经史子集里的经，分为十三经，是指在南宋形成的十三部儒家经典。
分别是：《诗经》、《尚书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《易经》、《左传》、《公羊传》、《榖梁传》、《论语》、《尔雅》、《孝经》、《孟子》。
其形成过程为：
汉立《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》于学官，为五经；
唐加《周礼》、《仪礼》、《公羊》、《谷梁》为九经；
至开成间刻石国子学，又加《孝经》、《论语》、《尔雅》为十二经；
宋复增《孟子》，因有十三经之称。
此外，佛家与道家各有其十三经的经典著作，分别代表了佛与道理念。
儒家的最早经典，称为六经，为《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》，《乐经》失传，便只有五经。
其中，《易》、《书》、《诗》在孔子之前早已流传，《左传》中曾多次引用，《礼》是对当时社会礼仪的总结，不知成书为何时。
相传孔子立学，曾以这四部书作为教材。（按，这四经在当时都有实用意义，《易》卜筮，据《左传》当时人在作重大决定前，均要卜筮；
《书》，主要记载了古代先王的话语、政令、以及重要事迹，为史书；
《诗》又称《诗三百》，当时社交场合常常赋诗以言志，通过吟诵不同的诗来表达各自的意思；
《礼》即《仪礼》，是对当时各种礼仪仪式的规定和说解，比如成年的冠礼、葬礼的丧服等等。都有实用意义，掌握这些，也是当时社会对一个合格的士所作的要求。）
《春秋》本是当时各国史书的通称，《春秋经》即传说为孔子删改《鲁春秋》而成，其中微言大义表达了孔子对历史的褒贬。
至汉武帝独尊儒术，将儒家思想作为官方意识形态，罢黜百家后，将五经列为官学，设五经博士。《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》便由儒家的教材，升格为“经”，正式称为《五经》。
其中《春秋》一书，魏晋时，学人为了方便，将《春秋》的传文（传，即解经的文字）附在《经文》的后面，《春秋》经便不再单行了。
十三经，是由汉朝的五经逐渐发展而来的，最终形成于南宋。十三种儒家文献取得“经”的地位，经过了一个相当长的时期。
在汉代，以《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》为“五经”，官方颇为重视，立于学官。
唐代有“九经”，也立于学官，并用以取士。所谓“九经”包括《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》和《春秋》三传。唐文宗开成年间于国子学刻石，所镌内容除“九经”外，又益以《论语》、《尔雅》、《孝经》。
五代时蜀主孟昶刻“十一经”，排除《孝经》、《尔雅》，收入《孟子》，《孟子》首次跻入诸经之列。
南宋硕儒朱熹以《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列，形成了今天人们所熟知的《四书》，并为官方所认可，《孟子》正式成为“经”。
至此，儒家的十三部文献确立了它的经典地位。清乾隆时期，镌刻《十三经》经文于石，阮元又合刻《十三经注疏》。
汉朝：五经
汉朝时，以《易》、《诗》、《书》、《仪礼》、《春秋》为“五经”，立于学官。
唐朝：九经
唐朝时，《春秋》分为“三传”，即《左传》、《公羊传》、《谷梁传》；《礼经》分为“三礼”，即《周礼》、《仪礼》、《礼记》。这六部书再加上《易》、《书》、《诗》，并称为“九经”，也立于学官，用于开科取士。
晚唐：十二经
唐文宗开成年间，在国子学刻石，内容除了“九经”之外，还加上了《论语》、《尔雅》、《孝经》。
五代：十一经（收入《孟子》）
五代十国时后蜀国主孟昶刻“十一经”，收入《孟子》，而排除《孝经》、《尔雅》。
南宋：十三经正式形成
南宋时《孟子》正式成为“经”，和《论语》、《尔雅》、《孝经》一起，加上原来的“九经”，构成“十三经”。
《十三经》的内容极为宽博，就传统观念而言，《易》、《诗》、《书》、《礼》、《春秋》谓之“经”；
《左传》、《公羊传》、《谷梁传》属于《春秋经》之“传”；
《礼记》、《孝经》、《论语》、《孟子》均为“记”；
《尔雅》则是汉代经师的训诂之作。
这十三种文献，当以“经”的地位最高，“传”、“记”次之，《尔雅》又次之。
1、《周易》
《周易》是占卜之书，其外层神秘，而内蕴的哲理至深至弘。
2、《尚书》
《尚书》是上古历史文件汇编，主要内容为君王的文告和君臣谈话记录。
3、《诗经》
《诗经》是西周初至春秋中期的诗歌集，内分“风”、“雅”、“颂”三部分，“风”为土风歌谣，“雅”为西周王畿的正声雅乐。“颂”为上层社会宗庙祭祀的舞曲歌辞。
4、《周礼》
《周礼》该书原名《周官》，西汉时在民间发现，创作年代大多数学者认为可能在战国时期。主要汇集周王室官制和战国时期各国制度。
5、《仪礼》
《仪礼》主要记载春秋战国时代的礼制，是西汉的两位学者，礼学家戴德和他的侄子戴圣编辑的。战国至秦汉年间，儒家学者解释说明经书《仪礼》的文章选集。是秦汉以前有关各种礼仪的论著汇编。
6～9、《春秋》及《左传》《公羊传》《谷梁传》三传
《春秋》三传是围绕《春秋》经形成的著作。
《左传》可能是春秋末左丘明所作，但也有人认为是战国初的作品，重在史事的陈述。
《公羊传》作者旧题是战国时齐人公羊高，他受学于孔子弟子子夏，后来成为传《春秋》的三大家之一。
《谷梁传》其作者相传是子夏的弟子，战国时鲁人谷梁赤。起初也为口头传授，至西汉时才成书传。后二传重在论议。
10、《论语》
《论语》是春秋时孔子弟子对于孔子的语录笔记，是孔子及其门徒的言行录。
11、《孝经》
《孝经》西汉在孔壁中发现的藏书，至今作者仍有争论，但偏向于曾子学派的著作。为论述古代孝道的专著。
12、《孟子》
《孟子》战国时儒家学者孟子的著作。专载孟子的言论、思想和行迹。
13、《尔雅》
《尔雅》战国到西汉的学者编写的一本可以用来学习儒家经典的词典，《尔雅》全书收词语4300多个训解词义，诠释名物，经学家多据以解经。