现在越来越多人选择单身，随着自我意识的觉醒，我们开始向内探索什么才是真正的爱。在每一段人际关系中，我们都会经验亲密感的不同阶段，并且会在不同的阶段之间弹来跳去。
第一阶段：理想化阶段
当我们身处这个阶段时，我们被爱蒙蔽双眼，容易陷入“图像之爱”，也就是我们爱上可能只是自己想象出来的对方，此时的对方就像一个图像，因为图像都是没有缺点和瑕疵的，而真人注定是不完美的。若我们拥有共情的能力，我们会更加客观地看待彼此，接纳没有人（包括自己）是完美的这一事实，并且不会因此而丢脸。共情能帮助我们逐步看到并理解双方的局限性，共情可以让我们意识到即便我有很多缺点，但还是值得被爱的。我们只有真正接纳对方原本的样子，才能够体验到真正的亲密感。
第二阶段：两级化阶段
两级化阶段的主要特征就是以偏盖全、非黑即白现象和自我投射。当激情褪去，我们开始专注于对方的小瑕疵和小缺点，事实上那些弱点其实是我们自身脆弱点的反射，于是我们本能地想要逃离或者躲避。此时我们需要用共情来指引方向，从中去学会如何接纳对方身上的不完美。
当我们意识到每一个人都是独一无二的存在时，此时共情产生对差异的包容，帮助我们扩展自己的世界以容纳不止一种视角的能力。虽然共情不会自动给你答案，但它会督促你去进一步寻找答案。如果我们能谦卑地接纳那个不完美（却是真实的）自我形象，我们也就能学会如何接纳他人的不完美。
然后，我们又进入了另一个挑战，当我们理清双方的不足，认清我们能改变和不能改变的东西后，我们是否愿意或者愿意投入多少时间和精力到改变和成长的过程中。我们可以通过共情来判断我们是否能适应对方不同的审视角度、判断他人是否愿意改变他们的视角来包容我们特有的生活方式。
当我们看见就接纳上自己身上的不完美，并让它成为我们行动的根源和成长的动力，只有接受了我们有待进步的这一理念，我们才能进入成熟 的、能灵活调整、能实现自我转变的爱的最终阶段——整合。
第三阶段：整合阶段
若我们没有学会共情彼此，那么很多时候我们会在第一阶段和第二阶段来往反复，若没有耐心也许就终止于此。想要进入整合阶段，就必须有足够的耐心、用心投入，再加上重要的共情，让我们的视野扩展到对方的整体，即有“好”的部分，也包括“坏”的部分。学会去抓住真正重要的东西，而放下无关紧要的部分。
在整合阶段，我们通过坦诚的互动、符合现实的预期和对彼此独特性的真诚尊重，来努力促进彼此的成长。整合之爱是相互共情的产物，这个过程既需要有整合的意愿，也需要有分离的能力。在了解我自己、发现我自己、觉察我自己的想法、感受、情绪的过程中，我才能讲出你。只有当我完全成了“我”，我才能准备好全心全意地作为一个完整的人进入一段关系。
共情鼓励人们去成长和改变，去成为或者变成新的样子。在共情的过程中，我们会学会看到自己的价值，这就是被心理学家罗杰斯叫作“成为人”的过程：
一个人逐渐感觉到评价的核心在他自己身上。他越来越不用去在乎他人是否同意，去他们那里找应该达到的标准，让他人代替自己做决定或选择。他会意识到选择也在于他自己的内心，意识到唯一重要的问题就是“我生活的方式能让我自己深感满意吗？能真正表达我自己了吗”。
发展出自我的意义就是为了把自我放在与他人的关系当中。生活全都与关系有关，就像布托伯所说：“凡真实的人生皆是相遇。”