道光十五年十月十日（1835年11月29日），赫那拉·玉兰出生于北京。1851年，1852年，玉兰被选入后宫，到了1857年，地位更是升到了仅次于皇后的位置。当时清朝的政务繁多，搞得咸丰皇帝焦头烂额，所以那拉氏，开始批阅一些奏章，开始干预朝政事物。
1860年，英法联军入侵北京，咸丰皇帝再也受不住了，于是逃了。1861年7月16日，把只有6岁的皇太子载淳交给了以肃顾为代表的八顾命。但是又怕八顾命专权，所以给了那拉氏下发奏章的权利，希望两者相互制衡。次日，咸丰皇帝驾崩。那拉氏成为皇太后，成为了我们熟知的慈溪太后。
现在，慈禧已经有了一点的政治地位，她要不要就此呢？首先要明确，当时慈禧的政治，并不是稳固的。慈禧最初当政的时候，肃顾就及其反对。加上有祖制女人不得当政。慈禧的政治地位，很大程度上都是取决于肃顾的。但是慈禧又恰好是一位有着浓烈政治热情，不甘于一生平庸无为的太后。所以慈禧决定，将命运掌握在自己手中。慈禧联合咸丰皇帝的弟弟恭亲王，发动了辛酉政变。这场政变达打到了八顾命，让慈禧获得了大权。
那么，这么一个年仅26岁的官中少女，该如何治理众多繁事的朝廷呢？首先，大权，肯定是要姥姥掌握在慈禧手中的，不然慈禧当初也不会发动政变。但是慈禧本人，有没有政治经验，所以需要有能力的人来辅佐。那么接下来的问题就是，该用谁？恭亲王当初帮助了慈禧政变，取得了慈禧的信任，于是被任命为议政王。但是只有一个人肯定是不够的，还需要用谁？
是否要用慈禧的娘家人呢？这样做的好处，当然是权利稳固，毕竟自己的家人，早饭的几率会小很多。但是首先，慈禧家族并不是历代为官的，所以政治能力是个问题。其次这会埋下外戚与皇权之争的种子。所以慈禧并没有用他们，反而重用了曾国藩，李鸿章，左宗棠等汉人。咸丰十一年（1861年）12月2日，改年号为“同治”。“上下同心”解决了太平天国运动，有了“同治中兴”。
慢慢的，慈禧有了政治经验。于是在1865年3月，慈禧罢免了恭亲王。到了36岁，慈禧已经完全掌握了大权。清朝内部的问题差不多了，慈禧开始关注外部的问题，也就是与西方列强的关系。
当时的朝廷中，有两种主流的观点。一种认为我们应该学习西方的技术，西方强盛一定有西方的道理。并且如果现在不学习，以后很可能会被逼着学习，还不如现在主动学习。然而另一派，以倭仁为代表却认为应该保持中华民族的精神底色，也就是仁义道德。中国应该以道德的方式与西方的武力竞争。如果从现在的角度看，学习西方，无疑是更正确的选择。但是倭仁的主张却并不是毫无意义，在当时的纷乱局面，能够保持一个文明的核心也是非常可贵的。
但是慈禧还是选择了学习西方，于是就有了洋务运动，包括江南制造总局，福州船政局、天津机械制造厂等许多现代的工业制造厂。并且创办学校，培养翻译官等。还有了一批批赴美留学的学生。
同治十三年十二月初五（1875年1月12日），同治帝病逝。慈禧立她四岁的侄子爱新觉罗·载湉为帝，改年号为“光绪”，自己再次垂帘听政。但是清朝外部的问题，并没有因为皇权的更换儿停止。
日本与1874年入侵台湾，发生了海上危机。同时，阿古柏接着沙俄和英国的帮助，想要让新疆分裂，成为一个独立的国家，出现了路上危机。如今清朝政府财力不足，应该先解决路上危机，还是海上危机？
先解决哪一方，似乎都有道理。清朝的很多战争，都是从海上开始的，所以加强海边防御，是很有必要的。但是路上危机同样紧迫，如果置之不理，沙俄很肯能会一而再，再而三的抢夺东北地区，后患无穷。这似乎是一个很难决定的问题。但是加上海边与列强的关系相对融洽，塞防这边相对容易解决，并且只要投入金钱，就可以得到回报等因素，最终慈禧还是决定了先解决路上危机。
光绪元年3月，慈禧命令左宗棠出兵收复新疆。左宗棠运用“先南后北，缓进急冲”的策略，收复了新疆。但是慈禧为此也下了血本，7年的战争，总共用了五千二百万银元。
到了1888年，北洋水师建立。这是中国近代史上第一支拥有近代武器的军队。
光绪二十年（1894年），慈禧60岁大寿。她想要修建一个宫殿。但是这钱必须要从北洋水师出，因为清朝是在没钱了。那么，慈禧要不要修呢？如果为了国家考虑，当然是不修为好。但是慈禧又为大清贡献了那么多，修一个宫殿似乎又不是过不去，但还有一个原因。北洋水师是李鸿章建立的，李鸿章是一个汉人。如果不“限制”一下北洋水师的发展，李鸿章这个汉人的权利很可能会增大，这可是慈禧不想看到的。所以慈禧还是决定花大价钱，把这个宫殿修了下来。
这就导致了北洋水师的财力不足，建立后，就基本上没有买过什么军舰，甚至炮弹也没买几颗。结果1894年的甲午战争，北洋水师全军覆没。朝廷上下都被轰动，一个在古代已知学习中国的小小日本，竟然也在欺负中国。这掀起了一波改革的浪潮。康有为的主持加上光绪皇帝的支持，变法轰轰烈烈的开始了。但是，慈禧会赞同吗？不会？
是的，慈禧反对了这次变法。这其中的原因，有一部分是因为慈禧本人也尝试国学习西方文化，但是并没有效果，但是更重要的，是满汉冲突。如果变法成功，那么意味着汉人将会把持朝政，清朝就不复存在了。在中国弱小和清朝灭亡之间，慈禧选择了中国弱小。于是慈禧流放了一反往日，不听告诫的光绪，杀了变法中很重要的6人。只持续了103天的戊戌变法，就这样结束了。如果说这是慈禧犯的一个大错，那么后边还有更大的。
不久之后，一个叫做义和团的组织兴起了，据说他们有着“超能力”，刀枪不入。慈禧竟然还信了这样的话，于是想要利用义和团，对抗西方列强，同时对八个国家宣战。结果，中国完全抵挡不住八国联军，联军肆意进入中国，抢夺，火烧圆明园。最后以中国签订不平等条约《南京条约》结束，中国赔偿了四亿五千万两银元。
那么慈禧现在该怎么办呢？是否要写一个“忏悔书”，反思一下？也许应该，但是慈禧的脸面过不去，所以并没有那么做。那么慈禧可以怎么做？该怎么改善与西方列强的关系？首先要放开改革，学习西方。其次要讨好西方，“多给西方一点笑脸”，而慈禧也正是这么做的。这也就有了清末的新政。
1908年11月15日下午2时左右，慈禧便在北京中南海仪鸾殿病逝，享年七十四岁。慈禧临终遗言说：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”意思就是，女人以后，千万不能干政，这是慈禧自己生平的教训。
三年后，大清在一个小皇帝的治理下，亡了。
那么，慈禧究竟是救了大清，还是亡了大清呢？我们当然可以说慈禧救了大清，她平定了太平天国起义，并且实现了“同治中兴”。那么为什么慈禧有害了大清呢？
我认为，其中有一部分原因，是慈禧本身的能力，不够强大。很多时候，慈禧都做出了错误的决定，比如从北洋水师中拿钱为自己修园子。组织改革。向八国宣战等。加上慈禧自己有点享乐的心理，并不算是一个完全的“明君”。但是这其中的本质，是慈禧没有弄清满汉关系。
虽然慈禧一生都在奋斗，但是只能说她在为大清奋斗，而不是为中国奋斗。每一次慈禧的错误决定，其实都与满汉冲突有关。在汉人和满人的斗争下，慈禧选择了满人，选择了让中国弱小，但是清朝保留。但是慈禧没有意识到，清朝如果不变发，早晚会被被西方列强消灭，最终还是需要改革，还算是需要汉人治理。
所以我认为慈禧是想要为她的国家效力，但是没有完全看清楚局面，所以有了慈禧害了大清这一说法。