克鲁格曼的观点也很明确：市场通常是有效的，但有时会失灵，政府的干预能改善社会福利。其中最重要的是他对经济危机的看法，不仅在书中占了最大的篇幅，也是读者了解经济学理论的绝好样本。
因为按克鲁格曼的标准，有两种经济学理论：那些迷信市场完美、拒绝接受事实检验的经济学是靠不住的，而那些承认市场有缺陷，愿意实事求是、与时俱进的经济学是管用的。这个答案虽然抽象，但对知识拓展来说至关重要。就像英国女王问，为什么经济学家没能预测2008年金融危机，它并没有一个简单的答案，只是促使经济学家去思考经济学的局限和未来。
这时候出现了一位经济学家叫凯恩斯，对大萧条提出新的理论，他说这场危机的原因是技术性的，就像汽车有一点故障，但并不是引擎坏了，只需要作一些技术性的修补就能解决。在市场失灵的情况下，某种程度上可以接受政府干预。
关于市场是否会失灵的问题，要分两方面看，从实践看似乎很明显，但从理论来看它是个争论和变化的过程，直到现在也没有定论。2013年，诺贝尔经济学奖同时颁给了创立“有效市场”理论，和反对“有效市场”理论、致力于研究泡沫的经济学家，表明这场争论还远远没有结束。
总需求不足，你们的合作陷入停顿，不是因为服务质量不行或供应能力不足，而是缺少有效的需求，大家都想增加储蓄、减少消费，所以抑制了生产，减少了就业。大萧条也是类似的道理，经济不景气时大家不敢花钱，导致商品卖不出去、厂商解雇工人，失业率上升，人们更不敢花钱，陷入了恶性循环。
所以政府如何花钱并不重要，重要的是它有启动市场的杠杆，就算雇一批人挖沟、再雇一批人填沟，看似是浪费，但能防止工人失业，避免社会生产力闲置，还是合算的。这不是开玩笑，后面你会看到事实。那么政府的钱从哪儿来呢，可能是印钞，也可能是赤字，但不用担心，因为流动性陷阱区间的存在，这些来源各异的钱会被企业和个人吸纳，因此不会抬高利率，也不会造成通货膨胀，而是能增加就业和产出，达到经济复苏。
说到这儿我们总结一下，对凯恩斯来说，经济危机的根源是总需求不足，可以通过适当的政府干预来解决。轻微的衰退用货币政策，也就是降低利率、增发货币；严重的下滑用财政政策，也就是扩大政府开支，撬动经济重启。除此之外，经济生活的其他大部分都可以留给市场来处理。
奥巴马第一任总统任期过后，淡水派经济学家认为他的经济刺激计划失败了，因为在计划实施以后，美国经济复苏不理想。而克鲁克曼却认为，这是美国还在消化大规模房地产泡沫的残余影响，奥巴马刺激计划的规模太小，实施时间太短，不足以克服如此严重的后果。他在2009年就警告说，经济复苏计划的规模太小，很可能成事不足，而变成反对经济刺激政策的依据，结果不幸言中。
说到这儿你会发现，关于政府干预是否有效，变成了理念问题，而不是实证问题。因为不管是大萧条还是金融危机，对相同的事实，经济学家会给出不同的解释和结论，这背后是观念甚至是信仰的分歧。于是人们看到，经济学这门学科，被誉为社会科学的皇冠，似乎光鲜亮丽、劲头十足，但充满争议和矛盾，让人无法信赖。那么经济学为什么会陷入这样的困境，它的未来又会怎么样呢？
克鲁格曼认为，经济学误入歧途，是因为“误以美为真”，也就是想用漂亮的数学模型或逻辑推理来代替对真实世界的探究。在大萧条以前，经济学家把市场视为完美或接近完美的经济机制，这种观念在大规模失业面前说不过去，于是有了凯恩斯主义经济学。可是随着大萧条的记忆逐渐淡去，经济学家又陷入了对完美模型的痴迷。
就拿淡水派经济学家来说，他们先入为主地认为，市场一定有效，所以不相信前面提到的保姆合作社的案例中，对于“有效需求不足”这种概念的解释。
在他们看来，普遍的需求不足不可能发生，因为价格的变动总会使供需达到平衡，假如人们需要更多的保姆票证，这些票证的价格就会上涨，比如从每张兑换半小时服务提高到每张兑换40分钟，或者说，提供一个小时的保姆服务所需要的票证会从两张减少到1.5张。这样一来，因为流通的票证的购买力提高，人们会感到没必要囤积更多票证，因此也不会有经济衰退。
可是在现实中，人们看到的经济衰退不就是没有足够的需求来让所有愿意工作的人得到就业机会吗？淡水派经济学家会说，表面看到的现象可能有欺骗性。在他们看来，精巧的经济学已证明需求的全面萎缩不可能发生，也就意味着实际上并没有发生。甚至因为他们一开始就假定了人是完全理性的，市场是完全有效的，所以得出“失业都是自愿、衰退有益经济”的结论，这是不是很荒诞呢？
经济学要想走出困境，必须接受现实的图景：市场经济有许多优点，但也充斥着缺陷和摩擦。为此经济学家要做很多努力。首先要认识到，金融市场不是完美的，它有很多集体非理性产生的错觉；其次要承认，凯恩斯主义仍然是我们理解衰退和萧条的最好理论框架；再次必须努力，把金融市场的现实问题纳入宏观经济学的研究模型之中。当然，要让这些努力得出有用的结果，经济学家还有很长的路要走。
最后，再看这本书给我们的启示。它除了展现经济学家的不同观点，帮助我们更好地理解市场和政府的角色和作用之外，更重要的是在知识方法上对我们的提醒。对经济学家和政治家来说，应该知道市场是不完美的，世界是不断变化的，理论和实践也要不断随之修正，努力改进，适应现实的发展。而对普通人来说，要记住像“实事求是”这样的道理，听多了就会变成正确的废话，它会像白开水一样让我们感到平淡无味，却又是生活中不可缺少的进步指南。