摘要：语言不完全是社会文化发展的结果，而是人类的本能，用史蒂芬平克的话说，所有婴儿都是携带着语言能力降生于世的。既然学习语言不能带来新的思维方式，既然语言是我们人类的本能而不是社会文化造就的，而且机器翻译已经逐渐代替人类了，我们为什么还要学习外语?
2050年，一项控制思想的终极技术被全面落实，它的名字叫“新话”(Newspeak)。
在大家采用了新话，忘掉了老话以后，异端的思想就再也无法思考—毕竟思想是依靠字句来进行的。例如，新话里保留了free一词，但它只能用在表示“免费”的句子里，而没有“自由”这个概念……以新话作为唯一语言而教养成的人，不会知道什么是“自由”，正如一个人从未听说过国际象棋的人不会知道“皇后”和“车”的旁义一样。有许多罪行和错误是他无力犯下的，因为这些罪行和错误是没有名字的，因此也是无法被想象出来的。
这是奥威尔在《一九八四》中描述的一个片段，在1984年，统治者还需要采用监禁、虐待、药物等方式对异端分子温斯顿史密斯进行改造，到了2050年，就再也不会有温斯顿史密斯这样的异端分子了，因为语言被改造了，人类思想是依靠语言来进行，“如果一个概念是无以名之的，那么它就无法想象”。新话，成了控制思想的终极武器。
著名的“萨丕尔-沃尔夫假说”也抱持相同的观点，被称之为“语言决定论”，即人们的思想由语言提供的各种范畴所决定，不同的语言导致了不同的思维，比如：不同的语言对颜色有着不同的分类、霍皮人的时间观念与我们截然不同、爱斯基摩人用来表示雪的词语多达几十个，等等等等。
运用不同语言的人，对现实世界有不同的感受和认知，而这种不同是源于日常的遣词造句。例如，英语使用者需要考虑是否应该给动词加ed，因此他们就必须注意时态，即事件的发生时间与描述事件的相互关系。而中文使用者则无须考虑时态的问题，我们有自己的表示时态的语言模式，所以，学习一门语言，就是掌握了一种新的思维方式。
当我们问一个人，为什么要学习外语的时候，我们往往会得到以下的答案，这些答案之间存在一定的“鄙视链”关系。
低阶版回答：为了应付考试中阶版回答：掌握一种学习工具高阶版回答：培养新的思维方式
我也曾经认为，学习语言的终极目的应该是培养新的思维方式，埃尔特刚刚开设了全新的CCSS英语课程，我非常想跟大家说，每个孩子都应该来学英文课程，因为掌握了一门语言，就培养了一种新的思维方式。
可惜，无论是“语言决定论”还是“语言相对论”，这类假说都是错误的，而且大错特错。用史蒂芬·平克的话说：
“这种将思想和语言等同起来的说法属于典型的’传统谬论’，它违背了常识，但大家却深信不疑。”
史蒂芬·平克在他的著作《语言本能》这本书里指出，“语言决定思维”的观点之所以能够流行，是因为人们缺乏必要的怀疑精神。只要我们严谨的思考一下，就会发现，语言并不决定思维。
不妨想一想，我们在说话或者写作的时候，有时会突然打住，因为找不到准确的词表达我们心里的意思，我们常常会觉得“心中所想”与“口中所言”并不能合拍。在倾听和阅读时，我们常常只是通晓大意，而记不住对方的原话。这些都是因为，我们的头脑中有着独立于语言而存在的“意义”。并且，已有大量实验打破了语言的屏障，发掘出多种非语言的思维方式，而且有关思维机制的科学理论，也已经能相当准确的阐明，语言决定思维是无稽之谈。
我们头脑中的每一个想法，都包含着大量的信息，但当我们向他人诉说某个想法时，对方的注意力很难保持长时间的集中，而我们说话的速度又不能太快。因此，为了在合理的时间范围内向倾听者传递信息，说话的人只能将其中一部分信息转换成语言，其他信息需要听者自行“想象”。
但在大脑内部的情形则完全不同，信息的交流基本不受时间限制，因为大脑各个区域之间连接着密集的神经纤维，它们能够以极快的速度传递海量信息。对思维而言，语言已经派不上用场了。人们并不是依靠英语、汉语或者阿拉伯语进行思考的，而是依靠思维语言，也就是平克所说的“心语”。
心语，才是思维的语言
掌握一门语言，实际就是懂得如何将心语翻译成一连串文字，或者将一连串文字翻译成心语。有些人虽然不懂得任何语言，但同样拥有心语。
实际上，如果外星人有一天降临地球，他们会认为，这个世界上所有的人，说的都是同一种语言。因为，事实上，这个世界上所有的语言，使用的都是一套相同的符号处理系统，没有任何例外。
语言学家很早就知道，所有的语言都拥有一些基本的设计特征，对信息的携带量上也完全等价(如果不是这样，不同的语言之间也就无法进行翻译了)。语言是一种典型的“离散组合系统”，可以用有限的组合传递出无限的思想(自然界中另外一个重要的“离散组合系统”就是DNA遗传密码)。语言本身包含了一套与他人共享的代码，只是在繁衍的过程中，由于遗传、变异、隔离三种演化过程的长期作用，而出现了我们现在看到的各种语言外在形式上的不同。但无论外在形式如何千差万别，它只是一种表面差异，在语言的内核层面上，我们依然用的是同一套代码系统、同一套心理设计。
即便自由这个词被删掉了，消失了，我们的思维模式里，依然会存在自由的想法，这种思维方式并不是由语言决定的。而且，大家也不用担心《一九八四》所说的，新语的出现会成为控制思想的终极武器，因为即便语言层面上的含义不见了，我们依然会创造出一个新的说法，来传达我们心语中的“自由”。
另外，语言学家对语法的解剖，也完美的证明了：心智的复杂并非是后天学习的结果，相反，后天的学习乃是源自心智的复杂。我们的心智天生就是为了发现这个世界上存在的各式各样的事物，并用语言来一一标注它们。
换句话说，语言不完全是社会文化发展的结果，而是人类的本能，用史蒂芬平克的话说，所有婴儿都是携带着语言能力降生于世的。
既然学习语言不能带来新的思维方式，既然语言是我们人类的本能而不是社会文化造就的，而且机器翻译已经逐渐代替人类了，我们为什么还要学习外语?
当然，我们需要外语来应付各种考试，而且，语言是打开文化宝藏的钥匙，毕竟语言是文化的载体，也是我们了解他人的基础。
但如果我们还是仅仅将语言当作一种工具来学习，在人工智能大行其道的今天，还是一种好的学习策略吗?
这也是我们埃尔特开设CCSS体系的英语课程的原因之一：
以美国“新课标”为指导，培养学生良好的阅读习惯和阅读能力，帮助学生不仅提高“故事类/小说类书籍”(fiction) 的阅读能力，也提高“非虚构类书籍”(nonfiction)的阅读能力。
ACT( American College Testing 美国大学考试)的研究人员表示：“做好了上大学准备的学生，与没有做好准备的学生，他们之间最明显的区别就是——理解复杂文章的能力。”
所以美国本土的主流语文教材，随着级别的增长，虚构类和非虚构类的阅读内容，都是按照CCSS标准不断调整比例，在达到通识内容普及的同时，着重提高学生的逻辑思维能力，努力培养每一个学生的独立思考能力。
避免“元无知”的同时，给学生提供更多有价值的教育内容和形式，是埃尔特这套课程致力达成的目标。
语言，是我们的一种神奇能力：我们可以精确地向别人描述出彼此大脑中的想法和事实。而学习一门新的语言，可以了解一种与我们母语文化完全不同的文化世界，我们相信，在学习语言的同时，有意识的培养与之相关的多种能力，能够让我们的孩子拥有更宽广的世界，为他们未来的生活赢得一个新的出发点。
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