫，死而不僵，把内瓤子也翻上来，勉强维持而已。
风月宝鉴可以救贾瑞，也可以救贾府，然而，一味沉溺欲望，蚀了根本，就是神仙也无能了。
贾瑞所患的邪思妄动之症，只要多看骷髅，不再相思凤姐，自然能保精固元，以他二十多岁的身体，复原不是问题，复原之后，吸取教训，跟着祖父刻苦攻读，也不难成为祖父那样的有德之人，教育出几个有出息的子侄晚辈，复兴贾家。
贾府所患的也是这种邪思妄动之症，不被眼前的繁华所迷惑，按照秦可卿的意见，在祖茔附近多购置田地，保证祭祀供给，也保证家学所需，给家族一条后路，遇到突然变故之时，能让族中子弟有个依靠，能务农耕读，保留贾家东山再起的希望。
四贾瑞即为“假瑞”“假天祥”，他的死亡即为末世之音，开启了贾府的死亡模式
贾瑞又叫贾天祥，不知谁是名，谁是号，反正回目里出现了贾天祥这个名字，瑞兆也好，天降祥瑞也好，这些都是假的。
不被眼前繁华所迷惑，这是《红楼梦》一书的主旨，第一回中《好了歌》，就反复的感叹，功名、金银、娇妻、子女，所有的东西都是幻象，人们追名逐利，不过是“你方唱罢我登场”，人生也好，家族也罢，看事要长远，处事留后路，让人想到智通寺的对联：“身后有余忘缩手，眼前无路想回头。”
抄家后的曹雪芹对这种繁华有清醒的认识，他用极其悲悯的笔调来抒写这段感情，在小说第八回，贾宝玉对肆意妄为的李奶奶有一段话：“他是你那一门子的奶奶，你们这么孝敬他？不过是仗着我小时候吃过他几日奶罢了。如今逞的他比祖宗还大了。如今我又吃不着奶了，白白的养着这个祖宗作什么！快撵了出去，大家干净！”
曹雪芹的家世，正是因为他的祖母当了康熙的奶娘，而一步登天的，借助宝玉的话说出其中的原委，当时的心情估计很是凄凉。
眼前繁华都为空，从贾瑞开始，所有的吉祥瑞祥都归于假，贾府开始了死人，林如海死了，秦可卿死了，秦钟死了，小说里的人物一个接着一个死去，从旁枝末节开始枯落，直到贾家最大依靠元春死了，老祖宗贾母也死了，大树倒了，没能再撑起荣华富贵，树倒猢狲散，贾府也就败落了。
贾瑞之死还有另一层含义，那就是义学之亡，作为塾掌贾代儒精心培养的接班人贾瑞，死于不堪的邪思妄动之症，意味着义学教育的失败，也就意味着义学后继无人，毫无希望，贾府的败落从教育开始，这样诗书礼仪的人家，也是不重视教育子弟的，子孙无能，后三十年无人可看，注定家族必将败落。
古人说，富不过三代，其根由就是富人大多注重排场，讲究享受，这样的家风，大多注定对子侄教育的失败，慈母多败儿，富贵多纨袴，即便如贾代儒那样的穷酸家庭，严苛的家教，也不能避免贾瑞这样的孤儿受到富贵之气的侵染，纵欲而亡，对贾府的嫡派公子们，又怎么能寄希望他们奋发图强呢？
这就是贾府的末世之音，难怪说《红楼梦》字字看来都是血。