又是一年年底，这日天很冷，忠厚一早吃过饭就提了两桶泡好的黄豆去邻村磨豆腐，临年逼节的人们都在为新年准备着。由于周围村子做豆腐的人多，忠厚做完已经是后晌两三点钟。
好在外面的太阳晒得正足，看着热气腾腾刚出锅的豆腐，心里也暖暖的。他驾着牛车往北走，整个田野一片枯黄，时不时的一阵风吹得干透的杂草微微晃动。
忠厚正走着，忽的听见几声“咩”、“咩”的叫声，他四下环视了一下，发现在村边有一只小羊，好似一团掉落的白云。伫立在地里看着前方不停地叫唤。
忠厚顺着往前看，见一个大人牵着一只大羊往村口去了，而小羊后面有个小孩子看上去在哭泣。忠厚见状忙将牛车拴在路边的树上，自己跨步上前。见这孩子衣着单薄，手冻得通红，却紧紧抓着小羊的缰绳。两个脸蛋也像红苹果一样，红里透着黑，上面星星点点的爬满了雀斑。
这时是谁家的孩子，你叫啥，为啥哭呀？忠厚关心的瞅着他，却没认出来。
我叫刘麻子，我爹是刘大麻子。刘麻子抬手指了指前面，哭的更厉害。
你爹走了，你咋不回家。叔带你回去吧。忠厚不放心的说。
他不是我爹，他把我的羊牵走了。刘麻子摇摇头，着急的直跺脚。
啊？为啥。你等着，叔给你要回来。
忠厚说完，忙跑了几步，追上去。喊了两嗓子，前面的人才停下来。到跟前才发现是尹富军，大概十八九岁。
我当是谁了，原来是你。忠厚笑着说。
吆，二哥，你叫我做啥？富军似笑非笑。
你牵人孩子的羊干啥？我看刘麻子那小娃儿哭的眼睛都红了，你快甭逗他了。忠厚有些不解，呵呵笑着劝慰。
他家羊吃我家地里的山药蛋，我咋不能牵。富军理直气壮的回答。
大冬天地里哪来的山药蛋，再说七八岁小孩子懂什么。你把羊牵走了，看把孩子吓坏了。忠厚拍拍富军肩膀。
那个灰刘大麻子不管孩子，天天去我家地里放羊，我都看见好几回了。今儿说啥也得把羊牵走，要不就让他爹赔我两麻袋山药蛋。富军不依不饶。
忠厚见富军这么坚决，不知该说什么好。又见刘麻子已牵着小羊过来，依旧抽抽泣泣的哭着。于是不忍心又笑着说：地里就算有，也是没拾干净的坏的，顶多一半个，那就能两袋子。快让他爹给你赔个不是算了。
你走你的吧，这事儿用不着你管。回村我跟他爹说。富军见忠厚不走，便有些不乐意。
忠厚见说不通，有些无奈，便回身到大路上赶牛车。刚解开缰绳，起身看见又来了一个人，像是刘大麻子。走了没一百米，突然见富军扬手给了刘大麻子一巴掌，刘大麻子也不敢回手，只是弯腰躲闪。
忠厚本来心想大人来了就不用管了，谁知刘大麻子是个窝囊废，四十多岁的人，竟然被个小年轻欺负。他心里气不过，立马跳下车，又把牛车栓在树上，一路小跑过去。
上前先将富军拉开，劝说：好好的咋还上手了。
我跟他要两袋山药蛋，他说没有。我说给一袋也行，他还说没有。牵羊他又不让，合着我家的山药蛋白吃了？大腾腾的人，尽做没脸的事儿。富军气愤的骂着。
娃儿放羊路过顶多吃些干草，那就能吃一袋子山药蛋，再说羊也不吃那东西。刘大麻子诺诺的说。
你还有理了？没等刘大麻子说完，富军又要上前扇耳光，被忠厚忙得拦下来。
不行，今儿这羊牵定了。说完挣脱开忠厚，拉着大羊就走。
刘大麻子家穷的好不容易养只羊，怎么舍得让牵走。忙上前抓着缰绳不放。富军见状忙伸手推他，刘大麻子一个踉跄差点摔倒，依旧死死抓着不放。
富军看着更加生气，攥紧拳头朝刘大麻子头上挥了几拳，喊道：放开…放开，我让你抓。刘大麻子疼的“啊呀、啊呀”的直叫唤。忠厚有些看不下去，赶紧上前拉住富军。富军本就在气头上，见忠厚百般阻挠，一扬胳膊将忠厚撒开，顺势将他推开。
忠厚后退了两步，无奈的摇摇头。刘麻子见他爹被富军打，在一旁吓得哇哇直嚎。后来见他爹死抓着缰绳不放，小家伙不知哪来的胆子，突然跑过去和他爹一起抓着缰绳要抢回来。富军那里肯依，抬腿就是一脚，将刘麻子踢开，疼的刘麻子抱着肚子满地打滚儿。刘大麻子也顾不上儿子，还是抓着不放。
忠厚见两人撕扯不清，想着等富军气出的差不多再劝解。谁知道富军连小孩子也打，实在是看不下去，便上前抓紧富军的手腕，使劲儿一捏。说：得饶人处且饶人，再这样没意思了。富军还不服气，挣扎着骂道：跟你没相干，别多管闲事。忠厚看出他今儿是强行要吃定刘大麻子一家，心想没有这么欺负人的，便说：今儿管定了。说着又使了几分劲儿。
富军明显感觉到疼痛，忙腾出另一只手要抓忠厚前领。忠厚早看出来，趁机先往怀里使劲儿一拉，一抬腿一膝盖将富军顶的“哎吆”了一声，捂着肚子蹲在地上呻吟。忠厚见状，回头使眼色给刘大麻子，让他赶紧走。刘大麻子忙抓紧缰绳，带着刘麻子往村口跑。富军强忍着要起来，被忠厚又伸手按住。
老二，没意思了吧。富军抬眼瞪着忠厚。
欺负弱小是什么意思？忠厚英气逼人的看着他。
行，等着。躲得过初一，躲不了十五。富军知道忠厚人高马大，没有胜算，不甘心的威胁着。
以后管不了，今儿你得听哥的，最好是为人向善的好。忠厚呵呵笑着说。
见富军没有动静，便松开手起身回去，继续架着牛车回家。富军虽然心中不满也只能遗憾的作罢。
时光荏苒，又是三年，忠厚的儿子已经长大，可以跟着到农田里，自己个儿玩耍，又不用大人操心。他那颗志在四方的心终于开始萌动起来，心想是时候出去闯荡闯荡了。他自认为自己识得些许字，肚子里装过墨汁，他不能也不愿意一辈子在这穷乡僻壤种地，将这大好的青春时光浪费在一眼望不到头的枯燥岁月。
过年的时候，便私下托三叔穆霁去问穆忠南哥哥，想着投奔他去。等了大半年一直没有信儿，直到中秋节的时候，穆霁回到梨花沟，才跟忠厚说：你哥那里不比别处，事情多的很。前几天捎了信儿回来，说招的大多是新兵，要上前线，你哥担心太危险，不想让你去。
正好这次省府附近有个警察署空缺出一个警察的位置，他打了招呼，你过完十五就赶紧收拾行李去。之后将地址联系方式一起给了他。
忠厚得知乐开了花，期盼多年的心愿终于可以实现，他终于可以走出去，走出去看看外面的世界。正所谓乱世出英雄，而自己的一腔热血也许正好能赶上这个时代，在外闯出一番事业也未可知。
刚过了十五，八月十六忠厚安顿好李二贤和孩子，就收拾好东西，带一些盘缠，一小包干粮，和穆霖、胡姨、忠尚嫂子，还有媳妇儿以及孩子告别。起身往南，直奔省城。
那时候交通极其不发达，普通人全靠两条腿，能在路上搭上个牛车驴车已是不易。走了约莫半个多月，忠厚是走一路问一路，好不容易到了省城，找到了忠南家。这时已近黄昏，落日的余晖洒满大地。
忠厚远远看到一处青砖墙的院子，忙上前仔细确认了墙上的门牌地址。只见高大的院门口立着两尊形态威严的石狮子，高高的青砖门框，暗红色的门板透着神秘。即使确认是忠南大哥家，忠厚依旧小心谨慎的扣着明晃晃、金灿灿纯铜门环。
这时天已经黑了下来，半晌没动静，忠厚又扣了扣门环。没多时出来一个警卫，一身戎装提着灯，看到忠厚衣衫褴褛，灰头土脸的站在那里，先是一笑，然后居高临下的说：这么晚了，家里哪有吃的，再说你也不挑门就进？
忠厚听后，知道是把自己当叫花子了，忙解释说：大兄弟，我不是要饭的，我是来寻我哥的。警卫又“噗”的一声，笑问：你哥是谁？忠厚又说：穆忠南是我哥，这是他家吗？我没找错地方吧。
你是穆处长的弟弟？警卫立马收起笑容警觉起来，然后又疑惑而惊讶打量起他。忠厚看出来，忙又说：是真的，我叫穆忠厚，你辛苦跑一趟。警卫一时难以置信，不住点头说：你在这里等会儿，我通报一下。片刻间忠南已经出来，忙笑着过来搀扶他说：老弟，你可算来了。路上受苦了，快…快进来。警卫立马毕恭毕敬起来，跑过去接过忠厚的行李。
大哥，苦是苦了点，不过一见到你就啥事儿都没了。忠厚见了哥哥，早已欣喜若狂，嘿嘿的笑起来。
说完跟着忠南往里走，只见深邃的院子坐落有秩，在走廊灯笼微弱的映照下，显得十分肃雅幽静。进了上房，忠南媳妇儿从炕上下来，迎面笑着说：忠厚兄弟，咱俩可好几年没见面了，快上炕。忠厚笑着点头说是。忠南又问媳妇儿：孩子们睡了吗，叫过来吧。他媳妇儿说：睡了。忠南说：你去叫醒，见见忠厚叔。
孩子们睡了，就别叫了，不急这一会儿，等明儿再见也不迟。忠厚忙阻拦。
也行，那就明儿见吧。忠南点点头。
忠厚兄弟还没吃饭吧？我给你热饭去。忠南媳妇儿，已开始端锅倒水。
忠厚忙说：嫂子，你甭忙乎了，我不饿。
不吃饭哪能行，走了这么远的路，肯定饿坏了。一会儿再给你烧些水，吃完饭洗洗，也好解解乏。忠南媳妇儿笑着说。
忠厚一面谢着一面和忠南两口子说些家乡的旧事，无非就是家里老人可好，谁家婚丧嫁娶，生小孩子等等。
吃过饭后，忠南又吩咐警卫把偏房收拾出来，让忠厚住在那里，不必细说。住了几日，忠南和媳妇儿对忠厚如同亲兄弟一样，非常热情周到，没有半点生疏感，和早年在村里一样亲密无间。孩子们也很喜欢这个远处到来的叔叔，总是让忠厚双手拉着胳膊荡来荡去，好像荡秋千似的。
这天吃过早饭，忠厚跟着警卫到玉华岭警察署报道，在门口处递了介绍信，等了一小会儿，那人便将二人带至后院。门口站着两名警卫，岿然不动，让人望而生畏。后院里两排整整齐齐的平房，寂静神秘，更让人肃然起敬。中间宽敞的过道，足足有三丈宽。二人跟着径直到了最里边局长那屋，简单说了情况，局长知道是穆处长介绍的人，忙吩咐身边的人，好生安排忠厚的吃住等事宜。
一切都已就绪，忠厚又跟随警卫回到忠南家里。收拾好衣服行李，和哥哥嫂子还有孩子们打过招呼，便又回到警署。安置好忠厚的工作，忠南和媳妇儿也就放下心来，不再挽留。回到警署后，忠厚特意又买了些点心礼品，专门答谢了局长。局长看他长的人高马大，英气十足，自然是非常喜欢。再加上忠南处长的关系，更是关切备至，喜爱有加。
刚去头半年，忠厚一直跟着其他人在外巡逻，维持治安，处理老百姓之间的琐碎纠纷。虽然平时没多少事儿，然而夏天酷暑难耐，冬天严寒刺骨，不比在村里种地舒服多少。但忠厚依旧天天如此，日日如常，任劳任怨，尽职尽责。再加上他为人处世又极随和，因此人缘极好，深受同僚喜爱，局长也是看在眼里。
后来局长偶然发现忠厚写的一手好字，加之爱惜人才，于是就将他调到户籍科做登记工作。户籍科是个轻松的地方，办公室里一待，风吹不着日晒不到，再也不用在外面领略酷暑寒冬。
每日泡着茶，看着报，没事儿一群人山南海北的胡谝，是何等的逍遥自在。转眼到了年底，忠厚一年多没回家，和局长批了假，特意带了些稀罕物件，把这一年多攒下的银元包的结结实实，随身揣着，又揣了一把防身器物，带着干粮便起身往回走。
到了梨花沟，已是除夕那天后晌。村外远处望去，家家户户热气腾腾的煮着年夜饭，熟悉而亲切的地方，不由得让人激动起来。忠厚紧走几步，一进村，眼前红艳艳的春联贴满了大街小巷。各家门头上挂的红灯笼，在风中摇曳着，好像在欢迎自己回家，庆祝这即将到来的喜庆新春。
浓郁的氛围令他心情无比澎湃，促使他更加地匆匆行走，大步流星的往家去。街上三三两两的行人也都行色匆匆，大家伙都提着未点亮的油灯往田地里走。这是当地的习俗，除夕当天要去坟地请祖宗回家过年。
每家每户早已摆好了供桌立好了排位，上坟的时候灭着灯，回来的时候必须点亮，而且不能熄灭。只有回到家，供完香，烧了纸，磕了头，响了炮仗才能吹灭。否则祖宗的魂魄是到不了家里的，因此整个春节期间，祖宗的魂魄就只能在街上四处游荡，不能归家。
忠厚到家后，李二贤和孩子好像做梦一样，喜从天降。还没来得及说话，忠厚便急忙放下东西，见堂厅里供桌上还没上香，知道还未请祖宗。说了句：我去请祖宗。便提着油灯带着孩子往南去了。
李二贤眼含泪花，忙忙出来送至门口，目送他远去。一路上，人们见忠厚穿着警察的衣服，纷纷过来打招呼，嘘寒问暖的问候。好像忠厚在省城里做了大官，飞黄腾达似的。称呼也变了，话语也软和了，就连那热情劲儿都炙的人难受。
正月初三，世青又备下好礼，前往穆家老宅拜年，还特意打发人给忠厚家送了一些礼品。忠厚一家受宠若惊，不知竟有这等好事。初六穆震打发人，让穆霖一大家子都去吃晌午饭，说是请人陪客。
到了老宅，屋里黑压压的挤满了人，世青和各位叔叔，以及忠北坐在炕上抽着烟，喝着茶闲谝。一众兄弟侄儿，炕上坐不下，就搬个凳子坐在地下，也有站着的。忠厚等人进了门，相互问候，打了招呼。胡姨便带着两媳妇儿去西房帮忙做饭，只见这边也是满屋子的小媳妇儿，都忙的不亦乐乎，过年的喜庆跃然脸上。
元宵节后，忠厚便要返回省城，虽有万般不舍，也只能收拾东西起身。走之前，他也专门提了礼品去看望尹世青。此时世青的态度也较几年前大有不同，对忠厚也是和颜悦色，关怀备至，可谓是天壤之别。
但忠厚心里明白，世青的突然示好，看的并不是自己，只不过是看在忠南哥的脸面罢了。他当然也不敢欣然接受世青恩惠，也不奢求和世青有更深的交情。他清晰记得世青那得理不饶时怒骂自己的表情，他这次来，只是还礼，这样一来也就两不相欠了。
忠厚回到警署没多久，刚刚过了清明。家里突然给忠南来信，说家里出大事儿了，让忠南帮忙找找关系，想想办法。
原来清明时节，穆霁一大家回梨花沟祭祖烧纸，再回到龙镇家。其中忠北和穆震大儿子将众人放下，两人又开车回民团的路上，被一群不明来历的蒙面人给劫了去。并给他家门口留了一份信，说要想挽救两人，需要准备五万大洋，半个月送到指定地方，过期不送，只等着收尸。
这个消息犹如晴天霹雳，一下子把家里人都吓坏了。穆霁慌慌张张的连夜偷偷跑回梨花沟，叫来穆霖一起来老宅商量。只见穆震和穆霄也早早在家等着，兄弟四人围在一起商量到快天亮时也没有一个好的法子。
穆震媳妇儿也早已吓糊涂了，坐在炕上整整哭了一晚上。见众人没个主意，沙哑着嗓子哭诉着：这也怕那也怕，倒是先筹钱救人啊。穆震兄弟几个见大嫂这么哭喊，这才反应过来，纷纷出去筹钱救人要紧。
这边忙着给忠南去电报，那边忙着拿出全部家当。把家里值钱的东西能当的都当了，算来算去加上穆霁，忠北这些年贪污受贿捞的钱，也不过两万多大洋。穆霖家里穷，从家里翻出仅有的三十多个大洋拿来充个数。
平日里穆霁和穆霄最要好，穆霄在南马渠当了这么多年渠长，也没少捞钱，这个时候大家都拿钱出来，他也不能不拿，只是他媳妇儿不愿意，只给拿出五百个大洋。穆霄知道家底，嫌拿的少，他媳妇儿便支了一招，让他到渠里的账上拿。
穆霄没别的办法，想着他在南马渠经营这么多年，现在下面全是他的人，就算拿了钱也不会有人说什么，一年半载补齐了就行，再说人救回来还差这几个银子。于是他便私下往渠里拿了一万多大洋，筹到一起差不多四万多，还差几千块。
最后穆震和穆霁两家实在没钱了，但救人要紧，几个人一商量决定先把穆家老宅卖掉，穆霄那几间屋子的钱，算穆震和穆霁欠借他的。然后再加上穆震和穆霁两家卖地的钱，加起来差不多刚刚够。
忠北兄弟两人至今杳无音信，家里也不敢懈怠。凑齐了钱，穆震兄弟几个连夜赶往龙镇。为了安全起见，穆震、穆霖和穆霄在家里守着，穆霁悄悄带了民团的人以防不测，在指定的日子把钱送到指定的地方。
那是一个荒郊野外的破院子，穆霁将大洋放在院子当中，然后安置民团的人在院子外面的暗处藏起来，等待绑匪的到来，并伺机行动。
然而等了一天一夜，也没看见有人来取赎金。到了第二天半夜，听得有了动静，趁着月光，模糊的看见黑暗中有七八个人影，往院子里去了。
那些人抬着两个大麻袋，只见麻袋里不停的动弹，穆霁等人一看放下心来，知道忠北兄弟两人还活着，便吩咐大家不要轻举妄动。
那伙儿人拿了银元，将两个麻袋丢在院子里，大声喊道：人已送到。
这时民团有人提醒要不要把人留下，穆霁担心这帮歹徒回身伤了忠北哥俩儿的性命，便阻拦说：人活着就好。然后看着那群人匆匆忙忙离开，穆霁便赶忙带着人进了院子，看到地上的麻袋还在不停的动弹，这才松了一口气。
高兴之余，听的麻袋里的声音有些奇怪，几个人赶紧将两个麻袋解开。突然，黑暗中窜出两条大狼狗，嘴被布条死死捆住，无法叫唤。穆霁一下子“啊呀”了一声，丢了魂似的瘫倒在地。
众人见状忙去搀扶，这时民团里一个手下反应过来，大喊道：你们还愣着干啥？追呀。留下两人照顾穆霁，其他人着急忙慌的跑出去追赶绑匪，岂知道那帮人早已趁着夜色，没了踪影。
话说忠南得知消息后，通过自己的关系，多方打听也没打听出绑架他俩的是什么人，更不知道他俩得罪了什么人，总之没有半点儿音讯。穆霁稀里糊涂被人搀回到家，穆震、穆霖和穆霄看他这个样子，心里已知不妙。
忙上前搀扶，谁知穆霁早已瘫软如泥，拉都拉不起来。问他也不说话，只是愣愣的发呆，两人赶忙出去把送他回来的人拦下问明情况。穆霁媳妇儿和忠北媳妇儿知道后，娘儿两个抱着头嚎啕大哭。众人安慰半日，才慢慢好些。
忠南和忠厚此时在省城却并不知情，还在帮着家里打听消息。穆霁一家本来想着拿钱救人，结果却是人财两空，一大家子急得疯了一样，整日哭哭啼啼不住。忠北兄弟两人活不见人死不见尸，就这样不明不白的消失的无影无踪，可谓是千古未闻。
没多久梨花沟村里便谣言四起，有的说忠北他们是被土匪劫了道。有的说是得罪了附近的小军阀，被强行抓了去。还有的说他俩通共，已经被国民党秘密处决。更有邪乎的说他俩走夜路，碰到阎王出巡，被阎王押去做了小鬼。不管是那种传言，都说的头头是道，有鼻子有眼。
后来实在没办法，穆霁只能报了官，又找了个把月，还是没有任何线索。奇怪的是忠南人脉那么广，竟也查不到任何消息。一时间，全家已经到了绝望的地步。穆霁自此一病不起，媳妇儿和儿媳妇儿成天以泪洗面，穆震一家也无法接受这个结果，天天如此罢了。
穆霖和穆霄一看这情形，放心不下，索性带着穆霁一大家子回到梨花沟。然而穆家老宅已经卖了，好在忠南此前寄回钱来，便在梨花沟村西北边买了三间破院子，临时让老大穆震和老三穆霁两大家子安顿住下。让哥俩儿一起种着穆霄那一份地。
此时穆震和穆霁两家得了心病，那还有心思去种地，少不得穆霖帮着料理。他两家粮食不够吃时，穆霖也把本不富裕的粮食接济给他俩家。忠南在省城虽然不愁吃穿，但他为人正直清廉，再加上他平日里乐于散财，家里并无多少积蓄，就是寄回来的钱也只能说是杯水车薪。
穆霄家虽说有钱，本想着把人救回来，用不了一年半载就把渠里的帐补齐，谁知道是这么个结果。这下可把他愁坏了，一万多块大洋的窟窿可不是小数。为了保住他的渠长之位，穆霄媳妇儿只能把这些年辛辛苦苦捞的钱先补进去，就这还差几千块。
为这穆霄媳妇儿和他大闹了好几天，没事儿就叨叨他多管闲事。穆霄一想到多年的积蓄化为乌有，反而还欠了一屁股外债，心里就愈发难受，隐隐作痛，对此也渐渐有些懊悔。左思右想后，穆霄就开始疯狂敛财，胆子也是越来越大，南马渠只有他一个人说了算，简直就是当地的土王爷。
又是一年端阳节，穆家却高兴不起来。没多时，金阳县突然来了一支队伍，说是上面派来驻守的，同时协助处理本县政务。
这样一来县长就成了空头司令，完全被架空，变成摆设。不到一个月时间，县长等人就被揪出来，说是贪污腐败，要严查严办，意料之中，穆霄也在其中。在这军阀混乱的时候，牢狱之灾定是逃不脱，只是怕还有性命之忧。穆霄看情况不对，急忙给侄儿忠南去了电报求助，没几日就被抓了去，等待处理。
忠南收到电报后，一打听，得知驻扎在金阳县的部队是他死对头的手下，这么一来这事儿反而难办，直接找死对头求情的话，不仅解决不了问题，反而更加严重，没准死的更快。忠南思来想去，决定绕开死对头，直接找驻扎在金阳县部队的头头，或许会有转机。
于是让贴身警卫带着忠厚亲自跑一趟，回到金阳县，先找到四婶穆霄媳妇儿，把梨花沟穆霄仅剩的那一份地也卖掉，凑了几千块钱送到金阳县城的小军阀头头那里。
且说这支队伍本不在金阳县驻扎，是由于军饷一再被缩减，日子过的凄惨，头头怕动摇了军心，一路沿途搜刮各县市的油水。经过金阳县时，见此处没有其他军阀驻扎，给上面打了报告，申请驻扎在这里，一并督察当地政务。得到许可后，小军阀头头找到金阳县县长，说明来意，并承诺只要凑够军饷，本县政务可以不过问，双方相安无事。
谁知县长仗着自己财大气粗，而且省府也有后台，况且他在金阳县耕植这么多年，从上到下都是他说了算，岂能容忍这个小小军官的威胁，便不把他放在眼里。于是凑了些钱，又哭诉说本县连年遭灾，穷乡僻壤的只能拿出这么多，希望将士们不要嫌弃等话来糊弄这小军阀头头。这小军阀头头听了怎会相信县长这般鬼话，心里早就骂了娘。他虽是军旅出生，草莽粗人，但还是忍了下来，假装不知，千恩万谢之后就回了部队。
果不其然，就如先前所说，小军阀头头突然杀了个回马枪，来了一招出其不意，回去便带着部队将县长一众人等抓起来。随后在各家一通搜查，县长这帮人多年吸血捞的金银财宝全被军阀头头搜刮干净，足足够两三年的军饷，可把小军阀头头高兴坏了。
忠厚和警卫提着厚礼找到小军阀头头，说明身份，讲明来意，并将忠南的亲笔信交与他。小军阀头头看了来信，看到穆忠南处长许诺以后给他翻倍的军饷作为报答，心里早已乐开了花，便心想何不做个顺水人情。
其实小军阀头头也不想把事情闹大，原本想着军饷足够，这事儿就作罢，没成想捞了这么多，实属意料之外。小军阀头头故意装腔作势对穆忠厚他俩说：既然是穆处长的叔叔，穆处长又亲自出面，穆霄的事儿我就全当不知情，以前的事情也既往不咎，只是这渠长他是不能再继续当了，回去好好歇着吧。二人一看既保住了性命，又不用受牢狱之苦，一番谢过之后就匆匆带着四叔穆霄返回南马渠。
到了南马渠，穆霄媳妇儿见他安全回来，这才放心下来。心有余悸的说：人没事就好，钱没了可以再赚，渠长不还在嘛，以后安稳些，不做出格的事情就行。穆霄打进门上炕，一直闷声不言语，听他媳妇儿这么说，抬手挥了两下，穆霄媳妇儿不理解，忙问忠厚：你叔这是啥意思？忠厚便一五一十把金阳县的事情告诉四婶。穆霄媳妇儿听完，张大嘴想要说什么，又没有说，好像一根木棍儿杵在炕边。
过了一阵儿，穆霄终于开口了，对着媳妇儿说：收拾东西，今儿连夜回梨花沟哇。忠厚和警卫起身到耳房帮忙收拾，忽然听的里屋哇哇的哭起来，只听的穆霄媳妇儿边哭边骂：当初我说不要你管忠北他们的事儿，你偏不听，现在出了事他们连个屁都不放。苦了我们家那么多大洋白白扔了出去，换回来的是啥？是啥？是倾家荡产呀…骂完了接着哭，
一会儿又骂：我说你个求相，现在回梨花沟去哪？住哪？就连以前那几间狗窝都被卖的一干二净，我是倒了八辈子霉了嫁到你们穆家，这日子没法过了…这可让我怎么活呀！啊…啊…的继续哭。忠厚和警卫在耳房悄悄地收拾东西，一声不吭，大气都不敢出。
回到梨花沟，穆霄两口子暂住在穆霖家。胡氏不像穆霖死去的媳妇儿那般软弱，也是厉害的主儿，因此穆霄媳妇儿也十分敬畏胡氏。穆霄媳妇儿虽然以前最瞧不上二哥穆霖，但现在吃住在二哥家，态度较以前正好相反，没事还总夸二哥人最实在，最厚道。等忠南又寄了些钱回来，算是还穆霄家的钱，他便在穆霖隔壁买了一处院子，穆霖兄弟两个从此便做了邻居。
这时穆霄家里没有地，而且他从小一直念书，那里种过地，全凭哥哥穆霖常年帮助，一家人才得以过活。老三穆霁自卧床不起以来，忠南不时的寄钱回来，在穆霖的照顾下，日子也还过得去。期间世青也打发人过来看望穆霁，说他岁数大，腿脚不利索，就不亲自过来，让他好好养着，有什么需要尽管啃声，另外再给忠南侄儿带个好。
又过了两个月，到处传言说小日本要投降，但又不知道是真是假，老百姓是既高兴又担忧，高兴的是狗日的日本鬼子终于要滚出中国，担忧的是这个传言要是假的，以后老百姓的日子会更艰苦。后来日本鬼子确实知道他们的失败已是不可改变的事实，投降是迟早的事情。这帮没人性的畜牲，不甘心接受这样的结局，仍然在做困兽之斗。