不读文学史便不能读懂文学。文学产生之背景，受先代文学之影响，对后世文学之影响，不理解便不能称了解一代之文学。
现就中国古代近代诗词的发展，按照朝代顺序，做一个极为简单的梳理，旨在引导新人读诗词之门路。由于本人水平较低，不掺入太多个人的看法。
先秦：
在《诗经》前，有大量的歌谣，亦归入诗词。如《击壤歌》：“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田为食。帝力于我何有哉。”《卿云歌》：“卿云烂兮，纠缦缦兮。日月光华，旦复旦兮。”此为中国古代诗歌之萌芽。
大约在公元前六世纪，《诗经》编定成书，收305篇。《诗经》之后，抒情诗成为中国诗歌的主要形式；《诗经》创立之比兴手法为后代广泛继承；《诗经》亦为四言诗之典范。
战国末年，屈原在楚地民歌的基础上创立了楚辞，作《离骚》、《九歌》十一篇、《九章》等。《离骚》体现的屈原坚持真理，反抗黑暗统治的精神得到后世的广泛认同；楚辞创造了新的诗歌样式，在句式和结构上都比《诗经》更为自由；楚辞中的浪漫色彩和神话形象展现的美学特征，为后世继承；楚辞开创的香草美人的象征比喻成为后世诗歌创作的常见手法。
以上为中国诗歌之源头。
两汉：
秦无文学，仅李斯之碑文可观。
两汉文学的主流是辞赋，诗词尚未成熟。唐山夫人有《安世房中歌》，古奥端庄，近于诗经之雅。汉武帝是帝王中擅文学第一人，有《秋风辞》。《柏梁诗》为联句诗之滥觞，后人考证非汉武帝作，为托名伪作。后有李陵苏武五言诗，亦后世诗歌一大源头，有人认为其过于成熟，为后世托名。现录两首。
“良时不再至，离别在须臾。屏营衢路侧，执手野踯蹰。仰视浮云驰，奄忽互相逾。风波一失所，各在天一隅。长当从此别，且复立斯须。欲因晨风发，送子以贱躯。”
“骨肉缘枝叶，结交亦相因。四海皆兄弟，谁为行路人。况我连枝树，与子同一身。昔为鸳与鸯，今为参与商。昔者长相近，邈若胡与秦。惟念当离别，恩情日以新。鹿鸣思野草，可以喻嘉宾。我有一樽酒，欲以赠远人。愿子留斟酌，叙此平生亲。”
两汉所盛为乐府诗，其中有大量民歌，相当一部分是五言诗。如《艳歌罗敷行》、《孔雀东南飞》。
从东汉开始，五言诗得到很大发展，逐渐取代四言诗成为主流。
班固《咏史》质木无文，然为文人五言诗之始。秦嘉《赠妇诗》、张衡《同声歌》，可见五言诗之发展。汉桓帝之后，朝局动荡，催生了衰世之文学。郦炎《见志诗》、赵壹《疾邪诗》、蔡邕《翠鸟诗》等。现录蔡邕诗。
“庭陬有若榴。绿叶含丹荣。翠鸟时来集。振翼修形容。回顾生碧色。动摇扬缥青。幸脱虞人机。得亲君子庭。驯心托君素。雌雄保百龄。”
东汉末出《古诗十九首》，后世推崇，学古体无不从十九首入者。现录两首。
“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知。胡马依北风，越鸟巢南枝。相去日已远，衣带日已缓。浮云蔽白日，游子不顾反。思君令人老，岁月忽已晚。弃捐勿复道，努力加餐饭。”
“西北有高楼，上与浮云齐。交疏结绮窗，阿阁三重阶。上有弦歌声，音响一何悲！谁能为此曲，无乃杞梁妻。清商随风发，中曲正徘徊。一弹再三叹，慷慨有余哀。不惜歌者苦，但伤知音稀。愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”
汉以后，诗人较多，密度增大，于重要诗人，备注其生卒年、字号及后世称谓。
魏：
汉分三国，蜀吴无诗。建安七子、曹操实为汉人，依袁行霈《中国文学史》，归入魏。
所谓建安风骨，三曹为首。
魏武帝曹操（155～220，字孟德），诗源于汉乐府，本人之胸怀，催成其古朴苍劲之诗风。生年较早，实为建安文学之开创者。其子魏文帝曹丕（187～226，字子桓），诗风别于其父。“子桓诗有文士气，一变乃父悲壮之习矣。要其便娟婉约，能移人情。”（沈德潜《古诗源》）可为脚注。其《燕歌行》为现存最早之文人七言诗，现录于下。
“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归鹄南翔，念君客游思断肠。慊慊思归恋故乡，君为淹留寄他方。贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。”
曹丕弟曹植（192～232，字子建，世称陈王、陈思王）为建安文学之最上者。为大力创作五言诗第一人，在曹植身上，完成了乐府民歌向文人诗之转变。其诗“五色相宜，八音朗畅。”（同上），钟嵘《诗品》以为南梁前最上者。现录《白马篇》。
“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支。仰手接飞猱，俯身散马蹄。狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。边城多警急，虏骑数迁移。羽檄从北来，厉马登高堤。长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。弃身锋刃端，性命安可怀？父母且不顾，何言子与妻！名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归！”
三曹之外有七子，“七子之冠冕”王粲（177～217，字仲宣）与曹植并称曹王。刘桢（179～217，字公干）与曹植并称曹刘。又有应玚、阮瑀、徐干、孔融、陈琳，合为建安七子，诗多乱离之感。又有蔡琰《悲愤诗》，堪称诗史。
至魏正始年间（240～249），有阮籍、嵇康。
阮籍（210～263，字嗣宗，世称阮步兵），有《咏怀八十二首》。隐约曲折，寄托深远，对后世影响重大。现录一首。
“夜中不能寐，起坐弹鸣琴。薄帷鉴明月，清风吹我襟。孤鸿号外野，翔鸟鸣北林。徘徊将何见？忧思独伤心。”亦见于语文选修部分。
嵇康（224～263，字叔夜，世称嵇中散），长于四言，有《赠秀才入军十八首》现录一首。
“息徒兰圃，秣马华山。流磻平皋，垂纶长川。目送归鸿，手挥五弦。俯仰自得，游心太玄。嘉彼钓叟，得鱼忘筌。郢人逝矣，谁与尽言。”
西晋：
两晋诗坛大有不同，今分论。
西晋统治时间短，西晋诗人多生活于晋武帝时期。
陆机（261～303，字士衡），潘岳（247～300，字安仁）是太康诗风之代表，其文辞繁缛华丽，现录陆机《拟西北有高楼》。
“高楼一何峻，迢迢峻而安。绮窗出尘冥，飞陛蹑云端。佳人抚琴瑟，纤手清且闲。芳气随风结，哀响馥若兰。玉容谁能顾，倾城在一弹。伫立望日昃，踯躅再三叹。不怨伫立久，但愿歌者欢。思驾归鸿羽，比翼双飞翰。”
左思（字太冲）开咏史诗咏怀之先河，“创成一体，垂式千秋”（陈祚明《采菽堂古诗选》）现录一首。
“郁郁涧底松，离离山上苗。以彼径寸茎，荫此百尺条。世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。金张藉旧业，七叶珥汉貂。冯公岂不伟，白首不见招。”
此外有陆云、张华、张载、张协等。
东晋：
刘琨（271～318，字越石）英雄失路，风格雄峻。
郭璞（276～324，字景纯），有《游仙诗》，寄托之意与左思异曲同工。
东晋诗坛长时间为玄言诗占据，其本身价值不高，玄言诗作家有孙绰、许询、支遁等。
两晋诗坛最上者为陶渊明（365～427，字元亮，号五柳先生）。陶诗题材丰富，一以自然。现录《停云》、《答庞参军》。
“霭霭停云，濛濛时雨。八表同昏，平路伊阻。静寄东轩，春醪独抚。良朋悠邈，搔首延伫。
停云霭霭，时雨濛濛。八表同昏，平陆成江。有酒有酒，闲饮东窗。愿言怀人，舟车靡从。
东园之树，枝条载荣。竞用新好，以怡余情。人亦有言：日月于征。安得促席，说彼平生。
翩翩飞鸟，息我庭柯。敛翮闲止，好声相和。岂无他人，念子实多。愿言不获，抱恨如何！”
“相知何必旧，倾盖定前言。有客赏我趣，每每顾林园。谈谐无俗调，所说圣人篇。或有数斗酒，闲饮自欢然。我实幽居士，无复东西缘。物新人惟旧，弱毫多所宣。情通万里外，形迹滞江山。君其爱体素，来会在何来？”