倘若苦难可以磨砺苦难，那么疯狂便可滋生疯狂，与其在人群中瑟瑟发抖，不如去拥抱一片无人的雪花。
用这一句话来形容赵高是再合适不过的了，历史上没有专门为赵高著作的史书，只能从《史记》中的秦始皇本纪、李斯列传、蒙恬列传等记载中寻找到赵高的蛛丝马迹，再有就是从一些民间著作、野史杂记里面可以看到赵高的影子。这几天整理了一些资料，觉得赵高也是一位可写之人，下面就让我们一起走进秦朝第一大宦官的故事里吧。
强秦灭赵，家破人亡
赵高（？——公元前207年），之所以用一个问号来代替赵高的出生年份，是因为正史里面没有详细的记载，而各种资料中赵高的出生都是一个谜。
赵高本来是赵国贵族的后代，与当时的赵王是同姓。大约在公元前229年，强秦灭赵之时，赵高的一家人全部都被秦国俘虏了，从邯郸被押往到咸阳。从此，赵高便结束了他的赵国贵族的身份，开始有了一种新身份——卑贱的奴隶。
秦国素来以法治国，对于俘虏也是绝不心慈手软。平时在赵国趾高气扬的赵高父母，现在到了秦国也只能小心谨慎，唯恐有丝毫触犯到秦国的律法。但是就算是这样，赵高的父亲还是被折磨，最后被处以宫刑。赵高看着父亲受刑时昏死过去数次的惨象，他极力控制着自己的眼泪，在心中暗暗发誓：此等深仇大恨绝不能忘！
不久之后，更不幸的遭遇又给了赵高当头一棒，在父亲宫刑之后，赵高的母亲又被处以极刑，最后悲愤离世。本来是一个无忧无虑的贵族家庭，至此已经四分五裂，家破人亡。父亲成为了宫中的宦官，母亲去世，兄弟几个在宫内当杂役。
原本赵高以为这一辈子就会像这样浑浑噩噩地过去，他现在只想好好活着，只想着如果有机会，他能报了家破人亡的仇。可是他以为的仅仅是他心中的想法，不久之后，一个更大的不幸又降临了。
一天傍晚，劳累了一天的赵高回到自己住的地方，刚刚准备吃饭，就被一群秦军抓走了。不久之后，秦兵让他痛痛快快地洗了一个澡。辛苦了一天，突然给洗一个舒服的热水澡，这到底是为什么？是福还是祸？赵高洗完澡后被单独关在“净室”，他走来走去，反复思考，但无论如何也想不出一个理由来。索性就不想了，是福跑不了，是祸躲不过，随他去吧。赵高想着想着便呼呼睡着了。
过了一会儿，赵高便被叫醒了，守门的人给他端来了丰盛的晚餐，被抓到秦国当杂役的赵高哪里见过这么好的食物，于是他便狼吞虎咽，一会就吃的干干净净。这时候他觉得渴得厉害，拼命吆喝守门的卫兵送水，但是那名士兵并不理会赵高，只是狡猾地笑了笑。
一连数日，都是如此。他们究竟要干什么？赵高问了问士兵，但是他们谁也不回答，一种不祥的预感慢慢爬上了赵高的心头，难道是为了控制饮水，防止小便，以便实行宫刑？想到这里，赵高吓出了一身冷汗。
这时，房门又被打开，他再次被带出去，又"痛痛快快"地洗了一个热水澡。之后，他被带到一个专门设计的"净室"。被剥光了衣服，捆绑在木板上。他面向上，看见了一根细绳悬垂下来，一个人一手拿刀，一手拿着导管站在身旁，赵高吓得紧紧闭上眼睛。
一阵剧痛，赵高立即昏死过去。当他再次醒来时，他马上伸手向自己的下身摸去，除了一手血污，一根细管外，他的"命根子"已不知哪里去了。他终于没有逃脱下蚕室、受宫刑的命运。赵高一气之下，又昏死过去了。
以后的数日，赵高在生死线上不断徘徊，可能是他的执念支持着他活了下来，终于摆脱了死神的控制，但是他那正常的心已经死了，他活下来是为了报仇，为父亲、为母亲、为自己、也为了自己的兄弟。
然而，这样牵扯到国家的深仇大恨怎么才能得报呢？势单力薄的赵高没有办法立即报仇，他只能效仿越王勾践卧薪尝胆，他对自己说：“从今天起，我就是宦官赵高，我要一步一步，一步一步爬到最高！”
从现在开始，等待时机
赵高被处以宫刑之时，正是秦国空前强大之际。秦王政“奋六世之余烈”，决心一鼓作气，消灭六国，建立一个大一统的国家。自公元前231年发动灭韩的战争开始，用了短短10年的时间，先后消灭了韩、赵、魏、燕、楚、齐六国，到公元前221年完成了统一大业。这时，秦帝王国力强盛，军士善战。在统一战争的后期，秦军以摧枯拉朽之势，如同秋风扫落叶一般，节节胜利，锐不可挡。
面对强大的秦国，赵高明白，自己无法以匹夫之勇撼动强秦的一分一毫，所以他选择了委屈求全，伺机而动。他想用他谨慎勤勉的工作，引起秦王的注意，然后一点一点地掌握权力，伺机报仇。
有了这样的心理准备，赵高在宫廷中从事杂役工作，不仅没有半点怨言，而且积极主动，小心谨慎。因此，他很快赢得了掌权内官的注意，进而引起了秦始皇的关注。或许是出身于贵族之家，赵高也有着较高的文化修养，并且精通秦国的律法。
因此，秦始皇后来提拔赵高为中车府令，负责掌管皇帝的车马、符印等方面的事情。赵高在宫廷的地位一步一步地向上走，但是距离他报仇雪恨还差一大截。于是赵高并不敢有丝毫懈怠，反而更加勤勉谨慎。不久之后，秦始皇又让赵高辅导幼子胡亥。赵高明白，这是自己的机会来了，这是一个接近权力中心的最好时机。所以，赵高千方百计地讨胡亥公子的欢心，使得胡亥对自己十分的信任。
但是，胡亥是秦始皇的幼子，就算秦始皇离世之后，继承大统的也是嫡长子扶苏。于是赵高又处心积虑，想方设法亲近扶苏。一向工于心计的赵高玩弄权术，献媚于公子扶苏。不曾想，弄巧成拙，他的伎俩既让扶苏讨厌、又引起秦始皇的不满、秦始皇认为赵高犯了大罪，将他交由上卿蒙毅处治。
蒙毅是大将军蒙恬的弟弟，蒙家祖孙三代立功于秦，深受皇帝的宠信。这时，蒙恬正在率领数十万大军修筑长城，屯守北边。蒙毅留在始皇的身边，成为秦始皇的心腹重臣。蒙毅受命审理赵高的案件后，秉公执法，判处赵高死刑，并开除了他的公职。然而，诡计多端的赵高说服秦始皇让他自己免除惩罚，并疏远了长子扶苏。赵高不敢立即诽谤和报复蒙氏兄弟。所以，他把这种仇恨写在心里。
秦始皇长子扶苏为人忠厚平和，他自幼和儒家学习，对秦始皇的苛刻刑罚、法家治国的做法表示不满，曾经多次直言劝谏，使得秦始皇心中对他有所不悦。后来赵高又离间过扶苏与秦始皇，于是秦始皇将扶苏派往了北部边境，充当蒙恬的监军，驻扎在上郡。
当然，秦始皇将长子派往边境，并不是只为了惩罚他多次批评朝政，还是为了能让他更好地历练，防御匈奴人的入侵，以后成为一个合格的君王。这样既能增加长子扶苏的军政才能，又能够慑服人心，秦始皇也可谓是用心良苦了。
赵高在长子扶苏出征督军，离开秦都咸阳后，他认为未来谁将继承王位不得而知。因此，他一方面试图取悦胡亥，另一方面又要求胡亥收买人心，培养自己的力量。面对这些阴谋，秦始皇忙于镇压各地的反秦活动，却忽视了对其的预防，这使赵高和胡亥变得强大起来，也为秦始皇死后的王位争夺埋下了祸根。
有关于胡亥的教育以及赵高的学历问题
赵高因善于献媚取宠，长于"狱律令法"，被任命为中车府令，还负责少子胡亥的教育。赵高的文化水平如何，他又是怎样教育胡亥的呢?
正如我们之前所说，赵高出生于赵国的贵族家庭，受教育程度很高。由于受到宫刑，并在宫中担任杂役，赵高为了脱颖而出，积极学习秦朝的“狱律令法”。赵高知道，自秦国商君变法以来。是一个以法治国的国家。秦始皇一统天下后，采取了“焚书坑儒”的极端措施。除了朝廷的法令和有关医药、占卜、农林的书籍外，其他书籍都不允许人们传阅。人们应该以“官为师”和“法为教”。
赵高看到这一点，充分发挥了自己的聪明才智和勤奋，很快就精通了“狱律令法”。赵高熟记朝廷颁布的各项法律法规，掌握了大量办案实践。对于办案和判刑已经得心应手。秦始皇听说他擅长断狱，就把他叫到身边，任命他为中车府令。每当秦始皇处理重大事务时，如果有关于惩罚和监禁的问题，他都会向赵高征求意见。赵高也充分展示了他的才华。如果有任何疑问，赵高都可以分析得头头是道，并准确地进行处罚，这对秦始皇非常有帮助。
同时，赵高也擅长书法。他的小篆、书法和绘画简洁、流畅、生动，这也为秦始皇所欣赏。为了统一全国文字，秦始皇要求李斯撰写《仓颉篇》，太史令胡毋敬撰写《博学篇》，赵高受命撰写了《爱历篇》，作文标准字体，即秦篆——小篆颁行全国。
由以上两个方面可以看出，赵高不仅仅是一个简单的宦官，还是一个很有文名的才子。因此，他被任命为胡亥的老师。教育皇帝的儿子可不是一件容易的事情，但是却也不失为一个很好的机会。
让秦始皇和胡亥高兴了，那就兴高采烈地升官发财，惹得他们父子不开心了，却也都吃罪不起。于是赵高冥思苦想，最后决定采取欺上瞒下，两面讨好的办法，完成对胡亥的教育任务。
赵高首先设法笼络，极力讨好胡亥，什么事情都满足胡亥的需要，让胡亥想干什么就干什么，这样的话赵高就没有起到一个老师的作用，只是胡亥的一个玩伴而已。秦始皇见自己宠爱的幼子开心，自然也对赵高很满意。但是，这毕竟只是事情的一个方面，秦始皇是历史上的“千古一帝”，他希望自己的儿子都有所作为，因此，秦始皇经常将一些判决之类的问题交给胡亥处理，考验胡亥的学问。
但是胡亥根本就没有在赵高那里学到什么真才实学，根本不懂“狱律令法”，让他判案他实在是做不到啊，那怎么办呢？胡亥哭丧着脸去找赵高。赵高十分狡猾地对他说：“这种琐碎的小事怎么能劳烦公子亲自动手呢？交给小人代办即可。”胡亥高高兴兴地走了。
赵高代替胡亥处理案件，真是得心应手，不费吹灰之力。赵高明白秦始皇的性情，知道秦始皇用法深刻，好以刑杀立威。所以，在处理狱讼案件时，总是严词罗织，法外用刑，定成重罪。秦始皇看到这些处理结果，十分满意，不时地夸奖胡亥深得我心。然而，秦始皇却没有想到赵高敢在自己眼皮底下做手脚，为胡亥操刀。
正是这样，赵高不仅赢得了小儿子胡亥的青睐，也赢得了秦始皇的信任。他心里非常自豪。然而，赵高一刻也没有忘记复仇。他关注朝廷的动向、大臣的性格和世界的大局，希望找到正确的时机，实施计划已久的复仇行动。然而，这个机会何时能够到来？
机会终于来了
赵高小心谨慎地服侍胡亥、秦始皇，已在宫中度过了20余年的光景，心中十分着急，国仇家恨何时才能得以为报？
秦始皇三十六年（公元前211年），有流星坠于东郡，化成一黑色的石块，马上有人在陨石上刻上了"始皇帝死而地分"七个大字，咒骂秦始皇死，天下分崩瓦解。当时，百姓的认知很浅，认为这一切都是天意。
赵高听到这个消息之后，感觉终于机会来了，心里暗暗高兴，独自一人手舞足蹈的庆贺了一番。但是赵高毕竟是个阴谋家，是个聪明人，他从来不敢公开表现出高兴的样子，只是在心中祈祷石头上所说的预言能够实现。
不过，秦始皇对于这一件事的处理，却让赵高吓得半死。秦始皇为人很迷信，他始终认为东海之中有长生不老药，一再派方士东出寻药，希望能够长生不死。而听说天上降下有“始皇帝死而地分”的黑色陨石之后，他十分害怕。
但是秦始皇却也明白，这并不是上天的意思，而是被他消灭了的六国旧势力所为。于是，他下令派御史调查此案，找出书写之人。御史费了九牛二虎之力也未查出什么结果，这使秦得始皇恼羞成怒。盛怒之下的秦始皇不管三七二十一，严令将陨星降落地周围居民全部杀死，并烧毁这颗陨石。皇帝一言九鼎，言出法随。可怜的无辜百姓顿时身首异处，陈尸荒野。
赵高知道这一处理后，他那颗时常准备复九的心冷了半截。他认识到自己不能鲁莽，如果准备不足，反而会弄巧成拙地将自己的小命赔了进去。眼下虽然天下反秦的人很多，也形成了一定的声势，但他自己还是静观时变，等待最有利的时机再下手为好。这么想来，赵高那颗复仇的心冷静下来了，又继续玩耍他的两面手法，讨好秦始皇和胡亥。
这年秋天，又有一件事情传到了赵高的耳中，原来，秦朝的一个使臣从关东赶回咸阳路经华阴平舒道时，突然有一个人手拿玉佩拦住了使臣，并对使臣说：“替我将玉壁送给滈池君，告诉他今年祖龙死，”这句话是什么意思？滈池君是谁？祖龙又是什么？使者百思不得其解。那人放下玉璧就走了。使臣本想叫住那人问个明白，但是那人却一溜烟不见了。
使臣回到咸阳将玉璧交给了秦始皇，并且将事情原原本本地说了一遍。秦始皇仔细观察着玉璧，却也看不出什么名堂，又弄不明白“祖龙”是什么意思，但他怀疑送玉璧的不是人，而是“山鬼”，便自言自语的说道：“山鬼不过能预知一年的事情。”然后又说：“祖龙者，人之先也”，秦始皇是一统天下的开创者，那么祖龙不就是他自己吗？想到这里，他心里不免有一些害怕。
于是秦始皇便请来方士为他占卜了一卦，算卦的结果是“游徙吉”，秦始皇心想，我贵为天子，只可巡历天下，怎么能随随便便的就迁徙呢？于是秦始皇决定迁徙内地百姓三万户到北方，然后自己准备巡游天下。这么做，“游徙”便成功了。
秦始皇一统天下后，已经巡游天下四次了，如果这次再出巡，便是第五次。为了保证出巡的顺利，秦始皇动用了大量的人力、物力、财力，作了精心的准备。他挑选了丞相李斯、上卿蒙毅、中车府令赵高护驾。少子胡亥，也想巡游天下，游山玩水，请求同行，秦始皇也欣然同意了。
赵高跟随秦始皇出巡，是吉是凶呢?他心中也七上八下，没有数。但是，后来的发展结果却证明，这次跟随秦始皇出巡，赵高得到了一个报仇雪耻的大好时机。苦心等待了20余年，机会终于来了，赵高将会怎么复仇呢?
秦始皇病逝
秦始皇三十七年（公元前210年）十月，秦始皇一行人马浩浩荡荡开出了都城咸阳，开始了他的第五次，也是最后一次巡游天下。
秦始皇这次出巡，首先到了云梦山，又去了位于今湖南省南部的九嶷山，祭祀了舜冢。然后沿着长江中下游顺水而行。途中登庐山，至虎丘，过丹阳，入钱塘江，临浙江。这时狂风大作，浊浪排空，秦始皇一行人不得已向西绕道而行，在狭中渡河北上，到了会稽，祭祀大禹。
秦始皇一行人前呼后拥，仪仗开道，卫兵护行，声势显赫，充分显示出天子的威仪、皇帝的尊贵。这种威仪、尊贵、令人神往，沿途观看的百姓无不艳羡。据司马迁《史记》的记载，当秦始皇行进在会稽的路上时，原楚国大将项燕的儿子项梁、侄子项羽观看秦始皇一行豪华的场面，雄心勃勃的项羽作起了当皇帝的美梦;看到秦始皇的威严气派，项羽不禁失口说道;"彼可取而代之!"在旁边的项梁吓坏了，急忙掩住项羽的口，附耳说道∶“不要乱说，以免遭到杀身之祸。”当然，这已经是后话了。
中车府令赵高跟随秦始皇出巡，看到秦始皇一路顺利，高高兴兴，游山玩水，炫耀皇帝威严，心中十分遗憾：自己的冤仇何日能报呢?已经在宫中服役了20余年，报仇的希望还是十分渺茫，这样下去岂不是坐以等死吗?想到自己是无法报仇的，赵高无可奈何，他又把报仇的希望寄托在刺客们的身上。
但是，身为天命之子的秦始皇运气不是一般的好，屡经大难，却都化险为夷。前有荆轲刺秦王，后有始皇帝二十九年东巡，张良谋划的博浪沙刺杀。却都相安无事。
现在，秦始皇已巡游了上千里路，怎么连一个刺客的身影都没有呢?赵高心里想着，脸上也是愁云密布。一会儿，赵高又想到咒骂始皇的民谣，他又想，这次出巡碰不上刺客，总该碰上一些咒语吧。秦始皇在二十八年（公元前 219年）第二次出巡时，就碰上了，但愿这次也遇上。既然无人刺杀秦始皇，那么，让秦始皇也遇上一件倒霉的事，倒倒运气也好。赵高想到这，脸上露出了一丝阴狠的怪笑。
对赵高的胡思乱想，游兴正浓、八面威风的秦始皇一点也未曾察觉。只要赵高小心服侍，至于想什么，秦始皇则无法干涉了，而且秦始皇也无暇干涉。很早以前，秦始皇就派方士徐福前往东海寻找仙药。
徐福为寻求神仙长生不死之药，已费时数年，耗资巨万，但迄今为止毫无成就；既未找到神山，也未弄到长生不死之药。秦始皇巡游至芝罘后，方士徐福害怕秦始皇治罪，竟谎称："蓬莱神山可以找到，长生不死之药也可以取回。只是大海中有大鲛鱼作怪，拦住了去路，无法到达。因此，请求派赴善于挽弓射箭的兵士与我一块去寻找，如碰到大鲛鱼拦路，可以射杀大鲛鱼，从而顺利到达蓬莱神山，取回不老之药。"
秦始皇对徐福的鬼话深信不疑，日有所思夜有所梦，秦始皇晚上就梦到了自己跟海神作战。人与神斗，这在迷信的秦始皇眼中是一件不可寻常的大事，于是他叫人来帮他解梦，解梦人说秦始皇梦到的不是海神，而是大鲛鱼化成的恶神。秦始皇对解梦人的胡言乱语却深以为然。
于是，他下令前往东海准备捕捉大鲛鱼、皇帝的话就是圣旨，对秦始皇荒唐的命令没有人敢于劝止。随行的众臣，如丞相李斯、上卿蒙毅、中车府令赵高都奉行唯谨，不敢有丝毫怠慢。一会儿，下海的大船准备好了，捕捉大鼓鱼的捕鱼工具连弩也准备好了，秦始皇伙同众臣、众兵丁驾船驶向波涛汹涌的大海了。
但是，哪里有大鲛鱼呢?秦始皇一行从琅琊北上，沿着海岸驶向了荣成山，却始终未曾见到大鲛鱼。然而，神仙的启示，求长生下死之药的热衷，使秦始皇丝毫也不气馁，继续沿海北上。但是，随同出海的众臣，却经受不住海风的吹拂，海浪的拍打，颠簸的海船使众臣头昏脑胀，呕吐不止。赵高随行，在船上狂呕不止，如同打翻了五味瓶，酸的、甜的、辣的一股脑地吐了出来。他痛恨秦始皇，诅咒秦始皇于万别射杀大鲛鱼找到长生不死之药。
可让秦始皇宽慰的是，经过长时间的寻找，在芝罘附近的大海上，秦始皇终于发现了一条大鲛鱼。他指挥兵丁，连弩齐发，一同射向大鲛鱼，一会儿即将大鲛鱼射杀，拖上了海岸。除去了阻挡寻找长生不死之药的障碍，长生不死之药可以找到了，秦始皇心中十分高兴，下令方士徐福继续寻找，自己则弃舟登岸了。
上岸后，秦始皇一行稍事休整，即打道西行，准备经过临淄返回长安。或许是年事已高，或许是秦始皇过于劳累，经受不住旅途的辛苦，当到达平原津时，秦始皇病倒了。皇帝病重，随行群臣急得团团转，不知如何是好! 但是中车府令赵高却并不着急。 心中暗暗祈祷秦始皇早死。秦始皇死后怎么处理政局呢?赵高心中盘算着∶丞相李斯虽大权在握，但他为人多私欲、容易控制。相比之下，上卿蒙毅却难以对付，应该想办法将蒙毅支走，那么秦始皇死后的局势，自己就容易控制、操纵了。赵高心中想着，脸上露出了不易察觉的微笑。
（巡游的经历非正史记载，请勿过度相信）
始皇帝病情越来越重，但是，秦始皇忌讳说到死字，随行群臣也没人敢说到死后事。这时，随行的医官不停地诊脉进药，但是全不见效，秦始皇的病有增无减，越发严重。为了支走蒙毅，也为了讨好迷信的秦始皇，赵高建议让蒙毅奔赴五岳名山，祷祀名山大川，为秦始皇祈福，秦始皇同意了。但是其实并没有什么用。
秦始皇始终感觉自己要不久于人世了，他派人叫来赵高，让赵高写信给长子扶苏，告诉扶苏让他赶紧回咸阳，赵高不敢怠慢，一五一十的将秦始皇说的话记录了下来，然而这封信还没有发出，巡游队伍到达沙丘的时候，秦始皇就因病去世了，一代祖龙从此殡天，享年五十岁。
赵高的阴谋
秦始皇东巡，本为宣扬皇威，镇压各地反叛。但是，适得其反，他却病死于外面。国无君主，势必引起天下动摇，各地反秦力量乘机而起。这怎么办呢?
面对这种险峻局势，丞相李斯从巩固秦王朝统治，防止天下大乱的大局出发，也为了自己的地位稳固，提出了秘不发丧，快速赶回咸阳宫中的主张。这一主张，赢得随行文武群臣的同意，中车府令赵高也不好反对，于是做好赶回威阳的准备。
秦始皇死时，正值炎热的七月，气温很高，尸体很容易腐烂。为了防止秦始皇尸体腐烂，发出腐尸的臭味，他们将秦始皇的尸体放在可以调节温度的喆角车中。为了蒙蔽下属随从，每日让随从照旧送饭送菜，殷勤服侍，同时文武百官也同往常一样奏事，宦者坐在喆角车中代答，这一切做得煞有介事，以至于众人并不知道皇帝的死讯，仅有丞相李斯、中车府令赵高、少子胡亥及五六个宦官知道。
瞒得了一时，却瞒不了一世。丞相李斯、中车府令赵高、公子胡亥心中又有着自己的小算盘。李斯想的是赶快回到咸阳，埋葬了秦始皇，迎接公子扶苏继位，继续自己的荣华富贵。赵高的心情却十分复杂，喜忧参半，喜是因为秦始皇终于死了，自己的计划完成了一大半，忧的是秦始皇死后，扶苏继位，而自己早就得罪了扶苏，等到扶苏继位以后自己绝对没有什么好下场。
该怎么办呢？赵高冥思苦想，这时，他看到了身边的公子胡亥。从胡亥的眼中，赵高读出了胡亥的心事：为什么扶苏能当皇帝，同样是秦始皇的儿子，我为什么不能当皇帝？而秦始皇废除了分封制，当他死后，诸子都是平头百姓了，地位没有丝毫保障。
皇子尚且都可能朝不保夕，自己又何须多虑呢？自己和胡亥基本都是同一命运的人，为什么不能联合起来，夺取皇位，改变自己的命运呢？想到这里，赵高心神一振，一朝天子一朝臣。皇位的继承问题，敏感而关键，为了保住自己拥有的权位，进而操控秦朝的大权，赵高决定铤而走险，劝说胡亥，谋夺皇位。
前面说过，中车府令负责掌管皇帝的印玺，而秦始皇死前写给扶苏的信也在赵高手里，拥有了这两件“致命武器”，其实皇位的继承大权已经操控在了赵高的手中。于是，趁着始皇帝殡天的消息还没有人尽皆知，赵高东奔西走，密谋劝说公子胡亥即位。
丞相李斯也知道拥立之功的意义，所以多次劝说赵高赶快将写给扶苏的信发出去，但是赵高始终虚与委蛇，借口不发。此时的赵高心中已经决定改变让扶苏即位而扶持胡亥了。赵高曾经当过胡亥的老师，并且深受胡亥的喜爱，而胡亥又是一个没有才能的人，赵高决定改变秦始皇的遗诏，废掉公子扶苏，拥立胡亥即位。
一天，赵高私自拜会了少子胡亥，以十分关切的口吻问道：“现在皇帝去世了，但是并没有下诏分封诸子为王，而唯独赐长子扶苏书信，长子扶苏到了咸阳后，即应继承皇位，而您没有获得尺寸大小的封地，将来怎么自存呢?对此，您准备怎么办呢?"很明显，赵高这句话，是以关心胡亥为幌子，达到试探、刺激胡亥的目的。
此时，胡亥还未最后下定夺取皇位的决心，并且还害怕群臣不服，因此不敢公开表露自己的心声。胡亥装模作样地回答说;"事情既然这样，还有什么可说的呢?父王的安排，我们本来就应照办。古语说：明君知臣，明父知子。父王去世了，没有分封诸子为王，有什么可斤斤计较的?"这番话可谓义正辞严，完全一副正人君子的口吻。但是，从胡亥狡猾的眼神，不善罢甘休的语气中，赵高看出了胡亥真实的内心想法。并未被他表面的花言巧语所迷惑。
洞悉了胡亥的真实意图，赵高并不与胡亥周旋而是开门见山地说道∶"决不能听从命运的安排。现在天下的大权，操纵在您、我及丞相李斯手中，可以说生杀子夺全掌握在我们三人的手里，因此希望您仔细地考虑一下;臣服他人与被别人臣服，统治别人与被他人统治，是有天壤之别的事情，怎么能同日而语呢?"赵高这番话用意十分明确。
但是胡亥还是不能公开表露自己的心声，装作诚惶诚恐地说;"废除长子继承制而另立弟弟为皇帝，这是不义之举;不按父亲的旨令行事，贪生怕死，这是不孝之行;才能浅薄，素质低下，却勉强依靠别人而成就一番事业，这是无能的表现。不义、不孝、无能而做违背天命的事情、天下之人一定不服。如果一味地盲干，必然使天下反叛，结果不仅自身难保，而且造成国家危亡。这样的人死后，连宗庙也无法进入，又怎能享受他人的祭祀呢?"胡亥这番话，表面上冠冕堂皇，而实际上却有心篡位，只是担心人心不服，众叛亲离，最终身败名裂，国破家亡。
是的，夺取皇位能否成功是劝说胡亥的关键。赵高本来就富有心机，又曾经当过胡亥的老师，对胡亥的心思 一清二楚。于是，当胡亥说完后，赵高马上列举历史事实，证明夺位的可行性。他拨动三寸不烂之舌，引经据典，从商汤灭夏说道战国后期。
最后，终于在赵高列举的三代圣德之下，又抬出孔子的招牌，本来害怕后人议论，担心事情不能成功的胡亥也被说服了。于是胡亥坚定了信心，决定铤而走险，夺取皇位。
但是，夺取皇位，废除长子扶苏，是十分重大的事情，必须与丞相李斯商议。对此，胡亥又怎能厚颜无耻地开口提出呢?狡猾的胡亥既想篡位，又想立下"仁慈"的美名，叹息道：“”现在，先父皇还未下葬，丧礼还未结束，我和丞相都沉浸在巨大的悲痛之中，怎么能以夺取皇位之事去打扰丞相呢?"既想夺取皇位，又要装出一副仁义道德的样子，如果当时有奥斯卡的话，胡亥绝对能拿一个小金人。
见胡亥终于同意夺取皇位，赵高心情也轻松了很多。但是事情并没有成功，还需要一个关键人物——李斯。但是对于赵高来说，说服李斯实在是太容易了，赵高十分理解这位拥有“老鼠哲学”的丞相，如何说服他，早就成竹在胸了。
劝服李斯
赵高见了李斯，也没有废话，开门见山地说：“秦始皇病死在东巡途中，临死前赐长子扶苏书信，让他回咸阳主持丧礼，然后继位。但是，书信尚未发出。扶苏本人也不知道。现在，皇帝死了，外人对此都一无所知。秦始皇赐长子扶苏的书信及符玺都由胡亥保管，现在决定由谁作太子，主持丧礼。然后即位这件大事的只是您和我了。我们该便么办呢?”赵高这番话意在试探李斯的想法，同时也含蓄地表明他决心操纵废立皇帝这件大事，不按秦始皇的遗嘱办事。
李斯自然明白赵高的用意，但这是与身家性命相关的大事，不可莽撞行事。因此，他听后大吃一惊，脱口而出道∶"你怎敢说出这些亡国之言！皇帝的废立自有先皇帝安排，作为臣下怎能私下议论呢！"如果李斯这两句话说给别人听，或许会慑服听众的，但是赵高太了解李斯的心思了，非但不为李斯的大话所动，反而威吓李斯说∶"你觉得自己能同蒙恬相比吗?功劳比蒙括高吗? 谋略高过蒙恬? 与长子扶苏的关系好过蒙恬同扶苏的关系吗? 人心无怨，能赶得上蒙恬吗?"这五个问题，完全撇开了李斯的问话，把李斯的位置放在长子扶苏与蒙恬的对立面。
他的用意是十分明显的，如果不拥立胡亥，那么势必按秦始皇遗书办事、长子扶苏即位，由于蒙恬与扶苏关系非同一般，势必会受到重用，而作丞相，李斯的功名富贵势必难保。这五个问题可谓问到了李斯的痛处，李斯不由自主地被慑服了。李斯低着头，沉思了一会儿，喃喃说道：“在这五个方面，我都赶不了蒙恬。而你又何必如此质问我呢？”
赵高见李斯已上了圈套，被自己问住了，但是装出一副舍已为人，设身处地为李斯想办法的态度，说道：“我赵高本来是在宫中服侍他人的奴隶，因通晓狱律令法进入秦宫，负责宫中事务 20余年，这些您都清楚，我也不多说了。秦始皇的长子扶苏为人刚毅果敢，武勇在先，又礼贤下土，信任部下，能使兵上为他拼命。如果扶苏即位，一定用蒙恬作丞相，而你一定不会怀揣通侯之印荣归故里，安享晚年，这是明摆着的道理。我在宫中 20 余年未曾看到秦朝封赏功臣，有传及二世的，而且将相的后嗣多被诛夷殆尽。这种情形，您也是清楚的。我受命教习少子胡亥，让他学习狱律令法已经有多年了，我未曾看见他有什么过失。而且胡亥人品很好，慈仁笃厚，轻财重士，心机明敏而拙于言词，又尽礼敬士，待人宽厚。所有这些，秦始皇其他二十几个孩子都无法同他相比，因此，我们可以拥立胡亥即位。您可以考虑一下，早早决定啊！”
但是，对于拥立胡亥自已会有什么好处，胡亥究竟是怎样一个人，李斯自已心中没有概念。李斯不肯马上赞同赵高的说法，充当赵高的帮手、随从。如此这般，唯一一个办法就是，李斯继续摆出一副正义的架子，口是心非地喝斥道：“你要造反吗？这可是杀身灭族之祸。我李斯是秦朝丞相，只有奉行先主的诏令，听从天命的安排，其他祸福之事却无法考虑了！”
表面上听来，李斯义正辞严，声色俱厉，但是李斯心中不无考虑自己的处境，中气小足，语气中显露出外强中干的本相。赵高对此看得一清二楚，听得明明白白。
当李斯说完，大口喘气之际，赵高冷冷地笑了两声、十分强硬地说道：“你现在的处境很安定，但是潜伏着很大的危险，如果你参加篡位活动，拥立胡亥，表面上很危险，但说不一定会平安无事，事成之后长享荣华富贵。一个人如果不能把握住自己的命运，把自己的安危祸福等一切听从他人安排，这怎能算是一个出类拔萃的人呢?这样的人又怎能长享富贵呢?”这几句话，说到了李斯的要害处，李斯仕秦的目的，就是为了功名富贵，就是为了改变命运。现在面临两难选择：拥立胡亥，起事时有一定危险，但事成之后，一定会地位更稳。坐待长子扶苏即位， 开始时可能一帆风顺。却逃不脱最终杀身灭家的惨局，这在秦王朝的功臣中一再上演过。因此，李斯更加犹豫了，连表面上的强硬也装不下去。
李斯沉吟了片刻，说道：“我李斯本是楚国上蔡的布衣百姓，被始皇宠幸，提升为丞相，封为通候，子孙都获得了高官厚禄，过上了荣华富贵的生活。皇帝如此信任我，将国家的安危嘱托于我，我怎能辜负先主呢？再说忠臣不避死，孝子不惮劳，我只求尽忠守职，其他事情也顾及不到了。也希望你不要再劝说了，免得我犯下死罪。”
李斯语气的转变，更加暴露出他的外强中干，色厉内荏。赵高又进一步威逼道∶"我听说圣人处世是随机应变的，从时达变，审机度势，看到事物发生的苗头，就能测知它发展的结果，看到事物发展的动向，就能知道它最后的归宿。事物的发展有其自身的规律，怎能从常法看待呢？墨守陈规，必然会错失良机。现在，天下的大权操纵在胡亥的手中，我赵高已听从胡亥的旨意，可以获得荣华富贵了。但是，我和你已有多年交情，不敢独享荣华，让你坐失良机啊。从外部控制内部这是惑，从下制上这是贼，都是违犯自然规律的事。胡亥位居你我之上，他要想干的事，我们又何必反对、劝阻呢?反对、劝阻又有什么用呢?大千世界都有其客观规律，秋霜过后草本飘零，冰雪融化后万物萌芽，这是必然的常理、不以人的意志为转移的。客观的形势，足以决定聪明人的行为取舍，你怎么连这么简单的道理都不懂啊！”
但是李斯也有一定的历史知识，他毕竟是大学者荀子的学生，头脑没有那么简单，于是说道：“我听说晋国三次更换太子，使国家三世不得安宁，齐桓公兄弟争位，身死后又被戮尸，殷纣杀害了亲戚，不听从臣下劝谏，导致国破家亡，这二者都违背了天意，不久就灭亡了。我是普通的人，怎敢参与皇帝废立的大事呢?”
其实，赵高的话一开始即犯下了谋反之罪，理应杀头正法，但是李斯害怕他的权势，只是以虚词应对，使赵高肆无忌惮，一再逞聪明狡诈，而李斯越发被动应付，显得呆板迂腐。这是因为李斯贪图富贵，并不是真心应对废立皇帝。因此，赵高抓住了李斯的真实内心，又威胁道：“上下同心合力，可以长久，中外团结一致，则无法分别表里。你如果听从我的计谋，即可长享封侯之福，世世袭爵，必然寿如乔松，智若孔墨了。如果不听从我的劝告，灾祸一定会降到你的头上，而且累及你的子孙家人，其结局足以令人寒心，对此我不忍心详说。聪明的人应当反祸为福，你又该怎么选择呢?”
最后这番话言简意赅，将两种结局简明扼要地表达出来了。李斯得到了立胡亥长享富贵的保证，也知道了反对拥立胡亥的下场，也就不再装模作样地反对了。但是，李斯还是心有不甘，垂泪自语道：“哎！生平不幸，遭逢如此乱世，既然不肯英勇就义，就无法预知自己最后的归宿在哪里。"
这表明，李斯既然同意了赵高的阴谋，却又不甘心为人后，听从宦者的摆布，发出了无可奈何的叹息。李斯是叹息为人后呢?还是叹息自己的懦弱?我们从李斯的"老鼠哲学"、从他不甘寂寞的人生哲学来看，他是叹息自已落后于宦者赵高，失去了前进一步的好机会。到头来，拥立了胡亥，自己只能成为第二号人物，反而地位低于赵高了，这真是一笔不合算的帐。一向精明的李斯，败在赵高手下，他是无论如何也不会心甘情愿的。
谋杀扶苏，胡亥继位
赵高费了九牛二虎之力说服李斯之后，马上又报告胡亥。为了坚定胡亥的信心，赵高故作轻松地说道：“我奉太子的命令前去报告丞相李斯。丞相李斯怎敢不服从命令呢?”话外有话，言外有言。赵高言外之意无非是暗示胡亥，夺取皇位连丞相李斯都不敢反对。其他人更是无能为力了。您就放心大胆地做吧。少子胡亥听说丞相李斯同意自己的行动，觉得东巡这伙人已无反对派了，眼下即位唯一的障碍就是哥哥扶苏了。
这时，赵高又出来为胡亥出谋划策了。他是首先假传圣旨，册立胡亥为皇太子，确立的胡亥皇位的合法性，尽管这一地位是通过他的阴谋用非法手段得到的，但是世人都不知道，他们也就可以天衣无缝了。
接着，赵高又同胡亥密谋，撕毁了秦始皇写给扶苏的信件，另外造了一份假的诏书，命令扶苏以及萌点自裁，诏书说道：“朕（秦始皇）巡游天下，祷祠名山大川、祭拜诸神，以祈求长生不死之术。现在长子扶苏与将军蒙恬率领数十万军队屯守边疆，已经有十余年了，但是不能开疆拓土，反而损耗兵力，造成士卒大量逃亡而没有立下丝毫边功。不仅如此，你们二人多次上书，直接诽谤我的所作所为。扶苏被朕派出监军，又因不能回到皇宫中充当太子而日夜怨悔。所有这一些表明，长子扶苏为人子不孝，朕决定从宽处罚，赐剑令你自尽。将军蒙恬与扶苏居住在外边不能匡正扶苏的行为，知道他的阴谋也不报告。这表明蒙恬为人不忠，也赐死，蒙恬所率大军，暂由偏将王离率领。”
这时蒙恬正好率军30万屯驻在上郡，人马众多，势力很大。扶苏作为监军，自然是和蒙恬关系密不可分。假圣旨送出去以后，赵高与胡亥一直关注着事态的发展，心中忐忑不安，焦急的等待着使者的回话。
在上郡，为人忠厚老实，却缺少谋略的公子扶苏恭恭敬敬的接到了使者送来的诏书，迫不及待的打开观看。但是，一读之下，扶苏差点摔倒。自己的父亲竟然命令自己自裁，他脑袋一片空白，什么也不想，哭泣着马上要奉命自尽。
而将军蒙恬遇事沉着冷静，读完诏书之后便有所怀疑，看到扶苏马上要自杀，他连忙阻止道：“陛下东巡天下，国家并未设立太子，派我率领 30万大军守边，你监军在外，这是保卫天下的重任啊。这么大的重任交付我们，说明皇帝是信任我们的。现在区区一芥使者持书而束，您不加思考即欲自杀，怎能断定其中无诈呢?请您派出使者赴东方，面见皇帝，面见后查清事情属实，再自尽也不晚啊。”
蒙恬毕竞老成练达，久经大事，心中怀疑其中有诈，劝说扶苏调查清楚再奉诏行事。但是，送来诏书的使者害怕事情败露、一再催促扶苏赶快自我了断、以剑自裁。而扶苏此时心智俱失，认准了死理，头脑已不会转弯了。他说道∶“父皇赐我自杀，怎能当面请示呢?”话一说完，即拨剑自杀了，蒙恬的劝说没有起到什么作用。
扶苏自杀后，使者又催促蒙恬自尽。但是蒙恬不肯糊里糊涂地了此一生，所以坚决不肯自杀。于是，使者将蒙恬逮捕，关押在阳周的监狱里。至此，少子胡亥继位的主要障碍都清除了。
长子扶苏自杀，拥着重兵的大将蒙恬被监禁，赵高、李斯便矫诏立少子胡亥为太子。安葬好秦始皇后，胡亥正式即位成为了秦二世，秦二世的继位，是靠着赵高为主的一伙人阴谋活动得逞的，在这种情况下，胡亥即位后，马上奖赏对政变有功的人员。赵高升任成为了郎中令，居中用事，从而开始把持朝政。
秦二世胡亥本来就是一个胸无大志的纨绔子弟，继承皇位后，不理朝政，声色犬马。卸掉了以前在秦始皇面前的伪装之后，本性中的丑恶毫不掩饰地暴露了出来。他对郎中令赵高说：“人活在世界上，就像从墙缝中看到了六匹快马驾车迅速跑了过去一样，人的一生享受快乐的时间太短了。现在既然我已经成为了皇帝，富有四海，想尽量享受心里能想到的一切快乐的事情。同时，我又想国家安定，百姓快乐，永远享有天下，知道寿终就寝位置，可以做到吗？”
秦二世胡亥即位才21岁，自然是有年轻人的叛逆之心，又长期屈服在秦始皇的淫威之下，现在自然是放飞自我。赵高也乐于皇帝不顾朝政，自己大权在握，但是现在不是享乐的时候，胡亥通过政变即位，公子大臣心中都有所不服，随时都可能被推翻。所以赵高劝说胡亥，要尽快铲除异己之人，稳固统治地位。
其实，赵高一个宦官当了郎中令把持朝政，百官大臣早就心中不满，赵高也知道自己出身卑微，现在虽然有胡亥作为靠山，也恐怕难以服众，会被别人加害。于是他决定借助胡亥之手排除异己。赵高劝说胡亥诛杀大臣，上以振天威，下以去仇人。胡亥也觉得自己即位名不正言不顺，百官不服，几位兄弟还有争夺皇位的危险。所以两人一拍即合，欣然同意赵高的说话，巩固自己的皇位。
但是胡亥做梦也没有想到，诛杀大臣排除异己，到最后使得自己众叛亲离，自食恶果。
谋害蒙氏兄弟
公子扶苏自尽以后，秦二世胡亥准备释放被囚禁的蒙恬，但是赵高坚决不同意。赵高与蒙恬的弟弟蒙毅有旧仇，害怕蒙氏兄弟再次被重用从而报复自己，于是坚决果断地要谋害蒙氏兄弟。
一天，赵高看到了蒙毅回到了都城咸阳，心里十分害怕，于是进入皇宫对胡亥说道：“我听说先帝准备选贤能的你作太子有很长时间了、但蒙毅多次加以劝阻、坚决反对，以致于您未在先帝活着时被立为太子。先帝临死时，致书长子扶苏，仍立扶苏为太子，继承皇位。现在，我们已经设计诛除了扶苏，陛下登上了大位，但是蒙氏心怀怨恨，必将为长子扶苏处复仇，暗算陛下。因此，以我愚鲁的看法，应斩草除根，早日处决蒙氏兄弟。”
胡亥本来就没有什么自己的想法，又过分宠溺赵高，对赵高是言听计从。听了赵高的话之后，就开始怀疑起了蒙氏兄弟，打消了释放蒙恬的想法，又将蒙毅逮捕入狱。然而，没有杀死蒙氏兄弟，赵高心中始终有一块石头。他开始凭他的三寸不烂之舌，在胡亥面前日夜诋毁、陷害蒙氏兄弟，胡亥终于受不住赵高没日没夜的蛊惑，开始下定决心诛杀蒙氏兄弟。
正当赵高和胡亥阴谋诛杀蒙氏兄弟的时候，扶苏的儿子子婴上书为蒙氏兄弟求情，希望胡亥能够饶恕功臣。子婴在上书中说道：“赵王迁杀死大将李牧，误用颜聚；燕王喜轻信荆轲，背弃与秦的和约;齐王建屠杀先世忠臣良将，偏听偏信后胜一人之言。这三个国君，都因此而导致国败家亡、身死名裂。历中的教训，我们应当牢牢吸取啊。现在，蒙氏兄弟是秦国的谋臣良将，而陛下试图一旦尽行诛杀，我私下以为万万不可。古人说，谋虑轻浮、浅薄之人不可以治理国家，自以为聪明绝世的人不能很好辅佐国君。如果诛杀了忠臣而信任没有节行的小人，就会对内失信于群臣，对外离散军心，势必导致灭国倾家啊！诛杀蒙氏兄弟，我是坚决反对的，是万万不可的事情。”
胡亥读着这份上书，也开始犹豫了起来，但是身旁的赵高却趁机中伤说道：“陛下看看奏章后面的署名，这是子婴的诡计啊”，果然，赵高的阴谋又凑效了。赵高紧接着又离间道：“子婴看到自己的父亲扶苏被赐死，肯定心怀怨恨，企图借助蒙氏兄弟的力量报仇雪耻，陛下绝对不能让子婴的计谋得逞啊。”胡亥又觉得赵高言之有理，无视了子婴的求情。
赵高知道蒙氏兄弟在大秦有着很高的威望，关押的时间越长，求情的人会越来越多，没有主见的胡亥可能会放过蒙氏兄弟。于是，为了夜长梦多，赵高一次又一次地催促胡亥诛杀蒙氏兄弟。这一段时间，胡亥本来就因为蒙氏兄弟的事情烦不胜烦，也不愿意多想，便同意了赵高的意见，诛杀蒙氏兄弟，省得众人不停地劝说。
得到了胡亥的圣旨，赵高立马开始行动。他派出御史曲宫前往关押蒙毅的监狱，执行了诛杀蒙毅的任务。曲宫按照赵高的吩咐，到了监狱之中，开始责问蒙毅：“先皇想立胡亥为太子而你极力反对，现在丞相李斯认为你不忠于二世，罪连你的家族，陛下不忍心牵连你的家族，你自尽吧。”
赵高企图将杀害蒙氏兄弟的罪名甩锅给李斯，但是蒙毅心中却是知道，这和李斯半毛钱关系都没有，是赵高想要还是自己的。这一点，蒙毅已经没有时间去辩解了。但是此时蒙毅面临着死亡的危险，决心为自己找一条活路。于是他申辩说：“我绝对没有劝阻先主拥立胡亥为太子，如果认为我不能理解先主之意，妄加劝阻，那也错了。我从小即进入仕途，顺从皇帝的意旨，直到先主去世，可以说很了解先主的旨意。如果认为我不知道胡亥的才能，那也错了。先主巡行天下，只有胡亥跟随、遍历各地，而其他公子远离皇帝几于里，我怎能怀疑先主亲信少子胡亥呢?再说，先主欲选立胡亥为太子，是数年观察、思考的结果，我有什么话可以劝谏，有什么谋划敢陈述?所有这一切都是真实的事实，决不是为了逃死而作的虚词，请你考虑啊。”
接着蒙毅又企图用历史知识打动使者的心。他说道∶"以前秦穆公杀死三良，错罪了百里奚，所以死后被谥为'缪'。昭襄王杀死武安君白起，楚平王杀死大夫伍暂，吴王夫差杀死伍子胥，这四位国君，都是因为枉杀了忠臣良将而招致世人的责难，天下都认为他们是昏君而轻蔑他们，并因此记录在史书上，留下万世骂名。所以说：治世不杀无罪之人，不惩罚无辜之臣。请你替二世皇帝的英名着想，不要让他承担枉杀无辜的恶名啊！"
蒙毅虽然辩解得天衣无缝，但是他不知道的是，赵高要杀他，根本只要莫须有就行了，他的辩解只是在对牛弹琴。所以，当蒙毅刚说完，曲宫手中的剑便刺入了蒙毅的胸膛，就这样，一代名臣蒙毅枉死在狱中，死不瞑目。
一不做二不休，杀死蒙毅之后赵高又派使者去阳周，以便处死蒙恬。使者到了阳周监狱中，对蒙恬说道：“你的罪过太多了，而你的弟弟又犯了大罪，牵连到了你，请你快些自裁吧”
蒙氏兄弟都生性不屈，善于辩论，蒙恬不甘心猛兽不白之冤，希望真相大白，于是反驳道：“自从我祖先入仕秦国，到了我这一辈，已经三代有功与秦国了，现在我统帅三十万精兵，虽然身陷囹圄，但是我的影响和势力都在，足以背叛胡亥。虽然我深知自己不造反必然会被冤死，但是我却无动于衷，无非是没有忘记始皇陛下的信任，不如莫先人的英名。”
蒙恬说了这番话之后，留心观察使者的脸色，发现使者听得很认真，似乎有同情之心，于是又讲了周公吐哺的故事，蒙恬絮絮叨叨的说完了这一段故事，他的用意是十分明确的。蒙恬企图表明自己是一心一意忠于大秦的，同时又委婉地暗示胡亥不要听信谗言谋害自己，不然将来必然会后悔的。
此外，蒙恬还对使者抱有幻想，希望使者能被自己的言辞打动，为自己辨明冤屈。但是使者只是耐心地听完，并没有插话，既不赞成，也不反对。蒙恬看着使者无动于衷的表情，欲罢不能，强烈的求生欲望驱使着他继续开讲。
“现在，我蒙氏一家，世世代代立功于秦朝，决无二心，而结果造成杀身之祸。这必定是乱臣贼子从中捣乱的结果，这是内部自相残杀的亡国之道！从历史上看，成王有了过失但勇于改过、终于使周王朝强盛；商纣王拒谏饰非，杀死忠谏之士比干而不悔改，终于造成身死国亡。因此，我认为有了过错不算什么，知错必改侧终将成就伟业。我以上所说的话，并不是为自己开脱，而是要冒死直谏、希望二世皇帝为政清明，使国泰民安。”
蒙恬的一番话可谓是慷慨激昂，有理有据了，按理说应该能够感动使者，让胡亥重新审理此案。但是他高估了使者的胆量，他虽然也同情蒙恬，但是畏惧赵高，不敢公开违抗赵高的命令，怕引来杀身之祸。只能无可奈何地说：“人在江湖，身不由己，将军，上路吧。”
“我真是罪有应得，为大秦修筑万里长城，从临洮至辽东，长达万余里，其中不能不断绝地脉，得罪鬼神！ 这确实是我的罪过。"蒙恬为秦朝修筑万里长城，保护北部边疆，但却把这看成是自己的罪过，这分明是反话，表达了他极度悲愤不平之情。最后，蒙恬在监狱服药而死。
使者不敢为他陈情上表，文武百官无人为他伸冤，一代名将，最终落得了如此下场。
蒙氏兄弟铲除了，赵高去掉了宿敌，他当初发过的誓：我要一步一步，一步一步地走向最高。已经完成了一大半。
诛杀大臣，铲除诸公子
赵高离权力的巅峰只有咫尺之遥了，自从发动沙丘政变，谋杀扶苏，拥立胡亥，自己居中执政，又迫害蒙氏兄弟。这还不够，秦始皇有二十多个儿子，他们是大秦的支柱，如果不铲除他们，赵高当政一天都不会安宁。
但是，诸公子都是胡亥的亲兄弟，杀害他们不能有丝毫破绽，否则会引起胡亥的怀疑，自己也势必不能全身而退。于是赵高又开始了他的冥思苦想，终于想出了借助胡亥铲除诸公子的毒计。
原来，通过政变当上皇帝的胡亥，心中始终底气不足，不敢直面兄弟和文武百官，时时刻刻担心人心不服，遭受背叛。所以，他也要效仿自己的父亲巡游天下。
一天，胡亥对赵高商量说：“朕年少，威名不著，又加上新即位，百姓尚不归心。先帝在世时经常巡行郡县，以显示皇室的强大、皇帝的威严，以便于威服天下。现在。我即位后不再巡行天下，就暴露出皇帝的软弱无能，没有办法压服天下。”
胡亥要巡游天下，正中赵高下怀。巡游可以引诱胡亥游山玩水，寻花问柳。正所谓“这边走，那边走，无非寻花问柳；那边走，这边走，莫厌金杯酒”。并且胡亥厌倦政事，这样就更加便于赵高玩弄权术。同时，胡亥巡游天下，赵高是紧随其后的，远离其他大臣，这样又可以更好地左右胡亥，加大自己的影响力，一举数得。
不久之后，赵高就为胡亥做到了巡游的一切准备工作。包括随驾大臣，守卫士兵，随侍宦官，歌姬舞女，銮驾仪仗。在赵高和李斯的陪伴下，从咸阳出发，经过碣石，沿着海岸南下会稽，又转而北上辽东，才回到了都城。一路之上。凡是碰到秦始皇立石之处，二世胡亥也都如法炮制。在始皇之石旁更立一石，歌颂先帝的功德。但是，这次巡行，秦二世也看到了各地人民不满的情形，隐隐地听到了各地人民反抗的呼声。为此胡亥心中十分着急、不安。
回到咸阳后，胡亥马上向丞相李斯、郎中令赵高提出了严刑竣法的统治要求。他要通过"申法令"，严定刑禁，严格执法，压服各地的反抗，堵住人们不满的声音。
秦二世的统治比起他的父亲秦始皇更加残暴，秦始皇遗留下来的严酷法令，非但没有废止，反而更加严酷，真可谓有过之前无不及了。李斯为了保住功名荣禄，不敢加以劝阻；赵高为了报仇，恨不得劝说二世严刑峻法，因此极力怂恿、支持二世。李斯与赵高之间形成了可怕的怪圈，他们都极力博取二世的好感，因此争相讨好二世，不论是非曲直。这一切，秦二世胡亥好不得意，赵高也幸灾乐祸，而李斯却只有独咽自己酿成的苦酒了。
哪里有压迫，哪里就有反抗。秦二世的高压政策，没有起到压服的作用，反而引起了更大的动乱。各地反叛的消息，不断传到胡亥的耳中。胡亥想到自己得位不正，统治之下怨声载道，他害怕自己的其他兄长也会跟着造反，谋夺自己的皇位，于是他又找到了他的老师赵高。
胡亥召见赵高之后，对他说道：“大臣们都不服从我的统治，官更在各地逞强，独立性增大，诸公子也可能同我争夺皇位。所有这一切都对我十分不利，我该怎样摆脱不利局面，对付他们呢?"秦二世把大臣、官吏、诸公子都看成是白己的威胁，他的本意是什么呢?狡猾的赵高对自己得意门生十分了解，略一沉吟，便揣知胡亥的真实想法。胡亥担心沙丘政变泄露，诸公子与他争夺皇位。
想到这儿，赵高心中十分高兴，屠杀诸公子的计划可以实施了。但是赵高是个狡猾、诡计多端的宦官，知道官场的险恶，不敢把真实的自我暴露出来，而是深深地藏起来。他装出十分担忧的样子，犹豫不决，欲言又止。胡亥见状好生纳闷，一再催促，赵高还是不肯说。不得已，胡亥劝道：“你我看上去是君臣，但情同父子，有什么不能公开表白的呢?”赵高这时才说出自己的诡计：“我本来愿意为陛下述说，但是我不敢啊。我出身卑贱，有幸被陛下举用，掌管宫中事务，大臣对我心怀不满，只是表面服从我，其实心中不服。不仅如此，这些大臣都是先帝时遗留下来的，都是累世有功于秦的名人或名人之后，他们对陛下也心怀不满，阴谋叛乱。”
对于赵高的话，胡亥想来是言听计从的，不时的点头同意，急切的想听听下文。可是赵高又开始卖起了关子。胡亥催促道：“您老人家倒是快说啊！”赵高这才又接着说道：“对付他们，唯一可行的办法就是严刑拷打，逐步消灭干净。采用严刑峻法，令犯罪的人互相连坐，罪大恶极的人就抄家灭族。这么做，不久就能消除部中心的大臣。同时陛下您也要疏远自己的兄弟受阻，使他们不知道朝廷的恩威祸福，让他们生活在惊恐不安之中。利用皇帝的权力，让贫穷的人变得富有，让富有的人变得贫穷。而且还要铲除先帝旧臣，安排陛下您自己亲近的人。这样陛下便可以高枕无忧了。”同时，赵高还劝说胡亥一定要坚决果断地采用武力镇压反叛。
其实，赵高的计谋不外有三点内容∶一是罗织罪名，诬陷大臣，并大肆株连、连坐，无限制地扩大打击范围，以铲除秦始皇时遗留下的大臣；二是对付群臣的不满，坚决果断地以武力镇压，即所谓"决于武力"‘；三是选用一批新官员，让他们贫者骤富，贱者骤贵，从而对皇帝感恩戴德，一心忠于皇上。这些主张胡亥听了自然十分高兴，他万万没有想到赵高诛杀先朝大臣，只是打击赵高自己的宿敌；安排亲信，只是安插自己的亲信。秦二世成了赵高行使阴谋诡计的挡箭牌，被无情地架空了。
赵高在胡亥同意自己的阴谋之后，马上开始行动，群臣以及朱公子纷纷都被指控犯罪，被捕入狱，遭到了残酷的杀戮。
胡亥有兄弟姐妹二三十人，经过与赵高的策划，罗织罪名。其中有6个公子被杀死与杜地，接着又将另外12个公子赐死在咸阳城中。10个公主也被凌迟，枉死在咸阳城内。最后抄家灭族，连坐之人数不胜数。
公子将闾兄弟三个秉性忠厚，口碑较好，但也被株连入狱，囚禁于内宫之中。但是如何处置他们成了胡亥的一个问题，杀死他们必然背下骂名（其实他已经背了很多骂名了），不杀他们又不放心，况且连10个公主都杀死了，还担心别人骂自己吗？于是又一个莫须有的罪名给将闾兄弟安排得明明白白。三人拔剑自杀。
二世胡亥、宦官赵高大开杀戒，诸多公子、公主纷纷死于非命，文武百官全部大换血，一时间咸阳城内充满了一种恐怖气氛，宗室也大为震动。那些一时没有入狱的公子也知道了自己面临着被杀的下场，想方设法保全家人。
公子高便是这样一个舍身保家的人，赵高行动刚开始的时候，公子高还没有被捕入狱，但是看到自己兄弟姐妹的下场，他深知赵高不会放过自己，于是打算远走他乡，逃到外地避难。但是，自己逃走了，妻儿老小怎么办？后来公子高想到了一条舍身保家的方法，他主动上书，请求为先父秦始皇殉葬，胡亥得到了公子高的奏疏，喜忧参半。喜是因为他准备捏造一个罪名诛杀公子高，苦于找不到借口，现在公子高主动找死，正中下怀。忧的是公子高主动请死，是不是别有用心？以此试探皇帝的虚实，企图发动叛乱。
想到这里，胡亥立马喊来了赵高，将公子高的奏疏交给赵高看，并且告诉了自己的担忧。
赵高很快把奏疏浏览了一遍，说道：“陛下现在以严刑峻法统治天下，大臣连死的时间都没有，哪里还有什么机会谋反啊”接着又安慰胡亥：“公子高绝对不会情急生变，谋反犯上，您就同意他殉葬的请求吧”，胡亥深以为然。于是他批准了公子高的请求，并且赐钱十万作为丧葬费。
就这样，胡亥在赵高的阴谋之下，无情的屠杀着自己的同胞骨肉，秦始皇的22位公子，10位公主，都被胡亥无情的杀死，这样残忍的骨肉相残，在历史上是相当罕见了。
胡亥和赵高在诛杀大臣和手足的同时，对待普通宫人、百姓也不放过，在埋葬秦始皇时，赵高建议将后宫没有子嗣的宫人全部为秦始皇殉葬。胡亥同意了赵高的建议，准备处死宫女。消息传出去之后，后宫乱作一团。然而哭并没有什么用，他们还是被当成了殉葬品，安葬在骊山皇陵之中。同时，胡亥赵高还担心在皇陵的工匠泄露机密，在秦始皇下葬之后，将他们全部活埋。
架空胡亥，离巅峰只差一人
皇帝之言就是圣旨。有了皇帝的支持，干什么事都能名正言顺，得心应手。因此，赵高极力讨好二世，怂恿他恣意玩乐。一天，秦二世胡亥向赵商表示自己要及时行乐的想法，赵高十分高兴，急忙迎合说∶"这正是贤明的君主所喜欢做的。而愚蠢的君主却整日忙于处理琐碎的事务，搞得焦头烂额。这样的话，做皇帝又有什么乐趣呢？”赵高的回答，使秦二世胡亥十分高兴，他庆幸自己拥有了一个好老师，一个知己。因此，他忙于享乐，怠于政事，而把所有政务都交由赵高处理了，这就使赵高得以顺利地专权了。
但是，赵高知道自己怂恿胡亥滥杀大臣，积怨太多，害怕有人在二世面前参奏自己。因此，为了使二世闭目塞听，堵塞众议，赵高决定隔断二世与外朝的接触，使他成为一个听命于自己的傀儡。
一天，赵高来到玩意正浓的胡亥身旁，设身处地地为二世说道∶"天子之所以贵圣，就在于不经常与大臣见面，有神秘性。平时深居九重皇宫之中，在上朝时高高在上，使群臣只能听见陛下的声音，却看不到天子的圣容，心中存在神秘和敬畏之感。"
但是，秦二世不是个糊涂虫，他知道父亲在世时不时召见大臣，甚至促膝而谈，十分亲近，便不假思索她问道∶"先皇在位时为何不是这样呢?"这句话，使赵高惊出一身汗来，但赵高毕竟是赵高，他很有定力，略一沉吟、便侃侃而谈，又说道∶"先皇在位时间很长，先后扫灭六国，统一天下，立下了赫赫威名，世人无不威服，跟随他的大臣更是人人敬畏他。因此。即使先皇经常召见他们，他们也诚惶诚恐，小心畏慎，不敢妄进邪说，胡作非为。""胡亥听到这儿，不由自主地附合说;"是啊，我要有这么高的威信就好了。"
赵高看到秦二世终于上了圈套、不无得意地说道∶"陛下要做到这一点也不难。陛下还很年轻，又即位不久，对这种朝政大事未必样样精通，如果当着众臣之面处理政务，万一言论有失，就会暴露出自己的弱点，从而有损陛下的威严和神圣。所以，为了陛下着想，陛下从今日起就不必再临朝处理政事，和群臣见面了。陛下只管深居皇宫之中，自由自在地玩乐，琐碎的政事由我和宫中习法的人批答就行。这样您深居皇官之中，垂拱而冶，天下无不称您为神圣了。从这一意义上说，维护了您神明的形象和皇帝的尊严、威信，也不是一件难办的事。"
这番话仿佛说到了胡亥的心坎上，于是他同意了赵高的说法，从此在深宫享乐，不问政事，所有的外政内务都是赵高一个人处理，秦二世终于被赵高架空了。而胡亥本人还以为自己是在享受皇帝的快乐，培养自己的威名。
架空了皇帝，赵高便可以无所顾忌地安插自己的亲信了。他把弟弟赵成提拔为中车府令，掌握了京师和皇帝的亲卫；女将阎乐任命为咸阳令，成为京师的长官，其他的重要的官职如御史、侍中等都换成了自己的爪牙。为赵高的专权和他的复仇作了充足的准备。
虽然李斯也参与了沙丘政变，与秦二世胡亥、赵高勾结在一起，但是，沙丘政变之后，秦二世胡亥当上了皇帝，赵高做了郎中令，居中用事，而李斯却仅仅保留了丞相之名，连皇帝也见不着了，大权旁落，心中不能不怀怨恨情绪，对赵高产生了强烈的不满。而赵高也看出李斯的怨恨情绪，并清醒地认识到李斯做过多年的丞相，在朝内朝外拥有很大势力、不可小视，为了报仇，必须干掉李斯，扫清这最后一个障碍。
除掉丞相并不是一件容易的事情，毕竟李斯也参与了沙丘政变，赢得了胡亥的好感，如果要除掉李斯，那么又得借助胡亥的刀了，这看起来十分的艰难。但是，赵高并不是害怕困难的人，他一步一步走到现在，哪一步没有困难？生死他都经历过，自然也不怕困难了。
赵高心中早就盘算好了，他的工作要分为几个重要的步骤，第一要务就是先要胡亥疏远李斯，对李斯反感。
胡亥在赵高的怂恿之下，继续用严刑峻法的高压统治，群臣人人自危，担心自己朝不保夕，想要背叛的人越来越多。这一局面，如果不能及时控制的话，必将危及大秦的统治，危及胡亥和李斯的地位。但是胡亥鼠目寸光，安于享乐，见不及此，反而更加的荒淫无道。他大肆征调百姓服劳役，修建皇宫，修建直道，赋税徭役越来越重，百姓都不能正常地生活下去了。
于是，大泽乡陈胜吴广，斩木卫兵，揭竿为旗，天下云集响应。那些六国旧势力也趁机做起了复国的美梦，纷纷割据称王，共同反叛秦王朝的统治。大秦王朝岌岌可危，在这种情况下，李斯再也坐不住了，一而再，再而三地请求胡亥单独接见自己，听从自己的劝谏，每次胡亥都拒绝了，并且惹得胡亥很不高兴。
李斯明白胡亥已经被赵高的享乐哲学俘获了，已经成为了一个追求穷奢极欲的昏君、暴君。强行对他劝谏不但起不到什么作用，反而容易招来杀身之祸，对于这样的皇帝身为丞相的他还能怎么办呢？他只能默默告退而去。
其实这个时候，李斯的处境十分危险，朝廷中流传着不少对他不利的谣言。原来李斯位居丞相，一人得道，鸡犬升天，他的儿子李由也当上了三川守。不幸的是，吴广率领农民军进军至三川附近，径直通过，李由不敢进行丝毫抵抗。秦将章邯击败了起义军。暂时解除了威胁之后，秦二世派出使者调查李由，并且责备李斯，位居三公之高位，却不能消灭起义军，使他们如此"猖狂"。
这些行动、谣传，使得李斯十分恐惧，李斯本来就过分看重自己已取得的名位爵禄，担心得而复失，自己无法消灭起义军，使迎合秦二世恣意享乐，企求长享天下的欲望，向二世建议广行"督责之术"，以严刑峻法监督、控制群臣，使他们为皇帝疲于奔命，而不敢有丝毫的反抗。这就是历史上有名的《劝行督责书》。
胡亥看到李斯的奏疏之后心里十分高兴，认为李斯还是忠诚于自己的，能够设身处地地为自己想办法，满足自己的享乐需求。所以在胡亥看到赵高后，就极力夸奖李斯“督责之术”的高明。
赵高将李斯的奏疏从头到尾仔细读了一遍，心中十分不满。李斯所谓的“明君独断，权不在臣”这不是明摆着诋毁我赵高吗？赵高假装称赞了几句，敷衍了胡亥，而心中对李斯恨得咬牙切齿。你李斯不是要讨好胡亥么，我偏要胡亥憎恨你，我们就来比一比谁的手段更高明吧。
李斯劝说秦二世实施督责之术，胡亥言听计从，于是更加严刑峻法，收取赋税多的官吏被当成明吏、良官。一人犯罪，大肆株连、以致于道路上受刑之人占了一大半，受刑而死的人的尸体都堆积成山。这一切，反过来又促使更多的人造反。这么多的人造反为赵高陷害李斯制造了口实。
害死李斯，权倾天下
一天，赵高拜见了丞相李斯，以一种忧国忧民的口吻对李斯说∶"现在关东地区盗贼蜂起，国家形势岌岌可危，而皇帝却更加急迫、更大规模地征发民夫修筑阿房宫，聚效狗马等玩物，沉湎于享乐之中，不理朝政。我本来应该劝谏，但是我人微言轻，地位卑下，皇帝怎肯听从我的劝告呢?你贵为丞相，劝谏皇帝改过从善是你份内之事，你为什么不劝谏呢?"李斯看着赵高忧心忡忡的样子，误以为赵高真的关心国家大事，便大假他想，随口说道∶"是的，我想劝谏皇帝已有很长时间了。但是，现在皇帝不上朝理政，深居皇宫之中，我即使有话想说，也无由传到皇帝耳中，想要拜见皇帝也没有机会啊!"赵高见李斯并不怀疑自己，便顺势说道;"你如果能劝谏皇帝，我将在皇帝闲暇时请你进宫、以便使你有机会当面劝谏。"李斯信以为真，满口答应。
过了几天，赵高派人通知李斯进宫劝谏皇帝。李斯很快来到宫门，请求晋见皇帝。此时，秦二世宴乐正浓，正处在拥姬挽妾之时，对李斯的求见十分反感。但是，碍于丞相的情面。参二世还是停止了乐，召见、了李斯。这样，李斯有了会见皇帝、报告政离，劝谏皇帝的机会，心中还对赵高产生了好感。但是，李斯怎么也没有想到、这正是赵高陷害他的诡计∶原来赵高在秦二世拥姬挽妾、玩兴正浓时派人喊来李斯，李斯的求见打扰了二世的玩兴，自然引起二世的不满和反感。
事情正如赵高所预计的那样发展。过了几天，二世又在玩乐，李斯又来求见，二世心中更加不快，只是隐忍未发。这种事情一再地重复着、每当皇帝玩乐，李斯就要求见，终于激怒了二世皇帝。又有一次，李斯求见，玩兴正浓的二世胡亥勃然大怒，拒不准李斯进宫，并对赵高说;"我平常有很多空闲时间。丞相都不来奏事。我刚刚开始玩乐。丞相李斯即来求见，丞相莫非是看我年轻欺负我嘛!"
秦二世胡亥的愤怒、责怪正中赵高的下怀，赵高心中高兴自己的计谋得逞了。但是，赵高摆出了一副十分着急的样子。趁机进议说∶“丞相李斯如果真是这么做的，那么皇上和我就危险临头了。沙丘政变，陛下坐上了皇帝的宝位，李斯参与了政变，完全了解事情的真相。政变成功后，陛下已继为二世皇帝。而丞相仍旧是丞相，一点也未尊贵，他心中不能不冤枉，他希望被分封为王啊。如果陛下不问我、我也不敢报告。丞相李斯的长子李由为三川守、楚盗陈胜、吴广等人都是李斯的临县人、丞相为了保全楚人，不全力剿杀，所以楚盗公行天下，十分猖獗。前段时间，吴广率众经过三川，李由闭城门，龟缩在城中，不肯出兵截击，而吴广等楚盗也不攻打三川城。我还听说吴广、李由之间互通信使，有文书往来，但是我没有找到确凿的证据，所以不敢报告。再说，丞相居外朝，统领百官、权势大于陛下，我也不敢无根无据地怀疑他。”
赵高的这些话真正是恶语伤人。秦二世胡亥听后更加怀疑李斯，并准备逮捕李斯，依法审问，但是又怕没有真凭实据，所以未敢轻率行事，因此，秦二世胡参又一次派出使者前往三川，调查李斯之子李由通寇之状。使者前往。三川调查李由的消息，不久即传到了李斯的耳中。
胡亥一再调查李由，引起了李斯的怀疑，为什么胡亥不放过他的儿子呢？陈胜、吴广率部所过之处，地方官坚守城门不敢出来的人多了，皇帝都不调查。唯独调查李由、难道他的矛头是对准我吗?李斯想到这儿，不禁警觉起来。赵高为什么主动劝我劝谏皇帝，为什么我每次入宫，胡亥都面带怒色。有些不快? 难道是赵高从中作了手脚？既然怀疑j赵高，李便要想法弄清事情的真相。李斯毕竞为丞相多年，宫中还有以些亲信。他派人打听，果然证实自己.中了赵高的奸计，要被赵高陷害了。
为了保住自已不被陷害，揭穿赵高的阴谋、李斯企图面见秦二世胡亥，澄清赵高对他的诬陷、挽救自已在胡亥心中的形象。但是，秦二世胡亥却在甘泉宫中玩乐。拒不接见李斯。李斯无可奈何，于是就上书攻击赵高的短处，这就是《上赵高弄权书》。
胡亥看完了李斯的奏疏，很不以为然，他为此还召见李斯，责问李斯为什么要如此诋毁赵高。李斯知道要是胡亥改变看法，罢废赵高，是有多么的困难，但是开弓没有回头箭，反正已经参了赵高一本，干脆一不做二不休，继续努力，反倒是有扳倒赵高的可能。
于是李斯继续上书攻击赵高，但是并没有什么卵用，胡亥已经和赵高是一丘之貉了，他根本听不见李斯的劝告，对赵高也早就失去了警惕。因此，每次与李斯谈完话之后，胡亥都迫不及待地将李斯的话说给赵高听。
赵高不愧为谗言害人的高手，他听完秦二世胡亥的转述，借机诋毁丞相李斯，说道：“李斯位居丞相多年，心怀怨恨，早有不臣之志，不轨之行，只是害怕我赵高，所以不敢叛逆。假如我赵高已经死了，丞相李斯就该做田常所做过的事情。"
胡亥本来就十分相信赵高，在这个时机，赵高说出李斯阴谋造反，胡亥马上信以为真，勃然大怒，立即传令将李斯逮捕下狱。并责令赵高亲自负责审问。李斯落入仇人赵高之手，焉有活命之理?
李斯被打入监狱，身上带着刑具，恍然大悟。李斯在监狱中头脑反而很清楚。他正确地预计了今后形势的发展。或许是当局者迷，旁观者清的原因，假若沙丘政变之时，李斯有着冷静、清醒的头脑，正确地分析一下当时的天下大局，赵高、胡亥的为人行事，事情决不会发酵到如此地步、自已也不会落人牢狱之中，可以说，李斯头脑清醒得太晚了，功名利禄的贪恋害了他自己。
李斯被逮捕，根据当时的严刑峻法，很多人受到了株连。秦二世在赵高的怂恿下毫不留情，下令将李斯的族人、朋友全部逮捕，押入狱牢之中。
终于，李斯在监狱写了《自述功绩书》被赵高撕毁烧掉之后，希望全部破灭，被赵高按以谋反之罪，腰斩于西市。
李斯这位出身于上蔡平民中的丞相，为了功名利禄，抱定了"老鼠哲学"，游说秦国，创造了丰功伟业，名振一时，到头来身死西市，想过上普通人的生活也不可能了。这是美梦的破灭，也是他"老鼠哲学"的可悲下场。
指鹿为马，逼死胡亥
从现在开始，我就是丞相赵高，我就是当朝权力的最高！
赵高害死李斯之后，胡亥便任命赵高为丞相，朝中大小事务全都由赵高处理，赵高掌握了朝政大权，拥有了篡位夺权，报仇雪恨的势力，但他不知道文武百官是否拥立自己，于是，他演了一出“指鹿为马”的闹剧。
秦二世三年（公元前207年）八月的一天，赵高将一只鹿献给胡亥......指鹿为马的典故这里就不多说了，相信大家都知道。
指鹿为马完了之后，秦二世被赵高安排到上林苑中斋戒，不小心射死了一个行人。赵高的指这件事情后，抓住机会，向胡亥发难，用以折磨胡亥那脆弱的神经。赵高让他的女婿咸阳令阎乐报告秦二世∶"不知道是什么人杀了一个人，却把尸体搬进了上林苑中，这分明是诬告皇帝杀人，我们应该彻底调查清楚。"
阎乐刚走，赵高又进来了，他装模作样地劝二世胡亥说：“天子无缘无故地射杀一个无辜之人，这是天神所禁止的事情。这样，鬼神就不会接受你的祭祀，上天会降下灾难。现在上林苑又不能居住了，面应当远离皇宫去祈祷求福。”事情发展到这一步、秦二世胡亥已没有任何主意了，他听从了赵高的摆布，搬出了上林苑，跑到距咸阳城8里多路的望夷宫中居住。赵高将秦二世迁往咸阳城外，远离朝臣，企图一人说了算，为所欲为。
但是，赵高的算盘打错了。这时各地反秦势力不断壮大，影响逐渐波及咸阳周围。秦二世在皇宫中与世隔绝，不见大臣，对此一无所知。来到郊外的望夷宫中，却闻知各地反秦义军的消息，心中十分不满，便派人去责问赵高∶怎么把大好江山搞成这个样子？
秦二世的责怪使赵高十分害怕，怎么办呢?赵高马上召见他的弟弟—已升任郎中令的赵成及女婿咸阳令阎乐，秘密商议对策。赵高心中害怕，对自己的弟弟、女婿也不隐瞒什么，开门见山地讲了自己的危险处境。赵高说;"秦二世胡亥不听从我的劝谏，反而责怪我。现在形势十分紧急，一定会归罪于赵家。我们怎能坐以待毙，坐视灭门之祸的降临呢？我们必须先下手，废则二世，改立公子婴为帝。"赵成、阎乐都是赵高的心腹亲戚，与赵高利害一致，可以说是一荣俱荣，一损俱损。因此，他们也对眼前的处境很重视，马上同意了赵高的意见。
接着，赵高开始安排具体的实施计划。郎中令赵成负责京都及皇宫的军事守卫任务，可以自由地进出王宫。因此赵高任命他负责内应，并在宫中制造恐怖气氛。散布谣言说： 山东强盗已经攻进咸阳城里来了，企图谣言惑众，使宫中人心惶惶，惊恐不安，而便于他们在乱中行使阴谋诡计。
赵高又吩咐咸阳令阎乐，率领一部分士兵化装成起义军，在城中烧杀抢掠，以造成一种起义军真的打进城来的假象。赵高布置完上述阴谋活动后，又对他的女婿阎乐放心不下，阎乐会不顾杀头的危险参加政变吗？他始终觉得阎乐这个人不可轻信。本着宁可人负我，不可我负人的利己原则，赵高又派出心腹，劫将阎乐的母亲作人质，以迫使阎乐顾念母亲性命而死心塌地地为自己效命。
赵高部署完后，回到咸阳宫中，焦急地等待着消息。不一会儿，一个心腹跑了进来，报告说∶"阎乐已将数千余名士兵化装成农民起义军，在咸阳城中四处抢劫、烧杀，搞得鸡犬不宁。"听到这个消息，赵高才知道阎乐已经按计划行动了。至此，赵高那颗悬着的心稍稍轻松些。
城中攻进了"农民起义军"，阎乐便率领 1000多名士兵前去镇压，阴谋活动进行得十分顺利。其实，阎乐根本不去制止伪装成起义军的士兵的抢掠活动，反而率军直抵秦二世胡亥避灾祈福的望夷宫。
望夷宫的守卫还是相当严密的，官门由卫令仆射守护着。间乐率兵到了望夷宫门，卫令仆射们十分震惊，急忙询问发生了什么重大事故。阎乐态度十分骄横，根本不理会他们的询问，下令手下的的得力干将将卫令仆射捆绑起来，然后厉声喝斥道：“望夷宫中已攻进了贼兵，你们为何不拼命剿杀？”这真是天方夜谭！宫中根本没有什么动静，宫门周围也没有见到什么贼兵，哪里有贼兵攻人望夷官中，又去哪里剿杀贼兵呢?卫令仆射们被问得丈二和尚摸不着头脑，一时不知如何回答。过了片刻。有位能言善辩的卫今仆射说."宫中四周全由卫队把守，防守甚严，根本没看见贼兵的影子，哪有贼兵攻入宫之中呢?"
阎乐根本就是胡说八道，企图以此震慑住卫令仆射，根本无心听他的辩解。因此，听到卫令仆射的辩解，阎乐把手猛地一挥，示意自己的部下杀死这位卫令仆射。可怜的卫令仆射还未弄清怎么回事便身首异处、血洒宫门了。
杀死了卫令仆射，阎乐率军直人望夷官中。官内侍卫虽然仪态威严，高大威武，但哪经战阵?看到咸阳令阎乐率领大军杀气腾腾地攻人宫中，一些人吓得浑身战栗，手也拿不起武器，跑也跑不了，只是伏地求饶，一些胆量稍大的卫兵们，惊魂未定，撒开双腿，奔逃而去，自命不保，哪里管得了二世皇帝。只有数十名卫兵，本能地拿起了武器，准备抵抗。但在群龙无首、仓促迎战的不利情况下，斗志全无，一会儿就被斩杀尽净了。宫中的宦官，从来没有见到这种阵势，早已不知去向，藏了起来。
阁乐攻入宫中，赵成按计划带领亲信接应阎乐，并带领阎乐及其部队，直奔秦二世胡亥居住的内宫。赵成、阎乐径直推开秦二世胡亥居住的内宫之门，身边士兵便蜂拥而入，乱箭在秦二世胡亥的坐腿附近飞舞，吓得胡亥大惊失色，急呼左右之人护驾。但是，树倒猢狲散，身边卫士、太监几乎都逃光了，哪里还有人护驾呢?
容不得二世多想，阎乐已率领一批如虎似狼的叛兵来到了胡亥面前，叛兵手中的兵器闪出了耀眼的光芒，发出了叮叮的声音，搞得本来惊悸不已的胡亥头昏眼花。他勉强集中精神，直挺挺地站着，以尽量保持皇帝应有的威严。他目视着昔日的大臣，今日的叛贼，希望能震慑住他。但是，阎乐已不是从前的咸阳令了，他冲到了二世前，只把胡亥当成了阶下囚，根本没把他当成皇帝，厉声斥责二世胡亥道∶"你平日骄横恣肆、胡作非为，渣杀无辜，酷虐无道，搞得民怨鼎沸，众叛亲离。现在，普天之下的入都起来反对你，你自己想，该怎么办呢?"其实，阎乐用意已经十分明显，他暗示秦二世胡亥赶快自行了结算了，免得他亲自动手。
在死亡面前，平日骄横跋扈的二世胆怯了，他那求生的希望越来越强烈，使不顾阎乐的训斥，不管四周叛兵的横眉冷对，低声下气地问道;"您能允许我见见中丞相吗?"阎乐也不愿多费口舌，把剑一挥，简单地说道∶"不行!"
连见见赵高都被拒绝，秦二世胡亥知道今天恐怕过不去了。他害怕死亡，希类好万活下去，便讨饶地说;"皇帝我不做了，让你或中丞相去做吧，我只求做一个郡王，了此残生。"他心想，我已经退让到这个地步，阎乐总该同意了吧。但是，他清楚地听见了两个字∶"不行！"二世胡亥还不甘心，又乞求道∶"那我再退一步，甘愿做一个万户侯。"阎乐又拒绝了他。皇帝做不成，郡王、万户侯也做不成，今后器怕只能作百姓了，如果还有今后的话。想到这儿，秦二世不禁号淘大哭，呜咽地说道;"我愿意同妻子一起作普通的老百姓，纳税服役，总可以了吧!"
对秦二世的求情，看着他昔日威风十足、今天低声下气的熊样、阎乐心中颇有猫玩老鼠的快乐。但是现在已经玩够了，不愿再玩下去了，便大声喝斥道∶"我只是奉丞相之命，为天下百姓除害，必定要杀了你。你说什么也没有用处，也不会有人转告丞相。你是自己了断，还是让士兵万箭穿身?"阎乐说完，便把手中的宝剑扔给了秦二世胡亥。胡亥接过了宝剑，闭上了眼睛，横剑自刎了。
赵高之死
阎乐见秦二世胡亥已拔剑自杀了，便示意部下割下胡亥的首级回去报告赵高。赵高听到政变十分顺利的消息，心中欣喜异常，立即拿出他收存了多日的秦二世的印玺，佩戴在自己的身上、准备登基篡位了。
赵高披挂整齐，取来面锡镜细地端详者自已。越看越觉得自己有皇帝的模样，高兴得手舞足蹈。但是，他万万没有想到，皇宫中从太监到百官只是冷冷地看着他，不言不语、宫廷中沉静极了。赵高既然穿戴了皇帝的行头，骑虎难下，便只有做皇帝了，再说这是他多年的心愿，报仇雪耻，秦国不是灭了赵国么，我赵高也要如法炮制、灭掉秦国。今天机会来了，虽然百官以沉默来反对，赵高也顾及不了那么多了。他只是想着谁坚持到底，谁就是胜利，他要同群臣比试一下耐力。于是官廷中发生奇怪一幕∶
赵高穿戴着皇帝的礼服，佩着皇帝的玉玺，登上了殿堂，刚坐上了皇帝的宝座，就发现宫殿要塌了下来，吓得赵高赶忙退下殿堂。但是，赵高仍旧不死心，又一连试了两次，但是每次都有同样的感觉。赵高这时才知道，他当皇帝的美梦要破灭了，因为不仅百官不同意，群臣不服从，而且宫殿都要塌了下来，老天爷也不同意啊！人算不如天算，赵高在这样的困境面前退缩了。当着百官的面，赵高脱下了皇帝的礼服，解下了皇帝的玉玺。
谁来做皇帝呢?赵高想秦二世胡亥的兄弟们都被杀戮殆尽了，找不到合意的继承人。只剩下公子扶苏的儿子子婴可以作皇帝的人选。但是，子婴颇有仁俭的美名，老百姓也拥戴他，而且以前也多次出面劝谏秦二世胡亥，是颇有头脑的人物，不容易对付。怎么办呢？天下不可一日无主，事到如今，只有硬着头皮拥立子婴了。想到这儿，赵高心情颇为沮丧，甚至有些后怕。然而，转念一想，自己已控制了朝政大权，子婴势单力薄，即使当上了皇帝，也无能为力。事已至此，先拥立子婴再说吧。
于是，赵高召集了一班朝臣及宗室公子，通报秦二世自刎的情况，尽力推卸了自己的责任。之后，他问群臣;现在形势很危急，天下反秦势力已攻近咸阳，该怎么办呢?大臣们已惯于听从赵高的颐指气指，在此紧要关头，哪有什么主意呢？因此，齐声说∶"愿意听从丞相的安排。"
赵高镇定了一下自己的情绪，提高了声音说道∶"秦朝本来就是西方的一个小王国，秦始皇继位后，东征西讨，连年用兵，吞并了六国，统一了天下，所以自称为始皇帝。但是，被消灭了的六国并不甘心灭亡，现在纷纷起兵造反，形成了割据一方的局面，原先的六国纷纷恢复了故有国土，脱离秦朝自立了。因此，秦朝的疆土日益缩小。在这种情况下，还自称为皇帝，那只能贻笑大方。因此，秦朝不能自称皇帝了，而应恢复故称，称秦王了。"最后决定，拥立子婴为秦王。
计议一定，赵高便布置人手准备拥立子婴为王，同时派人通报子婴，作好登基称王的准备，洗沐斋戒5天之后，再祭拜宗庙社稷，接受玉玺，正式即秦王位。
秦二世胡亥的尸体还横陈在望夷宫中，赵高下令将他当成普通百姓，草草棺验，胡乱掩埋在杜南宜春宫中。胡亥穷奢极欲，企图永享天下，结果却死于非命、身首异处，这是他胡作非为，信用权奸的下场。
子婴被推立为秦王，在斋戒的几天内心情十分沉重。他知道父亲扶苏就是被赵高设计害死的，大将蒙恬、上卿蒙毅，还有众多公子、公主都是被赵尚害死的。赵高屠杀宗室，居心叵测，他是要彻底消灭宗室之人啊。想到这儿，子婴无心斋戒，他召来自己的两个儿子，商量说∶"中丞相赵高纠集亲信，发兵攻入望夷宫中，迫使皇帝自杀。赵高担心人心不服，害怕群臣诛杀他，为二世皇帝报仇，所以才假装仁义，要立我为秦王。我早就听说赵高的阴谋诡计了。赵高早已与西楚霸王约法三章，共同消灭秦朝宗室贵族，而后赵高在关中称王。现在，他假意让我斋戒5天，然后祭祀宗庙即位。这是赵高的阴谋诡计，他企图在祭祀宗庙过程中先发制人，趁机杀死我。我不能坐以待毙，应先下手杀死赵高，以报仇雪耻。我打算称病卧床不起，中丞相赵高一定会来催促我。他来了之后，我们便乘其不备杀死他。"子婴的两个儿子都赞成父亲的意见。于是，他们父子二人作了周密的部署，就等着赵高前去送死了。
五天以后，应该是入宗庙告祖的时候了，但是子婴这位主人公却始终未曾露面。赵高等人焦急地等待着，但是，等了很长时间子婴还未曾露面，赵高急得来回踱着步子、不时抬头向窗外张望着，希望尽快看到子婴的身影。然而子婴始终也没有来。没有别的办法、赵高只好让使者去请子婴快来入庙告祖。但是，等了很长—段时间，却见只有使者一个人回来了。赵高一见，十分生气，责问子婴为何不来。使者慑于赵高的气势，连忙回答说;"我已经拜见了子婴，但他卧床不起，声称病重，无法举行入庙告祖的仪式。"
赵高听了使者的话，不禁火冒三丈∶"这是胡闹么? 已经安排好了的事情，怎能随意更改呢!"赵高几乎被急坏了，气疯了，心中直骂子婴：真是不知好歹，请你做秦王你不做，是不是找死！等你做了秦王，我再拾掇你。气愤归气愤，入庙告祖的仪式非举行不可，否则无法向大臣、百姓交代。现在，赵高还需要一个傀儡皇帝。
不得已，赵高决定亲自去请子婴来举行入庙告祖仪式。或许是自沙丘政变以来，万事顺心应手，赵高有点飘飘然，根本没有把子婴放在眼里、所以并不多想，就径直奔向子婴的府第。来到了子婴的住处，赵高透过窗子看到子婴躺在床上，赵高气不打一处来，用力推开房门，大声责问说∶"入庙告祖是朝廷大事，你为什么还不去呢！"还未等赵高把话讲完，子婴及他的两个儿子一拥面上，将赵高杀死了。
杀死了赵高以后，子婴在他的两个儿子及随侍宦官、卫兵的拥护下来到了宗庙，举行了告祖仪式，正式即秦王位。子婴即位后，首先下令逮捕赵高的三族，马上全部予以处死了。
子婴继位为秦王后，只坐了46天的宝座，沛公刘邦即率军攻入咸阳，群臣百官都只顾自己逃命，无人去关注这位末代秦王。子婴成了真正的孤家寡人，没有其他办法，只好率领妻儿以丝带捆在脖颈上，投降刘邦。刘邦将他交由官吏守护，自已退军郊外。不久，西楚霸王项羽攻人咸阳，子婴及其妻儿全被杀死了。秦王朝的统治至此结束。
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