民间称农历七月是"鬼月"，而七月十五是中元节，是和清明节一样适宜祭祖日子。但在佛教中正相反，佛教中的七月代表着吉祥、如意，是人们表达孝道、报父母恩、广种福田的月份。
在《易经》中，"七"是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。
七月十四/十五日祭祖是流行于诸国以及海外华人地区的传统文化节日，与、、均是中华民族传统的祭祖大节。
民间有慎终追远的传统，故需祭祖，祭拜的仪式一般在七月中旬举行。在旧时，中元节不仅具有信仰维度上的重要意义，在世俗层面，也是一个群众参与度很高、具有鲜明娱乐功能的节日。
随着的脚步，传统节日逐步回归，但七月半祭祖节却被冷落了。到了当代，虽又重提传统文化的复兴，但"七月半"祭祖追远的文化意蕴很大程度上与清明节共有。如今原始内涵的"七月半"祭祀活动，多是民众自发地、零星地在家庭内举行，不再具有传统意义上的公共性。
中元节生活禁忌
1. 传说这一天的子夜时分，阴气特别重，停留于荒郊野外会看到百鬼夜行的奇观，所以在鬼节的时候大家要早点回家呆着。
2. 不可去危险水域戏水，传说中「水鬼」会找人当替死鬼，以便投胎。
3. 不要熬夜，人阳气最虚的时候是在深夜，鬼阴气最旺的时候也是在深夜，熬夜很容易致泄气入侵。
4. 避免带红绳、铃铛、风铃等招邪之物，尽量避免出门。
中元节吃什么？
中元节也有属于这个节日的美食，有人为了辟邪而吃，有人为了祈福而吃。就让我们看看在中元节这天，我们应该吃些什么？
1.吃鸭
农历七月十五中元节这天，全国很多地方都会选择吃鸭子。为什么呢？原来"鸭"就是"压"，取其谐音，吃鸭子是为了压住鬼魂。况且鸡爪呈耙状，易把鬼的衣服抓掉（大概怕积下恶怨，不肯回到原处），所以选脚掌扁平的鸭子也在情理之中了。
中元节吃鸭是因为传说去世的祖先会在中元节这一天回家探亲，要过奈何桥，但没有船过不了。于是，活着的人要送些鸭子下去，好让鸭子游泳载他们回来，久而久之，也就形成了传统，一到鬼节就吃鸭子。
2.吃"饺饼"
在浙江省台州市的天台，中元节他们会吃"饺饼"，一种类似于春卷的食物。相传，饺饼筒是济公所留下来的：济公在国清寺为僧时，见每一餐都剩下许多菜，觉得很浪费，就把这些菜裹在糊拉汰皮里供下一餐再食用，这种做法受到了众僧的喜爱，便流传至民间。
制作饺饼筒，要先将馅炒好放在一边备用。常见的馅有猪肉、猪肝、鸡蛋丝、豆腐皮、冬笋、豆面、芹菜、豆芽、海带、鱼干等。再将事先准备好的面粉往"鏊"上糊，糊成一张薄薄圆形的皮（糊拉汰皮）。最后将食材按顺序裹在糊拉汰皮里，要做到不能裹得太"胖"，也不能裹得太"瘦"，否则就不好看了。饺饼筒包好了也要放在"鏊"上煎一煎，一直要煎到外表皮呈金黄色并油光发亮。
3、吃濑粉
在中元节那天，东莞有吃濑粉的习俗，而且几乎在整个东莞都通用。当然，不同片区，吃濑粉的方法还是有所不同的。濑粉，是东莞人寿宴的传统食品，寓意长长久久，多福多寿。
东莞最出名是烧鹅濑。烧鹅濑，最讲究的是一锅美味的高汤，那得用整只鸡、大块肉、大块骨，加许多特种药材和香料熬制。吃的时候，将濑粉在热水中烫一烫放入碗中，然后加上一大勺高汤，粉面再铺上一层皮脆肉嫩的烧鹅。
4、吃花馍
七月十五节前，民间妇女盛行面塑活动，晋北地区最烈。一家蒸花馍，四邻来帮忙。首先根据家庭实有人数，给每个人先捏一个大花馍。
送给小辈的花馍要捏成平型，称为面羊，取意羊羔吃奶双膝下跪，希望小辈不要忘记父母的养育之恩；送给老辈的花馍要捏成人型，称为面人，意喻儿孙满堂，福寿双全；送给平辈的花馍，要捏成鱼型，称为面鱼，意喻连年有余。
5、吃扁食
在江苏省的东县乡，很多乡民在中元节当天都会吃扁食（一种以面粉和糖作成畚箕形的食品）。现在也有人把扁食叫做饺子，其实扁食和饺子大不相同。扁食和饺子的区别，首先在皮，其次在馅。
以皮而论，饺子皮较厚，而扁食皮薄如蝉翼，晶莹剔透。饺子馅少，小到只有大拇指那么点，因此饺子的个头也比较小，一碗饺子虽说也有十多个，但在碗中却只占到三分之一，其余全是汤，并且饺子的馅较为单一，多为猪肉加些素菜和调料。而扁食就大不一样了，不仅肉类、菜类均可入馅，连鸡、鸭、鱼、蟹、馓子、嫩黄豆等等都可入馅，且特别讲究搭配，鸡脯配芹菜，猪肉配荠菜，鸡蛋配韭菜等等。
不管是吃鸭还是吃"饺饼"吃濑粉、吃花馍、吃扁食都是对中元节的一种仪式，一方水土一方人，尽管形式不一样，但是都是对逝者的一种哀思。
中元节温馨提示
为了您和他人的人身、财产安全，提醒你们注意以下几点：
禁止在公共绿化带草坪及树底下容易发生火灾的地方燃烧纸钱。
请您不要在树林里或容易发生火灾的地方燃烧纸钱，燃烧纸钱后要在火彻底熄灭后离开；为了避免火灾隐患，也为了保护环境，请留意周围是否有未熄灭的纸屑火星。
若被纸钱灼伤，请及时拨打120急救中心电话。
为了您和他人的人身、财产安全，请您文明燃烧纸钱，当您在寄托哀思时，别忘了给他人留下安全的空间。