耿弇[yǎn]在东汉的开国战争中，绝对扮演着非常重要的一个角色，他一门父子六人，都在东汉开国战争中出力。并且耿家后来是在历史舞台上活跃了近两百年的家族。其代表人物为东汉开国名将耿弇，还有后人东汉军魂的缔造者耿恭，还有为大汉王朝终结北匈奴的最大功臣耿秉和耿夔。
出身名门，审时度势，选定刘秀
耿弇出生于公元3年， 字伯昭，挟风茂陵(今陕西兴平东北)人。他家相对算是名门望族。
此时正值西汉末期，王莽当权。耿弇的父亲名叫耿况，字侠游，因为通晓经术（儒家经学）在新朝时期，被朝廷征为郎官（主要职责为京城守卫），耿况还曾与王莽的堂弟王伋一起从安丘先生学习《老子》，后来被王莽任命为朔调连率，也就是上谷太守（王莽时期改上谷郡为朔调郡。太守改称连率）。
耿弇生在这样的家庭，也是年少好学，熟读儒学经典。同时也喜好将帅之事。
绿林军起义后，先是派人到上谷郡招附，耿况看到新朝已经没有了什么气候，于是就在名义上降了绿林军，仍被任命为上谷在守。
很快的，到了公元23年，绿林军攻破了长安，杀掉王莽。此时的全国各地，起义军有几十分，争斗不已，旧的官吏军阀也参与其中，社会混乱，纷争不断。
更始帝刘玄即位，派诸将攻略四方。将领们大都握有重权，擅作威福，动不动就撤换原来的郡守、县令。耿况虽已在名义上归附绿林，但他的太守本是王莽任命的，因而心存疑惧，不能自安。
当时耿弇仅二十一岁，见父亲为难，便自告奋勇，要代父亲进京向刘玄上书，贡献方物，以求自固。
当耿弇走到到宋子县(今河北省赵县东北)的时候，正碰到王郎假冒自己是汉成帝之子邯郸起兵，阻断了耿弇的行程。
当时，刘秀受更始帝的任命，为大司马巡行招附河北郡县。此时的刘秀还未与更始政权决裂。
耿弇听说刘秀此时在卢奴(今河北定县)一带，考虑到就近的便利，便前去拜见。刘秀先是任命耿弇为门下吏。
但一心想要剿灭王郎，为父请命的耿弇怎会就此罢休，他找到了护军朱祐，提出要回上谷发兵，帮助国家平定王郎。
刘秀听到这事后，很是好奇，笑着说：“你这个小伙子居然有这么大的志向啊。” 但可惜的是，耿弇的建议没有被刘秀采纳，只得随刘秀继续巡行。
等到一行人巡行到达冀县，这时王郎的兵锋已经迫近蓟县，刘秀想先避其锋芒，于是召集手下将领商量方略，准备南归。
耿弇再次向刘秀提出建议，他建议联合本是刘秀同乡的渔阳太守彭宠，以及自己的父亲上谷太守。征发两郡弓箭骑兵一万人，去打王郎，并且还信誓旦旦的说，一定能打赢。
耿弇的勇气获得了刘秀的认可，刘秀指着耿弇，以信任的口吻说：“这是我北方路上的主人!”
刘秀本来准备发兵讨伐王郎，可不巧的是，这时蓟县内也有人响应王郎而作乱。刘秀应对不急，只得仓卒南行，手下官属各自逃散。
耿弇也只能先逃回上谷郡昌平。回来后，他成功的说服父亲耿况与渔阳郡彭宠定约，各发突骑二千，步兵千人，夹击王郎。
而后，耿弇和景丹、寇恂以及渔阳郡将士合兵南下，沿途攻击王郎军队。其中击杀大将、九卿、校尉以下官吏有四百多人，斩杀敌军三万人，平定了涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等二十二县，这就来到了广阿（今河北省邢台市），此时的刘秀正在广阿率兵进击王郎。
耿弇带着部众从北面向南进发，在南面进击王郎的刘秀军内谣传上谷、渔阳二郡兵马为救王郎而来，部众都很担心。等到耿弇来到近前，到刘秀营中拜见，刘秀大喜过望，万万没想到，竟然又来了一支如此厉害的生力军。
当即任命耿弇等人为偏将军，加封耿况为大将军、兴义侯，允许他自置偏裨。
从此，耿弇开始追随刘秀，东征西讨，最终帮助刘秀打下了东汉统一王朝。
平定河北，战功卓著
刘玄见刘秀声威日盛，对他产生疑忌，于是想把刘秀调回长安，别派他人到河北。
消息传来，刘秀军中开始有人动摇。耿弇找到刘秀，给刘秀分析了形势，他认为更始政权失政，不值得再拥护了。所以，他建议刘秀自立，并且愿回幽州去，劝说自己的父亲及兄弟加入，同时增发精兵，以成大计。
刘秀听了十分高兴，拜耿弇为大将军，令他与吴汉北上征发幽州十郡兵马。耿弇到上谷，斩杀韦顺、蔡充，吴汉也杀掉苗曾。
不久，耿弇率幽州兵南下，随刘秀转战河北，击破铜马、高湖、青犊、赤眉、尤来、五幡、大枪等各路农民军，耿弇经常率精骑为前锋，屡立战功。
刘秀回蓟之后，耿弇与吴汉等十三路将军继续追击农民军残部，在潞东、平谷，连续重创敌军，斩首一万三千余级，最后一直追到右北平郡的无终县（今天津蓟县）、土垠县（今河北丰润县）、俊靡（今河北遵化市），将农民军残部消灭得干干净净。
建武元年（公元25年），刘秀看到时机成熟，于是在河北称帝。拜耿弇为建威大将军，与景丹、陈俊攻破厌新贼。
横扫齐鲁，有志者事竟成的典范
后来，之初与耿弇联合并且一同投奔刘秀的彭宠自称燕王自立了，涿郡太守张丰呢，起兵响应。
耿弇在击败延岑后，向刘秀请求“定彭宠于渔阳，取张丰于涿郡，还收富平、获索，东攻张步，以平齐地”。刘秀甚为嘉许。
建武四年（公元28年），耿弇开始进攻渔阳的彭宠。
此时耿弇，聪明的想到因父亲耿况曾与彭宠有交情，又没有家属留在洛阳，恐怕引起疑心，于是上书请求回还洛阳。
刘秀明白耿弇的用意，很是感动，下诏要他放心，并命他与王常一起屯兵涿郡。
耿况闻知此事后，马上让耿国（耿弇三弟）到洛阳侍候天子，以表忠心。
刘秀十分欣慰，封耿况为隃麋侯，命耿弇与建义大将军朱祐、汉忠将军王常等进攻望都、故安等地十余营垒，很快就攻下。不久后，彭宠被家奴所杀，首级献到了刘秀帐前。
建武五年（公元29年），刘秀遂命耿弇进讨张步。 在当时，张步的军队实力相当雄厚、兵多将广，非常难对付。
耿弇先故意示弱。张步气盛，看到耿弇此举，以为耿弇胆怯，于是直攻耿弇营地。耿弇等到张步锐气过后，自率精兵从侧面突击张步兵阵，大破张步。
战中，一流矢飞箭射中耿弇屁股，耿弇用佩刀斩断箭矢，继续拼杀。
次日早晨，耿弇不顾伤痛，继续出战。当时刘秀正好也在鲁地，得知耿弇被张步所攻，正亲自赶来援助耿弇。
部下陈俊对耿弇说：“现在张步气盛，你还有伤，我们不如休养一下，以等待皇帝援助。”
耿弇反问：“天子来了，难道我们不应该以胜利来庆贺天子与百官的到来，反而还要以贼虏来麻烦君上吗？”
说完再次带兵出战，战斗又是自清晨一直打至黄昏，耿弇带着伤，一直冲杀在前线，再次大破张步军，杀伤无数。
耿弇知道张步兵困将退，预先设置左右两翼伏兵以待。到深夜，张步果然引兵退去，两翼伏兵奋起纵击，追到钜昧水，八九十里死尸相连，收得辎重两千多辆。张步逃回剧县，兄弟各自分兵散去。
几日后，刘秀亲自到临淄劳军。群臣大会，刘秀盛赞耿弇，并将其与韩信相比。 刘秀高兴地对耿弇说：“你真是‘有志者事竟成’啊！”
不久，耿弇再次追击张步。张步逃到平寿，脱去上衣身负斧锧请罪于军门。耿弇送张步到行在，而勒兵进据其城，收降张步的兵众十余万，辎重七千余两，全部遣散他们回乡。后来。耿弇再引兵至城阳，收降五校余党，平定齐地，凯旋回京。
晚年生活，善始善终
建武六年(公元30年)，耿弇西拒隗嚣，同年，从陇道伐蜀，屯兵于漆。
建武八年(公元32年)，耿弇又随刘秀进攻陇右，耿弇与虎牙大将军盖延围上邽。
第二年，与中郎将来歙分兵平定安定、北地诸营堡，都攻克。
史书记载，耿弇一生平定的郡达到四十六个，攻克三百座城池。没有遭到过失败和挫折。耿弇的战绩在东汉的将领中可谓空前绝后。
建武十三年(公元37年)，天下平定，增加耿弇的食邑，耿弇同邓禹等诸将一样，自觉上交了大将军印绶，请求免去军职。免去大将军后，仍以列侯身份奉朝请。刘秀每遇四方有不同意见，经常召见耿弇顾问筹策。
汉明帝永平元年（公元58年），就在刘秀死后的第二年，耿弇病故，年五十六，谥封为愍侯。
汉明帝后来设立的“云台二十八将”中，耿弇位居第四。后世唐朝以及宋朝的武庙，耿弇都在供奉之列。
耿弇他勇猛善战，用兵灵活，指挥果断，富于创造，是中国战争史上卓越的军事天才。后世对他的评价很高，他决策河北，定计南阳，收集燕卒，克拔齐疆，为东汉王朝建立了不朽的功业。在东征的一系列战役中，耿弇充分显示了他的军事才能。在各个战役中，他采用了心理战、攻坚战、围城打援、声东击西、避强击弱等一系列战术，而且运用巧妙，每战必胜。耿弇是一个难得的勇将，在自身中箭负伤的情况下，镇定自若，继续激励部下战斗，充分显示出将帅的风度。