织田氏的发源地在越前国织田庄。南北朝时代，足利将军的庶族斯波高经执掌越前，织田一族成了斯波门下走狗，后来一路升迁，做成了斯波领国尾张的守护代。
还在越前的时候，织田家几代人皆自称藤原北家利仁流。这其实是当时武家的习惯，虽然快马长刀，不可一世，却总害怕被京都的贵种老爷瞧不起，说是土包子。所以要攀附有名望的大家族做个幡头，这样与人说话气势都能旺一些。
等到控制京畿，孩视将军，织田信长可就改口自称桓武平氏资盛流。说是坛浦海战，小松公平重盛之子平资盛不甘受辱，蹈海自尽，化作滚滚波臣东逝水。平资盛之前离京西走，遗弃了一名怀孕的妾室。女子生下遗腹子，母子一道投靠越前，后来便以织田作为苗字。信长编故事的缘由大概是基于源平交代，暗示平家的织田取代源氏的足利，为创设新幕府预造声势。
现代的观点认为织田一族出身于古代的忌部氏，与中臣氏一样同为掌管祭祀的神官世系。说起来藤原出身于中臣氏，织田冒称藤原，似乎还是有那么几分道理的。
幕府管领斯波义教（即斯波义将之子义重）名下有越前、尾张、远江、加贺、信浓五国守护，其中越前、尾张、远江三国的守护代原是斯波笔头家臣甲斐氏世代承袭。应永九年（1402年），尾张守护代由甲斐氏转任给织田入道常松，实际负责尾张当地政务的则是常松的弟弟入道常竹，这便是进驻尾张国的初代织田。
常松和常竹都是出家以后的法名，常松名叫教广，取字主君斯波义教的偏讳，常竹名称不祥。后来分占尾张国上下各四郡的岩仓城伊势守织田与清州城大和守织田就是这两位松与竹的后人。（其中知多郡原是将军御料地，起初由三管四职当中的一色氏掌管。应仁大乱一色站到西军阵营，知多郡于是被东军的织田敏定占据。）
伊势守织田教广退隐，继任守护代的依次为教长和淳广，再之后继位的则是织田乡广，取字于主君斯波义乡的偏讳。斯波义乡死后，织田乡广得罪了老板和同僚，叫斯波与甲斐两家合谋流放，尾张守护代落到了弟弟织田久广名下。宝德年间，织田乡广走将军宠妃今参局的门路，试图请足利义政出面恢复自己的守护代身份，遭到守护斯波义健阻挠。足利义政很是恼火，打算强行任命。他母亲日野重子苦劝无果，隐居嵯峨，足利义政无奈之下只好收手。织田乡广大失所望，在越前郁郁而终。
织田久广之后是织田敏广，此时主君斯波义敏与笔头家臣甲斐氏爆发长禄合战，甲斐一方有足利将军的支援，联合朝仓孝景击败斯波义敏。后者逃奔周防，托庇在大内氏门下。织田敏广虽然没有出兵参与合战，显然忠诚不绝对就是绝对不忠诚，织田家的屁股和甲斐、朝仓这俩守护代是坐在同一个条凳上的。
宽正二年（1461年），足利义政废黜斯波义敏，指名斯波义廉为新任武卫，目的在于调和关东势力。然而事有反复，几年后将军又再次认可斯波义敏的家督职位，武卫家的动乱成为应仁大乱发动的动因之一。
织田敏广跟着新武卫斯波义廉加入山名宗全为首的西军阵营。斯波义敏加入细川胜元为首的东军阵营，麾下任命的尾张守护代为织田敏定。这位织田敏定原是织田大和守一系的后人。两家织田各自高举东西两军大旗，在尾张杀掠不止，逐渐形成伊势守织田以岩仓城为据点染指上四郡，而大和守织田以清州城为据点占领下四郡的格局大势。
应仁之乱源自于山名宗全与细川胜元两者同盟关系的破裂，而最直接的动因则是畠山义就发动的武装政变。御灵合战，畠山义就与山名宗全一党大胜，管领畠山政长落败亏输。政长的盟友细川胜元怒火中烧，全力反击，这才引发举国动乱。
也就是说，动乱的前期主要参与者是室町幕府上层的众多守护大名，不过是一群肉食者餍足血肉以后用以强健身体的余兴活动罢了。然而预想中的速战速决在所有人的共同努力下不出意料地演变成一场旷日持久的消耗战，等到怒气平息，狮虎熊扫视狼烟四起的昔日家园，方才惊觉局势的发展已非一己所能掣肘。
文明四年（1472年），饥荒与战乱导致瘟疫蔓延，死者盈野。山名与细川两党开始交涉和谈。第二年山名宗全与细川胜元几乎同期逝世，留给后人一地鸡毛鸭血。由于西军的朝仓孝景倒戈东军，经由越前输送给养的粮道遭到切断，西军后勤维持发生困难，日渐显现颓势。山名一族虽然与细川媾和，退出战乱，大内政弘与畠山义就不甘承认失败，继续负隅顽抗。此后的动荡呈现列国各自为战的新态势，舞台上的主角也从气宇轩昂的守护大名一变而成为掌握军政实权的各地守护代。
当时浓尾一带的明星人物是美浓国的守护代斋藤妙椿。妙椿原是守护代斋藤利永的弟弟，出家善惠寺为僧。斋藤利永死后，妙椿还俗继任守护代，替守护土岐成赖打理美浓的国内事务。文明四年，妙椿率军支援近江六角，文明六年兵发越前，斋藤氏的军威撼动近畿，号称东西两军的胜败全凭妙椿一人动向而定，此诚咄咄怪事。
文明十年（1478年），斋藤妙椿侵入尾张，帮助女婿织田敏广攻击清州城。东军阵营的大和守织田敏定力战不能敌，被迫与妙椿以及敏广议和，正式割让尾张两郡交给伊势守家。
应仁大乱起于萧墙，收于厌离。文明十三年（1481年），织田敏广战死，其子织田宽广投降东军，归顺斯波义敏之子斯波义宽麾下。斯波义宽之前与朝仓闹翻，眼见越前已是他人掌中玩物，只得回到尾张清州城，与大和守织田敏定同居一处。织田敏广曾经的主君斯波义廉一败涂地，托庇到越前朝仓那里，沦为一枚食客。
此后斯波义宽领有尾张、远江两国守护，尾张上四郡由伊势守织田宽广控制，下四郡由大和守织田敏定掌握。守护代也因为东军的胜利而转入大和守一系。
明应年间，骏河今川氏夺取远江。斯波义宽之子义达屡次出兵，都在今川那里铩羽而归。大和守织田达定不满主君削尾张血肉以填远江沟壑，好言好语没有结果，唯有挥戈相向，做兵谏的打算。织田达定一战而亡，斯波义达越发以为自己是真龙附体。义达率军东征，被今川氏字面意义地剃了个光头，遣送回尾张。
守护代织田大和守与守护斯波氏一同吃瘪，权柄可就落到大和守家诸位奉行的手里。其中最耀眼的，便要算是割据津岛的弹正忠织田信秀。
津岛是尾张国西部的著名港口城市，隶属海东郡。此地位于木曾三川（木曾川、长良川、揖斐川）出海口，交通便利，自古便是尾张与伊势之间的枢纽区域，日渐发展成为津岛凑。南北的旅人麋集，口口相传，又兴盛起牛头天王的故事来。所谓牛头天王，被视作和药师如来、素盏鸣尊为同一神，是守护释迦摩尼诞生地祇园精舍的守护神。
因为港湾通达，乃有四方云聚。歧路旅人独在异乡，最忧怀的就是水土不服，疾病缠身。如此一来牛头天王的津岛信仰声名广播，吸引远近的商旅前来参觐朝拜，神社门前町也因此繁华似锦，财源广进。久而久之，津岛凑便延袭成为一处类似堺市的町人自治都市。
津岛怀璧自珍，觊觎者自然大有人在。永正年间，清州城三奉行之一的弹正忠家织田信定在附近筑起胜幡城，试图将这片风水宝地收入囊中。织田信定是掌控尾张下四郡的织田大和守家支系庶流，以奉行身份辅佐主君大和守，代代自称弹正忠。守护代织田达定与守护斯波义达鹬蚌相争，两败俱伤，奉行织田信定开始扩张势力。信定移居胜幡城，屡次用兵津岛不果，最终软硬兼施，通过联姻的方式入主津岛，此后年年从港口商船税收以及神社参觐料钱当中攫取大笔提成。吞并津岛成为弹正忠织田家起步腾飞的第一桶黄金。
织田信定之子信秀出生于永正八年（1511年），大永六年（1526年）继任家督，成为清州大和守家三奉行之一。天文二年（1533年），织田信秀邀请京都蹴鞠名人飞鸟井雅纲和公卿山科言继前来胜幡城召开蹴鞠大会，其散财如流水，挥金如弃土的大手笔豪奢连见惯场面的朝廷贵胄亦是震撼一时。这就是贫穷限制了公卿的想象，资本会叫统治阶级为之颤抖。
天文七年（1538年），织田信秀凭借计谋夺取今川氏丰的居城那古野城。这位今川氏丰是骏河今川氏亲之子，做了尾张那古野的养子，迎娶守护斯波义达的女儿，算起来跟织田信秀算是同志加兄弟的关系。织田信秀知道今川氏丰喜爱连歌，故意借此接近，两人一唱一和，很是投缘。后面的事情就十分顺理成章，织田信秀里应外合接管城池，今川氏丰失魂落魄逃亡京都。
天文八年（1539年），织田信秀修筑新居古渡城，而后将热田神宫也纳入自家版图。热田神宫主祭热田大神，传说保存着三神器之一的草薙剑。然后神剑明明坛浦海战里面跟着安德天皇一起沉入大海，又如何千里迢迢现身热田，这就无从知晓了。总而言之，热田神宫有圣物加持，比那些烂大街的仁波切可高明太多了，四面参觐的善男信女络绎不绝，门前町熙熙攘攘，又是一处取用不竭的财源所在。
左津岛，右热田，织田信秀黄金等身，满脑袋都是一个亿小目标。有钱有力量，没钱没底气，诸位想要尝试战国村战的有志青年们，不妨先掂量一下自己口袋里面有没有几文叮当响的硬通货。能像织田信秀这样腰缠万贯的，才有资格发出尾张之虎的撼世咆哮。
这个世界上，男人有钱就变坏，大抵都是靠不住的。前一秒还是人民资本家，后一秒就沦为丧家乏走狗，原因无外乎是欲望超越实力限制，触碰到动不得的禁脔，这才招致大棒围殴。
如此说来织田信秀实在是一位优秀的政治家，他满攥金银，长袖善舞，势力早已超越守护斯波义统与守护代织田达胜，却一直安于奉行身份，维持与清州城的上下级关系。和尾张国中其他势力相争时，也每每以主君的名号奉大义讨不臣，先立了一个道义上的屹立不倒。依照这份原则，信秀默默蚕食扩张，影响力日渐成长为国中的代表人物。与他相比，以虚君共治为目标的王与马沦落到而今的下场，只能说是咎由自取。
织田信秀大笔献金京都，在幕府和朝廷都留下上佳的名声。天文十年（1541年），信秀获赐官位三河守，同期致力于攻略三河、美浓，以求身与名相符。
此时三河国崛起似流星的松平清康在守山崩中意外身故，松平势仿佛寒风吹灭烛火一般匆匆溃灭。天文九年（1540年），织田信秀夺取西三河的重镇安祥城，尾张虎手提刀俎，已然按住瑟瑟发抖的三河鱼肉。
松平广忠没有奈何，只得向昔日的仇雠今川氏求援。天文十一年（1542年），尾张织田与骏河今川激战安祥城外，今川义元先胜而后败，是为第一次小豆坂合战。六年以后的天文十七年（1548年），双方再战小豆坂，这一回轮到织田信秀大败亏输，把三河丢给了今川义元。
天文十一年（1542年），美浓国守护土岐赖艺叫守护代斋藤道三放逐。织田信秀收留土岐，联合越前的朝仓孝景进兵美浓，攻占大垣城。然而两年后的天文十三年（1544年），织田军在稻叶山城下遭到斋藤方突袭，全军覆灭，损失惨重，是为加纳口之战。短暂占据的大垣城亦再度易手，重归斋藤掌握。
织田弹正忠在美浓、三河两地接连遭遇重挫，尾张国内继任守护代的织田信友也和他发生了冲突，一时间四面楚歌，风声鹤唳。
或许，是时候给嫡长子信长商谈一门有利可图的姻亲了。
（第二节 完）