心理学中所说的压力（stress应激），是人的内心冲突和与其相伴随的强烈情绪体验。是压力源和压力反应，共同构成的一种认知和行为体验过程。
压力源是现实生活要求人们去适应的事件。压力反应包括主体觉察到压力源后，出现的心理、生理和行为反应。
从心理学角度看，压力应当是一种经验到的东西，它无法抛开主体而单独存在。假如一个事件发生了，但主体对其漠视，毫不关心，或已经意识到刺激的存在，但认为不值得认真对待。这时，压力就无从谈起。压力作为一个过程会对主体形成不同的结果，不同程度地增强或降低主体的健康水平。
按对主体的影响，压力源可分为三大类：生物性压力源：是一组直接阻碍和破坏个体生存与种族延续的事件。包括躯体创伤或疾病、饥饿、性剥夺、睡眠剥夺、噪音、气温变化等。精神性压力源：是一组直接阻碍和破坏个体正常精神需求的内在和外在事件。包括错误的认知结构、个体不良经验、道德冲突以及长期生活经历造成的不良个性心理特点（如易受暗示、多疑、嫉妒、自责、悔恨、怨恨），等等。社会环境性压力源：是一组直接阻碍和破坏个体社会需求的事件。社会环境性的压力源，分为两大类：（1）纯社会性的社会环境性压力源，如重大社会变革、重要人际关系破裂（失恋、离婚）、家庭长期冲突、战争、被监禁等。（2）由自身状况（如个人心理障碍、传染病等）造成的人际适应问题（如社会交往不良）等社会环境性压力源。
我们将压力源分为三种类型，但这只是理论分析的需要，其实，真实情况并非如此。因为纯粹的单一性的压力源，在现实生活中极少，多数压力源都涵盖着两种以上因素，特别是精神压力源和社会压力源，有时是浑然一体的状态。
由于三种压力源之间有着不可分割的内在联系，所以我们在实践领域中，特别是在分析求助者心理问题的根源时，必须把三种压力源作为有机整体加以考虑。
压力源的存在、个体的生理状态、心理背景和社会生存环境，都是产生压力的必要条件，但是这些条件本身并不是心理形式的压力。我们经历和体验到的压力，实际上是另一种心理历程，那就是人的内心冲突。
现实生活中有多少种相互排斥的事物，接触这些事物的人，便能体验到多少种内心冲突。
在适应压力的三个阶段中，人的生理、心理和行为状态各有特点：警觉阶段：交感神经支配肾上腺分泌肾上腺素和副肾上腺素，这些激素促进新陈代谢，释放储存的能量，于是呼吸、心跳加速，汗腺加快分泌，血压、体温升高等等。搏斗阶段：该阶段的生理、心理和行为特征是：（1）警觉阶段的生理、生化指标在表面上恢复正常，外在行为平复，但这是一种表面现象，是一种被控制状态。（2）个体内在的生理和心理资源被大量消耗。（3）由于调控压力而大量消耗能量，所以个体变得敏感、脆弱，即便是日常微小的困扰，都可引发个体的强烈情绪反应，比如，孩子的哭闹、家里来客人、接听电话、家庭成员的小小意见分歧，都可使其大发雷霆。衰竭阶段：由于压力的长期存在，能量几乎耗尽，这时，已无法继续去抵抗压力。如果进入第三阶段时，外在压力源基本消失，或个体的适应性已经形成，那么，经过相当时间的休整和养息，仍能康复。如果压力源仍然存在，个体仍不能适应，那么，一个能量资源已经耗尽而仍处在压力下的人，就必然发生危险，这时，疾病和死亡的发生都是可能的。
通常会出现一系列相应的心理变化：否认期：通常不愿接受，怀疑，直到一再被证实，才承认事实。怨恨期：表现为怨天尤人，或自责，或迁怒于他人。妥协期：向现实妥协，不再怨天尤人，心境恢复平静。抑郁期：丧失信心，陷入焦虑、抑郁状态，甚至绝望而轻生。接受期：能面对现实，接受事实，比较理智的处理个人生活和工作的关系，一切从头适应。
由于社会文化背景的不同，心理素质不同，个人心理反应有很大差异，表现也不一，并非每个人，都顺序地出现上述特征的心理改变，各种心态持续时间也有差别，界限并不明显，可以混合出现，有人非常冷静，但也有人可能立即自杀。总之，大多数人都是循着这一规律，相继出现各种心理反应。
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抑郁，指的是抑郁情绪。是一种很常见的情感成分，人人均可出现，当人们遇到精神压力、生活挫折、痛苦境遇、生老病死、天灾人祸等情况时，理所当然会产生忧郁情绪。
抑郁症，是一种病理心理性的抑郁障碍。与遇到挫折后出现的抑郁情绪完全不同，如果遇到不愉快的事情而不产生抑郁情绪，那才是不正常。
正常忧郁情绪与病理性抑郁症怎样区别呢？1.正常人的情绪忧郁是基于一定的客观事物，事出有因。而病理情绪忧郁障碍通常无缘无故地产生，缺乏客观精神应激的条件，或者虽有不良因素，但是“小题大做”，不足以真正解释病理性忧郁征象。
2.一般人情绪变化有一定时限性，通常是短期的，人们通常通过自我调适，充分发挥自我心理防卫功能，能恢复心理平稳。而病理性忧郁症状常持续存在，甚至不经治疗难以自行缓解，症状还会逐渐加重恶化。精神医学规定一般忧郁情绪不应超过两周，如果超过一个月，甚至持续数月或半年以上，则可以肯定是病理性抑郁症状。
3.忧郁情绪程度较轻，程度严重，并且影响患者的工作、学习和生活，无法适应社会，影响其社会功能的发挥，甚至产生严重的消极、自杀言行。
4.抑郁症可以反复发作，每次发作的基本症状大致相似，有既往病史可以印证。
5.典型抑郁症有生物节律性变化的特征，表现为晨重夜轻的变化规律。许多病人常说，每天清晨时心境特别恶劣，痛苦不堪，因而不少病人在此时常有自杀的念头。至下午3～4时以后，患者的心境逐渐好转，到了傍晚，似乎感到没有毛病了，次晨又陷入病态难熬的时光。
6.抑郁症的家族中常有精神病史或类似的情感障碍发作史。
7.有持续性顽固性失眠，多种心理行为同时受到阻滞抑制，生理功能低下，本能活动能力下降，体重、食欲和性欲下降，全身多处出现难以定位和定性的功能性不适，检查又无异常。
以上这些均是抑郁症的常见征象。不论轻重如何，抑郁的必要特征是心情低落，没有心情低落，便根本不能称为抑郁。作为精神病理状态，抑郁的程度必须达到使心理功能下降或社会功能受损害。否则，心情低落便不能诊断为抑郁症。当然，持续时间的久暂也是抑郁症诊断的一个必要条件。通常，至少持续两周以上才够诊断标准。
抑郁有以下六个主要的表现：①兴趣减退甚至丧失；②对前途悲观失望，严重者可感觉绝望；③无助感，病人感到对处境毫无办法，对自己的不幸和苦痛无能为力；④感到精神疲惫，病人缺乏动力；⑤自我评价下降，伴有自责，甚至罪恶感；⑥感到生活或生命本身没有意义，活着还不如死了的好，常有自杀念头，甚至有自杀行动。
严格地说，抑郁本身不是神经症性的，因为它并不包含着心理冲突。把轻度抑郁症与神经症性抑郁等同视之是不正确的。
抑郁神经症，应该理解为，心情低落伴随着尖锐而持久的心理冲突，甚至可以说，沮丧和无能为力感正是长期心理冲突的结果。
在症状上，心情低落的背景上有持续存在的心理冲突，表现出明显的神经症性症状，例如，既自卑又怨天尤人；既承认自己追求的目标或标准太高，又不屑于脚踏实地地做日常工作；自怜、疑病诉苦、责怪别人等。而且，这些症状不是由于器质性病变、酒精和药物等物质滥用造成的。在人格上，病前大多有人格缺陷，表现为缺乏自信和自尊，对人过分依赖和自我强求，容易心情不良，是所谓的抑郁人格者。
抑郁神经症，大多呈慢性病程，病程至少持续两年，多年不愈。对于抑郁神经症，我们会逐渐委婉地说明，神经症是某种生活风格的产物，是一定行为模式的结果，它跟以前的生活态度直接相关。他必须发挥主动性促使自己走向健康，上帝只能帮助自助者，等等。
精神病学家公认，所有抑郁病人（抑郁情绪、抑郁神经症、抑郁症）都需要心理治疗。
……摘自：作者：一米阳光心理诊所