从安史之乱后被平定的763年，到唐宪宗时登基的805年之时，唐朝已经处在中晚期，朝廷力量十分衰弱，藩镇林立，众多手握兵马的节度使割据地方。朝堂上分为了主战派和主和派，野心勃勃的地方藩镇，酝酿出一起针对大唐帝国的惊天阴谋。
长安大街上的恐怖袭击
唐宪宗李纯当皇帝的805年，上下一片混乱，大唐一年内换了三位皇帝。正月，唐德宗驾崩，唐顺宗即位。八月，唐顺宗任用王叔文改革失败，在宦官、藩镇等势力的胁迫下台，唐宪宗即位。
唐宪宗六岁时就尝过藩镇之乱的恶果，建中四年(783年)，“泾原兵变”爆发，他跟着祖父唐德宗仓皇出逃。贞元二十一年(805)自己的父亲又被宦官和藩镇势力赶下台。
这些遭遇没有让他对藩镇产生恐惧，反而立志削藩，上任后就使用铁血手腕，先镇压了起兵谋反的西川节度使刘辟，之后又连续战胜了夏绥军杨惠琳和镇海军李锜两位节度使，仅一年时间，便取得了三场对藩镇战争的胜利。
之后几年，大部分实力较弱的藩镇，重新纳入到了朝廷的统治中，其余剩下的主要是淮西、成德、淄青三大最具实力的藩镇，坚持对抗。
元和十年(815年)正月十七日，唐宪宗正式向淮西的吴元济宣战。成德节度使王承宗和淄青节度使李师道两人深知唇亡齿寒的道理，想尽各种办法，阻止朝廷继续削藩。
两人一方面鼓动朝中主和派，要求宪宗撤军。另一方面使用恐怖手段，出动手下刺客在东都洛阳杀人放火，捣毁了储藏军资的河阴转运院。
除此还在长安城中公关朝中主要人物。
当时主持朝政大局的人，正是试图协助唐宪宗实现大唐中兴伟业的铁血宰相武元衡，他是个坚定的主战派。
元和十年(815年)六月二日，王承宗派他的驻京办事处员工尹少卿，去宰相府中游说，先是给武元衡分析利弊劝说收兵，不成后又拿出金银珠宝进行行贿，被武元衡无情拒绝后，放下狠话威胁。
尹少卿连出劝说、收买、威逼三招，俱都无效。对此，王承宗与李师道两人对武元衡恨得牙痒痒，决定图穷匕首见，在长安城中发动一次恐怖袭击，物理消灭主战派。
第二天清晨，六月三日长安靖安坊的清晨，武元衡如往常一样带着两位仆从，从家中出发上朝。刚出坊门不远，忽然从道边的树后窜出刺客朝着武元衡连发数箭，宰相随从们四散而逃，武元衡不幸遇害。
《资治通鉴》记载：“贼执元衡马行十余步而杀之，取其颅骨而去。”
堂堂宰相竟然被公开刺死，这可是在中国历史上前所未有之事。
这场刺杀的目标不止一人，武元衡在朝堂的战友御史中丞裴度也是行刺的目标人选。
在裴度刚出通化坊的宅门后不久，便被守候已久的刺客连刺三剑。裴度跌下马来，幸好他头戴的毡帽又大又厚，没有被刺到要害。他滚落到路边的沟中后，刺客以为他死了，才罢手离去，裴度这才侥幸捡回一条命。
君臣二人结成复仇者联盟
这场惊天的恐怖袭击，吓破了整个长安城。
早已被藩镇收买的主和派与意志不坚定，为求自保的官员，合流在一起上疏唐宪宗，请求停止用兵，同时罢免主战的裴度官职，以安抚藩镇之心。
惨案目击者白居易，对此义愤填膺，上书唐宪宗，请求尽快缉捕凶手。
这时长安城各缉捕机构却受到威胁，嚣张的刺客给金吾卫、京畿各府、县衙门传书，上面写着“毋急捕我，我先杀汝!”
一时间恐怖气氛让办案人员不敢追查，兵部侍郎许孟容流着泪对唐宪宗说：“自古以来，从来没有宰相遇害横尸街头，却抓不到凶手的，这实在是朝廷之耻!”
唐宪宗身边本来只有武元衡和裴度等极少数人与他站在一起，这下一死一伤。承受着来自敌人和百官的压力，悲从中来的唐宪宗在孤独中，爆发出了帝王的怒火，下令：
“能得贼者赏钱千万，授五品官。与贼谋及舍贼能自言者亦赏。有不如诏，族之。”
裴度为人刚强正直，重伤昏迷数日苏醒后，并没有被敌人的恐怖手段吓住，仍然坚持讨伐反叛的藩镇，立即让人给唐宪宗传话：“淮西，腹心之疾，不得不除!”
唐宪宗与裴度两人，面对的是国耻与仇恨，理想与尊严，而要对阵的地方藩镇与百官的凶残与威胁，绥靖与妥协。
唐宪宗大骂群臣：“如果罢免裴度，就是让奸贼得逞，朝廷尊严何在?朕任用裴度一人，足以击败乱臣贼子”。
裴度被任命为门下侍郎、同中书门下平章事，接替惨死的武元衡当宰相，“及度当国，内外始安”。
半月后，还未完全伤愈的裴度，蹒跚着上朝，面对皇帝与百官说出：“今权纪未张，逆贼未平，臣不敢死!”此景令人动容。
唐宪宗与裴度，君臣二人结成复仇者联盟，这次国仇私仇一起报。
一番大搜查后，先是逮捕了成德军驻长安办事处的吏卒张晏等人，供出了是受王承宗指使，于是被下令处死了。两个月后，在东都洛阳破获一起谋反案，涉案人员招出了李师道也参与了刺杀行动。
真凶已明，但君臣二人知道，在对长安威胁最大的淮西没有平定之前，只能是隐忍不发，避免多线作战，真凶需留待以后收拾。
铁血宰相亲上战场复仇 四年终成大业
唐宪宗先后任命的严绶、韩弘等将领讨伐淮西，均毫无战功。
元和十二年(817)，裴度向唐宪宗请命：“愿到前方亲自督战，誓不与此贼俱生。”
临行之际，唐宪宗为他壮行，裴度慷慨地对他说：“主忧臣辱，义在必死。贼未授首，臣无还期!”以必死决心走上战场，君臣洒泪而别。
裴度到达淮西前线后，巡抚诸军，鼓舞士气、改革军政，大胆启用李光颜和李愬等将领，迅速将一盘散沙的唐朝官军凝聚起来，士气大涨。
其中李光颜是他早在元和十年时就颇为看好的一员大将，对李广颜有知遇之恩。裴度下令李广颜与北线攻击吴元济，牵制住了淮西大量防守兵力，令其南线防守空虚。
元和十二年(817年)十月初十，风雪交加，李愬抓住有利于奇袭天气，向裴度秘密请命，获准后亲率九千精兵，连夜向蔡州进发，巧妙入城，经过一番激战，于十二日将叛贼吴元济活捉，押往长安问斩，终结了淮西为时30多年的割据叛乱。
实力雄厚的淮西平定，震慑各地，各个藩镇纷纷归顺。大势之下，成德节度使王承宗上表献出辖地，还将两个儿子作为人质送到了长安。
君臣二人一鼓作气，挟平定淮西之声威，将复仇之火烧到了李师道家门口，元和十三年(818年)七月，各路唐军齐上阵。元和十四年(819年)二月，李师道父子被部下斩杀、父子两人首级均被传送长安，唐军收复淄、青等十二州。
至此，发动恐怖袭击害死武元衡、刺伤裴度的幕后黑手，一死一降。
唐朝自安史之乱后“垂六十年，藩镇跋扈河南北三十余州，自除官吏，不供贡赋，至是尽遵朝廷约束”。
君臣戮力同心，大仇得报，乱世已平，共铸元和中兴。
回顾从815年惊天刺杀案，到819年平定藩镇，这四年时间，于唐宪宗和裴度君臣二人是一场巨大的考验。幸而唐宪宗力排众议，支持裴度;幸而裴度意志坚定，力挽狂澜。
最后总结
裴度身处中晚唐藩镇割据的时代，遇到了对他有知遇之恩的唐宪宗，他倾尽自己的才华报答唐宪宗，坚定执行削藩大业，成为中兴名相，救时贤臣。
李商隐写诗赞曰：“帝得圣相相曰度，贼斫不死神扶持。腰悬相印作都统，阴风惨澹天王旗。”
什么是“圣相”?
裴度，这个在关键之时，能够不顾个人安危，以国家社稷为重的男人，腰悬相印，统兵上场，就是最好的诠释，堪称大唐最后的铁血宰相。
“元和中兴”结束之后，藩镇势力卷土重来。公元907年，宣武军节度使朱温废唐哀帝，建立后梁，唐朝灭亡。此时距离那场元和中兴，不过八十多年的时光，这中间大唐再也没有一位出现一位铁血宰相能够力挽狂澜。