看病不贵但看病难？
——英国医改观察
“牙痛不是病，痛起来真要命”，去年英国真的有人因为牙痛要了命。
去年4月，一38岁英国人安东尼与家人失联多日，其母亲报警，警察破门而入后发现他已在家中上吊自杀。
原来，安东尼1月份因牙痛看牙医，说是智齿发炎需拔除。但找NHS申请（花钱少）需漫长的等待，去私人诊所则需1500英镑（1.3万元）。安只能每天靠吃止痛片和威士忌入睡。二个多月后 他母亲终于攒到900英镑， 但安的病情越来越重，疼痛难忍 班也上不了，留下遗言“已经受不了了”……
英国实行严格的分级诊疗制，患者需先经社区医院的全科医生诊断并决定是否转到上一级医院。
预计今年见到全科医生要等待3周，有一成多的患者表示根本预约不到全科医生。
很多人重要医疗检查的等待时间超过6周，而检查后等待结果也要很长时间。（连作B超、心电图都要等12周，拿到结果则在6个月之后）。
很多手术等待时间是好几个月甚至超过一年。
英格兰地区NHS负责人说：将不再执行确保92%的患者在18周内得到治疗的候诊时间表，但候诊时间只会“稍微延长” ，不会像以前那样等候几年时间才能看上病。
看急诊呢？2016年，87.8%的急诊患者的等待时间超过4小时，最长达12个小时。
03年李光耀访英，深夜82岁高龄的夫人突发中风，打电话叫救护车45分钟才到（医院很近！），到伦敦皇家医院后没医生做CT，又转到另一医院，但急诊排队人太多，无奈李只能动用关系找唐宁街10号首相府……最后终于在凌晨3点半作了CT…清晨新加坡专家飞赴伦敦…几天后李夫人病情稳定，颅内不再出血，李送夫人乘飞机回国治疗。李说，在新加坡一个小时能搞定的，在英国几个小时还不行。
看全科医生要等待，看专科医生要等待，检查要等待，看检查结果要等待，治疗要等待……每个环节都要等待，连确诊的癌症患者都要在62天后（平均）才得到治疗，心脑血管病等待时间更长——漫长的等待对病人意味着什么，不言而喻，有多少人错过了最佳治疗时间？有个夸张的说法：要么等到病好了，要么等到人没了。
据调查，早在08年，仅有34%的英国患者认为NHS“优越”。2014
年，英国皇家全科医生协会主席将病人候诊时间过长之严重，称为“国家之耻”——而今日比那时还要严重。
由于等待时间太长，出国自费看病的人逐年增加，在2016年就已达14.4万人。
英国是西方第一个实行（基本）全民免费医疗的国家，早在1946年就用法律的形式确定下来，曾经NHS是英国人引以为傲的国家名片 ，正如前财政部长所说：NHS是英国唯一的全民信仰的“宗教”。伦敦奥运会上英国人自豪地向世界展示NHS。
随着时间推移，NHS的弊端日渐显现——机构编制日趋庞大，预算费用不断攀升使政府财政不堪重负，整体效率低下（包括候诊时间越来越长），不断有重大医疗丑闻爆出，如
使用感染血液导致近万人感染艾滋病、肝炎；14家公立医院因疏忽怠慢7年里导致1.3万患者死亡；一医院因削减开支怠慢、虐待病人害死1200人，首相道歉（病人没水喝只能喝花拚里的水，有病人整天躺在自己粪便里……）
民众还吐槽医院“太脏”——每年有10万人在医院遭受真菌感染。卫生大臣说：用药错误、术后感染等导致每年25亿英镑的损失。
2014年美国一机构评比11个最富裕国家的医保，英国在公平性安全性排第一，但在医疗效果和降低死亡率却排在倒数第二。
NHS的麻烦还在于，改革之路异常艰难。超60%的英国民众认为NHS
迫切需要改革，但其实改革一直在进行。50年来，历届政府都在探索和尝试各种改革，但成效都不大。连朝哪个方向改都难以达成共识。改革过程之曲折显示了对公平和效率两大价值理的艰难追求。最新的情况是，新政府去年上台后提出了重大改革计划，方向是在NHS体制内实行一些市场化举措，包括引入私立医院参与，但无奈质疑和反对声音太大，最近不得不按下暂停键——接受专家小组建议，将对原计划作大幅修改。
虽然不是全免费（处方费现涨到9英镑每次，还有少量处方药、牙医等不能全免。前几年个人负担的医疗费总占总医疗费的17%左右），虽然有等待时间太长等一些弊端，但NHS
毕竟为国民提供了一个公平的医疗机会，尤其是重病者和老人有机会得到较好治疗。关键是，NHS的改革，路在何方？能否在消除弊端方面取得明显进展？都有待观察。