2020年1月12号，世界卫生组织正式将造成武汉疫情的新型冠状病毒命名为“2019新型冠状病毒”，该病毒与17年前导致的非典病毒同属于冠状病毒。目前，国内外的医学专家们正在积极寻求攻克这一病毒的武器。
小小的病毒，为何会有如此巨大的杀伤力，冠状病毒又是如何被发现的呢？生命时报邀请权威专家北京大学医学部免疫学副主任北京大学医学部生物医学教学副主任王悦丹为你揭开冠状病毒的真面目。
约三分之二的传染病源于病毒感染，在高中生物课本上我们就学过，病毒是微生物中最小的生命实体，它的组成简单，由于连细胞结构都没有，所以被称为非细胞生物。病毒立体中仅含有一种核酸，DNA或者RNA，及蛋白质，它们具有专属寄生性，必须在活细胞中才能增殖。
病毒和细胞的区别是：病毒不能自己完成新陈代谢，不能完成繁殖，需要寄生在其他细胞内完成。而细胞属于原核型细胞的一种单胞生物，每一个都是独立的个体。实际上，虽然病毒的名字中带有一个毒字，但在自然界中的病毒，绝大多数是对人没有害的，真正有害的，是很少一部分能够传到人们身上的病毒。目前所知最厉害，威胁性程度最高的，应属在非洲肆虐过的埃博拉病毒，不过，从感染人疾病的角度来说，整个传染病中因病毒引起的占到三分之二，最常见的如，乙肝，艾滋病，流感，疱疹等等疾病，都是由病毒引起的，这也突出了病毒的危害性。另外，针对细菌，人类有抗生素这一武器，但是对病毒，我们却很少有特效药，到目前为止，我们还没有什么有效的治疗方法比人体免疫系统更好的。
病毒是这样被发现的：
说起病毒，就不能不提起法国微生物学家化学家路易斯.巴斯德，正是他最早发现了病菌和病毒的存在。狂犬病由疯狗传染，人被疯狗咬伤后，无药可救，巴斯德发现，狂犬病的症状和神经系统有关，会不会病变产生在脑部呢？他和助手们将疯狗的脑壳打开，取出脑髓液，在显微镜下仔细观察，但却并没有发现病菌，可是把狂犬髄液注射进正常犬的体内，正常犬马上就会病死掉，巴斯德剧此推测，这是一种比细菌还要小的病源，并把这种比细菌还要小的生物源叫做病毒，巴斯德是现代疫苗之父，也是现代微生物学的奠基人之一。
1878年，巴斯德和他的团队以一个实验室的偶然而制造出了导致鸡霍乱的疫苗，其具体方法是，用适当的方法处理病源，如细菌，病毒或者寄生虫，让病源失去导致发病的毒性，但仍然保留一个身份识别意义的特殊分子结构，就是所谓的抗原。这样的结构并不能让人类或者动物感染疾病，但是他却能刺激侵袭对象的免疫系统，使其激发出具有专门对抗此种病原的免疫能力。利用这一原理，巴斯德用兔脑来培育狂犬病病毒，经过多次实验，终于研制出了狂犬病病毒疫苗，这也是现代疫苗的起点。
巴斯德是推断出了病毒的存在，但在光学显微镜下，却无法观测到病毒，因此，他也并没有见过病毒的实际样子。
1887年，一名斯格兰医生，成为世界首位看到病毒的人，然后正是他所看到的病毒是所以病毒体积中最大的，也是唯一一种能在光学显微镜下观测到的豆病毒，直到二十世纪三十年代，英国物理学家路斯卡制造出了首台电子显微镜，才让大多数病毒漏出了庐山真面目。
1934年，即使用电子显微镜拍摄到了细菌照片之后，美国天文学家威廉斯在电子显微镜下拍到了病毒的照片，过半冠状病毒仅导致轻微感冒。
1967年，生物学家阿尔梅达用电子显微镜观察到了一些新的病毒，这类病毒呈球形，平均直径100纳米，表面有许多规则排列的凸起，整体来看就像是一顶皇冠。1968年，这类病毒被命名为“冠状病毒”，冠状病毒无处不在，广泛存在鸟类和哺乳动物中，其中最多见的是蝙蝠，可感染包括人类在内的多种脊椎动物，主要引起呼吸道和肠道疾病。
到目前为止，人类共发现有七种冠状病毒可以导致疾病，其中四种仅可引起轻微感冒，或者腹泻症状，另外两种是导致在2003年在我国肆虐过的非典型肺炎以及2012年人类首次发现中东呼吸系统综合征的罪魁祸首。引起本次武汉疫情的新型冠状病毒是第七种。正如钟南山院士推测的一样，冠状病毒很有可能是由动物传染给人类，然后才出现人传人的。
根据美国疾病控制与预防中心的说法，冠状病毒是一大类病毒，有些会导致人类生病，而有些会感染动物，包括骆驼，猫，和蝙蝠。在罕见的情况下，动物体内的冠状病毒可以感染人类，然后在人与人之间传播，这显示在非典和中东呼吸系统综合征的病例上，似乎也显现在如今武汉新型冠状病毒病例上。有证据表明，导致非典和中东呼吸系统综合征的病毒，在分别传给果子狸和骆驼之前，都源于蝙蝠。而在1月22号发表的《医学病毒学杂志》上的一项研究中，也有人称，蛇是本次新型冠状病毒的最有可能的野生动物宿主。
面对疫情，不必恐慌。虽然人类认识冠状病毒只有60年的时间，加上武汉这次爆发的疫情，也只见过七种和人类有关的冠状病毒，但实际上，人类很早就与冠状病毒在打着交道了，被冠状病毒感染过，甚至历史上一些严重的瘟疫很有可能就是它们引起的，然而，历史的经验告诉我们，任何瘟疫的流行都是有时限的。在人类漫长的历史长河中，冠状病毒都不过是沧海一粟。虽然它很厉害，但也不算不可战胜，自然界有他自己的调控方式，如果一类小小的微生物就能走向无敌，那数十亿年来进化来的地球生物系统早就不是现在的样子了。
至今，让许多人记忆犹新的非典，仅仅肆虐了半年，在没有有效的疫苗和特效药的情况下，非典病毒就消退了，到2004年就消声灭迹了，至今再未出现过非典的感染病例，很有些来无影去无踪的感觉，同样的，这一次的新型冠状病毒也不像某些病毒，如乙肝病毒那样强大，它对热敏感，56°下30分钟即可灭活，此外，用75％的乙醇含氯消毒剂，乙酸和氯仿等均可以有效灭活病毒。
冠状病毒的传播途径有三个：一是通过咳嗽或打喷嚏在空气中传播，二是与病人密切接触，三是触摸被污染的物体表面，然后用脏手触摸嘴巴，眼睛或者鼻子。
国家卫健委专家组表示，根据现有的病例，感染者平均在七天左右可发病，短的在两到三天，长的在十到十四天，如出现发热，干咳，气促，或者呼吸衰竭等症状，请及时就医。
克服传染病，包括战胜新型冠状病毒感染，最终还是需要科学的进步，随着科学的进步，总有一天，人类可以给传染病敲丧钟。
最后在这个特殊时期，希望大家都保护好自己和身边在乎的人，勤洗手，注意通风，外出戴口罩，做好病毒防护工作，共同祈祷抗疫早日成功。