文/沐子恒
秦王扫六合，虎视何雄哉！
挥剑决浮云，诸侯尽西来。
秦始皇嬴政，以其前无古人、傲视古今的雄才伟略，扫清六合，席卷八荒，成为中国古代封建社会第一位皇帝，他建立起第一个中央集权的大帝国，向北派遣蒙恬抗击匈奴，修筑长城，向南威服百越，向东直至东海之滨。在他的身上，功业与罪孽并存，流芳与遗臭集于一身，在他死后仅仅四年的光景，偌大的帝国大厦便轰然倾塌。然而无论如何，他的确是对后世有着极其深远不容抹杀的影响，渗透到民族文化、制度的各个领域。
秦始皇的身世也颇具传奇色彩，他并非生于秦国宫室，而是诞生在赵国首都邯郸。他的父亲，也就是史家所说的嬴异人，只不过是个不受宠的王子，在秦、赵关系日益恶化的时候，他还要在赵国当人质，过着寄人篱下、食不果腹，整日担惊受怕的日子。
忽然有一天，大商人吕不韦却看上了他，看中了看似落魄的他是个潜力无限的“绩优股”，拥有他，以后将坐等升值。他拿出雄厚财力打通各种关系，赎回先去游说安国君的夫人华阳夫人，劝说立嬴异人为嫡嗣。安国君是谁呢？就是秦昭襄王的太子，即后来的秦孝文王。
安国君满口答应，于是嬴异人从赵国被赎回，声望也与日俱增。在铺平了前进的道路之后，吕不韦通过一个绝色美人，拉近了和嬴异人的关系，这就是赵姬。
赵姬真实姓氏难以考证，因为是赵国人，故以此称。她被吕不韦买回后不久，就怀上了吕不韦的孩子。却被吕不韦安排和嬴异人邂逅，两人正在难分难解之际，被吕不韦捉奸在床。
嬴异人正在羞愧时，吕不韦很是大度：“谁让我们是朋友！既然你喜欢，就送给你好了！”嬴异人自然感恩戴德，令人称奇的是，赵姬的孩子不同寻常，足足怀胎十二个月，才诞下一子，就是嬴政，因此享有尊贵绿帽的嬴异人深信不疑这是自己的孩子。
历史就是这么神奇，吕不韦的赌注既是天意，又是时运。即位时五十多岁的秦孝文王在位三天就死了，嬴异人在位仅仅四年之后也离奇身死，十三岁的嬴政于是即位，尊奉赵姬为王太后，由吕不韦辅政，尊为“仲父”。
几年之后，当年十三岁的秦王逐渐成人，权力却被相父吕不韦牢牢掌握在自己手中，嬴政迟迟等不到亲政的机会，心中的怨恨也越来越深。他在赵太后和吕不韦混乱关系的事情上大做文章。
吕不韦害怕和太后的事情有一天会抖漏出来，却又无法满足赵太后如狼似虎的需要，于是物色一个高大雄壮、孔武有力的汉子，名叫嫪毐，假托宦官名义进宫服侍太后，和赵太后生了两个私生子，随着时间的推移，秦王对自己生母的男宠越来越憎恨，真欲除之而后快。
嫪毐也知纸包不住火，索性发动叛乱，终于没有成功而被捕，受车裂而死。但死前却把吕不韦大人牵连进来了，于是吕不韦和太后都被逐出国都，吕不韦最终饮鸩自尽。
看来相国吕不韦注定要被历史判定成为一个败德乱政之人，然而他对于统一六国的霸业实际是有突出贡献的，他先是攻灭了当时早已名垂实亡的周朝王室，向东继续蚕食三晋土地，攻取函谷关要地，在国内，继续深化执行了商鞅变法以来的法家路线。
历史上很多改革者，其最终的结果往往不仅主持之人下场凄惨，所施行的新法也很快被废除或者又回到旧的轨道上。商鞅变法却不是这样，土地不再归属奴隶主所有，权力集中到中央，要想封侯拜相，也不再可以世袭罔替，只有建功立业这条道路，最大限度地调动了农民和士兵的积极性，使得人人心怀自厉，人人竞相争功。
这种思想在商鞅的著作《商君书》中已有体现，虽然这本书是否为其所著所有争议，但它却是古代一部思想超前的奇书。奇就奇在这部书的内容看似极其恶毒有害，很多统治者将其视为洪水猛兽，严禁民间流行，并宣扬爱民如子的思想，粉饰自己的政策，实际却走的正是书中“弱民”这一条路。
书中提到了很多让人忌讳不谈、无法认同的政策。比如统治者首先要重视的就是农业生产，不能使他们从商，从而暴富，富裕就不听使唤，不受控制，所以不从事农业的赋税要多，削弱他们；不尊崇别派的学说让人民无知；音乐和娱乐不在郡县流行，让人民专心生产而无欲，重赏军功而让人民只知道勇猛作战。
这部书体现的思想和西方马基雅维利的《君主论》有许多相似之处，在前后几代秦王的贯彻执行下，秦国一跃而成为六国中最强大的国家。然而，这看似的强大背后却隐藏着巨大的隐患，为什么秦朝建立仅仅四年之后就卒然而覆亡呢？
人们常常将秦朝的短命归因于其暴政，正是陈胜和吴广领导的第一次农民起义撼动了统治者的根基。但是实际上，秦王朝的覆灭原因是其并没有真正消化六国，在全国范围内建立起有效的统治。
秦国自施行新法之后，实行严刑峻法，人人连坐，靠军功取得爵位，秦国很像一台高效运转的战争机器，绷紧了一根弦，很像成立了一个战时政府。但是等到天下平定之后，也就没有大仗可打，依靠军功的制度也就无法继续，反而需要大量的军力用来分散守卫四境。这时候秦国野蛮落后的文化很难适应六国，只能一味靠镇压和杀戮来解决，基本意味着只能靠秦国人来治理六国，强制统一思想。
秦朝统治者没有充分的准备去“承传二世三世以至万世”，正是因为他这种国内长期高压的统治，独裁专制，就像一条紧绷的绳，离弦的箭，虽然威力无穷，却难以持久。他可以集中国内一切资源，调集一切力量对抗外敌，但是面对也已经存在了几百年，有着自己高度繁荣的文化思想的的六大诸侯国，是不能以相同的方式对待的，其不同的声音必然存在。这不只是靠野蛮地烧毁经典、坑杀几百儒生所能消灭。
事实上，正是原先楚国的地方，怀念故国的旧人不在少数，陈胜吴广起义，正是假借楚国项燕和扶苏的名义，立号“大楚”，楚地也出了霸王项羽，大秦帝国本该调整方针，接受六国原来存在的各种思想，拉拢六国贵族，妥协和缓和矛盾，但其依然施行的弱民、征伐的策略终于招致了六国遗民的声讨，这是其为什么如此短暂昙花一现的原因，也正说明了法家思想虽应运而生、先进于六国，却也需要一定的灵活性。
在这一点上，后来的汉朝手段就高明的多，给法家披上了一层温和的外衣，并且经过一段长时期的消化和整合时期，使得国家完全步入到正规上来。只不过汉朝开始时也没有操之过急，在经过了一段郡国并行的时期之后，才慢慢将权力越来越集中化。
人们在过上安宁祥和的日子后，都谴责秦始皇的暴政，但是令人奇怪的是，没有人再想回到秦朝以前的时代去了。时代的进步是显而易见的，天下分成了三十六个郡，郡下辖几个县，但没有自治主权，由中央统一任命，不再是世袭罔替。社会正在走向一条大家都能接受的道路。
秦始皇虽然饱受诟病，但是很难说七国之中，谁能比秦始皇做的更好，他的经验也为后世提供了一面镜子。而其成功之处，就是第一次让人们有了天下的概念，开创了一个完整的、影响深远的政治局面。