潇儿，
这封信我们开始聊美国的大学了，时间比较紧，只有一年时间让我们来挑选适合的学校了，我会尽量去收集有用的信息，整理出来大家一块研究。当然，我们不像专业的培训机构，很多东西一下子不可能了解得很透彻。不过，自己所收集来的信息，印象一定更深刻。所以，让我们一步一步做起来吧，这回就先从我们十月份要探访的学校说起。
（一）芝加哥大学(UChicago)和西北大学(NU)
这是两所大名鼎鼎的大学，也是我们这次访校行程的重头戏。University of Chicago，今年全美排名并列第3，与麻省理工、耶鲁，哥伦比亚大学并列。Northwestern University, 排名并列第10，与宾大，约翰霍普金斯大学并列。可以说，他们是排名前列的名校中罕见的非常青藤名校，其实力可见一斑。不过这两所学校的申学条件都十分苛刻，录取率非常低，所以就算申请的话，一定要作为你的梦校申请（dream school)。
芝加哥是美国第三大城市，仅次于纽约和洛杉矶。是美国的金融中心和制造业中心，也是重要的航运枢纽。芝加哥位于美国中西部密歇根湖南岸，属于伊利诺伊州，别名“风城”。其纬度与沈阳相当，算是美国的北部，离加拿大很近。气候还算宜居，夏天最高温度30度左右，但晚间凉爽，只有20度出头，冬天最低气温在零下20度左右，但大部分时间并不算很冷。不过芝加哥的冷在美国还是很出名的，有着漫长的冬季，而且去年的极端温度零下50度就来自芝加哥。
芝大和西北都堪称世界名校，而且相距并不远，分别座落在芝加哥南北两端。颇有点像清华和北大的关系。这两所大学风格迥异，西北更像一个入世精业、能学会玩的典型美式大学，而芝大则像是不乏理想的学者所共享的严谨研究学院。两家拥有超过百位的诺贝尔奖得主，其中芝加哥大学98位，西北大学19位。
西北大学整体而言非常Pre-Professional，“金融”、“投行”、“实习”是学生中最常听到的词。即使是身在基础学科的文理学院，仍然不少人在学习Math/CS/Econ、并会在商学院兼修一个证书，最终跻身金融界也早已成为常年的风潮。学习以外，西北学生也普遍热衷于传统的美国大学式的娱乐，整体气质非常能代表标准的美国大U- 学生群体没有过强的特质感、而是充满多元性；全校弥漫着浓郁的实用主义气息，急迫于能把知识转化为实践；在派对与校队体育之中获得紧密的学校精神。
相反，芝加哥大学是大名鼎鼎地“学术化”，芝大的立校精神讲求为了学习本身的乐趣而去严谨地探索最深奥的知识，正如其校训所讲：“扩充知识，以充实人生。” 在寻求真知之间，而不过分期待其带来功利上的好处。芝大经常被称作“玩乐匿迹之处”（Where fun goes to die），这句被称作第二校训的自嘲虽然夸张，却不无准确地刻画出芝大学业之重。可是学习对芝大学生似乎完全不是一种痛苦，而更多是一种享受。某种意义上，芝大并不是、也并没有想做一个适宜于所有人的学校，而只是想做一个“给一群有特殊性格、特殊兴趣和特殊才能的学者交流思想的园地”，就好似柏拉图的学园。
西北大学座落在埃文斯顿市,是位于芝加哥北边的卫星城，也是有名的富人区。坐拥Michigan lake的绝美湖景和Evanston迷人的富饶，西北条件可谓得天独厚。西北是没有围墙的，因为一望无际的密歇根湖围绕在她身边。校园里有沙滩，有帆船，有海鸥，湖的远处就是芝加哥downtown，晚上灯光亮起的时候，天际线映在湖面，特别美。据说没有到过西北大学，你就不会知道这里有多美，校园里随便走一走，无处不是如画的风景，如在仙境一般。能在这样的环境中学习和生活，无疑是幸运的。西北大学的传媒新闻学院排名全美第一，商学院全美第四，法学院全美第十。其他像医学院，工程和应用科学学院，音乐学院也都比较有名。如果想要选择传媒、经济学和商科金融等专业，这所学校都是很好的选择，值得一提的是她的统计学和系统分析专业，金融数学专业也很强，就业前景也非常不错。
芝大虽然同处密歇根湖畔，校园环境不错，但毕竟位于市区，比西北会差不少。而且芝大坐落在芝加哥市南端，校外周边环境也不是很安全，不过这些都不重要，只要说起芝大的学术地位，这些全都可以忽略。这里不仅走出了世界超过35%的诺贝尔经济学奖得主，是世界经济学、法学、社会学最重要的研究教学中心之一。而且芝大的物理、生物、化学和医学研究也都无一不精，几乎所有获得诺贝尔自然科学奖的华人学者，像杨振宁、李政道、李远哲、崔琦，均都来自芝大。芝大的氛围是极端学术化的，据说在芝大，除了学习没有其他life。哪怕你去校园草地上走一圈，看到的所有人，不是手捧着书在学习，就是三四个人坐在一起讨论学术问题。在全美最刻苦学习的大学榜单上，芝大的学生排上了第二名。课业对于芝大的学生来说，会多到让你怀疑人生，教授更是会毫不手软的给你作业，paper多到写不完。也正因此如此，芝大的体育一塌糊涂，完全不像一个美国大学。所以，对于学霸来说，芝大的确是最好的选择，特别对于有志于经济学的年轻人来说，芝大绝对是最好的学校。芝加哥学派的传奇是不朽的，哈耶克、弗里德曼、斯蒂格勒都是神一般的人物。芝加哥学派最大的特点是把最简单的武器发挥出最大的杀伤力。它浓郁的自由色彩更是增添了叛逆的浪漫气氛。能在这里聆听大师们的教诲，接受芝加哥学派最正宗的传教，可以说是可遇不可求的机会，值得全力去争取。
（二）密西根大学安娜堡分校(UM)、伊利诺伊大学香槟分校(UIUC)和威斯康星大学麦迪逊分校(UW-Madison)
这三所学校，是准备作为你的保底校去看的（safty school)，不过研究了一遍，发现其实还是略有不同的。应该说安娜堡实力要明显高于另两所学校，可以说介于dream school与safty school之间。
密西根大学安娜堡分校主校区位于安娜堡(Ann Arbor)，距离密歇根州的第一大城底特律(Detroit)国际机场只有45分钟的车程，交通便利。主校区安娜堡是一个典型的大学城，风景优美，环境和治安都很好。UM是历史悠久的大学(1817年创建），也是一个非常有钱的大学，拥有巨大的校园（面积相当于崇文区）和可以容纳10万人的巨型体育场，校园文化丰富多彩。安娜堡气候应该比芝加哥还要冷一点，冬季漫长，每年要到5月才到春季，所以还有穿着羽绒服参加毕业典礼的情况。另外雪很多，一双雪地靴也是必备的。
UM今年全美排名是27名，这个排名其实很不错。因为公立大学招生多，计算排名时比较吃亏，所以排名前30名的学校中，公立学校并不多。密歇根大学和弗吉尼亚大学(25)、加州大学洛杉矶分校(19)齐名，有“公立常青藤”之誉，是公立大学中的翘楚，在世界范围内享有盛誉。UM有一流的商学院、法学院、医学院、工学院及文理学院。商学院最有名(qian)，可以排进美国前十以内，其中与计算机相关的物流管理，生产运营管理专业非常强。工程学院很多专业也相当不错，计算机工程全美第6，航空航天全美第5，环境工程全美第4。UM的商学院一般是读完大一后才可以申请的，据说录取率只有30%，GPA要求在3.7以上，可以说相当苛刻。有意思的是，UM和上海交大有合作办学项目，上交大有一部分优秀学生大三大四的学业是在UM完成的，所以，在工程学院大三大四的课程中，可以看到不少中国人。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校，创建于1867年，位于伊利诺伊州幽静的双子城厄巴纳–香槟市，是一所世界著名的公立研究型大学。UIUC今年全美排名46，最著名的学院是工程学院，其中的计算机专业应该在全美前5名以内，排在他之前的只有卡梅，麻省，斯坦福和伯克利。其他像电子工程，化学物理也都是很强的，应该说商科也不错，尤其是会计和金融专业。
UIUC校园很大，环境一般，但也算说得过去，不过硬件设施比较好，包括有很多很好的图书馆、体育馆和健身房。UIUC的气候应该和北京差不多，冬天也更寒冷潮湿一些。UIUC所在地像是个大农村，所以有个绰号“玉米地”。UIUC距离芝加哥市大约两小时的车程，所以不少学生时不时会去芝市转转。香槟分校在国内名气不小，因而中国学生不少，据说占到留学生中的20%左右，所以在UIUC，华人的圈子挺大。前段时间出事的章莹颖就是从北大去UIUC的交流硕士，不过这是个例，UIUC的整体环境还是非常安全的。
威斯康辛大学麦迪逊分校位于威斯康辛州首府麦迪逊，也是著名的公立研究型大学，公立常青藤名校。2019年全美排名第49位。校园夹在曼多塔湖和曼诺纳湖之间，每年都被美国杂志评为最适宜居住的地方。校区面积很大，风景宜人，夏天和秋天美不胜收。不过，冬天非常冷，而且非常漫长（长达5个月），留下了诸多“冷哭了”的故事。曼多塔湖（Mendota)是著名的风景区，每年都有众多的各项运动竞赛。UW-Madison也是闻名全美的体育名校，特别是美式足球队，曾获28次全国冠军。整个学校都是球队吉祥物獾的脑残粉，一到比赛日，人人都穿着红色上街欢乐，庆祝球赛。学校自产的牛奶和冰淇淋据说非常好吃，有机会不要错过。
UW-Madison的学院学科设置很全面，像心理学，教育学，生物学和医学化学等基础学科都比较强，计算机专业排名也在全美前20之内。学校学风比较严谨，对学生的要求甚严，学生之间在学习上的竞争相当激烈，图书馆常常是满座状况。不论是在研究设施和设备等硬件方面，还是在教学、师资、科研成果等软件方面，都处于美国大学前列。师资不少是行业的大牛之外，上课讲解得非常有趣，下课也不厌其烦地回答学生各种各样古灵精怪的问题。学校的学术氛围和玩乐氛围各占一半，想要认真投入学习的同学也常见到扎堆熬夜，课业负担重也是出了名；想要参加各种趴体的同学也可以得到满足，毕竟，party school的称号也不是浪得虚名。
（三）圣母大学(ND)和普渡大学(PU)
圣母大学，位于印地安纳州的南本德，是著名的私立天主教研究型大学。历年来稳居全美20所顶尖学府之列，2019年USNews全美排名第18名。和西方众多古老的大学一样，圣母大学（诺特丹大学）带有浓厚的宗教和上流社会色彩，依赖于强大的校友会，与当权政府和一些显赫的商业财团保持着千丝万缕的关系。圣母大学我并没有放到你的备选名单里，总觉得这所大学有些神秘。他那号称全美最大的校友网络，让人不由联想到“罗斯柴尔德家族“和”共济会“这些传说中的组织。
不过圣母大学的实力的确很强，属于小而精的学校，圣母大学热门专业包括：工程学、艺术与人文、商科、法学、政治与国际研究、哲学、数学、地球科学；ND的商学院很强，尤其是会计专业.ND气候冬季寒冷，夏季温暖湿润。冬天非常长，有4-5个月，一二月份非常冷，平均气温在零下二十度左右。学校的各个球队都非常好，赛季的时候一票难求。这也是 USNEWS 排名高的原因之一。 由于学校是教会学校，最近才开始招收国际生，所以中国学生数量非常少，同学基本都是白人。总得来说，ND本科较强，研究能力一般，本科如果是纯文科，这个学校应该可以考虑。
普渡大学，位于美国印第安纳州西拉法叶市。一所以理工科闻名世界的公立名校，2019年USNews全美排名第56名。排名之所以比其他学校低这么多，是因为没有开设医学院、法学院和建筑学院。普渡的工程学院非常出名，特别是在航空航天领域，普渡大学被誉为“美国航空航天之母”，不仅是美国第一所拥有自己飞机场的大学，更是培养宇航员最多的大学，普渡大学于1962年创办了美国高校首个计算机科学系，并一直位居全美前20名，Wiki、模式识别、遥控技术等都诞生于此。另外，PU的医学院和农学院也是非常不错的。
PU的地理位置较偏僻，离芝加哥机场有两个半小时车程。比较牛的是可以在学校机场学飞行执照，学会后以80美金租个飞机飞到芝加哥。PU气候和ND差不多，据说夏天比较热。作为典型的工科院校，学习压力也非常大，作业和考试都非常多。学校环境和伙食据说都相当不错，学习风气和校园文化也很好，PU中国人相对来说也比较多。和UIUC相反，PU在中国不算出名，但在美国名气相当大，知道的人不少。不过PU我也没放到你的备选名单中，感觉他的选择面还是有些偏窄，除了CS和EE，其他专业基本不在考虑范围之内。
好了，这回先写这么多吧，这七所学校正是我们这次访校都会拜访的名校，你先消化一下。东西部的学校我们下回再聊。