今天我们再给大家介绍温里药里的代表药肉桂。肉桂为樟科常绿乔木植物肉桂的树皮，大家还记得我们在解表药里说过的桂枝吗？和肉桂是同种植物，桂枝是当年生的嫩枝，肉桂用的是树干的皮。
早在5000多年前，中国的神农氏就已经记述肉桂的药用功能，原产中国的肉桂，为历代医家推崇的中华三大顶级养生珍品之一，与人参、鹿茸媲美，古时候，人们又将肉桂名为“官桂”，是药食两用的名贵中药材，只有君主帝王、达官贵人、文人雅士才消费得起的养生滋补珍品。
随着外国使者到中国的文化交流日益频繁，肉桂也慢慢走出了国门，漂洋过海，为西方人所认识，并将其作为香料使用，肉桂在西餐中常和甜品、糕点搭配，例如苹果派，肉桂提子面包、法式多士等都用它来画龙点睛；在烤肉的时候，西方人也喜欢加入肉桂粉，来提升肉的香味；意大利人在煮咖啡的时候，大胆尝试把肉桂粉撒在咖啡表面，成为了如今的卡布奇诺咖啡，不仅能带出咖啡豆的香气，还特别的醒神开胃，别有一番滋味。在中国，肉桂也有作为调味香料使用，我们熟悉的五香粉、卤水汁，肉桂都是重要的组成部分。
肉桂来源于樟科植物肉桂的干燥树皮，主产于我国广东、广西、云南、台湾等地区，其中尤其以广西地区栽种最多，一些东南亚国家，例如越南、老挝、印度、印尼等地区，也有人工栽培。
每年8-10月，是采收肉桂的最佳时节，按一定的阔度剥取肉桂树皮，再加工成肉桂药材，根据不同年份的肉桂树，大致分为官桂、企边桂和板桂3种不同的商品规格。官桂又名桂通、条桂，选取5到6年生的幼树干皮，剥取后晒1-2天，树皮就会卷成圆筒条状，再阴干后即得；企边桂又名清化桂，选取10年生的肉桂树干皮，两端削齐后，夹在木制的凸凹板内，晒干后即得，因为企边桂两端平坦，能垂直“站立”在地面，因此得名为企边桂；而板桂则是肉桂中的珍品，选取生长15年以上的老树干皮，在离地30厘米处作环状割口，将树皮剥离后，夹在桂夹内晒至九成干时取出，纵横堆叠，加压1个月后即完全干燥，板桂外型呈板片状，因此而得名。
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肉桂的功效
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一、补火助阳
什么是补火助阳呢？就是通过补命门之火，来温助全身的阳气。而同为温里药的附子也有此功效，因此，在治疗阳虚诸证时肉桂常常和附子相须为用。
肉桂在临床应用的当中，多用于治疗阳虚证，对于肉桂补火助阳这一功效，《本草求真》称其: “大补命门相火，益阳治阴……因寒因滞而得者，用此治无不效。”再者，《汤液本草》也称其“补命门不足，益火消阴”，其温补肾元、补火助阳之功，常常用于治疗肾阳不足、命门火衰引起的阳痿、宫寒、腰膝酸冷、夜尿频多以及滑精遗尿等症，对男性来说，它出现的身影可能在《金匮要略》之肾气丸、《景岳全书》之右归饮等等，而对于女性来说，如果配以当归、川芎、小茴香等等，又能治冲任虚寒，寒凝血滞的闭经、痛经等症。
肉桂引火归元怎么理解呢？患者由于肾阳虚引起了虚阳上泛，从而出现了一种真寒假热的病证，药物会对这种病证产生一种补阳作用，这一过程就叫做引火归元。患者本身患有阳虚证，但是他出现了一些假热的现象，好像虚火上浮，可能出现烦躁、面红，口渴又不想喝水等症状，而肉桂恰恰能改善这种症状。
举个例子：当年日本侵略中国，占领了我们的家园，我们被迫转移到了山林间。只有把敌人消灭，我们才能回到自己的家园。
我们“上火”也是这个道理，这个火本来呆在身体里该在的地方，并非是无用的。而寒就是敌人，身体的寒气太重，相当于敌人入侵，把火都排斥在外，在上，这时就会出现各种“上火”的症状。而这个时候应该做的，是把寒气驱散，而不是去灭外面的火。这就相当于把敌人赶跑了，原本家园的主人自然会回归。这就是“引火归元”。
肉桂确实能引火归原，尤其适用于下焦阴寒过剩，真火无处容身，被迫逃往上焦，口舌咽喉出现上火的症状或面色红赤。
补足下焦阳气后，下焦的阴寒虽然消失了，可是真阳还在上焦浮着没有归原。这时下焦的阳气对上焦的真阳说：“回来吧，下焦已经是我们阳气的地盘了。”上焦的真阳想回去，可是往下一看，中间的道路仍然是阴云密布，汪洋大海，深知自己如果直接往下走，还到不了家就会被阴寒灭掉，所以真阳不敢归原。
这时下焦的阳气又想办法了：派人把真阳接回来，要想冲出重围，接应同伴回家，必须选择一味性质活泼的药物，静而不动的药物是不能胜任的。肉桂就有这个功效。
肉桂的这种作用类似于通脉四逆汤中加葱白的作用，通脉四逆汤加减法中有“面色赤者，加葱九茎”，面赤是下焦阴寒逼阳上浮，用通脉四逆汤可以祛下焦阴寒，但上下焦之间的道路不通，而葱白辛能发散，能通上下阳气，所以尽管面部有热还是用辛温的葱白，也是“引火归原”的作用。肉桂能引火归原，是取其“通”性、“升”性。
二、温中散寒
肉桂味辛性大热,热可温阳制寒,辛能散能行,从肉桂性味可以得出,肉桂单行即可发挥温里散寒之功。但从历代使用情况来看,肉桂在发挥温里散寒作用多为配伍使用。肉桂与温里药干姜、附子、川椒、高良姜配伍,乃因寒邪入里阻滞阳气伸展,温里药性味辛大热,热助阳胜寒,辛能散,故辛热可祛散寒邪,增强性味辛热的肉桂温里散寒功效。
肉桂在温里散寒配伍应用上,除了选择温里药增强温里散寒作用外,亦可视其需要与补气、活血通络、行气药共同配合,以提高温里散寒功效应用上的发挥。
肉桂佐以味甘补气的甘草、人参,所谓辛甘合化为阳,则亏耗之阳气得补。此外,寒凝则痛,甘能缓能止痛,辛热能散寒邪,肉桂味辛甘大热，配伍味甘的补气药,一面补充亏耗之元气,一面祛散寒邪,还能缓解因寒凝所致的疼痛。
三、温经通脉
肉桂和桂枝一样，长于入血分，能温通血脉，所以很多寒凝血瘀的方中用肉桂温通经脉。肉桂强于桂枝，肉桂可温运阳气，鼓舞气血的生长，补气血的方中，加点肉桂，有利于补虚药阳生阴长，利于补血。用于脘腹冷痛，腰痛，以及血分有寒之瘀滞经闭、痛经等。
经络不通可因于气血亏虚所致,故肉桂配上上补气药甘草、黄芪等，或者配上当归等补血药,可增强温经通脉之功。《太平惠民和剂局方》当归养血丸就是肉桂与补血药当归配伍典范。
经络阻滞不通,气行不畅，故肉桂可加上辛温的行气药木香助气机调达。
经络不通日久必有瘀血阻滞之症,所以肉桂常配以活血化瘀药桃仁。又不通则痛,故肉桂可加上活血止痛药川首、元胡；瘀血日久易化热,故加上活血凉血药大黄,去血中之热兼具活血之功,肉桂辛热之性助气血运行,与活血药配伍治疗因经络不通所致的血瘀、疼痛、瘀热诸症。
辛热可助气血运行,肉桂味辛性大热,单行有温经通脉之功,但从历代使用情况来看,肉桂在发挥温经通脉作用多为配伍使用,多与补气、补血、行气、活血药配伍,藉此提高肉桂温经通脉的功效。
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肉桂和附子的应用鉴别
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肉桂和附子比较的话，相同点一是都能补火助阳，相须为用。但附子的作用迅速急烈，能回阴寒证中几欲散失的阳气，故前人称它能“救阴中之阳”，回阳救逆。肉桂的作用和缓浑厚，能补下焦肾中不足的真火，温补肾阳，更能引火归元，以熄无根之火，故前人称它能“救阳中之阳”。救急药中多用附子，补益药中多用肉桂。
第二，肉桂和附子都能散寒止痛，对于各种受寒的疼痛证，都有广泛使用。但附子能够祛风湿止痛，肉桂长于入血分，寒凝血瘀或者一些补气血的要中加一点，用得都是散寒止痛的功效。
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肉桂的使用注意
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每种药物在使用方法上都有需要注意的地方，比如附子在使用时不仅要注意用量，还需久煎以驱其毒性。但是肉桂的用法却恰恰相反，它可以入煎剂却不能久煎，这是因为肉桂属于芳香性药物，易于挥发。
肉桂在使用过程中也有些需要注意的地方。肉桂长于入血分，所以有出血倾向或者容易动血的患者在使用时要特别注意。
除此外，十九畏歇诀曰：“肉桂善能调冷气，若逢石脂变相欺。”因此，肉桂也不宜与赤石脂同用。