英国德文郡魔鬼脚印之谜(下)

我们上节说到1855年2月9号的早晨，英国德文郡的一些居民一觉醒来，发现自己家门前多了一串奇怪的脚印，这些脚印前不见头，后不见尾，不知道延伸到什么地方。而且更奇怪的是，留下脚印的生物好像能够无视地形。

后来根据事发各地反映的情况，伦敦新闻画报大致画出了生物的行进路线。脚印来自德文郡东海岸的一个叫作德力士的小镇的方向。但是具体源头在哪儿，没人知道。

这串脚印当时是从德力士的方向出发，先是往西走了大概六十公里，在一个伐木场的边缘开始拐弯往东北方向走。在大概三十公里之后，又开始往东南方向走了大概七十公里，脚印穿过了有确凿记载的最南方的一个小镇，叫奥克兰姿。从奥克兰姿再往南，当时就没有相关的记录了。

如果大家在纸上画一画路线图，能发现很像是一个不工整的阿拉伯数字4。根据路线图，能不能得出一些有用的信息？恐怕很难，只能大致计算出生物走了至少有一百六十公里的路程。它的体力肯定是相当了得的。

在这份线路图被报道之后，1855年2月25号，一位叫做马斯格雷夫的牧师也给伦敦新闻画报写了一封信，描述了在他所在的鲁斯库姆地区出现了一些脚印情况。当时他也尝试着去寻找脚印的源头，叫了其他几个人，还专门带了几条训练有素的猎犬，一直追踪到了一片树林。但是到树林边缘之后，猎犬却不肯进入树林半步，就只是对着树林不断地叫，大伙一看情况也都不敢进去了，最后也只能是无功而返。

真正有用的线索出现在1952年。在那一年，有人发现了一本德文郡埃克斯茅斯的报告，发现了一条新的线索，说在埃克斯茅斯附近的一座房子里，可以看到位于二楼的窗棂上也留下了脚印，但是房顶和窗外的墙上却没有留下任何痕迹。

当时很多人就猜测说这个生物也许会飞，它从上面飞下来，落在窗棂上，呆了一段时间，然后又飞走了。其实这很难说的，有可能是误会，可能是某些其他动物留下的，但是问题在于，后来人们发现了类似的其他线索，在克莱斯特圣乔治也有相关的资料说有人在田野里发现了一些不连贯的脚印，这么看的话可以猜测说，这东西有可能会飞，走了一段飞了，然后落下来再接着走。很多人尝试解开谜题，但都无功而返。

当年有一位名叫艾利科姆的牧师在发现脚印之后，给英国著名的生物学家理查德欧文写了一封信求助，希望得到一个权威的说明。欧文当时在收到信之后看了草图，初步判断认为脚印有可能是留獾下的。獾是一种小型的哺乳动物，主要生活在丛林当中，他的脚印乍一看确实有点儿像是马蹄铁那种半圆形。但是后来很快人们仔细观察之后，就否定了猜测。因为尽管说这种动物在当地确实存在，而且经常是夜间出来活动，但是仔细对比却发现这两者的脚印也不是完全一样，獾留下的脚印上还三个脚趾头留下的印儿，还有一块掌心，但恶魔脚印他中间位置是空的，所以说应该不是獾。

随后欧文又提出了另一种推测，说有可能是松鼠的脚印，因为他发现松鼠的脚印，虽然说一开始看确实不像。但是当脚印留下后，等到雪渐渐融化到一定程度之后，再看就特别像了。大伙儿后来一观察发现确实是这样很像。但是一仔细琢磨，发现猜测存在漏洞。毕竟松鼠，他是一种常见的动物，经常出现。假如说真的是松鼠留下的，先不说一百六十公里长的距离是怎么做到的，就说为什么在此之前从来没有出现过类似所谓恶魔脚印的相关事件呢？

总而言之，经过相当长时间的讨论之后，各种动物的脚印都被猜遍了，但没有一个能对得上的。一百多年之后的调查者们开始转换思路，重新审视这起事件。心想会不会跟其他的很多所谓的未解之谜一样，仅仅只是一个谎言？

首先，尽管德文郡各地都出现了有关这些脚印的报道，但如果仔细检查这些资料的话，能够发现其实并非所有地对脚印的描述都是完全一致的，甚至发现的时间上都会有所出入。

当年的人们受教育程度普遍不高，比较愚昧。很可能人们在看到地上的脚印之后，在没有仔细辨别的情况下，就想到了报纸里提到的那个所谓的恶魔脚印。于是赶紧给报社写信，说自己这儿也有脚印了，如此互相传染，越传越广，最终导致神奇的生物在一夜之间走了一百六十公里还要多。

这就衍生出了第二个问题，就是新闻报道的可靠性。在那个年代，各个报刊媒体基本处于散养的状态，没有任何规章限制，无法确保互相之间能够保持完全公正公平的竞争。这就会催生出一些花边新闻，一些过分渲染的情况，甚至一些编造新闻的情况，从而让自己的报纸卖得更好。

因为在很多的新闻报道和资料当中，他们提供了一些脚印的草图，有很多是不一样的。有一些草图上画的那个脚印，就是一个单纯的倒过来的字母u 的形状。但另外有一些草图上却给脚印画上了一些爪印，从这一点其实也能够反映出一定的问题，有可能是存在一些掺假的成分的。

威尔士的一位历史学者叫迈克达石，也曾经深入调查这起事件，在搜集了大量的相关资料之后，他写了一篇论文来讨论这件事情。当时他在论文当中就提到，有一位英国作家叫杰弗里豪斯霍尔德，他讲到了一个有趣的猜想，说这些脚印是一个附近的名叫德文波特造船厂里逃脱的实验气球留下。因为在气球的下方记着一个马蹄铁一样的一个东西，气球在失控之后随风飞过德文郡的时候，跟地面的积雪有了接触，从而留下了这些脚印。

这个的猜想后来还真的得到了证实，有一位名叫卡特的男人出面证实说这件事确实存在。卡特说，他的爷爷当年在德文波特造船厂工作，在脚印出现的三天前因为一名员工的操作失误，导致原本应该回收的实验气球飘走了。但同样的有些细节也难以自圆其说。比如说气球在天上飞难道会没有人看见吗？而且对于一个气球来说，似乎也很难不断地改变方向，最终飞出一个类似阿拉伯数字4的这么一个行动轨迹。

所以这些脚印是什么，是怎么形成的，我们现在仍然可以持怀疑态度去寻找更多的可能性。有关这起神秘的脚印的事件，至今都没有一个确切的结论。

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