潘姓为中国第三十五位姓氏，主要分布在广东、广西、江苏和浙江。当今潘姓人口大约占全国人口的0.52%，总人口大约大约有687万。
得姓始祖季孙，姬姓，名荀，周文王之孙，毕公高（姬高）幼子。武王伐纣时，姬高立下战功，被封于毕（今咸阳市北），史称毕公高。武王去世后，毕公高同周公旦、召公奭、太公望联合辅政。毕公高封其子季孙于潘地（今陕西省兴平市），拱卫镐京。成王时，季孙被升迁为荥阳侯，潘邑升为潘国，并建庙立宗于荥阳，子孙世袭。春秋时期，潘国被楚国所灭。潘国遗民遂以国为氏，季孙被尊为潘姓得姓始祖。
一、姓氏意义与原始图腾
潘有两个来源：其一，潘是一种米汁，就是淘米水，可以沐头。这种米汁十分适合于洗头，可以去污，还带香味。古时擅长制作潘的氏族被称为潘氏族，潘就是他们的氏族原始图腾，所居住的地方称为潘地，潘地必定近水，河名自然就称潘字古文潘水。随着时间的推移，潘的本义被忽略，其通用的意义专指河名、地名和姓。北方地区带潘字的河流和地名应是古潘人迁移时曾经驻留过的地方。其二，潘是番的演化字。番是一种兽足。
在甲骨文和金文中，番字从采从田，田像兽张开的掌形，田还表示兽足着地的土地之义。
古文中确实也有足部的蹈，同番。番有pon和fan两音，说明最早的番应出自南方。最早的番人应是崇拜足的氏族，并以之作为氏族的原始图腾和氏族之名后来，番人中有建立了城堡的分支，遂在番字边加邑成为鄱，这支氏族也成了鄱氏族；居于水边且草又茂盛的分支，遂在番字上加加水成为藩氏族；而多数居于水边的人群则添水部称潘，河名为潘水，族人成为潘氏族，以潘命名居地。由于潘氏族比其他番氏族强大并且发展快，最终建立潘国，形成了南方著名的潘姓近代考古也发现了这一神秘的关系，在河南固始地区古潘国地出土的文物中的铭文刻的是番字，而非潘字。
二、姓氏起源与发展传承
潘姓主要有三大来源：姚姓、姬姓和芈姓第一支源出姚姓。舜由于生于姚墟又姓姚。姚墟在今河南濮阳西的濮城镇，邻近山东郵城姚墟盛产桃，姚人以桃树为图腾，姚以兆为姓，兆即占卜时以火灸龟甲产生的裂痕，如象形兆字。舜擅长占卜，故以姚为姓舜建都潘，故城大约在今北京延庆县东北后来舜部落南迁于山西永济，潘地也移到今陕西兴平北，接近古毕国之地。在商朝时，舜的后裔在潘地建立了潘子国，直到商朝末被周文王所灭，子孙以国名为氏。姚姓潘国，势弱国小，不见于经传，姚姓潘人事实上已湮没于姬姓潘人之中。姚姓潘氏的历史近3100年。
第二支源自姬姓、商未周文王灭姚姓潘国，把潘地封与其子毕公高之季子季孙（亦作季伯），是为姬姓潘国。潘人随后东迁到河南洛阳东的潘城，再东迁到河南商丘西北之潘侯集，最后南迁到近楚国的潘乡，即今河南固始。姬姓潘国势弱国小，不见于经传，春秋时为楚国所吞并。姬姓潘氏的历史至少有2800年。晋哀侯的大夫潘父，姬姓，应是这支潘氏之后。
第三支源自芈姓。春秋时楚国占领潘国，成为楚国一邑，子孙以邑名为氏一说楚国潘姓是以字为氏，楚成王时太子商臣之师潘崇为芈姓潘氏之始祖，潘为其字。其子潘、其孙潘党均为楚国大夫，芈姓潘氏是组成潘姓人群的最重要成分，当代潘姓多认潘崇为其族之始祖。芈姓潘氏历史至少有2600年。
三、民族融合与基因融入
北方的民族中，东汉武都氐族有潘姓，南北朝鲜卑族破多罗氏族改为潘姓，宋朝西夏国党项族有潘姓，清朝满洲八旗姓也有潘姓。南方的民族中，东汉五溪蛮有潘姓，三国时江南山越族有潘姓，五代时溆州蛮有潘姓，宋时抚水蛮有潘姓。这些少数民族与汉人混居被同化，除了一部分成为壮、瑶、苗、伍佬、水、土家等族的先民外，多数融入南方汉族，南方潘姓人数众多与这种互相融人有直接的关系。
四、历史迁移与人口繁衍
先秦时期，潘姓活跃于陕西、河南、山西、湖北两汉至唐朝，潘姓主要的活动地区在中原。唐朝以后，潘姓向西北甘肃、北部河北、东北山东等地发展。由于南部和东南地区土著潘姓的不断融入，南方地区潘姓发展迅速随着中原两次南下移民福建，潘姓进入闽南和广东，为潘姓在南方古据优势奠定了基础。清康熙年间，潘姓始人台湾。
宋朝时期，潘姓大约有36万人，约占全国人口的0.47%，排在第四十五位。潘姓第一大省是河北，约占全国潘姓人口的22%在全国的分布主要集中于河北、浙江，大约占全国潘姓人口的44%；其次分布于福建、江苏、河南、安徽，集中了潘姓总人口的32%。全国形成了以中原冀豫、东南沿海浙苏闽为中心的两大块潘姓聚集地。
明朝时期，潘姓大约有60万人，约占全国人口的0.65%，排在第三十一位。宋元明600余年间，全国人口纯增长率是20%，潘姓人口增长率比全国人口的增长率要高得多，600余年中潘姓人口纯增长率高达66%，净增加24万主要分布于浙江、江西、江苏，大约占潘姓总人口的62.6%；其次分布于安徽，山东，福建，集中了潘姓总人口的19.7%；浙江为潘姓第一大省，约占全国潘姓人口的30.6%。宋元明600余年，潘姓人口主要向东南地区迁移，形成了以浙赣苏为中心的潘姓人口聚集区。
五、当代分布与姓氏图谱
当代潘姓人口已达到687万，大约占全国人口的0.52%，排在全国第三十五位。主要分布于广西、广东、浙江、江苏、贵州，这五省区大约占潘姓总人口的43.1%；其次分布于安徽、山东，河南、四川、湖北、湖南，这六省集中了27.2%的潘姓人口。安徽为当代潘姓第一大省，约占潘姓总人口的1%。形成了南部粤桂、东部皖苏浙两块潘姓聚集区。
六、郡望堂号与楹联家训
1、郡望和堂号
潘姓的郡望主要有广宗、河南、荥阳、豫章等。潘姓的堂号有荥阳、黄门等。“黄门”堂号典出晋朝的潘岳。潘岳在任河阳令时，在县中种满桃李，一时传为美谈。潘岳后来官至给事黄门侍郎，擅长诗赋，辞藻艳丽，和大诗人陆机合称“潘陆”。
2、宗祠楹联
友文佛子；世长天才。
功推武惠：绩著司空。
栽花满县；画墨成仙。
赋重安仁；诗称邠老。
南峙秀文峰，雾合烟云资豹变；西流环武水，涛兼雷雨助蛟龙。
目前国内外的图书馆和其他单位正式公布收藏了潘姓族谱346部。
七、姓氏名人与宗族先贤
《中国人名大辞典》收人潘姓历代名人219名，占总名人数的0.49%，并列排在名人姓氏的第四十六位、潘姓的著名文学家占中国历代文学家总数的0.48%，并列排在第五十二位；潘姓的著名医学家占中国历代医学家总数的0.69%，排在第二十九位；潘姓的著名美术家占中国历代美术家总数的0.67%，排在第三十五位。
历史上潘姓著名人物：
东汉尚书左丞潘勖：三国吴国浏阳侯潘濬；西晋文学家潘岳、潘尼：北宋大将潘美，诗人潘阆：明朝水利学家潘季驯，文学家潘之恒；明清之际思想家潘平格，史学潘姓名人潘美家潘柽章；清朝学者潘耒，诗人潘德舆，淮军名将潘鼎新；民国诗人潘漠华。
冯志亮，笔名禾子尼，号渤海居士，北京大学特聘教授、中国易经文化馆馆长、中华百家姓博物馆馆长、北京姓氏文化馆馆长、北京海图书画苑首席文化顾问，著名品牌推广人、姓氏文化学者、姓名学专家、修谱师、网络新闻营销奠基人和发展者，曾提出关于网络广告价值排斥论的“蓝海观点”。2013年受聘为北京大学民营经济研究院与哲学系特聘教授。冯志亮涉猎广泛，书法绘画造诣深厚，并痴迷于文学历史，亦是一位古体词人和家史家谱研究专家，著有《渤海诗词集》、《姓氏溯源与民俗探究》、《怎样修家谱》、《怎样编家史》、《怎样写自传》，以及《百家姓寻根手册》五百余部，《中华姓氏家谱》三百余部。