六十年代中后期。
梦一般的小山城的初秋。
丛林泛着金色的朝晖，小溪流水淙淙，池塘绿波粼粼。
三岔路口周围，分布着一些有着棕红陶瓦人字屋顶和奇特纹理外墙的两层石楼。
这种有棕红陶瓦人字屋顶和构造奇特石墙的两层石楼，可不是农村里面随便用石头垒起来的楼房，而是用清一色灰白色的石灰岩大石块抹上混凝土灰浆，一块一块垒砌而成的。石块向外一面被砍削加工成平面，用来装饰外墙，整面外墙则用白水泥顺着石头衔接处，勾勒出优美的曲线，凸显每块石头的形态美。
一路石楼沿公路两侧依次排开，偶尔还有几间低矮的青瓦土屋，仿佛一道中国写意画长廊，在绿树的掩映下，彰显着小城特有的文化元素。
这是HC地区行署局委办临时所在地和生活住宿区。
HC地区位于边远山区，是近期建置的行政区划，下辖11个在全国排得上号的贫困市，需从全省各地抽调一批干部来这里扎根，支援山区建设。晓理的爸爸妈妈有幸被选上了，需要拖家带口举家搬迁来到这个小山城里。
妈妈因为工作上的事还需要在原城市逗留一些时日，带着妹妹暂时不能来，因此晓理和弟弟晓明跟爸爸先行出发。
晓理记得，他们住进1号石楼已经是第三天了。
他听院子里的小朋友说，河边有个地方有很多奇怪的石头，叫金城“聚宝盆”，经常有人到那里淘宝捡石头，有的做成好看的盆景，装点家里；有的直接拿到市场卖，赚了很多钱。
于是，晓理一直盼望着能到河边看看，今天机会终于来了。
昨天父亲出差到外地，临走时交待晓理，“已经帮你在金城第一小学注册报名，后天是星期一，你就可以插班上课了。今明两天爸爸不在家，晓明还小，离开‘阿大’以后整天想哭，你已经是五年级学生了，该懂事了，爸妈不在家的时候，要带好他。”
“阿大”是晓理的姨妈，在外婆家排行老大，家人不论老幼都这样叫她。晓明是她从小一把鼻涕一把尿带大的，对她有很深的依懒性，几乎一刻也能离不开。
爸爸的叮嘱，晓理自然你高兴地答应了。
天还蒙蒙亮，晓理就推醒在梦中还喃喃叫着“阿大”的晓明，“快起床，快起床，我们去河边捡石头做‘石山’，我还要去看我的新学校。”
晓理原来住的城市地势平坦，城郊周围只有一些小土坡，因此哥俩从未见过高山峻岭，只是从大人讲的故事、电影和图画里才知道大山的模样，山，对他们来说充满了神秘感。
父母接到调令收拾行装，准备带他们走时，五岁大的晓明死活不肯离开阿大。大人们便找来几个精致的山石盆景给他看，说他们要去的小山城到处都是这样的石头山，还说阿大过两天就会去找你……连哄带骗，终于把晓明说动了，最后还是噙着眼泪依依不舍地离开了阿大，可见“石山”对他的吸引力也是很大的。
晓理照顾晓明洗漱完，背上准备用来装石头的军绿背包，每人拿一个馒头，边走边啃，沿着公路向市城中心方向走去。
砂土路面的公路，走在上面轧轧作响，不时有拖着浓浓尘雾尾巴的汽车呼啸而过，扬起漫天尘土。
一辆公路局养路段的马车拉着刮砂犁耙从后面笃笃而来，马车所过之处，分散凌乱的砂石粒听话地自动聚拢起来，路面水过无痕般归于平整。
哥俩没走多远，公路两旁出现了几个菏塘。数不清的宽大荷叶簇拥着粉红色的荷花随风摇曳。荷塘边几个小孩摇晃着线头上绑了一只母蜻蜓的细竹杆，在塘边“钓”公蜻蜓。离荷塘不远的缓坡上，有一处被红色砖墙围起来的校舍，拱形校门上挂着“ＨＣ市第一小学”大牌匾，围墙上有红油漆写的“德智体全面发展”、“好好学习，天天向上”等标语口号。
晓理带着晓明走进学校中央的空地上，环顾四周，是排列成“回”字形的四栋平房，每栋平房有十几间教室。“回”字中央靠西是一幢三层小楼房，东边空地有个绿草茵茵的小型足球场。
正在足球场上踢球玩耍的六个小学生邀请他们加入，兄弟俩当然何乐而不为，立即加入玩耍嬉戏中。
小伙伴们玩得正高兴，名叫高参的学生不小心一脚把球踢出界外，落在一排齐耳高的绿篱后面，他赶紧追赶出去，但看到球时，却站住不敢向前了。
球被一个穿着大花格子短袖衣的秃顶少年踩在脚下，他嘴里斜叼着半截香烟，双手抱胸傲慢地望着天。旁边有个长得尖嘴猴腮的瘦小男孩显然是他的同伙，怪腔怪调地说，“过来呀过来呀，有种过来拿呀！”
高参还在犹豫，秃顶一大脚将球踢过来，打在高参胸前又弹了回去。高参大叫一声“哎哟！”话音未落，球又被一脚射过来，打在他头上，疼得他哇哇大哭。
这一幕都被操场上的小伙伴们看得清清楚楚，可是谁也不敢上前。
“没人要球我就拿走咯！”秃顶用左手食指顶住球，右掌一拨，球在指尖上滴溜溜转起来。他吐掉烟头，做个鬼脸，领着瘦猴往校外走去。
“站住！”晓理跑过去站在他们面前。
“你是谁？找抽是不？”秃顶昂起头从鼻子往下看着这个比他矮整整一个头的生面孔。这个秃顶少年已经连续两年考砸“小考初”，不是块读书的料，可是在市公安局当副局长的老爸非要他留校复读，将来好出人头地。他本无心读书，性格又顽劣，连续留级两年，已满16岁，长得牛高马大，整天惹是生非，在学校称王称霸。一来二去的，渐渐就成了同学们眼中的“校霸”，谁也不敢惹。“没听过我的大名吗？你小子居然敢拦我的路，要打劫啊？”
“我是谁不关你事，你欺负人就是不对！”晓理顿了顿，又补了一句，“你又是谁？”
“哟嚯！连名震江湖、威镇四方、打遍天下无敌手、大名鼎鼎的金城杰出少年出云哥丁出云都不知道，你小子皮痒了？”瘦猴高声说。
“出云？”晓理听见这似曾相识的名字不仅愣了一下，将目光停在秃头大小孩的脑袋上，只见他的秃顶下面围着一圈黝黑的头发，有如黑云举日般耀眼，不禁哈哈大笑，“这名字谁起的？有才啊！秃顶从头发里爬出来，还真是个奇迹！”
“不许笑！”瘦猴狐假虎威，冲上来揪住晓理的衣服，抡起拳头就是一拳，却被晓理抓住手腕往背上反拧。瘦猴手臂一阵剧痛，呲牙咧嘴叫道，“表……表哥快来救我……”不打自招，曝露了他和出云的关系。
出云见状就要过来解围，晓理又用力将瘦猴手臂往上一别，“秃头再过来我就把你手臂给卸了！”瘦猴不停哀嚎，“疼疼疼，疼死我了……表哥不要过来，不要过来……我手要断了……妈呀……”
出云气得满面通红，但表弟被劫持了，投鼠忌器，站在原地不敢动，乖乖听晓理的话，把球还给高参。
既然球已拿回，人质当然也应该放了，晓理知道一旦放手，那秃头一定会找他算账，但他也不怕，因为他看见有老师从附近房子走出来了，便松开了双手。
瘦猴摸着肩关节，蹲在地上还在一个劲地哭。
老师见状走过来问，“丁出云、兰联文，你们怎么了？”出云说是他们自己玩耍不小心摔着的，疼一会儿就没事了。老师看看附近踢球嬉戏的孩子，吩咐道，“同学们踢球要注意安全，别玩过头伤了自己！”就走了。
等老师走远，出云凶相毕露冲进操场，凭着身高力大，从后面将晓理拦腰抱住，准备摔他个嘴啃泥。
晓理早有防备，刚才已和高参等六个伙伴商量好，要是秃头来报复，咱也不能认怂服输，让他欺负，先由自己和他打，要是打不过，其他人就一起上来帮忙，就不相信这么多人打不过他；要是自己一个人打得过，大家就在旁边喝彩，把他的气势打下去。
说时迟那时快，晓理一抬头，将后脑勺往后一磕，直接磕在秃头的嘴鼻上，只听出云闷呜一声，门牙好像要断了，赶紧松开手，吐出一口带血唾沫，还好，里面没有门牙，鼻子却开始往外流血。
晓理后脑勺也被磕得生痛，眼泪都不由自主流了出来。
这下子出云不服也没辙了，本来还想骂两句挽回面子，但此时连话都说不出，只好边指着晓理，边拖拽着表弟，垂头丧气地走了。校医刚好走过来，看见他的样子，就说，“出云同学，玩球伤着了？到卫生所我帮你擦点药吧？”出云一甩手，没好气地说，“谁要你管？你是妇产科医生！”
小伙伴们都围拢过来，神色慌张地对晓理说，事情好像搞大了，出云是学校里的霸王，手下有几个死党，开学后肯定来找麻烦。晓理叫大家不要慌，对这种欺负人的人，就要以其人之道还治其人之身，要一对一打，谁也不怕谁，如果打群架，咱们人也不少，不用怕他们，再说还有学校老师管，动静太大他们也不敢，就怕他们围殴个别人。开学后我也要来一小上学，大家互相认识一下，以后好有个照应。
高参刚才受过欺负，现在还心有余悸，说，“我还是有点怕……要不，我们结拜兄弟，大家发誓有福同享有难同当，才不会怕他们。”
“没问题啊！我们拉拉手发个誓就行了。”已经在小伙伴中树立权威的晓理，一招手，大家手握手，准备跟着发誓，可是他又说，“不过台词我不会了，有谁会就领大家一起说。”
“照小说里的台词说，不难，大家跟着我念就行。”外号“大诸葛”的鲁班华灵机一动说。然后他把想得到的台词说了一遍。
大家认为“不求同年同月同日生，但求同年同月同日死”，做不到天打五雷轰之类的话就不要说了，因为根本做不到；也没必要分辈分了，年龄都差不多，分了反而见外。
几个小伙伴把手叠放在一起，轮流报年龄：
“我，鲁班华，现年14岁。”
“我，陈福兴，12。”
“我，赵小虎，今年12岁。”
“我，谭练同，13岁。”
“我，李晓理，今年13岁。”
“我，高参，今年刚满11。”
“我，孟裕民，今年13。”
接着一起念到，“我等结拜兄弟，今日立誓：有福同享，有难同当。绝不违背誓言！”
发过誓，有人提议起个响亮的名字，如“金城七杰”、“混世七兄弟”、“龙江七煞”等，大家都觉得不妥，有点像黑社会流氓团伙。想来想去，认为还是起个与学习有关的比较恰当，最后取了个漂亮的名字叫“七人学习小组”，这才散了。
学校大钟还没到十点，时间还早，晓理带着弟弟往河边走去。