杂记大堡礁

        在出发澳大利亚之前，有个朋友特别告诉我：到了澳洲，一定要去大堡礁看看。从布里斯本到开恩兹，一出机场，我就迫不及待地打开了当地的地图，顺着昆士兰的外海往北而去，目光很快将被在地平线升起的那一片广茂洁净的海洋所攫获。据导游介绍，这些色泽其实取决于珊瑚受损的程度，这儿有四百种活的珊瑚，颜色从一般的蓝色、鹿角棕色到错综复杂、难以置信的粉红色，简直就是个五彩斑烂的童话世界。她位于澳大利亚东海岸的昆士兰州，应当说是世界上规模最大、景色最美的珊瑚礁群。1981年联合国教科文组织将大堡礁作为自然遗产，列入《世界遗产名录》。

        大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，纵向断续绵延于澳大利亚东北岸外的大陆架上，它北起托雷海峡，南至弗雷泽岛附近，长达2000多公里。更为神奇的是，大堡礁的宽度由北部不足2公里竟然向南展宽至150公里以上，由大约2900多个大小岛礁组成，总面积达20.7万平方公里。大堡礁退潮时，大约会有8万公里的珊瑚礁体可以露出水面，而一到涨潮，大部分礁体则被海水掩盖，只剩下600多个岛礁忽隐忽现。大堡礁的海洋生物更是千奇百怪，充满了生命的奥妙，超过一千五百多种的鱼类，其鲜艳和亮丽的颜色，足以和美丽的珊瑚相媲美。

        当然，要亲身体验大堡礁和其中美丽的海洋奇观, 必须要参加出海的游船, 然后体验潜水和游泳，才能真正和色彩缤纷的海底世界做一个近距离的接触。可我天生就是个旱鸭子，既不能潜水也不能游泳，除了在船上欣赏在海中徜徉的游客，只好和几个与我一样没有福份的朋友选择了唯一的游览工具———玻璃船。这是一种能在水中潜入差不多2米的观光船，或许就是为我们这些不会游泳也不敢潜水的胆小鬼准备的，这样也好让我们不虚此行。

        大堡礁名称的由来与英国探险家库克船长有关。1770年6月，库克船长驾驶'奋斗'号作环球考察时，他的船只陷在澳大利亚东海岸和珊瑚礁的泻湖之间动弹不得。尽管极力想法摆脱，'奋斗'号还是搁浅了。库克只好率领水手上岸修理船只，在停留期间他考察了珊瑚礁群，并为这些珊瑚礁群起名为'大堡礁'。令人不可思议的是，营造如此庞大'工程'的'建筑师'，是直径只有几毫米的腔肠动物珊瑚虫。珊瑚虫体态玲珑，色泽美丽，只能生活在全年水温保持在22-28度的水域，且水质必须洁净、透明度高。澳大利亚东北岸外大陆架海域正具备珊瑚虫繁衍生殖的理想条件。珊瑚虫以浮游生物为 食，群体生活，能分泌出石灰质骨骼。老一代珊瑚虫死后留下遗骸，新一代继续发育繁衍，像树木抽枝发芽一样，向高处和两旁发展。如此年复一年，日复一日，经过长年的日积月累，这些珊瑚虫分泌的石灰质骨骼，连同藻类、贝壳等海洋生物残骸胶结一起，慢慢就堆积成了一个个珊瑚礁体。珊瑚礁的建造过程十分缓慢，在最好的条件下，礁体每年不过增厚3-4厘米。有的礁岩厚度已达数百米，说明这些'建筑师'们在此己经历了漫长的岁月。同时也说明，澳大利亚东北海岸地区在地质史上曾经历过沉陷过程，使追求阳光和食物的珊瑚不断向上增长。在大堡礁，有350多种珊瑚，无论形状、大小、颜色都极不相同，有些非常微小，有的可宽达2米。珊瑚千姿百态，有扇形、半球形、鞭形、鹿角形、树木和花朵状的。珊瑚栖息的水域颜色从白、青到蓝靛，绚丽多彩;珊瑚也有淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝相绿色，异常鲜艳。珊瑚礁群落内环境有异，其深度、温度、清晰度、宁静度及食物的种类随位置而改变，因此成千上万种生物都能找到所需的生存环境。估计有1400多种鱼、甲壳和贝类动物、海葵、蠕虫、海绵和鸟雀在大堡礁及四周安家;珊瑚只占其中10%。海参吐 出的细碎贝壳和沙粒沉人海底，就会填补珊瑚底基的裂缝，对保护礁石起着关键作用。

        珊瑚礁的生态坏境平衡得异常微妙，稍有改变就会受到破坏。在20世纪六七十年代，刺冠海星的数量激增。由于刺冠海星会把消化液吐在珊瑚上，令珊瑚死亡，大堡礁的生态因而受到威胁。导致海星数目暴增的原固是游客捡光礁石上的海螺，而海螺这种食肉的软体动物，经常吃掉刺冠侮星，减少其数量。保护海螺，就能减少刺冠海星，但部分珊瑚礁的生态平衡必须花上几十年的工夫才能恢复。

        大堡礁其实就是一座巨大的天然海洋生物博物馆。在辽阔澄碧的海面上，点缀着一个个色彩斑澜的岛礁，大礁套小礁，环礁包着泻湖，礁外波涛汹涌，礁内湖平如镜。礁上海水淹不到的地方，已发育了较厚的土层，椰树、棕榈挺拔遒劲，藤葛密织，郁郁葱葱，一派绚丽的热带风光。透过温暖清澈的海水，可看清400余种珊瑚所构成的密密丛丛海底'森林'，千姿百态，五彩缤纷。珊瑚丛中游游弋着1500种鱼和4000种软体动物，这里也是儒艮和大绿龟等濒临绝灭动物的栖息之地。肥大的海参在蠕动，大红大黄的海星在爬动，奇形怪状的蝴蝶鱼、厚唇鱼穿梭如织，还有近长一米的大龙虾、上百千克重的砗磲、潜伏在珊瑚礁中的石头鱼。。。。。。为大堡礁增添了了更加迷人的色彩。

        离开大堡礁，我们同样要乘一个半小时的游船回到岸上。这时，已是当地时间五点钟的光景，回首远望，波澜壮阔的海面上星罗棋布着一艘艘魄的游艇，衬托着海天之际的彩云，构成了一幅绚丽多彩的油画，始终都会深深地唤起这迷人的回忆。

        啊，大堡礁，神奇的大堡礁，永远令人魂牵梦绕的神秘之海！