“精忠报国”，镂刻在岳飞生命深处的誓言与使命，让所有的见证者为之动容。原本主审官何铸也参与过弹劾岳飞，但这时，他立刻收敛起严峻的神情，因为他无法再昧著良心冤判岳飞了。
随后，何铸以证据不足向秦桧报告岳飞无辜，并表示无法继续审理此案。秦桧冠冕堂皇地说此乃“上意”。何铸继续劝谏：“我岂是为岳飞求情。只是现在强敌未灭，无辜诛杀大将，失去军心，这不是国家的长久之计啊！”[1]
秦桧语塞，只好又改任爪牙万俟卨继续审理。为讨好秦桧，此人对岳飞极尽酷刑、逼问之能事。他虚张声势，故意厉声喝斥岳飞，问他与岳云、张宪为何谋反；同时深文周纳，以岳飞早年题诗“寒门何载富贵”，诬陷他早有不臣之心。
“对天发誓，我无负于国家！你们掌握国家司法，万万不可构陷忠臣！我就是到了地府，也要和你们对质到底！”原本岳飞凛凛然据理力争，但很快他又明白，面前的人都是秦桧党羽，根本无理可讲，便仰天长叹：“我现在才知道，已落入国贼秦桧之手，让我的报国忠心都成了一场空！”[2]
于是，他闭口不言，并以绝食相抗，维系英雄末路时的最后一份尊严。
万方多难 饮恨长逝
万俟卨极尽罗织罪名之能事，最终也只搜罗到三条毫无说服力的“弥天大罪”：
第一是张宪和王贵手上有岳飞写的谋反信，却被他们烧毁；第二仍是淮西用兵时，逗留不进；第三是岳飞说过几句有反意的话。比如在淮西战败后他说：“国家了不得也，官家（皇帝）又不修德！”是斥责皇帝；还曾说“我三十二岁上建节，自古少有”[3]，是自比宋太祖三十岁任节度使之旧事，认为他欲效法太祖黄袍加身。
如此拖了三个多月，大理寺官员一直无法了结。但岳飞入狱一事震惊朝野，忠义之士纷纷上书言事，为其请命，却被秦桧残忍地弹压或迫害。一直避世自保的韩世忠，也出于义愤当面质问秦桧，却得到一个蛮横无理的回答：这件事虽不明确，“其事体莫须有”。他也只能愤慨地说：“‘莫须有’这三个字，如何能让天下人信服？”[4]
眼看年关将至，秦桧等奸臣更是忧心忡忡，迫不及待要处死岳飞，以平息众议，促成和谈。绍兴十一年的腊月二十九日，秦桧独处画室，苦思处置岳飞的方法。吃橘子时，他还一副沉思状，把玩着橘皮，用指甲在上面来回写写画画。
他的妻子王氏见状，立即走上前冷笑着说：“老汉为何没个决断？捉虎易，放虎难啊！”[5]这个长舌妇人，阴险毒辣的手段更甚于秦桧，竟然教唆他不惜一切手段，立即将岳飞处斩。她的一句话，成了岳飞最后一道催命符。而这句话也和秦桧的“莫须有”一样，成了千百年来臭名昭著的言论。而秦桧也最终下决心结案，随手写了一张纸条，送往大理寺中。
万俟卨等人最后一次提审岳飞，逼迫他在供状上画押。岳飞仿佛预感到生命将逝，便提笔写下八字绝命词：“天日昭昭，天日昭昭！”随后，狱中就传出岳飞逝世的消息。
天日昭昭 英灵永存
根据《鄂国金佗稡编》和《朝野遗记》的记载，秦桧越过皇帝，以片纸入狱，秘密处死了岳飞，是真正的元凶。而《建炎以来习年要录》提供了另一种说法，岳飞是由高宗下诏赐死，并惨遭枭首。
关于岳飞的死因，各家史料也是莫衷一是。最普遍的观点是饮鸩酒而亡，或是被狱卒打断肋骨而死。[6]但无论如何，抗金名将岳飞，含着千古奇冤被虐杀，怀着未竟之志溘然长逝。转眼及至的新年，不再是普天同庆的热闹景象。国土破碎、将星陨落，让大宋的百姓为之放声悲泣！
因受冤狱的牵连，岳氏族人被流放他乡，岳家诸将更是命运坎坷。史料载，岳飞曾偶遇一同入狱的张宪和岳云，见他二人露头赤体，身被枷锁，浑身上下都是斑斑血迹，正在痛苦呻吟。[7]之后，他们二人被判斩首，随岳飞而去。两位横扫千军的大将，最终倒在奸臣的屠刀之下，岳云在二十二岁的英年含恨而逝，尤为让人惋惜。
还有号称“福将”的牛皋，因不满于宋金第二次议和，也惨遭毒手。绍兴十七年（1147年）的上巳节，牛皋在一场宴会上意外中毒，回家后不治身亡，享年六十一岁。时人都认为是宴会主人田师中所为，而他正是张俊的手下。
英雄的悲剧结局，并不是历史的终结。岳飞临终前所书的“天日昭昭”，正是他向上天发出的最深切的呼唤。岳飞身亡后，有位好心的狱卒隗顺冒着生命危险，含悲忍痛背着岳飞尸身，葬在九曲丛祠附近，并以两株橘树作标记，立碑曰“贾宜人坟”以掩人耳目。因为他坚信，忠臣良将终有沉冤昭雪的一天，大奸大恶之徒终将接受道德的审判。而正因为他的义举，岳飞的遗体得以保留，英灵得以安息。
传说秦桧一日游西湖，却见到岳飞显圣。只听岳飞厉声说：“你误国害民，我已经上报于天，天帝要派人捉拿你了！”很快秦桧就吓得病死了。后来，王氏为他做法事，道士在地府见到遭受无尽刑罚的秦桧，并带回一句话：“麻烦你传话给我的夫人，东窗密谋杀害岳飞的事情败露了！”[8]也就是说，王氏的大祸也不远矣。
虽然高宗一朝，秦桧稳坐高位，并肆意窜改史料，妄图抹去自己的罪行，但是他与一干恶人生前身后都被无数人唾骂。笔记小说中记录了秦桧等人在地狱遭恶报的惨状；岳庙前的跪像昭示著，他们将永远在英雄面前忏悔，这是真正的遗臭万年。
到了宋孝宗时，岳飞开始被平反、定谥号，逐渐成为历代君民景仰、追念的大英雄。综观岳飞平生，他事亲至孝、报国至忠，在军中纪律严明、大公无私，堪称传统道德的典范；武艺高强，长于谋略，领兵打仗所向披靡，屡建奇功，是南宋抗金战事中的第一人；作诗撰文，浩气纵横，在文字中寄托重整山河的弘大抱负，写下千百年来传颂不休的绝唱，更是历史上不可多得的文武兼备的国士。
精忠神将岳飞，用他三十九年的人生，谱写一段碧血丹心的英雄史。（本系列未完，待续）
注释：
[1]出自《宋史》卷380：桧不悦曰：“此上意也。”铸曰：“铸岂区区为一岳飞者，强敌未灭，无故戮一大将，失士卒心，非社稷之长计。”
[2]出自《三朝北盟会编》卷207：侯向万俟卨、罗振曰：“对天明誓，吾无负于国家！汝等既掌正法，且不可损陷忠牙！吾到冥府，与汝等面对不休！”⋯⋯侯知众人皆是秦桧门下，既见不容理诉，长吁一声云：“吾方知已落秦桧国贼之手，使吾为国跽主，一旦都休！”道罢，合眼任其拷掠。
[3]出自《鄂国金佗稡编》卷24。
[4]出自《宋史》卷365：狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实，桧曰：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”世忠曰：“‘莫须有’三字，何以服天下？”
[5]出自《朝野遗记》：秦桧妻王氏素阴险，出其夫上。方岳飞狱具，一日，桧独居画室，食柑，玩皮以瓜划之，若有思者。王氏窥见，笑曰：“老汉何一无决耶？捉虎易，放虎难也。”桧掣然当心，致片纸付入狱。是日，岳王薨于棘寺。
[6]关于岳飞死因，《三朝北盟会编》卷207载“侯中毒而死，葬于临安菜园内”；《朝野遗记》载狱卒令岳飞沐浴，伺机将他“拉胁而卒”。
[7]出自《三朝北盟会编》卷207：言罢，随狱吏前行至一处，见张宪、岳云露头赤体，各人杻械，浑身尽皆血染，痛苦呻吟。
[8]出自《钱塘遗事》卷2：《东窗事发》。