星空漫谈（2）

1.太阳

      太阳，从古至今一直是天空的主宰。东方文明认为那是一只长着三只脚的金乌；而西方，则是太阳神阿波罗的住所。

      关于太阳，古人可以说既熟悉又陌生。熟悉的是，在长期的生产生活中，人们充满认识到东升西落的太阳给我们的世界带来了光明与温暖，然而，正如那篇《两小儿辩日》里说的那样，太阳究竟有多大?恐怕不止古代的小孩，连古代的博学之人都搞不清楚。

      随着科技的发展，人类已经了解到了太阳的诸多秘密。在整个太阳系中，太阳的质量是太阳系所有天体质量的99%。其主要成分为75%的氢和25%的氦，为了避免自身引力造成的坍缩，氢原子在高温高压条件下被迫结合在一起，形成了氦，这个过程就是人类向往已久的热核反应，也称为“核聚变”。其质量亏损根据爱因斯坦的质能方程式转化为能量。为地球的生命产生与演化创造了条件。

2.北斗七星

在西方，北斗七星都为人类的航海事业做出巨大的贡献。在没有指南针的时代，航海家正是靠着这个像斗柄一样的恒星排列，到达了心中向往的远方。

而在中国，北斗七星除了可以用于辨别方向，还有这特殊的含义。古代帝王在占星师的鼓噪下，有时会利用某些仪器，乞求上苍改变自己与国家的命运。夹杂在两汉之间的新朝，其创始者王莽就是一位想通过北斗改变命运的人。但最终淹没于人民的愤怒中。

由于地球是“斜着身子”沿着黄道面公转，所以在北半球的夜空，看起来想着围绕着北极点旋转。因此，在中国古代，有“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”

3.北极星

沿着北斗七星斗柄往北方寻找，就可以找到现在的北极星。它的中文星名，叫勾陈一。

勾陈一大概是北方夜空最亮的星。倘若我们将目光向前推至两万五千年左右。原始人祖先仰望星空，看到的北极星，却是织女星。这同样跟地球“斜着身子”运动有关系。

如果把地球想象成一个陀螺，倘若陀螺的自转轴与地面垂直，那么无论陀螺怎么转到，自转轴都是固定不变的；可陀螺如果与地面产生一定的夹角，其自转就会不稳定，自转轴也随着陀螺的运动而不断改变。