对于曾经的欧洲人来说，我们，神秘而古老的中国，是世界的尽头。
对于我们而言，遥远的欧洲，也是世界的尽头。
现代的西方，其文化源头是古希腊、古罗马。记载中的古希腊开始于公元前800年，那么古希腊的源头又在哪呢？
【古希腊在哪？】
首先要理清，古希腊并不是现在的“希腊”这个国家，而是一个地区，包括希腊半岛、爱琴海和爱奥尼亚海上的群岛和岛屿、土耳其西南沿岸、意大利东部和西西里岛东部沿岸地区，重要城市有雅典、斯巴达、迈锡尼、马其顿等。
古希腊文明源远流长又博大精深，它包含了五个时期：
第一阶段是爱琴文明时代,又称克里特、迈锡尼文明时代（公元前20—12世纪）。
第二阶段是荷马时代（公元前11—9世纪）。
第三阶段是古风文明（公元前8—6世纪）。
第四阶段是古典文明（公元前5—4世纪中期）。
第五阶段是马其顿统治时代（公元前4世纪晚期到公元前2世纪中期）。
古代希腊作为一个文明古国，曾经在科技、数学、医学、哲学、文学、戏剧、雕塑、绘画、建筑等方面获得过伟大的成就，成为欧洲文明发展的源头。在世界文明史上，甚至有“言必称希腊”的说法。英国诗人雪莱曾在诗中吟道：“我们都是希腊人。”没有希腊，无法想象现代的欧洲文明会是什么样子，今日西方世界无处不遗存着希腊文明的传统。而更遥远的爱琴文明，则是古希腊文明之滥觞。
【爱琴海边的美丽传说】
在19世纪之前，爱琴文明只存在于神话传说之中。
《荷马史诗》中就有关于米诺斯迷宫的记载。传说远古的时候，统治克里特岛的国王叫米诺斯。他建造了一座有无数宫殿的迷宫，里面住着一头怪兽。为了供养它，国王要求希腊雅典每年进贡七对青年男女，让凶恶的米诺牛在迷宫里吃掉。
雅典国王的儿子特修斯决心为民除害。他要求父王让他去杀掉米诺牛。特修斯到达克里特后，米诺斯的女儿爱上了他。她为保护特修斯，送给他一把剑和一个线团。特修斯进入迷宫后，把线头系在宫门上，向迷宫深处走去。他奋力抓住米诺牛的角，一剑刺穿它的心脏。然后带着伙伴们，沿着线顺利地走出迷宫。胜利的特修斯带着公主登上了回国的大船。临行前，雅典国王爱琴与儿子约定，胜利了将黑色的船帆换成白色的。兴奋的特修斯忘了换帆，船乘风一直驶回雅典。
几天后，翘首以待的爱琴国王远远地看见挂着黑帆的船回来了。他以为儿子已经殉难。悲痛之下，老国王跳海自杀了。为了纪念这位国王，人们就用他的名字为这片海域命名，称为爱琴海。
英国学者伊文思被动人的诗篇打动，决心去克里特岛进行考古发掘。一九○○年三月，伊文思在克里特岛北部克诺萨斯山岗上真的找到了米诺斯宫殿的遗址。他因此获得了巨大的荣誉，也证实了爱琴文明的存在。
根据考古资料，在创造希腊古典文明的主要民族多利亚人和伊奥尼亚人到达希腊本土之前，地处地中海东部的爱琴海地区即已出现了成熟的文明。这种文明，在文化史上、艺术史上常被称为爱琴文明，同时因其先后以地中海中的克里特岛和希腊半岛上的迈锡尼为中心，因而又可称作“克里特—迈锡尼文明”。克里特是爱琴文明的发源地，
早在远古时期，克里特岛就已有居民生息。公元前三千五百年左右，进入金石并用时代，出现类似城堡的建筑。大约公元前二○○○年，克里特岛进入青铜时代，在北部的诺萨斯和南部的法埃斯特出现了早期的奴隶制城邦。这些城邦的王宫建筑雄伟，展现了克里特文明的高超建筑技艺和雕刻、绘画技巧。其繁盛期约在公元前2600年至公元前1450年间，通常以传说中克里特国王米诺斯的名字分作米诺斯古期、中期和晚期。克里特文明衰退后，迈锡尼地区承接下文明的薪火，其繁盛期约为公元前1500～前1200年，其后一支未开化的民族完全毁弃了迈锡尼的文明。
300年后希腊城邦再度兴起之时，人们对爱琴文明的记忆意境模糊不清，逐渐变成了类似我国“三皇五帝”一样美丽的,富有诗意的神话传说。