工部衙门一片忙碌气象，各大厅堂里的官吏们或是奋笔疾书，或是拨打算盘，又或是集会商议。
范继峦手里捧着一份文书边读边说：“‘留学一年，胜过读五年洋书，洋学堂留学一年，胜过在中国学堂三年。’此言甚好，甚好，张之洞大人不愧是自强运动的强梁，深知西洋东洋从实业到教育远远胜于我大清的道理，不过这篇《劝学篇》生不逢时，恐怕反响甚小。”
邻桌一个粗眉大眼留着胡须的同僚回道：“是啊，赴洋学堂留学，归来后朝廷如何认可？这等难题不解决，学子们就是有心也无胆。”
范继峦思忖片刻，说：“科举制不改、不废，留学潮就兴不起来，则教育维新不能从内生变。”
那同僚放下毛笔，说：“您说废除科举？那可是国家的根基，谈何容易啊。”
范继峦倒自信地说：“三人成虎。赞同的人多了，朝堂上下顺应大势，也并非不可实现之事。”
那同僚笑道：“要不然你也给皇上上份折子，奏请废除科举？”
范继峦也笑道：“那不难，不过我还是找些人联名上疏……”
时日不久，一天后晌，弘亲王府里传出京戏之音，红墙之外隐约可闻。
王府蒋总管派出的杂役骑马归来，进门见了蒋总管，报道：“宫里出大事儿了，赶紧禀报老爷。”
蒋总管来到戏台下，俯身对弘亲王耳语几声，弘亲王脸色一变，起身对几位要客说：“各位先瞧着，我有事要办。”
弘亲王、蒋总管和杂役走进静生堂，杂役站着禀报：“老爷，老佛爷已将皇上囚禁，刚毅大人眼下正奉命抓捕康有为、谭嗣同一等人。”
弘亲王神色凝重，问道：“将皇上囚禁了？”
蒋总管问那杂役：“还有什么情况？”
杂役又说：“街上四处乱糟糟的，事态恐怕十分严重。”
弘亲王问道：“有没有袁世凯的消息？”
杂役回道：“没有。”
弘亲王遗憾地说：“我早向皇上提醒过，不要接触军中大员，可就是不听！召见了几次袁世凯，还给他升了官职，但仍然笼络不了那人的心。这下儿，不知又有多少人头落地……”
屋内静默了片刻，蒋总管问弘亲王：“老爷先前曾给皇上上疏，当下是否要向太后解释？”
弘亲王迟疑地说：“不必。我倒是担心，我的那些交好们怕是躲不过这一劫……”
天安门以南的千步廊上，上千名清兵挎着腰刀向南涌去。
一队又一队的兵卒冲进吏部、兵部、户部、工部、礼部、刑部的官衙里，带队者拿着缉捕名册大声呵斥，命令兵卒抓人。
不多时，各大官衙里的清兵各自押了几位、十几位官吏推出大门，关进停在门口的木笼囚车，又押送至西交民巷的刑部监狱。
总理各国事务衙门、都察院等衙门和各地在京的会馆也是如此。
范继宁恰巧因差使远在热河，未能见到都察院大门里冲进一众兵卒抓走几个御史的场面。
范继峦和几个同僚在工部衙门里忙着差事，十五六个头戴红缨帽的兵卒闯进大门，为首一人的询问大门口的侍卫，那侍卫抬手朝西边的几座房屋一指，兵卒们便气势汹汹地冲过去，闯进房间，惊得范继峦和同僚们全都一愣。
一个兵卒指着范继峦说：“就是他！”
三人赶上前，控制住他，将胳膊扭到背后，按在桌上，用绳子绑了手腕。
近旁的几个同僚紧张得直冒冷汗，却只能看着兵卒们推搡着他往门外走。
到了门口，范继峦奋力地转过身，对最亲近的一个同僚说：“晚些时候，派人到我家去，稳住内人和孩子，不用瞒着。”
许多人追出大门来看个究竟，兵卒们将范继峦推上囚车。
围观的一众官吏有的面带惧色，有的哀叹一声摇了摇头，个别人露出笑脸。
范继峦站在颠晃的木笼囚车里，恐惧地瞅着拐向西交民巷的道路，路边围观的各部官吏愈来愈多。
他环视着街上的人群，心里沉重到了极点，不久又豁然开朗。
无论牢里多么暗无天日，狱吏如何冷漠残酷，为国效命获此罪行，虽死犹荣！随之想到宋代那些因着变法失败而身亡的名士，敦厚俊秀的脸上浮起一丝泯然的微笑，心里暗道：“皇上，不论结局如何，此生能受您召见，得您垂青，可以为开新局而尽力，卑职知足了，卑职死而无怨。”
囚车停到西交民巷刑部监狱门外，范继峦抬头望一眼门楣上方那几个大字，不禁心生惶恐。
道是无惧一死，却也难抑本能。
入得大门，走到一排房屋前，狱卒喝斥他摘下顶戴，脱掉官服，换上一身囚衣。
进了牢房门，桌后的狱吏漠然瞥来一眼，说：“签字，画押”。
范继峦照做，手上又被套上铁镣。
随之关进一间坐着许多囚徒的大牢房，不少人一看就是近日收监的同难者，有几人竟是往日故交，换了囚衣一下子没辨认出。
范继峦朝人堆里的几个老相识点了点头，在一堆发霉的麦草上坐下，逐渐和这间牢房融合起来。
范继宁的家丁宋泉在街上买肉菜，见大批官兵或骑马或小跑冲开人群，心知有大事发生。
他提着肉菜在街上问了几人，方知是官府抓捕维新派志士。
当即奔回家中，向范夫人述说了见闻，范夫人心知二弟一向热衷维新，此次定要遭罪，便与宋泉商量一阵儿，差他前去热河告知老爷。
宋泉从马厩里牵出青马，出了大门，跳上马背催马朝广安门奔驰而去。
不几日，震撼京城的一场行刑在宣武门外举行。
听惯了维新变法的百姓们围在刑场周围，观看谭嗣同等人被枭首示众。
不少人竟然对谭嗣同恨得咬牙切齿，见刽子手用钝刀行刑，居然觉得十分解气。
行刑结束后，百姓们陆续散去，混在人群里的霍金兰也随着离开。
这日夜里，范继宁在热河一个王爷的蒙古包外和一众人享用晚宴，菜肴十分丰盛，烤羊的烟火味四处弥漫，蒙古歌女舞女在篝火的亮光里恣情演艺。
范继宁饮了不少酒，正看得兴致盎然，忽听得远处的蒙古侍卫和什么人闹起了冲突，叫嚷声不住传来，主宾一众人纷纷起身望去。
几个侍卫挡住了来者，范继宁望不见那人，只能听见他对侍卫说：“真不是冒充！我有急事儿找范大人！快领我去！”
那熟悉的声音抨击着他的心坎，再一细听，辨出竟是宋泉来了，当下心中一惊，正欲上前道明关系，却见一个蒙古侍卫将宋泉领了过来。
宋泉见了老爷，一时转怒为喜，行了礼，道出皇上被软禁在中南海瀛台，街上到处在抓维新官吏和志士，以及二爷可能已被抓捕的情况。
范继宁闻言神色一变，又接连向宋泉发问，宋泉一一作答。
一片热闹气氛中的蒙古王爷发觉了异样，叫停了歌舞，走过来关切地询问，范继宁回道：“王爷，我得回北京，出事了，京里出大事了！”