对于管仲历来褒贬不一：赞誉方说春秋第一相，“管仲世所谓贤臣”；贬低方称千古第一小人，比如《论语》有“管仲之器小哉”的话。
“管仲夷吾者，颖上人也”。司马迁到底是如何看待管家老二呢？
“岂以为周道衰微，桓公既贤，而不勉之至王，乃称霸哉？语曰：‘将顺奇美，匡救其恶，故上下能相亲也。’岂管仲之谓乎？”——《史记·列传第二 管晏》
这段翻译起来颇费周折。所以，必须结合《史记》中有关记录来判断，从齐世家、鲁世家、管晏列传中抽丝剥茧，寻找真相。
返齐之路，管仲箭射小白
公子纠跑到娘舅鲁国避祸，管仲、召忽跟随辅佐；公子小白在莒国躲灾，鲍叔牙跟随辅佐。
那时，他们的长兄诸儿继位，就是齐襄公。
齐襄公昏庸无道，肆意杀伐，“数（屡次）欺大臣，群弟恐祸及（殃及）”，所以公子纠和公子小白都跑到“国外”躲避灾祸。
齐襄公十二年冬十二月，外出打猎游玩时出了车祸，怨恨负责“提鞋”的茀。回到临淄之后，齐襄公让下人鞭打了茀三百下。
怨恨在心的茀勾结连称、管至父（戍守将领，齐襄公失信二人而生怨恨。）以及公孙无知杀了齐襄公，公孙无知自立为齐君。
公孙无知是齐襄公父亲齐僖公同母弟夷仲年的儿子，算起来是堂兄弟。
不久，齐君公孙无知在雍林游玩又被人“袭杀”。齐国进入无主时代，陷入内乱。
时间就是金钱，也是权力。
流亡在外的公子纠和公子小白，谁早回齐就可以继任为齐王。
公子小白获得了齐国大夫高傒、国懿仲消息，悄悄地返回齐国。公子小白年轻时跟高傒交情特好。
鲁国在得知公孙无知死后，也发兵护送公子纠回齐，并派管仲带一对奇兵在齐莒道路上拦截公子小白。
在这次途中拦截中，神射手管仲射了小白一箭，小白随即躺下装死。管仲派人快马加鞭通知鲁国的公子纠，而小白则“载温车（送葬的棺材车）中驰行”。
六天之后，小白飞奔回齐，高傒拥立为齐王，这就是齐桓公。
而公子纠还在路上慢腾腾挪移。齐桓公上任第一件事情就是派兵阻击护送公子纠的鲁军，在乾地齐军打败鲁国护送军队。
齐国再传信给鲁，要求杀死公子纠；“帮凶”管仲、召忽囚送到齐，齐桓公要亲自处决以报一箭之仇。
放下仇恨，桓公重用管仲
鲁国真害怕被齐国围攻，于是在笙渎（今山东菏泽）杀了公子纠。召忽自己不甘心受辱，于是选择了自杀。而“管仲知之，故请往。”
管仲在鲁国，鲁庄公肯定不会将齐国来信给管仲看。所谓“知之”，说明对鲍叔牙很了解，不会让自己死掉。所以，管仲直接让鲁国囚送到齐国。
“桓公之立，发兵攻鲁，心欲杀管仲。”——《史记·世家第二 齐太公》
齐桓公继位之后，派兵攻打鲁国，那时候真心想报一箭之仇，必须杀掉管仲才能快意恩仇。
鲍叔牙却劝谏齐桓公放下仇恨，重用管仲。
“君将治齐，即高傒与叔牙足也。君且欲霸王，非管夷吾不可。夷吾所居国国重，不可失也。”——《史记·世家第二 齐太公》
这段话很好理解，“小白，你要是单纯想治理好齐国，有我和高傒辅佐足够了。但是你要想称霸诸侯，建一番功业，非重用管仲不可。管仲所在的国家必然会强大，不能失去他。”
“齐告鲁生致管仲。”齐桓公听从了鲍叔牙的话，而且给鲁国的信中明确要求囚送“活的”管仲。
对于管仲才能，好像不仅鲍叔牙熟知，而且鲁国施伯也很了解。“齐欲得管仲，非杀之也，将用之，用之则为鲁患。不如杀，以其尸与之。”
施伯劝鲁庄公杀掉管仲，给齐国一个“死的”管仲。
可惜，鲁庄公害怕齐国，没有听从施伯劝告。
“鲍叔牙迎受管仲，及堂阜（今山东蒙阴）而脱桎梏，斋祓而见桓公。”——《史记·世家第二 齐太公》
鲍叔牙跟随齐国军队出境，与鲁国交接管仲，离开鲁国到了蒙阴就给去掉枷锁刑具，沐浴更衣引荐给齐桓公。
会晤之后，“桓公厚礼以为大夫，任政。”随即放权给管仲，委任处理齐国政事。
齐桓公和鲍叔牙亲自迎接管仲，最高礼节，待遇隆重。仅仅是因为鲍叔牙的推荐，齐桓公就能做到如此，不称霸诸侯才怪呢。看到此处，由衷地佩服齐桓公的这份魄力！
管鲍之交，背离故事主旨
管仲和鲍叔牙之间深厚的友情，已成为中国代代流传的佳话。后来，人们常常用“管鲍之交”，来形容好朋友之间亲密无间、彼此信任的友谊关系。
管仲与鲍叔牙关系非同一般，年轻时两人交往，所以彼此互相知根知底。鲍叔牙了解管仲，而且高看一眼。
“少时常与鲍叔牙游（交往），鲍叔知其贤。管仲贫困，常欺鲍叔，鲍叔终善遇之，不以为言（口舌之争）。”——《史记·列传第二 管晏》
这句话评价管仲用了一个“贤”字，这评价较高。“贤”字在《古代汉语字典》解释为“有德行有才能”。“欺”应该解释为“占便宜”，而不是恃强凌弱地欺凌、欺压。
鲍叔牙跟管仲一起投资做生意。管仲家境贫寒，做生意没本钱，所有投资都是鲍叔牙垫付的。
“分财利多自与”。投资赚了钱，分红的时候，管仲分给自己比鲍叔牙还多。鲍叔牙不以为意，“管仲这哪是贪心呢。他家里实在是太穷了，而且还要赡养母亲。”
管仲曾几次帮助鲍叔牙办事，事情没办好让鲍叔牙陷入更加困顿的境遇。鲍叔牙并不认为管仲太愚笨，而认为时运不济。
管仲三次做官都被驱逐，别人都说管仲没有才干。鲍叔牙却说：“管仲并非没有才干，只是没有碰上施展才能的机会而已。”
更有甚者，管仲曾三次在战场上临阵逃脱，被人们讥笑贪生怕死。鲍叔牙再次为朋友仗义执言：“管仲岂是贪生怕死之辈，他不过家有老母需要奉养！”
公子纠回齐失败之后，召忽为之殉难，管仲遭囚禁。鲍叔牙不认为管仲没有廉耻，知道他不会因为小的过失而羞耻，却以不能扬名天下而惭愧。
上述事例都是管仲自己说的，他还感慨道：“生我者父母也，知我者鲍子也。”“管鲍之交”后来常用于比喻交情深厚的朋友。
“天下不多（赞扬）管仲之贤，而多鲍叔牙能知人也。”——《史记·列传第二 管晏》
司马迁这句话可以这么理解：“管鲍之交”，要么是赞扬朋友之间深厚友谊；要么是赞扬鲍叔牙知人之能；但对于管仲的德行和才能赞扬的人却很少了。
这就是司马迁的的立场！
管仲相齐，桓公称霸诸侯
齐桓公任用管仲为相后，实践证明了鲍叔牙的“知人”。
有了管仲的辅佐，齐国很快发展为当时最富庶的国家，而齐桓公成为了春秋五霸之首。
“管仲既用，任政于齐，齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”——《史记·列传第二 管晏》
司马迁给予管仲如此高的评价，都有真凭实据。
经济方面“以区区之齐在海滨，通货积财，富国强兵”，因地制宜发展经济。在齐国发展盐铁业，铸造货币，调剂物价。"轻重鱼盐之利，以赡贫穷"、"通轻重之权，徼山海之业"。
礼仪教化 管仲认为百姓富足，国库、粮仓才会富足，百姓富足了才可以进一步对他们进行教化，让他们知礼仪，服教化。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，上服（施行）度（节度）则六亲固”。
军事行政“连五家之兵”。一种兵民结合的军事行政制度。平时五家为一轨，设轨长；战时每家出兵一人，五人为伍，由轨长任伍长。整顿行政管理系统，能够更好地管理百姓，并且有效地维护了社会稳定。
外交政策“善因祸而为福，转败而为功”。齐桓公恼怒蔡姬改嫁，攻打了蔡国，之后讨伐楚国，却指责楚国不向周天子进贡祭祀用品。实际北伐山戎，却说成是为了重振燕召公之政。齐鲁柯地会盟归还侵鲁土地，却把齐桓公美化为诚信模范。
管仲外交努力下，齐桓公称霸行被美化为“正义”之举。
齐桓公三十五年，与诸侯葵丘会盟之后，齐桓公霸主地位得到周王室确认。经过三十五年的努力，齐国跃升为诸侯强国。
“管仲卒，齐国遵其政，常强于诸侯。”——《史记·列传第二 管晏》
管仲影响深远，不仅将齐桓公送上了霸主的地位。而且对齐国后世影响深远，如果历代齐国君王能够戒骄戒躁，持续遵循管仲政策，可以继续走强，甚至“并天下”也未必是秦。
可惜，物极必反。
葵丘会盟之后，齐桓公“益有骄色”。一旦骄傲自大，往往就开启了下降通道。
管仲病逝之前，齐桓公曾征求国相人选意见，易牙、开方、竖刁这三个人如何？
这三个人都因“非人情”而被管仲否定。易牙烹子献桓公，开方（卫国公子）放弃尊位事桓公，竖刁自宫亲近桓公——这三位不近人情，既不能信任，也不能授权。
“知臣莫如君”，管仲这顶高帽子没能阻挡齐桓公。管仲死后，齐桓公还是重用了这三个小人，结果齐国内乱而桓公死无葬身之地。
历史上大多数改革者下场悲惨，商鞅死于车裂，赵武灵王死于内乱……而管仲不仅能够善终，而且“富拟公室，有三归、反玷，齐人不以为侈”。
齐国人为何对管仲奢华生活，违反礼制行为并不反感呢？
说明管仲赢得了民心，改革保障了大多数人的利益。
“下令如流水之源，令顺民心。故卑论而易行。欲之所欲，因而与之；俗之所否，因而去之。”——《史记·列传第二 管晏》
国家下达政令就像流水的源头，顺着百姓的心意流下。所以政令符合下情就容易推行。百姓想要得到的，就给他们；百姓所反对的，就替他们废除。
司马迁如何评价管仲还不够清楚么。