中国自始皇建立了第一个大统一的封建王朝后，历2000余年的朝代更替，历史变迁，灭于辛亥。当历史的火车开到清朝后期时，中国已经进入一个朝廷腐败，太后专政，民不聊生，内忧外患，任人宰割的一个半殖民半封建社会。外患：第一次、第二次鸦片战争，中法战争，甲午战争，八国联军侵华，清政府只有举手投降，毫无还手之力，唯一的出路就是割地赔款，签订了无数丧权辱国的不平等条约，西太后坚持“宁赠友邦，不予家奴”策略，认为列强于千里之外只图大清之财物，谅不会篡满清之政权，历史证明确实如此。然，真正让晚清政府感到恐惧的是内忧---太平天国起义，这只由洪秀全领导的具有中国特色的基督农民起义军很快占领了大半个中国，并且建立了自己的抗清根据地，定都南京，大有和清王朝一战到底，不灭清政府誓不罢休的决心，此时的八旗和绿林军“骑马人坠地，射箭箭虚发”，落花流水，节节败退，毫无招架之力，眼看清政府已经行将就木，奄奄一息。打起铺盖卷回东北的老家赫图阿拉，研究自己的二人转吧。努把力吧！老洪先生！“有田同耕，有饭同食，有衣同穿”，包括现在，好多人都喜欢！理想很丰满，现实很骨感。大清本应提前50年结束女真人的历史使命，但结果清朝不仅没有灭亡，反而消灭了强大的太平天国，国家还出现了短暂的繁荣，经济复苏，收复新疆，装电灯，造洋枪，掀起一股出国留洋风，历史上称这段历史为“同治中兴”。这是咋滴呢？这主要得于当时出现了四个大臣：曾国藩，左宗棠，李鸿章，张之洞。他们对清政府作出了卓越贡献，至少让爱新觉罗家再横行霸道了50年，直到辛亥革命才真正推翻了万恶的封建社会。这四个人物中，最出色的要数曾国藩和左宗棠，他们都是湖南人，一个是湘阴人，一个是湘乡人，（历朝历代湖南人真是厉害滴答，战时出将军，和时出名人），他们都为清朝立下了汗马功劳，那么谁的功劳最大，谁是这个时期的大哥大?咱们来闲聊闲聊！
曾国藩
笨小孩变成考霸。
曾国藩，1811年出生于湖南湘阴的一个小山村，世代耕农为业，标准的贫下中农，传到他爷爷时慢慢已成为当地的一个小地主。但是，没文化，真可怕。他爷爷有点小钱后，还是想整个读书人出来，考个公务员，也表示朝中有人。因为在科举制度下，只有读书才能考取功名，曾国藩是家里的长孙，和他的父亲曾麟书一起发愤图强，埋头苦读，日复一日，专心参加科举考试，可是，事与愿违，遗传基因太重要了。曾麟书一共考了17次，终于才考取了一个区区的秀才（相当于现在的一个普通大学）。而曾国藩呢，据史料记载，曾国藩小时候读书非常笨，但是，学习的热情很高，态度很端正，每天老师布置的学习任务，一定要完成后才能睡觉。有一天晚上，他正在家里背诵岳阳楼记，家里来了小偷—梁上君子，躲在他家房梁上，等到夜深人静大家都休息时再出来作案。可是小曾同学一直在那里背课文，背了上句忘了下句，背了下句忘了上句。小偷等得不赖烦了，干脆睡一觉再说，等到一觉醒来，天已快亮，小曾还在那里摇头晃脑的背书，气的小偷跳下房梁，指着曾国藩的鼻梁说：你这个笨小孩，坏我好事，看看我来背。只听小偷叽里呱啦，脱口而出，非常流利的背了下来，然后扬长而去，气的曾国藩在那里目瞪口呆。可是，就是这样一个笨小孩，却是一个考霸，古代科举读书人按顺序考取秀才、举人，进士，然后才有资格做官。考上秀才也才实现人生规划的第一步，天下的很多读书人一生或许就止于第一步，包括另立山头的“秀全同学”，而曾国藩在考秀才稍稍受了点委屈，考了7次，而后爆发洪荒之力，举人一杆过，进士考了3次，而此时他才27岁，年轻有为呀！你们知道古代考取进士有多难吗？当时清朝大约有3亿多人口，通过层层选拔，约有6000人具有考进士资格，而最终录取为进士仅200人左右，而曾国藩以小年轻搏如此之高位，不得不说是曾氏家门之福，大清之福。幸运儿！考霸！牛娃！曾国藩由一介平民，最后官至两江总督，英武殿大学士，被封为一等毅勇侯，谥号文正，这是清朝大臣的最高封号，获此殊荣满清仅此8人。为什么一个笨小孩能创造这个奇迹呢？这和曾国藩一生勤于学习，善于读书有关。其一生手不释卷，老年患有眼疾，但任然坚持读书，一句不通，不看下句，一日不通，明日再读，阅读广泛，善于笔记，学富五车，才高八斗，这为他的才华打下了基础。
组建湘军，消灭了太平天国起义，功不可没
曾国藩在他的履历中纯粹一书生，咋会领兵打仗，组建湘军呢？1851年，由老洪领导的天国运动爆发，扯起大旗，星火燎原，迅即席卷江南数省，目标杠杠滴，推翻爱新觉罗家王朝。清政府此时内外交困，无力应付，只好命令各地在籍官员组建团练，就地阻击太平军。当时曾国藩正在湖南湘乡老家为母丁忧。被咸丰皇帝任命为团练大臣，从此创建湘军。团练是一只非正规部队，相当于现在的民兵。曾国藩接到皇帝的命令后，就开始挑选兵员，他选择士兵有几大土办法：一看手。手上布满老茧的人一定是有力气且老实的务农之人。二看眼神。凡举止油滑，目光游离着一定是江湖老手，不能要。三要选择不怕死，不求功名，不怕吃苦之人。四、高薪，其他地方当兵一两银子，他出三两。通过选拔，组建了这只强悍的湘军。当时朝廷一共委派了43位大臣办团练，但真正成功的只有曾国藩一人。由于是文人带兵，曾国藩在与太平军交战的十年中，吃尽了苦头，数次身陷绝境，曾三次被迫自杀，其中艰险不难想象。
其中在1854年中，曾国藩亲率水陆两军万余人，大张旗鼓，誓师出征。此时的曾国藩踌躇满志，意气风发，认为建功立业的时机到了，不料首战即遭惨败。他得到错误情报，以为靖港守敌只有数百人，防备松懈，于是轻率冒进。当他率领水军战船到达靖港时，才发现中了空城计，太平军突然神兵天降。炮声震天，把湘军团团围住。湘军水师都是新招募来的农民。缺乏实战经验，且训练不熟就仓促上阵，这些人见势不妙，纷纷弃船逃命。互相践踏，死伤不计其数。曾国藩急得亲自拿剑督战，后退者立斩，但是兵败如山倒，大势已去。太平军乘胜追击，俘获无数，“活捉曾妖头”的喊声震天响。曾国藩羞愤交加，死伤士兵大部分来自湖南湘乡，他既无颜面对家乡父老，也没脸再去见湖南官员，为了练兵他几乎把湖南官场全得罪光了，此时都巴不得看他的笑话。眼看战船被焚，辎重尽失，曾国藩不由得万念俱灰。从座船上一头扎进水中，准备一死了之，幸亏被部下救起。另外还有一个失败的故事。曾国藩曾多次率领湘军同太平军打仗,可总是打一仗败一仗,特别是在鄱阳湖口一役中,连自己的老命又险些送掉。他不得不上疏皇上表示自责之意，在上疏书里,其中有一句是"臣屡战屡败,请求处罚。"有个幕僚建议他把"屡战屡败"改为"屡败屡战"。这一改,果然意思全变,皇上不仅没有责备他屡打败仗,反而还表扬了他. "屡战屡败"强调每次战斗都失败,成了常败将军;"屡败屡战"却强调自己对皇上的忠心和作战的勇气,虽败犹荣。后曾国藩带领他的湘军，历时14年，终于于1864年攻占了太平军的首都南京，扑灭了这次农民起义，为清王朝立下了汗马功劳。
洋务运动的开创者，创造了数个中国第一
当时的清政府采取的闭关锁国的对外政策，自高自大，认为天朝地大物博，无所不有，无需与外国通商。但是，外国列强已经进行了工业革命，制造了洋枪洋炮和蒸汽机，几次交战下来，割地赔款，打醒了清政府。当时的有识之士就已经意识到如果不学习国外先进的东西，落后就要挨打，于是就有人提出师夷长技以制夷的观念，被称为洋务运动，而曾国藩是这场运动的推动着，他建立了中国第一个兵工厂，建造了中国第一艘轮船，派遣了中国第一批留学生，设置了中国第一个翻译局，在中国城市开始架电线，通电灯等等
道德典范，立功立言立德是曾国藩一生追求
他被慈禧称为“天下第一正人”;治国治家，严谨苛刻。曾国藩是晚清中兴名臣、湘军统帅、理学大师，为师为相，立德立功立言，在崇拜者眼中近乎完人。自曾国藩开始。才有“无湘不成军”之说，毛泽东称这位老乡为“办事兼传教之人”。又说：“吾于近人，独服曾文正。”曾国藩功成名就，位极人臣，荣耀无人能及。中国古代有两个半圣人，孔子和王阳明，而曾国藩算半个圣人，因为他始终是站在维护封建统治者利益角度。
接着讲讲他的同乡兼好友左宗棠的事情
1812年，仅比曾国藩小一岁的左宗棠出生于湖南湘乡县，他和曾国藩这个笨小孩截然相反，其自幼聪明，天赋极高，从小就饱读诗书，学习成绩处处考第一。然而，学霸并未成为考霸，左宗棠一生的痛就是在科举考试中未考取进士，总是落榜，也就进不了体制，命苦不怪政府，只有在当地的一所学校里当代课老师。但由于其通晓古今，才华横溢，在湖南名气很大，虽身在书塾，却心忧国家，他给自己取名叫“今亮”，意为今生诸葛亮。1852，老左已年届40，此时太平军开始攻占湖南，一路攻城略地，长沙危机。而此时，左宗棠才受好友胡翼林推荐到湖南巡抚衙门做了一名幕僚，相当于参谋或者师爷，平台决定命运，不出数年，居然使战事向有利清廷的方向发展，在湖南官场名声极大，而湖南的巡抚大人反而成了一甩手掌柜。就在这时，左宗棠失手打了满人总兵樊燮一个耳光。以一个没有地位的幕客打身居二品的总兵，而且是满人，这在清朝应属犯上作乱的大事。朝廷要将左宗棠就地正法。此事在湖南震动极大，因为此时左宗棠已成了湖南政界的轴心人物，一时间，朝野的湘籍官员纷纷上保。其中有一个官员向皇帝说了一句“中国不能一日无湖南，湖南不能一日无左宗棠”，清廷为此权衡了一年，最后不但不治罪，反而授左宗棠四品京官。左宗棠经此一劫，对皇帝感激涕零，从此全力以赴为朝廷“办贼”。而清廷也破格提拔，这样左宗棠仅用了4年时间便从平头百姓做到了闽浙总督，成为当时与曾国藩平起平坐的人物。左宗棠为清王朝做了一件最伟大的事情是收复新疆。在清朝末年，内忧外患的清政府，对北方的蛮荒之地根本无法顾及，导我中华被侵占了大约160万平方公里的土地。而此时，新疆的一些少数民族封建主见有机可乘，勾结中亚势力起兵反清，意欲独立，且得到了英俄的支持，俄国还出兵占领了伊犁。1873年左宗棠镇压完陕甘的回民起义后，决定一鼓作气收复新疆。但清政府的部分高级官员认为新疆那种千里黄沙，荒芜人烟的地方，花钱打它，还不如不要。这可把年逾六十的左宗棠气得冒火，他上书皇帝直抒胸臆，并带上一口黑漆棺材，打算不成功便成仁。就凭着这股勇气，左宗棠1875年出兵，只不过两年时间便平定了新疆。收复新疆，意义非同寻常，它166万平方公里，是中国国土面积的6分之一，没有老左，西域之地可能不知叫什么共和国了。左宗棠在当时是最能打仗的，威震四海，是唯一能够让西方列强惧怕的大将军。他一直深信弱国无外交，誓死用武力来维护国家利益。在1884年中法战争打响，左宗棠不顾年老多病，主动请缨出征和法国交战，这取得了镇南关大捷。中法战争是晚清唯一的和外国列强胜利的战争。而清廷却乘胜求和赔款。左宗棠对此实在无法理解，一气之下含恨去世，享年74岁。左宗棠是晚清时的风云人物，秉性狂傲自大，又专喜骂人揭短，有关他的故事极多，其中他与曾国藩的过节最热。常常骂曾国藩猪子。
人物介绍完毕。曾国藩组建湘军，消灭了太平天国起义，挽救了清王朝，开展洋务运动，发展了近代工业，一生按圣人标准立言立德立功，被称为半个圣人。左宗棠收复新疆，打败法国，为保卫中国领土作出巨大贡献。众说纷纭，各抒己见，谁是晚清的大哥大呢？谁对中国的的贡献大呢？