汉和帝刘肇十岁即位，当了十七年皇帝，二十七岁驾崩。
整个皇帝生涯，经历了两件大事的最终完成，一是班超平西域，一是窦宪灭北匈奴。
凭此两件，刘肇就超越了中国历史上的多数皇帝，成为颇有作为的君主。
而抛开这两件事，刘肇也是个水准以上的皇帝。
窦家很嚣张，他杀伐决断，比之康熙除鳌拜，丝毫不逊色。
周边有试图挑战帝国秩序的，王师所到之处，旋即平定。
内政上，他勤于政事，体恤民力，赈灾、减税、劝农、安民是常规操作，此外，还下诏恳田七百多万顷，扩展了内卷触发的上限。
杀伐决断、勤政有为、帝国极盛，刘肇和汉宣帝刘病已有几分像。但风评却因为一些事情而出现了较大的差别。
刘病已刘奭父子之间是一个分水岭，一边是鼎盛的西汉帝国蒸蒸日上，一边是盛极而衰的西汉帝国开始江河日下，而从历史评价来看，刘病已独享了极盛的声誉，而由盛至衰大转折的锅全让刘奭背了，尤其是那句“乱我家者太子也”，亲爹派锅，不可逃脱。
刘肇就不行，他可以享有东汉帝国抵达极盛的声誉，但他也要背上一部分东汉帝国由盛转衰的锅。
郑众，在刘肇还是太子的时候，就伺候在身边。刘肇继位后，在诸窦环绕之下，郑众成为他谋议的心腹，在诛灭诸窦中建功，随后任大长秋。
《后汉书》对此事的评价是：“中官用权，自众始焉”。
而在永元十四年，刘肇又把郑众封为鄛乡侯，更是成为宦官封侯的始作俑者。
同时在外戚上，他打倒了窦氏，却很快又扶植了梁氏。
永元九年，窦太后死后不久，梁竦被平反，梁竦的老婆、孩子从流放地被召还，同时梁竦三子梁棠、梁雍、梁翟都被封侯，各食邑五千户。
安定梁氏，这可又回来了。这一回来不打紧，诞生了东汉最凶残的外戚。
不过，这是后话，暂时还轮不到梁家掌权。
接下来掌权的是邓氏外戚。
宦官登上政治舞台是从刘肇这开始的，刘肇打掉了窦氏外戚，等他撒手人寰的时候，邓家和梁家已经摩拳擦掌，一家变两家了。
各位看，这锅，刘肇该不该背一背？
不过，汉宣帝刘病已其实也没好到哪里去。弘恭、石显是刘病已提拔的；许家、史家在当时也是没人敢轻易招惹的外戚。
刘肇表示：这不公平。
但没有办法，刘病已的儿子长大了。刘肇想甩锅，却没有一个接得住的儿子。
刘肇有两个儿子，老大刘胜，有先天疾病。后来又生十来个儿子，都因病早夭，以至于最后生的一个儿子不敢在宫里养，而是放到民间。
公元105年，刘肇病逝，邓皇后以刘胜有病为由，迎立刘肇在民间的儿子刘隆，当时刚生了一百多天。
刘肇想：“算了，算了，这锅我自个儿背了！”
邓皇后邓绥表示：夫君，你安心去吧，我也能替你扛扛锅。
邓皇后邓绥，开国功臣太傅邓禹之孙女，从小爱读书，又精于人情世故。
读书什么水平呢？
六岁能读《史书》，十二岁通《诗经》、《论语》，可以和哥哥们考教学问，父亲工作上有什么难解的事，也会跟她聊聊，听听她的想法。
情商怎样呢？
邓禹的夫人，邓绥的奶奶很喜欢她，一次心血来潮要亲自给小姑娘做个发型，结果老太太老眼昏花，不小心弄破了姑娘的头皮，但邓绥忍着没吭声。事后，看见的问她为什么不说话，她回答：“这是老夫人的哀怜之意，我不忍拂了她的意。”
这一年，邓绥五岁。
智商情商双高之外，邓绥还很美。
史载邓绥长七尺二寸，换算成公制单位，身高应当超过165公分。这个身高，对新世纪以后出生的国人来说，不算高，但在当时，一定是非常出众的。我随便搜了一下，2015年中国女性的平均身高是155.8公分，各位感受一下。
此外，史书还说邓绥长得特别美，在入宫海选中，“绝异于众，左右皆惊”。印象中，除了赵合德，两汉还没有哪个后宫女子在容貌上得到这个评价。
这样的人，不可能不得刘肇的宠幸。
于是，顺理成章地，刘肇的皇后阴氏嫉妒了，巫蛊了，被废了。邓绥从贵人晋级，成为刘肇的皇后。
在整个过程中，邓绥像天山雪莲一样洁白无瑕，她不但不争，而且拼了命地让，但皇后之位拼了命地往她身上靠。
邓绥叹息一声：“躲不过，那就让我成为东汉最强女人吧！”
刘肇驾崩，小皇帝刘隆继位，创造了两项纪录。
第一项是史上继位年龄最小的皇帝。第二项是史上最短命的皇帝。
公元105年农历12月，刘隆继位，才百天大；公元106年农历八月，刘隆驾崩，仍然不满一岁。
我来过，我走了，我干了啥，全都不知道。
邓绥邓太后又立了一个人。
邓绥想把皇位留给自己男人的儿子，但刘胜有病，第一次被排除了，这一次也没可能。
于是，邓绥选中了自己男人的侄子，也就是清河王刘庆的儿子，汉明帝刘炟的孙子，刘祜。
在刘隆继位的同时，邓绥已经有所准备。
刘庆藩王就国，邓绥特意让刘祜留在洛阳清河王邸里，以防小皇帝刘隆夭折——以刘肇儿子的成活率，这种担心一点不多余。
刘祜很快被推上皇位，邓绥办得公道，士大夫、外戚都表示，坚决拥护邓绥和新皇帝的领导。
但也有猪油蒙了心的。
司空周章认为邓太后立刘祜不妥，应该立平原王刘胜。因而密谋诛杀诸邓及郑众、蔡伦等，拥立刘胜，事败自杀。
公道地讲，尽管刘胜有当时根本治不好的病，邓太后立刘隆，很难说没有贪图刘隆婴儿好控制的心思。
但邓太后又立刘祜，可以说，这种怀疑自然瓦解。刘祜已经十三岁了，跟刘胜年纪应该不相上下，甚至可能更大——刘祜、刘胜都是长子，但刘祜老爹刘庆是刘胜老爹刘炟的哥哥。
如果说，邓绥的上位之路白莲花得像是假的，邓绥两次立皇帝却是为了东汉帝国的长治久安考虑的。
但运去英雄不自由。
邓绥和刘祜，一个美丽的少妇太后，一个半大小子，接手的是一个发神经的帝国。
刘祜继位后，大型灾异一个接着一个，像打地鼠一样，又发生了大规模的羌乱。
为了救灾，邓太后厉行节约，大幅削减皇家用度，颇有开国之君的风度。
但羌乱就不是她能轻易控制的了。
羌一直在乱，从刘秀开国打下陇西就开始乱。
东汉采取的策略一直都倾向于暴力镇压。而羌人与东汉边郡官吏驻军的主要矛盾则是，汉人对羌人的歧视与剥削。
从窦融经营河西来看，一边磨快战刀打击顽固分子，一边采取怀柔政策分化瓦解是最好的策略。但东汉对羌乱一直没有一个长远的通盘考虑的规划。
最终在汉安帝年间，演化为大规模战乱。
羌人占据了陕北，又从山上下来在关中安家，羌人还渡过黄河，进入汾河平原，最夸张的一次，翻越了太行山，抵达河内。
各位如果还记得刘秀让冯异、寇恂守河内时的事情的话，立刻就会想到，这里离洛阳很近。
没错，从河内南渡黄河，就能抵达洛阳，搅动脏腑！
羌乱最终被暂时平定了，羌人又被赶回了山上，赶回了湟水西岸，但已经十年过去了。
邓太后想尽办法救灾、平羌之外，还主动约束邓氏，做了一切出色政治家该做的，但到底还是在她实际执政期间，东汉帝国元气大伤。
羌人很能打吗？关西出将，关西的将多出陇上，当然很能打。但比匈奴还能打吗？显然不！
那何以小小西羌就把东汉帝国折腾个半死呢？原因无他，地方坐大，把持国家财富，因而东汉只有国家富裕，没有国家力量。
封建帝制时代，社会财富总量上升是极为缓慢的，因而社会发展极易触碰到上限，然后内卷。
内卷是不可避免的，只能延缓内卷。延缓内卷的唯一途径是统治集团主动约束食利阶层的膨胀。
而东汉帝国，从建国之初，就有堪比西汉帝国末期的食利阶层，能坚持到现在才政治败坏，已经难能可贵了。
在这个背景下，很有政治操守的邓绥邓太后，也难能可贵，至少她尝试过主动约束皇室吸血的规模。
公元121年，皇太后邓氏崩，带走了东汉帝国最后的政治清明！
你好，我是不明山人，正在写简明中国政治史，每早六点，厕上一观，可通天地之气。