第七回 欲得傀儡龙 须访傀儡侏
一
北坎的八月是四季中最宜人的季节，草长莺飞、鸟语花香。人们沉浸在胜利与丰收的双重喜悦之中。这也是伊诗轩梅君臣最繁忙的季节，一面医治战争创伤，一面又要积蓄力量，继续准备对野蛮人的战争。
凯恩帮不上姑姑许多忙，除了大学功课，闲时便和雷德在演武场练习剑术。半年以前凯恩根本就沾不上雷德的边，现在刀来剑往已能拆上好多招。雷德原是一名出色的圣骑士，终结日后在北坎境内流浪，成为骑士族领主兰卓将军的副官，兰卓被金天氏挚催眠后起兵反叛女王，而魔法抗性极佳的雷德却未被催眠，金天氏挚便将他囚禁在北海离大陆不远的角蝰岛上，不久被伊诗轩梅救出。
雷德的骑士剑法王国境内知者寥寥，罕有敌手，现在凯恩堪堪已能与之匹敌，雷德自有欣逢对手之感。不过两人的剑法大相径庭，雷德虽见多识广也弄不明白。凯恩这种看似轻飘飘毫不着力的剑法，其实并不象看起来那么不堪一击，既符合剑法灵动的要义，又能突如其来地施展出一式意在剑先的小魔法。个中滋味就只有当局者心中明白，在别人眼里定以为雷德故意相让，其实雷德已尽全力。雷德虽然免疫直接伤害类魔法，难免受到辅助类魔法的影响。
凯恩虽没有那么多见识，一心只想着如何再进一步便能胜个一招半式，不停开动脑筋将五花八门的小魔法悄悄融入剑法之中，令雷德深感后生可畏。
两人练了半天，雷德尚且有些累，凯恩却意尤未足，并不显得很累。雷德以为凯恩体力保持较好是得益于这种用意不用力的剑法，其实凯恩剑法渐精，吸收别人体力的能力已大大增强，只是凯恩尚不自知，雷德也无这等见识。
羽蛇侍卫前来传唤，女王有要事召见，两人赶紧穿好衣服，直奔菽藜宫。
宫里除了索尔首相和兰尼院长，还有一位凯恩最喜欢的人，纳迦女王玛迦，这位蛇身美妇就像是凯恩的半个母亲。诗妃娜奶奶去世较早，凯恩记忆不多，伊诗轩梅出征时总是将凯恩托付给玛迦，凯恩便在玛迦巨尾可及的地方渡过了许多无忧无虑的日子。没有人敢打玛迦的主意，玛迦虽有令人心热的不老容颜，也有令人胆寒的八臂银剑。
玛迦这个名字源于凯恩幼时口齿不清，原名反倒无人提起。玛迦曾在伊诗轩梅举兵之初就派遣八位姐妹下山相助，一直是伊诗轩梅最可靠的同盟。玛迦一族本住在洹山三桑树下，与丹熏山隔着百里水路、百里流沙，北坎立国后玛迦应女王之邀执掌王国元老院，平日里住在丹熏山东岭金色帐篷营地，甚少离山外出。
玛迦和所有的蛇身女妖一样，面冷心热，对凯恩的纠缠也是貌似无奈，心实喜之。她对凯恩今日成就已有所闻，也很想看看他究竟有哪些长进。
伊诗轩梅将雷德叫到跟前，交待一项任务。雷德原以为女王传唤的是凯恩，此时急忙肃立恭听。
魔法学院的傀儡龙项目已经进入实质性阶段，除了相关魔法研究，还有两个棘手问题。除了龙骨资源，还有一个核心问题就是傀儡龙的操控者红侏儒。
北坎境内居住着许多侏儒种族，他们大多居住在地下洞穴中，随着社会安定、以及王国在思想和文化方面的进步，一些侏儒族为起居方便，已逐步迁向地面，洞穴也越来越浅。
红侏儒和雪侏儒一样，都是侏儒中的神秘种族。红侏儒一向居住在更深的洞穴中，甚少和外族交往。也许他们拥有某种“黑暗的法觉”，纤小身体感觉器官特别灵敏，对各类魔法机器有着得天独厚的天赋。十多年前他们发现了傀儡龙的秘密，便想利用这个出人头地的机会到地面世界闯出点名堂，结果错误地投靠在金天氏挚麾下，内战中被清理出去。
幸存的一支红侏儒在头领考劳克斯的带领下逃到了北海海岛上。仁慈的女王并没有将他们赶尽杀绝，内战结束不久就下令特赦了这个人数不多的种族，并将海岛封为他们的领地。红侏儒生性孤僻傲慢，既败在女王手下，再不愿涉足人世。
红侏儒首领考劳克斯对女王的大度还是心存感激，每年都会向王国进贡一些特产。
此时傀儡龙项目在操控手环节上有两种方案，一是训练王国内的普通侏儒，二是邀请红侏儒加入。女王认为应该首先考虑红侏儒，不应将他们排斥在外，何况红侏儒在工程机械方面的许多特长无人能及。
红侏儒居住的角蝰岛大家都不陌生，雷德曾在那里被囚禁了相当长时间，只是没有人愿意无缘无故地去那个穷山恶水的地方。那里一年中七八个月处于冰封中，而阳光明媚的通航季节，岛上便充斥了饥饿难耐、四处觅食的剧毒角蝰蛇，角蝰岛便因这些头呈三角的蝰蛇而得名。雷德每想起那个地方胃就抽搐不已，没想到女王叫他来竟是这么一件好差事。不过女王为将他救出牢笼曾亲自涉足这个险恶之地，此时便赴汤蹈火也在所不辞。
女王似乎猜到了雷德的心事，微笑着将玛迦介绍给大家，若无玛迦相伴，女王当年也不愿轻易涉足此地。
凯恩不知天高地厚，对角蝰岛并无所知，嚷着要一起去。伊诗轩梅笑着叫他去问玛迦，凯恩高兴得几乎大叫起来。每次姑姑将他交给玛迦，她就从来没说过半个不字。玛迦对蛇类并无偏见，这里也只有她和凯恩会将角蝰岛当作一个游山玩水的好去处，自然乐意带着凯恩见识见识。
二
角蝰岛离丹熏城外熏水河口岸快船仅半天水路，为有充裕时间当天往返，众人天色未亮便已起程，黎明时分角蝰岛已遥遥在望。经过漫长的夏季，岛的四周海面浮冰已经消尽，岛上一派鸟语花香的动人景像，至于到处挚伏猎食的蝰蛇，自不会出现在玛迦经过的地方。
角蝰岛上的这个简易港口隐藏在礁石阵中，玛迦和雷德都曾来过，找到港口并非难事。港口本有一条简易土路通向位于岛北面的监狱，此时土路已匿没在杂草丛中。
循着小径向监狱走去，雷德甚至怀疑来错了地方，上次他被两名灯神挟持着从低空掠过，脚下尽是昂首吐信的毒蛇，被投进监狱之后每夜做着同样的噩梦，总是梦见陷身蛇窟之中，被众蛇追逐，便是没人看守监狱，他也不敢想到越狱。金天氏挚的聪明才智可见一斑，地尽其利，竟然想到在这个地方修座监狱，真是妙不可言。旧地重游，雷德心中有些感慨。
没人对凯恩提起毒蛇出没的事，所以他不会像雷德那样神色慌张地四处张望。不过由于玛迦的缘故，他也未必很怕蛇类，玛迦就有一条蟒蛇一样的巨尾。纳迦族是高贵的种族，和灯神族一样，是人类十分信赖的高贵生物，她们冷静祥和的心态常常给人一种强烈的安全感。
让雷德参与此行并不是因为他曾经到过角蝰岛，事实上他根本没记住岛上的路径，顶多只知道这里有座大监狱。让他来的原因是除了索尔首相之外，只有他认识红侏儒首领考劳克斯。
考劳克斯还是金天氏挚的座上客时，雷德是阶下囚，考劳克斯对他这个不受催眠魔法影响的圣战士很感兴趣，那时他已经感受到了金天氏挚催眠魔法的力量，因此很想结交雷德这个圣骑士，暗中给过他不少关照。
自从红侏儒逃到岛上就再也没人来过这里，由于红侏儒人数甚少，而岛的面积很大，来之前本也没想到能轻易找到他们，只是想当然地认为他们一定不会废弃居住条件“良好”的监狱而另投他处。但红侏儒是穴居生物，现在他们究竟是住在地面还是住在洞穴里已不得而知。红侏儒对绝大多数穴居生物了如指掌，与蛇鼠同穴也非奇事。果真如此，想要找到他们真很困难。
雷德想到一个荒诞的念头，可他不敢说，上岛后看不到一条蛇，定与玛迦存在有关，果真红侏儒住在洞穴里，能不能由玛迦捉条蛇来问问。雷德对玛迦早有耳闻，玛迦和她的族人一直驻守在元老院，守护着位于丹熏山东岭的战士墓地，轻易不会离开自己的金色帐篷，雷德甚少得见。此次有幸同行，雷德却不敢正眼相看，并不是怕她的巨尾，而是怕她那摄人心魄的容颜。雷德实想不通她们这些自性繁殖的生物长这么漂亮干什么，而且据说自来到新世界，这些高贵生物的数量日渐稀少。
雷德并不知道，虽然蛇妖寿可八百，其幼体却相当弱小，俗称鸣蛇。鸣蛇虽然人面能言，细长蛇身四翼无臂，无力自保，仅能以丹木果实为食，成长条件极为苛刻。丹木已很稀有，鸣蛇更须百年修行始能化翼成臂，自此据山为王，常常被看成是山神护法。
玛迦虽然不懂侦察，凭借对自然的特殊感知能力，已经知道岛上除了大量鸟类栖息，便只有腹行蛇类，并无其它生物足迹。如果红侏儒住在洞穴内，那不仅找起来不容易，自己的庞大身躯也未必能进得去，而那些地方正是蛇类出没的地方，不由替凯恩担心起来。她本没有想太多，任由凯恩随行，岂料竟有些麻烦。
纳迦族对各种生物并无偏见，自从大量人类出现，纳迦族和所有的神圣种族一样，都默认了应由人类主宰这个世界的事实，都在寻找自己的归宿，实不愿与人类混居在一起。自从人类毁灭了旧世界，神圣种族更深切感受到玉石俱焚的危险。纳迦族对人类并无恶感，就像玛迦，她无法对凯恩产生什么不悦的感觉，虽然凯恩也像所有的人一样，平生学会的第一件事就是同类相残。玛迦相信，从不相食到不相害是所有种族演化的必由之路，她只希望凯恩永不为自己所做的事而感到后悔。一直以来凯恩最喜欢的就是舞刀弄剑，很小的时候就是这样，玛迦实不明白这么小的生命为什么会对杀戮有这样大的兴趣。玛迦虽不会教他什么剑法，却担心他终会为刀剑所伤。
一行人在草丛中走了约一个时辰，巨石砌成的监狱高墙映入眼帘。一路上没有丝毫人类活动的痕迹，高墙上爬满了粗壮古藤，生铁铸就的监狱大门已锈蚀败坏，大院内长满了齐腰深的杂草，和一丛丛各式各样的荆棘野果。彩蝶蜻蜓乱舞，鸣虫飞蛾蜂拥，荒芜中透着一派生机勃勃景象。
大约红侏儒觉得住在监狱里有些不吉利，不愿拣这现成偏宜，如此看来，真得踏遍荒岛去搜索侏儒洞穴了。
雷德命随行金佣四处找找，看附近有无侏儒洞穴存在。金佣并非血肉之躯，蛇类对他们自然没有兴趣。
不多久，金佣纷纷返回，均无所获。
众人正感到失望，忽然发现院内一段石阶上似有一行小脚印，石上灰尘不甚重，脚印并不清晰，仍能看出似乎一个侏儒最近来过。
众人循着足迹进入监狱院墙。
监狱内到处是残墙断壁，地上落满灰尘，墙角结满蛛丝，那行脚印已显得十分凌乱，看不清方向。那人显然在找寻什么东西，几乎每个房间都留下了他的足迹。
众人搜索一阵，没有什么收获，都猜测那人必定去了后院。果然在后院草丛中发现一些痕迹。
雷德心中渐渐升起一种不祥的预感，他没敢告诉众人，相信大家很快就会知道结果，后院这条小路通向一个没有活人到过的地方，是监狱抛弃死囚的乱葬坑。雷德虽然也没有去过，听牢友说乱葬坑其实是个深不见底的蛇窟，奄奄一息的死囚被扔入其中，以饱蛇腹。
三
监狱依山而建，后院一块面海的空地作犯人放风之用，四处悬崖峭壁，视野十分开阔。众人很快发现悬崖上一根古藤直落而通，显然是那个侏儒的布置。
雷德急忙向大家解释几句下面情况，众人愕然，不知道侏儒去乱葬坑有何目的。果真下面是个蛇窟，不知他现在处境如何。侏儒虽然熟悉蛇性，孤身前往蛇穴还是有些匪夷所思。
玛迦虽不喜欢去这种不洁之地，但眼下众人中她是最合适的，不仅因为她不惧蛇类，而且攀援的本领也最好，就算没有古藤，玛迦多臂巨尾，上下悬崖峭壁如履平地。
不一会玛迦返回崖上，告诉大家下面只是一个大坑，并无尸骸，坑的四周却有一些四通八达的洞穴，不知通向何处。
凯恩疑惑地看着雷德，以为他情报有误，而雷德更相信下面的深坑必是蛇窟无疑，只有蛇类才会吃死人不吐骨头，不过他不敢向凯恩解释这些，以免引起玛迦这个“半蛇人”的不快。
雷德惊疑不定的表情落在玛迦眼里，玛迦对他鬼心思洞若观火，其实她已经相信雷德所说，下面确有蛇类活动足迹，而且那个侏儒确已进入其中一个洞穴之中。大约近些年此地已无食物供应，蛇类已很少光顾。在玛迦眼里蛇类作为大自然的清道夫，倒比自相残杀的人类友善得多。
雷德命两名金佣在崖上警戒，其余人援索而下，随着侏儒足迹进入洞穴。金佣还没有灵活到能攀援的程度，只能磕磕碰碰地滑下去，因此耽误了不少时间。
洞穴四通八达，十分开阔，尚有一些光亮。岩石裂缝中随处可见完整的蛇蜕，洞中散落许多骨骸，分不清是人骨还是蛇骨。
玛迦认得出地上蛇骸，心里升起一种不祥的预感。她从散落在地的蛇骸看出，这些巨蛇并非自然死亡，而是被别的生物捕食。玛迦想象不出有哪些生物能够捕食巨蟒，她不想让凯恩担心，却不得不提醒他靠后一些，那些捕食巨蟒的生物一定敢于主动攻击体型远不如巨蟒的人类，甚至也会攻击自己。
在所有已知的生物中，人类是蛇类的最大天敌，尤其是巨蟒，除了人类，没有什么生物有把握捕捉它们，并不是人类力量强大，而是运用智慧的结果。人类的智慧有时连神圣种族也自叹弗如，但迄今为止玛迦还没见过以捕食蟒蛇为生的人类，难道那些移居此地的红侏儒是杀蟒凶手？
行不多远，前方岩石凸现一脉雪白，玛迦急忙止住众人，只身上前。长可数丈的雪白身躯是一条勿逢雪蟒，大约无路可走，虽然玛迦来到近前，雪蟒也只是将巨大的身体尽量挤入岩石裂缝中，没能及时避开。巨蟒并不畏惧玛迦，玛迦身上没有任何让生物畏惧的杀气，蛇类主动避开她是出于尊敬而非畏惧。
玛迦精通蛇语，觉得有必要弄清情况，抬手轻抚雪蟒后颈，雪蟒从岩石裂缝中抬起血红赤首，绿睛如星闪耀，莹莹若泪，蛇信“哧哧”絮语。玛迦注视雪蟒，静听片刻，随后神色忧郁地回到众人身边，告诉大家一个不祥的消息，洞穴中有一些巨型蜘蛛状剧毒生物出没，捕食各种生物。玛迦熟悉勿逢雪蟒的战斗力，堪称雪山霸主，猛兽避之唯恐不及，不知洞中藏有怎样的恐怖蜘蛛，能令它也战战兢兢。
众人面面相觑，依雷德之见应该打道回府，实犯不着为红侏儒冒这无名之险，何况红侏儒也不会住在连蟒蛇也惊恐不安的地方，也许红侏儒早被毒蜘蛛吃光了，这才轮到雪蟒遭殃。
凯恩虽然害怕，想到那个不久前进入洞中的侏儒，觉得就此放弃有些可惜，岛上不可能只此一个红侏儒，而且这个红侏儒的命运也令人担心。
玛迦心中已经有了主意，她是半人半蛇之身，对人类和蛇类有着与生俱来的感情，从雪蟒恐惧不安的眼神中她也看到一种期待，蛇类是不甘屈服的一族，生命中也有强烈的复仇欲望。不过玛迦必须在乎凯恩的感觉，如果他感到畏惧，那就只有先回去，自己另觅机会再来。
凯恩正想询问玛迦意见，看到玛迦的眼神，顿时心领神会，他随玛迦生活了很长时间，对玛迦的每一个眼神都了如指掌，他知道纵然自己放弃，玛迦也不会放过这些捕食蛇类的家伙。想到自己已不是小孩子，也该帮玛迦做点事了，凯恩笑嘻嘻地看着玛迦，玛迦会意，微笑着头前带路。
雷德命金佣点起火炬，走在前面，火光映在金佣身上金光闪闪，反射很远，洞内顿时明亮许多。大多数生物都很怕火，尤其是长期生活在黑暗中的生物，人类和其它低级生物形成差别的最初原因便是掌握了火这种武器。
走不多久，洞中到处都是小指头般粗细的蜘蛛丝，洞中果然有巨型蜘蛛。蛛丝具有极强的粘性，弹性尤佳，玛迦提醒大家不要误碰这些蛛丝。一旦有生物被粘住，毒蜘蛛便会循丝而至，将中伏生物毒毙或麻痹，然后分泌出消化液，注入生物体内，再慢慢享用。
众人蹑足前进，忽听见前方岔洞中传来微弱的呻吟声，惊觉定是有人被蛛丝困住了，急忙上前解救。
四
走近一看，众人大吃一惊！地上躺着一个十四五岁的少年，口吐白沫，脸色碧绿，显已中毒甚深，他身体上方一条粗壮蛛丝上，悬挂着一只体型巨大的毒蜘蛛，蜘蛛身体竞被牢牢钉在了洞壁上！
大家一直以为进来的是个侏儒，实是源于岛上只有侏儒居住这个先入为主的念头，岂料竟是个耳垂尖尖、剑眉蓝睛的精灵族少年。
从眼前情形看来，大约少年垂死一击，以袖箭之类的暗器击中蜘蛛，才得以苟延残喘，没有成为蜘蛛的晚餐，但他自身也中毒极深，竞是两败俱伤的局面。精灵族擅长箭术，没想到这个小小少年竟也身手不凡。
众人虽备有解毒药，但看少年这种情形，实不知如何下手。
凯恩正想上前相扶，玛迦急忙将他按住，她已看出少年身上毒性奇怪，寻常人触之即毙，不知这少年何以能撑到现在。
玛迦将一瓶解毒剂小心滴在少年嘴边，洗去他嘴边白沫。少年嘴唇开阂，手脚抽搐。
众人心头焦急，却无可奈何。
凯恩焦急地望着玛迦，希望她想些办法。凯恩本来是个爱动脑筋的孩子，在玛迦身边便有了很强的依赖性,而此时玛迦眼中浮现出疑惑的光芒。
凯恩吃惊地发现，少年手指正努力弯曲着，嘴唇微微开阂，舌头口齿不清地哆嗦着，竟似喃喃自语。
雷德已看出这少年求生意志极强，竞在昏迷中仍在努力自救！雷德的生命魔法较凯恩好些，看出这少年正运用一种特殊的怯毒魔法自疗。
玛迦早已看出少年身上中的不仅是蛛毒，还有一种更强的毒性，可以想见少年中蛛毒之前便已身中另一种毒，一种防御性的剧毒，防止在昏迷中被其它动物吞噬。果真如此，这少年并非误入此地，竟是有备而来。他目前所中蛛毒并无大碍，毒性正在消解中。难道少年不避蛛毒竟是为了猎取毒蜘蛛吗？
众人疑惑不解，少年已喃喃出声，双手屈指捏诀，果然在施展解毒功法。
玛迦见识远逾众人，也不知道这少年用的是何种魔法，不过大致已猜出必是一种精灵族擅长的自然魔法。自然魔法以草药学和冥想能力为主，解毒原是拿手好戏，修炼有成者几可百毒不侵，这少年虽无这等修行，相去已不远矣。
又过片刻，少年双目未睁，已盘膝坐起，继续运功自疗。众人不敢惊扰，默不作声，暗自戒备，防止另有蜘蛛偷袭。
少年睁开眼睛，初见众人，眼中略闪过一丝惊恐，便若无其事自顾疗伤。众人矫舌不下，当真走也不是，留也不是。
又过片刻，雷德按捺不住，问道：“小兄弟，你没事吧。”
少年睁开眼，面上似有些不耐烦道：“我没事，我还有事情要做。”言下之意竟是无暇奉陪。
雷德觉得有趣，笑道：“你一个人来这里，难道不怕毒蛇么？”
少年冷冷道：“你不是也不怕么？”眼睛有意无意地瞥了一眼玛迦蛇身。
雷德本是随便说说，少年似不高兴被人看轻，有些不快，不仅反唇相讥，竟连玛迦也被他暗贬一句。雷德十分尴尬，呐呐无语，玛迦不以为忤，微笑不语。
凯恩倒没想那么多，他一直视玛迦为亲人，自以为人同此心，此时对少年胆气倒有些佩服，道：“这洞里有很厉害的毒蜘蛛，你一个人很危险！”他倒有心结识这个年纪比自己还小、却勇气过人的少年英雄，希望大家能结伴同行。
少年鄙夷道：“要是连这些小小毒蜘蛛也对付不了，那我还能去哪？还用出去干嘛？”
凯恩碰了个软钉子，同样呐呐无言，他觉得少年的话有些似是而非，难道外面的人都必须能够对付得了这么厉害的毒蜘蛛吗？
此刻玛迦心中升起一种熟悉而又陌生的感觉。她熟悉人类的智慧与力量，但人类最值得骄傲的却不是这些，而是一种不可理喻的信心和意志。纳迦族和其它神圣种族一样，信心和意志往往基于理智，她们达观知命，从不妄求；而人类不同，他们常常会有一种连自己也解释不清的近乎盲目的信念。
玛迦初次见识到这种信念是从伊诗轩梅身上。伊诗轩梅还是一个黄毛丫头时，就不甘心忍受被野蛮人欺辱的命运，信誓旦旦地要将那些融天凿齿的继承者逐出关外，那时金天氏挚和他那些不可一世的大法师们，还没能从末日之战的创痛中回过神来，而伊诗轩梅的魔法和武功均不值一提。
当伊诗轩梅的小军队出现在玛迦门前，玛迦心中充满不解和关切。她亲眼看见伊诗轩梅在一次攻城战侥幸获胜后，一个人躲进树林中尽情呕吐，直到泪流满面。在那个最困难的时候玛迦决定帮助她。玛迦派遣八位姐妹加入到伊诗轩梅的军队中去，成为军中主力。玛迦已记不清这么做的真正原因，正义、同情，还是受到感染、产生了同样的盲目情绪。
盲目加入的人越来越多，伊诗轩梅军队中很快有了第一位将军－“兽人屠者”萨尔。
现在北坎已经成为新世界最强大的国家，伊诗轩梅也成长为无可匹敌的伟大英雄。当然牺牲也是巨大的，玛迦的八位姐妹有六个为掩护伊诗轩梅献出了宝贵的生命，萨尔将军也倒在了伊诗轩梅面前。
不过从眼前这个少年身上，玛迦还是看到一些不同的东西，伊诗轩梅的信念是基于对公正与秩序的执着，充分依靠大家的力量，而这个少年却是对自身的力量充满信心，且给人以拒人于千里之外的感觉。当然，这少年一定有着与伊诗轩梅相似的痛苦经历，这种经历往往是意志与力量的源泉。
玛迦对少年温和道：“你须小心，洞里有比这只蜘蛛厉害百倍的巨蜘蛛，它们以巨蟒为食。”少年射杀的蜘蛛虽有锅盖大小，但尚不足以猎食巨蟒，少年纵有一击必中的箭术，对能猎食巨蟒的毒蜘蛛也不可能一击必杀。
少年眼中掠过一丝恐惧，依然镇静道：“我不怕。”如果是别人这么提醒，他一定会反唇相讥，但他知道玛迦是不会吓唬他的，而且玛迦眼中充满关切，对他的讥讽也毫不在意，“谢谢”两个字在舌尖转了两圈，终于没有说出口。
玛迦挥剑斩断阻住去路的粗大蛛丝，领先进入洞穴深处。
五
玛迦一路斩断蛛丝，并未遇见大蜘蛛，大约蜘蛛也知道来者不善，因此不敢现身。走不多远，前面豁然开朗，地道尽头是一个巨大洞窟，穹顶上许多裂缝，透进丝丝缕缕的天光。
甫入洞窟，雷德讶然出声：“红侏儒！”洞窟中许多大大小小的蘑菇状侏儒巢穴，巢穴与洞壁之间布满了粗大蛛丝。
众人急忙走向巢穴。凯恩小心避开蛛丝，矮着身子进入一个又一个侏儒巢穴，一个红侏儒也没发现。
原以为得来全不费工夫，哪知道空欢喜一场。
红侏儒不像是迁移到别的地方去了，侏儒巢穴里所有日常用品一应俱全，没有搬动的痕迹。
玛迦已发现地上散落着许多蛇类骸骨，显然蟒蛇和毒蜘蛛都曾来过，而且不知何故，这里竟成了蜘蛛捕杀巨蟒的猎场，红侏儒若非仓皇逃遁，便是已遭毒手。
功败垂成，雷德十分恼怒，气愤地拔出宝剑朝蛛丝砍去，蛛丝弹性十足，荡了几下，竟然不断。雷德有些讶异，他见玛迦削断蛛丝并不费劲，可这显然不是一件容易事，雷德觉得剑象是被粘住了似的，用不上力。
雷德正在揣摩，忽见玛迦巨大身躯风一样掠过，八臂闪动，已将四面八方的蛛丝齐齐削断。凯恩惊觉有事，下意识地躲到玛迦身后。
果然支洞中传来一阵“嘶嘶”破风声，玛迦堵住洞口，八臂挥舞，一阵紧雷密雨般的撞击声传来，玛迦已与来客交手。
凯恩惊魂稍定，在玛迦身后无法看到来客模样，仅有的一些缝隙被玛迦的剑幕密密遮住。
凯恩为自己的胆怯感到害躁，不过他习惯于处在玛迦的庇护之下，因此危险来临时非但没有迎上前去，反而下意识地躲了一下，此时便想帮手也无处用力。雷德反倒心安理得，他琢磨了半天，知道玛迦的本领较自己高出太多，若玛迦也收拾不下来者，自己只是白搭。
凯恩与雷德惊醒过来，见玛迦并没有简单击退来客，急忙施展魔法相助。生命魔法在近身格斗中辅助作用甚佳，希望能对玛迦有些帮助。
暴风雨般的撞击声丝毫没有停顿的迹象，两人明白玛迦一定遇上了和她一样多臂的巨蜘蛛。
与玛迦对峙的正是一只风车般巨大的毒蜘蛛，在蛛网掩护下，毒蜘蛛毒臂狂舞，且从毒螯中不停射出一缕缕碧绿毒汁。
玛迦一阵急攻，毒蜘蛛丝毫不惧，毫无退意，受蛛丝和毒汁影响，玛迦反而略有些不支，幸亏得魔法相助，堪堪敌住。这等凶悍毒辣的巨蜘蛛，难怪巨蟒不是对手。
凯恩已感到玛迦有些吃力，之所以堵住洞口不退，定是担心毒蜘蛛伤及他人，急忙道：“玛迦，退后一些，我们一起上！”
玛迦心知独力难以速胜，略闪出一条孔隙，仍令巨蜘蛛无法通过。凯恩正想冲过去，雷德已挡在前面。雷德心知在玛迦的剑幕中出剑徒劳无益，轻舒猿臂，张弓射击。
雷德的箭法精准老到，毒蜘蛛以一敌二，顿时被动。玛迦便再退后一些，凯恩早已憋足了劲，蓄力发出魔法拳。毒蜘蛛更加狼狈，“倏”地一声，循蛛丝遁回洞中。
玛迦身上粘了不少蛛丝和毒汁，凯恩急忙用衣服帮助擦拭。玛迦服下一支解毒药，略感到有些茫然，这么强悍的对手实是生平仅见，天地不仁，造物如斯。
玛迦挂念凯恩安危，不由心生退意，雷德也觉得犯不着与这种东西恶斗，不如退出。三人简单商量一下，便由原路退出。
忽然，四处洞穴恶风劲吹，大批大大小小的毒蜘蛛蜂拥而来，纷纷朝洞中射出粗细不等的蛛丝，瞬间在侏儒巢穴上方结起一张巨大蛛网，几处洞口很快被严密蛛网封住，难以通行。
玛迦眼中闪现出一丝忧虑，她甚少担忧过甚么，此次敌人过于强大，身陷重围，大家能否全身而退实在难说。凯恩反倒面无惧色，他此时想到那个独闯蜘蛛洞的少年，精神略受鼓舞，暗地里摩拳擦掌，决心放手一战，和那精灵少年颇有几分相似，是所谓初生牛犊不怕虎。
雷德身经百战，敌众我寡，硬拼决无胜机，环顾四周，心生一计，急忙用火把点燃附近一处侏儒巢穴，简单制作几支火箭，将火箭逐一射入峭壁中，幽暗洞穴火光四起，明亮许多。凯恩大喜，急忙拣起火把扔向洞口各处。
玛迦暗暗赞许，人类本以智慧见长，武力不如尚知用智，往往便能挽回败局。
众金佣虽不知畏惧为何物，却知道首要任务乃是保护凯恩的安全，便环形散开，挡在凯恩身前。
此时蛛网上已经爬满许多锅盖大小的蜘蛛，见到火光逡巡不进，却也不退，玛迦心知它们定在等待主角登场，一场恶斗在所难免。
雷德张弓搭箭，箭如流星，将一只小蜘蛛钉在洞壁上，其余蜘蛛立刻援丝而下，喷射毒汁还击。玛迦以剑遮护，凯恩施展魔法拳助战，顿时数只蜘蛛毙命。
蛛丝漫天飞舞，凯恩不得不腾出手来以火把扫荡，头上丝如飞絮、毒汁如雨。众人毒抗性虽佳，尚不致中毒,也必须分神相抗。金佣虽不惧毒，对液体腐蚀作用相当敏感，液体一旦侵入体内，容易导致故障。
六
一只巨型狼蛛从岔洞中挤了出来，凯恩看得心惊！狼蛛巨首如鼓，八目珠联，八臂展开直径丈余，与北坎风车大小相仿，真不知这么大的家伙怎能藏身于狭小的洞穴之中。
玛迦认得正是刚才交过手的家伙，将它堵在洞里时尚不觉得多大，此时蜘蛛身形舒展，体量着实惊人。
巨蜘蛛似乎知道厉害，并不急于展开攻击，自顾吐丝加粗幼蛛布下的蛛网，将幼蛛庇护在密集蛛网内，许多茶碗大小的幼蛛从巨蛛背囊中蜂拥而出，散入四周蛛网中。
蛛网的防护作用十分有效，弓箭和魔法拳被蛛网一阻，对幼蛛已无多大伤害作用。
雷德心知相持不是办法，待它布下天罗地网，必会主动展开攻击，便命两只金佣上前，先打开被蛛丝封闭的通道。
金佣一前一后地进入洞中，很快身上缠满蛛丝，步履愈加缓慢。
三人焦急地注视着金佣开路情况，小心戒备。巨蜘蛛对开路金佣视若无睹，自顾结网布阵。
开路金佣行约十多步，洞内传来一阵断金截铁的鸣响，开路金佣轰然倒地。
三人面面相觑，没料到洞中竟有强敌埋伏！
从两只金佣不堪一击的情形来看，洞内埋伏着一只与眼前这只巨蛛不相上下的家伙，如果贸然闯出，如被两只巨蛛夹在中间，腹背受敌，后果不堪设想。
蜘蛛织网布阵，步步为营，战斗力甚强不说，这等心计竟不逊于人类智慧。
玛迦心知必须尽快夺路而出，命雷德小心戒备顶壁上巨蜘蛛偷袭，只身进入洞中。
玛迦刚到洞口，已被拦住去路，一阵密集刀剑撞击声传来，玛迦已与另一只巨型蜘蛛交上手。此时玛迦誓要杀出一条血路，出手较刚才迅猛百倍！面前巨蛛毫不畏缩，进退有序、攻防有节，大有一夫当关、万夫莫开之势。
正在结网的巨蜘蛛见有机可乘，凶猛扑向玛迦身后，凯恩、雷德急忙双剑迎上，拼死敌住。
爆豆般的撞击声此起彼落，洞里顿时火星四溅，石屑纷飞。
玛迦以一敌一，未落下风；凯恩初遇强敌，险象环生，雷德拼尽全力，不时以身遮护。两人力量稍欠，敌不过蜘蛛多臂，勉强支撑一刻，便已双双挂彩，鲜血四溅。剩余的四只金佣急忙抛下火把，上前助战，四壁小蜘蛛已蠢蠢欲动，不停地射出蛛丝毒汁。
玛迦心急如焚，面前蜘蛛行动诡异，毒臂虚虚实实，忽缓忽急，显见颇有智慧，此时剑上粘了许多蛛丝，挥剑颇受掣肘，不甚灵便，照此下去很快便会落入下风。
凯恩渐已力怯，咬牙苦撑。金佣在幼蛛毒汁侵蚀、蛛丝纠缠之下渐渐失灵，轰然倒地，反而形成阻碍。雷德心知倘若后防失守，玛迦以一敌二，也难幸免，难道此地一战竟然全军覆灭？
忽听得坑道中一阵骚动，玛迦吃惊，一条勿遇雪蟒飞速游来，身上虽然缠满蛛丝，依旧腹鸣如牛，气势如虹，昂起赤首，巨蛛身后展开突袭。
巨蜘蛛惊觉前后受敌，迅速循蛛网缩至洞顶，避开雪蟒高昂赤首，毒臂凶猛斩向巨蟒颈部。巨蟒负痛，盘身反击，狼蛛狡猾，挥臂斩向雪蟒要害，毫不容情。雪蟒连连中招，玛迦怒气勃发，闪身让过伤痕累累的雪蟒，挥剑敌住巨蛛。
雷德听见动静，回身看见一条伤痕累累的赤首雪蟒，初始吓了一跳，随即明白巨蟒是友非敌，必是来相助玛迦的，稍稍镇定。巨蛛浑没有将巨蟒放在眼里，更加凶猛加快进攻节奏，毒臂居高临下，奋力砍落。
激战稍久，凯恩稍一失力，腿脚颤抖，趋避之际被地上金佣一绊，几乎跌倒，巨蛛抓住机会，毒臂连肩带背，猛砍下来。雷德大惊失色，心知独力难以格挡，危急中顾不得许多，和身扑向凯恩后背！
雷德将后背暴露在巨蛛毒臂之下，自知难以幸免，更不知此后凯恩如何才能脱险，心中一片冰凉。
七
忽然一阵狂风掠过，勿逢雪蟒巨大身影迅猛扑向巨蜘蛛，巨蜘蛛急忙闪避，一条毒臂落入雪蟒口中。巨蟒一势神龙摆尾，借势腾空而上，顿将巨蜘蛛牢牢缠住！巨蜘蛛难禁雪蟒巨大体重，失足轰然落地。
巨蜘蛛落地被缠，剩余的毒臂疯狂地斩向巨蟒头颈，巨蟒吃痛，更加紧紧缠住巨蛛。
雷德大喜过望，机不可失，急忙握剑站定，双臂举剑过顶，朝巨蛛肢节处猛力劈落。凯恩惊魂稍定，急忙掣剑而上，两柄利剑擂鼓般地砍向巨蜘蛛各处肢节。
巨蛛毒臂支离破碎，毒汁流得满地。雪蟒血流如注，兀自紧紧缠住死蛛，渐渐松开时，竟与巨蛛同归于尽！
玛迦眼观六路，已知身后情形，若非雪蟒冒险闯入于前，舍身相救于后，今番断难幸免，一时心神激荡，剑势更猛。
雷德与凯恩惊魂稍定，虽然杀死巨蛛，心中殊无喜悦，见玛迦陷入苦战，凯恩颤声道：“玛迦，我们一起上！”
玛迦身形略侧，让开一些，雷德急忙张弓搭箭射击，凯恩施展魔法拳相助。
忽然，对面巨蛛急退一步，口出人言，大叫道：“雷德将军，不要打！快停下！”
三人大惊失色，急忙停止攻击，巨蛛身形后挫，虽然毒臂挥舞，也已不再进攻。
雷德万万没想到巨蜘蛛竟然认识自己，急忙定睛观瞧，方才发现巨蛛背囊十分臃肿，形似单峰驼背，驼背上露出一个绿乎乎的人面头颅，绿头颅首如飞蓬、满脸膏沐，头上倒盖了半幅真丝头巾，只一对绿豆状小眼清晰可辨。
那头颅从巨蛛背上挺起身来，伸出绿油油的粗短小手，抹去脸上蛛丝，雷德方才认出，这个头颅正是此时前来寻访的红侏儒首领考劳克斯！
雷德惊疑不定，忙问道：“你是考劳克斯？”
绿头颅目透异彩，兴奋道：“正是我呀，嘿嘿，你还认得我！你到这里来做甚么？不会是专程来看我的吧！嘿嘿，你怎会晓得我的新发明？”
雷德定下神来，哭笑不得喘息片刻，半晌道：“我奉女王之命前来找你，你怎会在蜘蛛背上？”
考劳克斯从蛛背上奋力抽出另一只手来，扯一把满头蛛丝，两只小手各提住一条缰绳般的粗壮蛛丝，嘿嘿笑道：“啊，女王还记得我呀！嘿嘿，我的这个发明正准备献给女王。我差一点就要大功告成了！嘿嘿，这家伙挺厉害吧！”
雷德心中懊恼，疑惑道：“你驯服这家伙了吗？你的族人呢？”
考劳克斯呜咽道：“唉，族人全没了！都怪我不好，要是我早一点驯服这家伙，他们也不会死光光！这笨家伙！”考劳克斯用粗短小手猛捶蛛背，巨蛛负痛，上蹿下跳，考劳克斯急忙将脑袋缩低，以免碰壁，形容滑稽。玛迦不敢掉以轻心，暗自戒备。
凯恩从九死一生的恐惧中回过神来，听得糊里糊涂，问道：“他们被蜘蛛吃了吗？”
考劳克斯稳住蜘蛛，道：“不是，是那些蟒蛇，我要是早点驯服这家伙，我的族人就不会被蛇吃光了。这些可恶的家伙！嘿嘿，我还以为你们是蟒蛇请来的帮手呢。”
凯恩诧异道：“怎么会是这样？”他心里对蟒蛇颇有感激之情，此时颇为疑惑。
雷德疑惑不解道：“你们善于与蛇相处，怎会被蛇吃光了？”
考劳克斯不敢再捶蜘蛛，舞起小手不停地敲着自个硕大脑袋，恨恨道：“都是我不好！我教族人驯养蜘蛛，可他们笨了些，中了点毒，头脑不好使，嘿嘿，蛇来了也分不清。蛇当他们是呆鸟，一饿就来，呜呜，黄鼠狼拖鸡，越拖越稀，全没了。”考劳克斯捶着自己的脑袋，恨得牙齿打颤，“都是这个不听话的笨家伙，叫它到东，它偏向西！”考劳克斯气愤地手舞足蹈，巨蛛负痛狂跳，考劳克斯如骑狂牛，止不住前仰后合。
玛迦从考劳克斯没头没脑的话中已经猜出几分，大约考劳克斯为了驯服蜘蛛，用了一些药物，族人能力不佳，中了药毒蛛毒，变得神智不清，蟒蛇见他们比岛上鸟类更易捕食，因此常常光顾，竟将红侏儒吃个精光。至于毒蜘蛛捕食蟒蛇，不知是天性使然，还是考劳克斯驯化役使的结果。生物弱肉强食本是天意，红侏儒灭族之祸却是自取，红侏儒虽然深居洞穴，出人头地之心较世人更甚，为习得奇术，竟遭此横祸。
雷德此时已看清考劳克斯与其说是骑在蜘蛛背上，还不如说是被蛛丝缠在了上面，而他的身体下半部竟象是溶在了蜘蛛背囊里面似的。看来考劳克斯此生已不能离开巨蜘蛛，女王交给的任务也只能到此为止了。红侏儒本来肤色暗红，此时考劳克斯显已感染蛛毒，变成了一个不折不扣的绿侏儒，如果他此生再不能离开蛛背，实质上就成了一只寄生侏儒。侏儒和蜘蛛虽然都有一个“侏”字，然而此侏非彼蛛，没想到他们还有这么一段旷世奇缘。
雷德等考劳克斯安静一些，道：“女王命我来请你帮助实施傀儡龙计划，不知道你能否相助？”
考劳克斯心伤未愈，闻言兴奋道：“女王英明！嘿嘿，可这家伙比傀儡龙强多了！我想过的，这家伙一个起码抵得上十只傀儡龙！你想，它的块头跟傀儡龙差不多，块头大有个屁用，但它会用毒，还有一招天罗地网！这招很管用！又不象傀儡龙那么费材料。嘿嘿，你跟女王说说，我马上就要成功了，就差一点点。女王会明白的。”
雷德茫然地看看凯恩，凯恩正看着死去的巨蟒有些伤神，此刻也很茫然，困惑道：“洞里有很多大蜘蛛么？它们一直捕食巨蟒吗？”
考劳克斯早已注意到凯恩手上的“诸神之剑”，知他与伊诗轩梅必有不同寻常的关系，但从年龄上看不出甚么来，心下不敢怠慢，急忙答道：“啊，洞里蜘蛛多得是，不过都是小的。总共只有两只大的，嘿嘿，现在只剩一只了。不过我有办法让它们长大，只要女王派些侏儒给我，我有办法训练出大批蜘蛛骑士。嘿嘿，这可比傀儡龙强多了。”
考劳克斯答非所问，凯恩有些不悦，抬头看看玛迦，玛迦道：“此事待我们禀明女王再作答复。现在有两件事请你帮忙，其一请你约束蜘蛛，不要以蟒为食；其二洞中还有一位少年，请你不要伤了他。”
考劳克斯虽不识玛迦是何方神圣，却已领教她的厉害，忙道：“好的！好的！请您跟女王说说，我可以一面训练傀儡龙，一面训练蜘蛛，请女王相信我！嘿嘿，我知道王国侏儒多得是，要好好开发利用，只能用裤带抛石子，顶个屁用。嘿嘿，我早就不玩裤带了。”
王国的侏儒兵都以特制小型战斗投石带作为武器，这种投石带却是从侏儒的裤腰带改制成的，总不能打仗的时候再去齐唰唰地解裤带。侏儒在长期捕猎生涯中，个个练就一身投石绝艺，不过他们使用的弹丸都很小，杀伤力主要靠准头，投石带抛射可以及极远，侏儒近程攻击却以魔法弹弓为主。凯恩并不知道这些，听他将投石带说成裤带不禁好笑，看考劳克斯大概连裤子也没了，自是不玩裤带了，而且从此也不用玩裤子了。
雷德敷衍几句，急忙告辞。此行莫明其妙地遭遇一场恶战，众人不免心有余悸。
考劳克斯一路随行，不住叮嘱，一直送出洞穴方怏怏止步。